七娘一怔，猛退後一步，又將謝菱護在身後。

她瞥趙廷蘭一眼，只厲色道：

「呸！誰是你兄弟！」

阿珠方才不及反應，這會子回過神來，忙上前一步，一貫地凶，直瞪著趙廷蘭。

只聽她怒道：

「你這個人，怎麼回事？去去去！」

「阿珠！」七娘低聲斥道。

到底謝菱在此，為著她的臉面，也總不該這樣說話。

果然，謝菱面色有些窘迫。

趙廷蘭笑了笑，方立直身子，恭敬作了一揖。

七娘與謝菱只得回禮。

不過七娘的禮，倒是敷衍得很。

只見她正色道：

「此處沒有小郎君的兄弟！今日看著妹妹的臉面，才不與小郎君計較。望小郎君也好自為之。」

趙廷蘭依舊帶著一副厚臉皮的笑：

「七娘子這張嘴，越發厲害了！」

「八娘子，」他又轉向謝菱道，「跟著這樣的阿姊，你日後不會也凶我吧？」

謝菱心中憋笑。

他近日生意越發好了，得了空閑，又出來浪蕩！

謝菱只搖了搖頭，縱使意欲見自己，何必這般張揚來？

可他言語輕薄，卻是眾人皆聞著的。

七娘上下打量他一番，只問：

「你是來尋八妹妹的？」

趙廷蘭嘿嘿笑了兩聲：

「我與八娘子到底是……見一見，總也沒什麼不妥吧？」

謝菱只羞怯地躲在七娘身後。

七娘回身替她理了理帷帽，低聲道：

「菱兒，你要見么？」

謝菱搖了搖頭。

趙廷蘭又道：

「七姐姐，你在此處，我們怎麼見啊？」

七娘一愣：

「別胡說！誰是你姐姐！」

一會子稱兄道弟，一會子又喚她姐姐！這個趙廷蘭，哪有半分魯國公府的體面？

趙廷蘭又笑了笑：

「早晚是的。」

七娘再不理他，拉著謝菱便要上馬車。

忽而，只聞得簇錦坊外一陣喧鬧，車馬滾滾。

其中一個聲音倒是明晰：

官府辦事，閑人迴避！

眾人皆朝那處看去。

只見街市上看熱鬧的頗多，擁著一隊車馬，很是氣派。

官兵齊齊在前開道，后另有護衛親隨。

中間轎里坐的，應是正主了。

車馬行過簇錦坊，人群又跟著擁上去，只朝近郊的方向漸行漸遠。

七娘認得那排場，是開封府尹的儀仗。

她的大姐夫，孫九郎。

孫九郎端坐轎中，即使無人在側，他依舊保持著儒生的禮儀體面。

轎中置了兩個暖爐，初冬的天氣，卻是太過了些。

可開封府的下屬們皆知道，府尹大人身子不好，不得不更謹慎。

孫九郎緊緊裹著狐裘，面色帶著不屬於他這年紀的滄桑。

他手中捧著一本冊子，像是新裝訂的。其上書了朝中官員的姓名、官職、籍貫。

奇怪的是，姓名之後，卻還跟著一串數字。

他合上冊子，又閉目養神，只朝窗外道：

「外面是個什麼境況？」

轎外親隨方道：

「百姓們擁著，行不大快。」

孫九郎點了點頭：

「那就慢些行。百姓們想看，便讓他們看。」

親隨應聲，轎子便行得更緩了些。

孫九郎依舊不曾睜眼，只微蹙了眉。

他雙手垂於膝上，又漸漸握緊，簇新的官府已然有些皺了。

開封府尹這樣大的動靜，謝府自然也聞著風聲。

而此時，謝詵正於書齋練字，一筆一劃間，倒也頗得神韻。

待成一字，他頓筆審視，只笑道：

「若論姿媚豪健，到底不如蔡元長。」

元長是蔡太師之字，他的書法，向來冠絕天下。皇帝近年對他頗為賞識，未必沒有這個緣故。

正想著，只見二郎三步並作兩步地行來。

面上雖瞧不出焦急之態，可額間兩滴冷汗，倒將他的心緒暴露無遺。

算來，他一向冷麵冷口，還從未在人前這般模樣。

「父親！」二郎剛一進屋，便似如鯁在喉。

謝詵卻不在意地抬了抬手，面色有些難看：

「把氣喘勻了再說！慌慌張張，成什麼樣子！」

謝詵對他，少有這般嚴厲的訓斥。

二郎自知有些失態，他緩了緩神，方道：

「孫九郎，正朝近郊粥棚去。」

謝詵神情黯了黯：

「是敲鑼打鼓地去，還是偷偷摸摸地去？」

二郎回道：

「雖不至敲鑼打鼓，倒也是人盡皆知，張揚得很。」

這般人盡皆知，可不是給百姓看的，而是給那些設了粥棚，攀比太過的官家看。

提醒著，皇帝要查了，都悠著些。

那些設粥棚的人家，不過是為了討好皇帝，掙些臉面，卻忘了過猶不及的道理。

一來，此事極費銀錢，皇家還需備上好些時日。

可汴京城中的官員，竟似信手拈來，大方得很！

二來，近郊粥棚林立，多有空置，擺明了媚上成風。

有些整治，是早晚的事。

自太學生往太師府送賀禮，至皇帝頒發設粥棚的旨意。一環扣一環，不過是為了揪出以蔡太師為首的大貪之眾。

可如今，孫九郎的行徑，面上看著是彰顯皇威，實則是與蔡太師黨羽提醒。

「也好。」謝詵忽鬆了一口氣。

孫九郎自升任開封府尹，便擺明了是蔡太師的人。

如此行事，也在情理之中。

他若攻其不備，真抓了那些貪污之人，一時倒分不清他心屬何方了。

「父親！」二郎又道，「如此一來，查倒是能查著些，只怕儘是替罪羔羊。太師之流，依舊逍遙啊！」

謝詵擺了擺手，不以為意：

「你急什麼？」

他又道：

「蔡太師盤踞朝野多年，哪是那麼容易的？」

二郎點點頭，卻嘆道：

「若此番錯失良機，日後他們有所防備，怕是難啊！」

謝詵擺擺手，笑道：

「只要在朝，總有錯處。二郎啊！你近日太魯莽了！」

二郎沉了沉氣息，回想起近來種種，確是有些焦躁。

他方道：

「父親教訓得是。」

謝詵抬眼看了看他，又道：

「說來，怎的讓孫九郎辦此差事？近日朝上亦無風聲，想是陛下臨時的決斷。」

二郎點頭。

被謝詵一訓斥，他又恢復了往日的冷麵。

「二郎，」謝詵又喚，「你來看看，為父的字，比太師如何？」

二郎恭敬上前，一番端詳，只道：

「豪健有餘，姿媚不足。」

聞此言語，謝詵忽拍著他的肩，哈哈大笑起來。

這個兒子，不論使的手段是否君子，總是於大節無虧的。

別了謝詵，二郎又回想起父親今日的提醒。

他何嘗不清楚，自己連日的焦躁，也不是沒來由的。