只見一群太學生們齊齊而入。

他們寬衣博帶，頭戴襦巾，自有一番風流姿態。便是尋常行在街上，亦能引來不少側目，何況是在眾人皆坐定的宴席！

鄆王端坐於高位，亦看著他們，只是，卻並不見有甚驚愕神色。

他的手指在案頭敲打，一下一下，甚是明晰，正如太學生們一步步行近。

鄆王本在太學視察過一月有餘，對太學眾人自比旁人熟悉。眼前幾人，皆是那時較為出挑的，如今已歸入上舍。

他微微含笑，一一看來，只見陳釀與魏林亦在其中。

蔡太師與蔡攸皆站起身來，保持著迎客應有的禮數。自然，也是禮賢下士的姿態。

太學生們雖無甚權勢，可到底屬天子門生。不論在何處，總是體面非常的。

方至堂內，他們齊齊作揖，禮數亦十分周到。

只見蔡太師行上前去，一副慈愛臉孔，笑道：

「方才犬子才說起，以為眾小郎君不來了，只覺頗是可惜。如今見著，老夫也好與孫女有個交代。」

與他孫女交代些什麼？太學生們一時不解。

蔡太師又道：

「今日，本是我家孫女的生辰，原不該擾小郎君們。只是她一向對詩書文墨極是上心，對太學亦心嚮往之。各位皆是將來的國之棟樑，她說要好生招待你們。老夫想，這也是替陛下分憂。」

說罷，蔡太師又看向鄆王：

「殿下，老臣所言可在理？」

鄆王點點頭，卻不起身。

他若禮賢下士地下去，座中眾人免不得又要起身行禮，到底麻煩。

此處也不比太學隨性，多是些作官作迂了的人，還是坐著的好。

鄆王遂道：

「太師所言極是。此間幾人，皆是棟樑之才，本王少不得敬你們一杯。」

說罷，鄆王自端起酒盞。

蔡府的侍酒女亦有眼色，早已端上九盞清酒，呈與眾人。

這幾位太學生，本與鄆王相熟。他們行過禮，便一飲而盡，與太學無異。

一番寒暄罷了，座中眾人皆一副等著看戲的嘴臉。太學生們這時候來，顯然有些來者不善。

陳釀於太學生之中，雖不算年長，卻是頗受器重的。

又因著謝詵之故，座中許多人倒也認得他。

他依舊一身青布袍子，負手立於人群之中。

只橫掃一眼，便聽他道：

「學生見此處極是富麗，太學的賀禮，倒有些拿不出手了。」

此話乍一聽是恭維，實則是一番諷刺。

座中之人，哪個不明白？

不過，有人這才反應過來。是了，太學生們亦是賀壽來的，酒也吃過，怎麼不見有甚賀禮？

他們光等著看戲，只怕戲眼，在這賀禮上。

蔡太師的言語倒十分客氣。

只聽他道：

「你們能來，已是了卻了老夫孫女的心愿。賀禮之類，總是太見外了。」

此話既出，蔡太師猛閉了口。

太學生們是天子門生，見不見外的話，豈是他一位臣子能言語的？

蔡太師一向行事謹慎。也不知怎麼的，方才竟脫口而出！

想來，太學生的到來，加之鄆王坐鎮，他到底是有些慌亂的。

而這一切，陳釀與鄆王皆看在眼裡。

陳釀方道：

「太學本是治學之所，於金銀之上，頗為清貧。可太學上下，皆受孔儒教導，禮數之事，卻不可荒廢。」

蔡太師看著眼前這位年輕人，一時不知他所言何意。

陳釀頓了頓，接著道：

「太學最多的，不過是詩書道理。自收到太師府的帖子，我等遍翻群書，遍游汴京，終是尋到三件賀禮。」

「不知太師，」陳釀抬眼看著蔡太師，「肯不肯收？」

陳釀的神情雖是溫和，卻帶著難以言表的堅定泰然。

蔡太師縱橫官場多年，什麼大風大浪沒見過，卻被這個眼神驀地鎮住。

這樣的神情，是他不曾見過的。

他緩緩吸了一口氣，面上倒見不出什麼異樣，只笑道：

「這等費事，你們有心了。老夫在此謝過。」

陳釀低頭笑了笑。

眾人遂呈上第一件賀禮。

那賀禮乘在托盤之上，拿紅綢掩了，表面凹凸不平，似有鞠球一般大小。

座中之人無不好奇，只伸長了脖子要看。

「那是何物啊？」有官員喃喃道。

「像是珊瑚，」有人道，「那可難得了！」

又有人搖頭：

「不像，哪有送珊瑚送那樣小的。」

「太學窮嘛！」有人嗤笑道。

「你聽那些學生吹呢！」另有人不屑，「教育之所，還能虧待了他們去？」

有人低聲道：

「可與太師府相比，太學就是窮嘛！你以為，戶部賬上那些，便是算數的？」

一時又有人唏噓。

自然，這皆是一些品級不高的官員，隨口議論。他們聲音低得如蚊蟲，旁人也聽不得什麼去。

而蔡太師，此時滿腔心神，只專註在太學的賀禮之上，哪管旁人的議論？

第一份賀禮已至蔡太師眼前。

魏林一步上前，只朝蔡太師行了個揖禮。

他緩緩伸手，靠近托盤上的紅綢。

四周儘是好奇的目光，連蔡攸亦忍不住，死盯著賀禮不放。

說時遲，那時快，在眾人還不及反應之時，魏林一把扯下紅綢，其間之物，暴露無遺。

見著賀禮，眾人更是驚愕。

一應議論之聲，比之方才更盛。更遠的席位，已然喧鬧起來。

「這是什麼？」

「瞧不清啊！坑坑窪窪的，也能做賀禮么？」

「旁邊像是有本冊子？」

「什麼冊子，我怎麼不見得？」

哄亂的議論聲中，鄆王顯然一副局外人的姿態。

他一手撐著下巴，只居高臨下地看著眾人。

可蔡太師面上的表情卻不大好。

他雖未發作，卻蹙著眉，只捏著眼望向陳釀。

「這位小郎君可是姓陳？」只聽蔡太師道，「從前，在謝府帶他家小娘子念書。」

陳釀微微怔了怔，太師府的消息，果然靈通得很。

他行禮道：

「正是小生。」

「陳先生。」蔡太師喃喃念著，踱步至他跟前，「那敢問，此份賀禮，卻是何意？」

陳釀遂看向那份賀禮。

其實也並非什麼稀罕物，不過是瓷碗中乘了幾張樹皮，一旁又有太學生親手抄寫的《趙威后問齊使》。

陳釀又抬眼看著蔡太師：

「這些樹皮，皆是汴京近郊的。」

蔡太師似乎想到了什麼，卻並不言語。

陳釀頓了頓，又道：

「太師可知，咱們在此處享用著玉粒金蒓、美酒佳肴，而近郊之流民，卻以這些樹皮充饑？」

此話一出，座中一片嘩然。

這群太學生，原是砸場子來的！