「小娘子，不若回去吧？」只聞得丫頭湘兒勸道。

許道萍不語，只望著這個書房，又垂下目來。

湘兒有些心疼，遂道：

「此處風大，小娘子才見好些，又何苦站這許久？」

七娘回身蹙眉，許姐姐原是來了許久。

她透過窗偷偷瞧去，一面朝阿珠做了個禁聲的手勢。

只見許道萍裹著一件半舊的月白斗篷，滿臉愁緒，只痴愣愣地望著陳釀書房。

天色漸漸暗下來，她婷婷而立，衣擺髮絲，儘是深沉的情緒。

七娘鼻頭驀地一酸，將眉頭蹙得更緊。

許姐姐與蔡雲衡，到底是不同的。

蔡雲衡提起釀哥哥，七娘只會兀自發發脾氣，卻並不往心裡去。左右，她連釀哥哥的面亦不曾見過，又擔心什麼？

可許姐姐……

七娘低下頭，心慌並著酸澀，只覺心中空落落的。

上元節之事，一直在七娘心中揮之不去。

那個花燈、那雙人影、那個謎底……

她腦中呼喇喇地晃過，忽伸手扶住心口。這份痛，竟與上元節無異！過了大半年，也絲毫未曾輕減。

七娘以為，自己對此事早不以為然。誰知，竟還是自欺欺人了！

她滿心滿眼全是陳釀，只不顧一切地栽進去，卻忘了，此間還有個許道萍。

七娘忽想起，許道萍《靈犀集》中，有株壓作書籤的離草。

集子是釀哥哥所贈，離草也必不是空穴來風。

只是，七娘不曾，也不敢細想。

從來，「離」之一字，最是斷腸痛心。他們的「離」，不過是為著七娘，為著陳釀的君子之義。

七娘還因那株離草開心過好些時日。可這一切，似乎，也並非他們的本心吧？

她猛地驚覺，心緒上涌，霎時含了一汪淚。

原來，竟是自己搶了許姐姐的么？

陳釀本為七娘的先生，二人得以朝夕相對，便是有緣。既而有緣，又何必，來一道萍？

七娘正思索間，卻聽窗外人輕咳了幾聲。

湘兒忙扶住許道萍：

「小娘子，且回去吧！你時時看著這間屋子，又有何用？人也不在此處了！」

許道萍搖了搖頭：

「不過再看一看罷。從來知己難得，一旦拋離，也再喚不回了。惺惺相惜，到頭來，還不如這春花秋月來得實在。」

「小娘子切莫自苦。」湘兒勸道，「說句惹小娘子傷心的話，縱便是沒有七娘子，你與他，到底是有緣無分啊！」

是啊！有緣無分！

許道萍忽一聲自嘲的輕笑。

「你所言不錯。」她嘆道，「眼看著，那株離草，是他為著七妹妹負我。殊不知，原是我負他的。」

湘兒見她臉色不好，忙道：

「是我方才多嘴了，小娘子身子要緊啊！大夫人昨夜的話，未必沒有轉圜的餘地。謝府到底是書香之家，待小娘子多好啊！小娘子若不願，大夫人亦不會用強的！」

「用強？」許道萍輕輕笑了笑，「這些年，待我的千好萬好，只怕正等著這一日吧！」

這份恩情，當真是重的很！

七娘聽得雲里霧裡，只與阿珠面面相覷。

母親待許姐姐，向來如同自家小娘子一般。況且，她不過一介孤女，身無長物，又能要她如何報恩呢？

湘兒只道：

「可進宮，也未必不好。」

進宮！

七娘一瞬目瞪口呆。

難怪許姐姐住在淑妃的院子，難怪母親帶著許姐姐入宮參加宴會，難怪二姐姐待許姐姐十分親近……

原來，皆不是沒來由的。

七娘猛打了個寒顫。

或許，自許姐姐入謝府的那一日起，家中便盤算好了一切！或許更早！

七娘只屏住呼吸，朝許道萍看去。

原來，她今日的愁緒滿懷，除了釀哥哥，更多的是入宮之故。

宮門一入深似海，從此蕭郎是路人。許姐姐本就孤苦可憐，又如何能這般待她。

只聽許道萍又嘆一口氣，道：

「好不好的，斷不是咱們能說的。我只是，不願負他。」

七娘猛回過身，緊緊抓著衣襟，額上早已冒出冷汗。

她一時不知如何應對，憐憫之心並著自己的私心，只在七娘心中繞成一團亂麻。剪不斷，理還亂。

待七娘再看向窗外時，早不見了許道萍的身影。

若非阿珠在側，七娘只覺方才的一切，就像一個夢。她不願去想，亦不願相信。

可偏偏，那是真實。

七娘雖不懂朝堂之事，可在這個節骨眼上，安排許姐姐入宮，必是有所關聯。

孫姐夫升任開封府尹，蔡太師更是風生水起，王家比之過去，來往像是少了些……這一件件、一樁樁，隱隱之中，似乎並非那麼簡單。

她甩了甩頭，一時有些不明所以。

這兩年來，發生了太多的事。一切看似並無關聯，卻絲絲縷縷，相互交織。

七娘舉目，茫然四顧，這個世界，怎麼與自己所見的不同呢？

天真如王環，竟是會動手殺人的；慈愛如母親，卻也免不了挾恩圖報的行徑！

霎時間，她只覺得背脊發涼。

這偌大的謝府，七娘生活了十幾年的地方，忽然變得好是陌生。

回去的路上，七娘只緊靠著阿珠，心下一片空白。

她又經過那片酴醾架，丫頭們皆已散了。荼蘼殘枝已被盡修剪去，剩下些枯黃的枝條，等來年開花。

七娘緩步行了過去，恰立在從前被勾住步搖之處。

「阿珠，」她忽而喚道，「你說，她們修剪過殘枝，來年的荼蘼，是否會繁盛如初？」

阿珠只道：

「小娘子這話倒是奇怪，年年這般修剪的，自然還同從前一般。」

「可是，」七娘道，「修剪掉的枝丫，從前也開過花啊！如今這樣，算不算過河拆橋？」

「小娘子想說什麼？」阿珠有些不解。

七娘嘆了口氣，兀自搖搖頭：

「從前，我與釀哥哥一同穿行過這酴醾架。那是春日的時候，此處還極繁盛呢！」

聽她提起陳釀，阿珠遂笑了笑：

「原來，小娘子是想陳先生了。」

七娘看了她一眼，面上並無一貫的羞澀。

她是真的想陳釀了。

從前，縱是天大的事，也有他一句「無妨」。他總護著她，護得她不知世事，護得她的這顆赤子之心。

七娘又嘆一聲，便也往回去了。

方至院門，只見旁邊許道萍的院子一片喧鬧。

有小丫頭驚慌地跑出來，阿珠忙攔下，遂問：

「慌慌張張的，出了何事？」

那小丫頭嚇得面色慘白，只粗喘著氣道：

「是許娘子，她……她快不行了！」