釧兒一時不解。

分明見謝菱面帶笑意，怎麼說出的話，卻是罵人的呢？

「小娘子，你怎麼罵他啊？」釧兒問道。

謝菱看她一眼，笑道：

「不是罵他，是實話實說。」

釧兒俯身審視著她：

「那小娘子是歡喜，還是惱？」

謝菱收起信箋，只就著昨夜殘燭燒了，一面道：

「有錢賺，自然是歡喜的。」

聞著有錢賺，釧兒面上現出驚喜神色：

「趙小郎君可真有本事！」

「不過，」謝菱頓了頓，「此番這個錢，賺得不大光彩，咱們更要守口如瓶了。知道么？」

這便是叮囑與告誡了。

釧兒正色地點了點頭，又笑道：

「跟著小娘子這麼些年，我辦事，你還不放心么？」

謝菱朝她淺淺一笑。

也對，自顧姨娘離世，身邊便只得這個可信之人了。

「可眼下，咱們要做些什麼呢？」釧兒問。

「什麼也不必做。」謝菱道，「且看吧。」

她頓了頓，忽而又笑道：

「或許，咱們可以想一想，如何吃樹皮？」

釧兒更是不解。

那樹皮本是流民吃的，怎麼小娘子驀地提起這個？

她一時蹙眉，只搖了搖頭。

謝菱笑了笑，也不理她，只往七娘那處去，幫著張羅粥棚的補給。

如此過了幾日，本也風平浪靜。

近郊的粥棚，雖有些不合常理的熱鬧，好在流民得以安置。

可眼前的汴京城，卻是一刻不得閑之地。

前些日子，七娘忙著安排粥棚瑣事，費了不少心神。

如今好不容易得空，便拉著謝菱外出吃茶。

馬車於街市上慢悠悠地走，百姓們見是謝府來人，也自知避讓。

只是，行過一間茶坊時，馬車忽猛地頓住。

七娘與謝菱皆朝前傾身，險些摔著。

只聽阿珠罵道：

「誰趕的車呢？不知七娘子在么？這般不謹慎來！」

後邊的婆子忙趨步上前，一面點頭哈腰，一面朝著車窗道：

「小娘子可驚著了？都怪老奴不謹慎，回頭定將那驅車的小子打發了去！」

阿珠卻是一聲冷哼：

「小娘子身嬌體弱的，哪經得住這個？你這個媽媽，辦事也太不上心了。待我與大夫人說，可仔細你的皮！」

那婆子嚇得直行禮：

「小娘子贖罪！小娘子贖罪！」

阿珠還欲再搶白，卻是七娘攔住了：

「罷了！她們聽差辦事，想來也並非有心。」

七娘又朝窗外問：

「這位媽媽，可是前頭有事？」

聽七娘輕言細語的，那婆子才放下半顆心來。

只見她恭敬回道：

「是一間茶坊，擠滿了人！也不知怎麼的，平日倒不見這般熱鬧！」

有熱鬧啊！

七娘轉而一笑，吩咐阿珠道：

「你去瞧一瞧。」

阿珠自知七娘是最喜歡看熱鬧的，忙笑著應聲而去。

七娘是個膽大的。她掀起車窗的帘子，直直看去。

只見茶坊被眾人圍得水泄不通，又有幾個小二維持著秩序。難怪馬車難行。

不多時，阿珠便輕喘著氣回來，只道：

「小娘子，太新奇了！」

七娘瞪大了眼：

「怎麼？你快一一道來。」

阿珠面上依舊帶著驚訝神情，接著道：

「你猜，那茶坊里，賣的是何物？」

七娘一愣，只與謝菱面面相覷。

她遂道：

「左不過是茶葉點心，還能賣什麼？」

阿珠搖了搖頭：

「便是這點心上有文章！」

七娘更是好奇，直直看著阿珠。

見她這個模樣，阿珠再不賣關子，遂直言道：

「是樹皮羹！」

此言一出，車中之人無不驚愕。

七娘蹙了蹙眉，怎會有人賣這個？

她問道：

「菜譜之上，可有什麼別的話？」

阿珠搖搖頭：

「方才很多，倒不曾細看。」

謝菱見七娘心有所思，只道：

「七姐姐，咱們還走么？」

七娘看了看窗外，遂道：

「不去玉福樓了。此處吃茶，也是一樣的。正巧看看，他們葫蘆里賣的是什麼葯？」

七娘臨時起意，忙碌的皆是車外的下人們。

前有家院開道，後有僕婦相護，未與人群相擠，倒也順順利利地進來。

進得茶坊，只見座中許多相熟的小娘子。

她們桌上除了尋常茶飲與茶點，皆多了一份羹湯，用青瓷小盞盛了。

想必，這便是所謂的「樹皮羹」。

二樓之上，有人見著七娘，忙招呼著同坐：

「這不是七娘與菱娘么？快來坐！」

茶坊的侍女領著七娘上去，不出所料，她們亦正飲樹皮羹。

七娘審視了幾眼，待坐定，方道：

「今日好生熱鬧啊！」

那小娘子掩面笑了笑：

「可不是，皆為著這一盞兒來的。」

她抬起玉手，指著眼前的樹皮羹。

七娘看了看，似乎無甚特別之處。

她只道：

「適才在外頭，聞著樹皮羹一說。心下好奇，遂進來看看。不想眾人皆在。」

那小娘子搖了搖頭：

「也不知你這幾日忙什麼去了，竟連它也不認得！」

正說著，只見侍女捧了菜譜來。

七娘接過，翻開頭一頁，便是樹皮羹。

只見其上有云：

「本店特製食樹皮羹，與流民同苦。每售百盞，便讓利一貫，盡捐與流民。望善人不棄，同積此德。」

謝菱見著，只道：

「七姐姐，這是好事啊！」

罷了，她又朝侍女道：

「兩盞樹皮羹。」

侍女遂點頭微笑而去。

七娘只望著桌上的羹湯，卻遲遲不作言語。

這件事，眼瞧著是做善事，行善舉；實則不過是打著流民的旗號，賺不義之財。

百盞讓利一貫，可省下的錢，豈不皆被他揣進腰包？

七娘只冷眼道：

「不過是騙術！」

同桌的小娘子卻很是不以為意，只笑道：

「這道理，誰不知道？可到底圖個新鮮，這樹皮製的羹湯，咱們不也沒食過么？」

七娘嘆了一聲：

「流民們是迫不得已，才以此為食。咱們拿這個取樂，總不大好！」

「咱們吃咱們的，也不與流民相干！」一小娘子笑道，「況且，不是已設了粥棚么？還管咱們吃什麼了？」

另一小娘子端起樹皮羹，食了一勺，只點頭道：

「還不錯！」

正巧，謝菱方才要的兩盞樹皮羹，亦送了來。

只聽一小娘子笑道：

「你們也嘗嘗，不比尋常羹湯差！」

又有人附和：

「看來，流民們的吃食也不賴。咱們還設粥棚呢！不是聽聞空出許多麼？」

七娘看著她們，心頭似壓著一口氣。

她驟然起身，只冷語道：

「不吃了！菱兒，咱們回去！」

謝菱一臉無知，只忙著起身，隨七娘而去。

待七娘走遠，那群小娘子又議論起來。

「這是何意？甩臉子與咱們看呢？」一人道。

「她攛掇著設粥棚，咱們也設了，又生什麼氣來？」

「誰知道呢！」一人邊吃邊道，「不過一盞羹兒罷了，何至於如此？」

「罷了罷了！許是尋常鬧脾氣吧！」

「咱們且吃吧，莫理會！」