七娘瞥五郎一眼，道：

「五哥別急，是否重病，也不過是咱們胡亂猜的。說不定，是菱兒心好，小病也照料著？」

五郎立在那處，一動不動。

眼下，也只得這樣想了。

其實，就算魯國公府有心苛待，又與五郎什麼相干呢？

他忽憶起從前種種。那樣的過往，如夢似幻，太美，太美了！

直到在墜花樓前，他被生生趕出，才恍然大悟，總明白了何為薄情。

可如今，怎麼又作一番痴態呢？

五郎深吸一口氣：

「罷了！我這幾日，也是太閑，竟沒來由地想她的事。苛待也好，大病也罷，總是她自己選的，與人無尤！」

他頓了頓，又嘆道：

「左右，我與她，是不應有甚關聯了。」

七娘卻依舊不曾放下心來。

五哥的轉變，也太快了些。從小到大，他嘴上越是不在意，心裡的鬱結，便埋地越深。

「五哥，」七娘道，「你別這樣。」

她又垂下頭，似乎做了個艱難的決定，道：

「大不了，我再替你去問一回？」

五郎搖搖頭：

「算了。你說得對，是她先負我，我又何必不識抬舉？」

七娘看向五郎，見他神色如常，這才長長舒出一口氣。

「五哥能如此想，確是再好不過了。」她道，「負心之人，何必再以真心相待？五嫂蕙質蘭心，待五哥極好，舉案齊眉，豈不比成日懸心的好？」

只是，舉案齊眉，到底意難平……

五郎點點頭，不置可否。

且說他回到房中，待何斕還如從前一般親熱，功課也更上心些，卻再不提卞大娘子。

何斕自是高興，只當是七娘的功勞。

平日里見著，總忍不住道謝。只說，到底是一處長大的，還是七妹妹有辦法。

七娘只訕訕笑笑。

時至夜裡，魯國公府早早掌起了燈。

謝菱擁著燈火，也不做刺繡女工，卻是認真看起賬本來。

從前在閨中時，她常跟著陳姨娘出入，現下倒派上了用場。

前日呂氏生病，謝菱幫著理了幾天事。雖未弄出什麼大成就，到底是井井有條，很是周全。

魯國公夫人見了，頗為讚賞。只說比呂氏與秦氏都強。這才又讓她接著管家。

其實，這本是謝菱意料之中，早晚的事。

呂氏溫吞優柔，秦氏外強中乾，連老爺們養外室亦管不住，又如何管這偌大的魯國公府？

夜裡看賬費眼，釧兒又多掌了幾盞燈來。

她見謝菱辛苦，只勸道：

「娘子且歇一歇吧！自午後起，便看到此時。婆子媳婦們來回話，還是用飯時聽的。這般熬下去，怎麼了得！」

謝菱笑了笑，道：

「這都是從前的舊賬。我初來乍到，可不是要緊快看了！你當那些婆子媳婦，都是好相與的？她們看我年輕，慣了的輕狂。若非我記著舊賬，還不知被她們如何欺負呢！」

釧兒嗔道：

「留得青山在，也總不能熬壞身子啊！」

謝菱抬頭看看滴漏，原來已三更了。

她舒了舒臂膀，合上賬本，只道：

「對了，西廂房那頭，今日無人往來吧？」

釧兒點點頭：

「自然了，娘子吩咐過的。娘子忙了一整日，我還不及回你呢！午後我去謝府，按著娘子所言，與阿珠說了。」

「已說了么？」謝菱蹙蹙眉，「怎麼五哥那頭，絲毫不見動靜？他應是去質問廷蘭的啊！」

「莫不是他們覺出端倪，知西廂房那位沒病，不過咱們謊稱誆騙？」釧兒不解。

「不會。」謝菱搖頭，「西廂那頭嚴防死守，怎會有消息出去？」

她盼著五郎去尋趙廷蘭，本想一箭雙鵰的。

一來，此事鬧起來，恰正了卞大娘子不貞之名。

向來男子最恨不貞之人。或是按族規辦了，或是直接攆出汴京去，總之，再不能勾引趙廷蘭也就是了。

二來，五郎從前看她不起。

他與旁人之妾糾纏不清，這足夠讓五郎抬不起頭，甚至禍及仕途。

這麼些年，五郎總是高高在上。這等被人輕視唾棄的滋味，他也該好生嘗嘗了！

誰知，萬事俱備，魚卻不上鉤！

「娘子，」釧兒喚，「是否要再去提醒一番？」

謝菱擺擺手：

「太刻意了！被人察覺，更不好收拾。」

釧兒有些訕訕：

「五郎君那性子，衝動任性的楞頭青！怎麼這回，反是忍住了？」

謝菱將賬本累在一處，笑了笑，道：

「定是我那七姐姐。」

「七娘子？」釧兒瞪大了眼。

謝菱只道：

「你別看她平日嬌縱任性，可於這些道理上，她也不是傻的！她明白，這樣的事，不能鬧大。」

一旦鬧大，三人成虎，不知編排些什麼？

從前鄭明珍一事，七娘不就吃了鬧大的虧么？誰管真相如何呢？

要說那回，七娘是真無辜，才能救回來。

可此番，五郎卻不算冤枉。如此，便更不能鬧大了！

謝菱只感慨道：

「吃一塹，長一智。如今，連七姐姐也學聰明了，果真有趣！」

釧兒看著她，一臉無奈。

一箭雙鵰的如意算盤，果不是那麼好打的。她還道「有趣」？此番一敗塗地，那裡有趣來？

「娘子，」釧兒道，「如今該怎麼辦？」

謝菱但笑不語。

自己從前受的欺壓，生母的枉死，總有一日，她會讓謝府付出代價。

可眼下，她要在魯國公府站穩腳跟，便要牢牢靠著趙廷蘭。

卞大娘子，這個先於正妻進門的侍妾，是不得不除的！

謝菱轉而笑道：

「不怎麼辦，且睡去吧！」

她正待起身，卻聽簾外道：

「不等我便睡，菱娘果真好薄情啊！」

謝菱搖頭笑了笑，只見趙廷蘭面色微紅，行路有些不穩。

他一身酒氣襲人，只朝著謝菱撲上來。

謝菱一驚，拼盡全力扶不住他，只得直直後退。

忽硌著床沿，她一聲「哎喲」，二人便齊齊倒了下去。

釧兒掩面笑了笑，倒也識趣。

她遂打發了屋中丫頭離去，自替他們放下帘子，遂也兀自去了。

一夜被翻紅浪，兩情繾綣，不覺天已大亮。

謝菱靠在趙廷蘭肩頭，只柔聲嗔道：

「快些起身，我今日還有許多賬冊要看。」

趙廷蘭一臉無賴，抱著她不放：

「那些賬冊，能有你夫君好看？」

謝菱低頭笑道：

「沒正經！我看賬冊，還不是為著你。我見那賬冊之上，卞娘子的供應極少。怪可憐，倒想著與她添些。」