顧氏自盡的消息傳至太學，已是兩日之後。
那夜，七娘與朱鳳英依舊靠在一處讀家書。此是五郎遞進來的，七娘思念五哥，自然要細細讀來。
只見其上寫到：
「近來闔家安好，母親亦病癒。唯八妹心有戚戚然。顧氏葬后，余嘗過院探望，其面容神色，多有憔悴之態，終不似往常……」
讀至此處，七娘方感嘆道：
「顧姨娘雖惹人厭棄，可到底是菱兒生母。她們平日里鬧得再厲害，終究逃不過骨血至親一說。」
朱鳳英亦點頭：
「從前只當謝菱多心狡猾，不想此事之上，倒見得些真情來。」
「這樣的時候，本該陪著她的。」七娘低頭道，「可憐菱兒遭遇此等變故，卻無姊妹在側。」
朱鳳英搖搖頭：
「如此也好。也不知究竟發生了何事，你躲得遠遠的，別去蹚那灘渾水。」
對於顧姨娘之事，五郎信中並未細說。去年謝芝之死，七娘已然嚇得睡不著覺。何況此番情景，更是可怕！
姊妹二人往下讀來，又見五郎提起何斕。近日，他們多在一處，或是有心邀約，或是無意偶遇，總能時長見著。
七娘掩面笑了笑。看來，於卞大娘子之事，五哥已徹底放下。
何斕溫和謙恭，待五哥頗是上心，想來，也算得一良配。縱然何學士府並非世族，左右是官宦之家，也便沒那麼要緊了。
朱鳳英笑道：
「看來，五表兄好事將近啊！」
七娘憋笑道：
「待我回去，定要好生審他一審。何小娘子那裡，亦要去逗她一逗！」
朱鳳英搖頭打趣：
「你呀！成日里盡想著搗亂！還是早些睡吧，明日下學，不是約了魏林他們論道么？」
七娘這才想起：
「是了是了！表姐不提，我倒忘了！我這就睡去，明日，定要論出個語不驚人死不休！」
說罷，她只翻身下床。只見她腳著輕羅襪，竟忘了穿鞋，墊著腳，捻上絲裙便往自己房中去。
琳琅見此，忙提起床榻前的繡花鞋，直直追在後邊。
朱鳳英看著她離去，竟不由自主地欣慰笑笑。
來太學這些時日，她總算不再纏著陳釀。想來那夜的談話，多少有些用處。
不論她故意賭氣也好，真心放下也好，能做到如此，已是難得了。
他既已拒婚，從此兩不相見，才是正經道理。
況且，近來她們真將自己當做太學生，不時與人論道，也不似前些日子乏味。鄆王亦常來相陪，不至無趣。
已近四月，牡丹極是繁盛，汴京盛產牡丹，正是花開時節動京城。
魏林約了三五人齊來茶聚，正在牡丹從下辟出一塊地方，席地而坐。
七娘她們則帶來鄆王。時日久了，眾人見著鄆王也不似從前拘束。
鄆王善烹茶，今日興緻甚高，竟隨手摺下一枝牡丹，就地取材，以做茶資。
「楷兄果然好雅興！」魏林道，「以花入茶，雖古來有之，卻不似眼下隨性自然。」
原是鄆王怕他們拘禮，故而私下只以姓名相稱。
有人亦附和：
「倒見出些魏晉風流來。」
朱鳳英先接過一盞飲來，細細品后，只點頭道：
「碧螺春配著牡丹，清淡中顯出濃烈來，淡泊中自有國色風華。嗯，好茶。」
鄆王一面烹茶，一面笑起來：
「馮嬰一向不說我的好，今日難得的誇讚，該要立碑紀念才是。」
朱鳳英亦低頭一笑：
「從前楷兄不留口德，著實讓人生厭。然牡丹新蕊難得，不可辜負。我只為這一盞茶，豈是楷兄之故？」
一時眾人皆笑作一處。魏林性情最是不拘小節，笑起來收不住，只猛拍身旁的七娘。
她正要躲，卻見鄆王一把抓住魏林的手。
他又推一盞茶至魏林跟前，笑道：
「魏兄，吃茶。」
魏林這才罷了，卻有些不知所措。
七娘感激地朝鄆王看了一眼，長長呼出一口氣。且不提男女之妨，魏林常日習射御之術，一掌下來，只怕七娘早去了半條命！
鄆王亦看向七娘，溫潤一笑。他親自舀了一盞，盛在犀角杯中。罷了，又伸手試過杯溫，方遞與七娘。
只聞得他道：
「犀杯最宜春茶。」
朱鳳英見此，忽審視著鄆王。犀角與碧螺春皆屬涼性，又如何是最宜？
她低頭一笑，不過是為著一句「身無彩鳳雙飛翼，心有靈犀一點通」。眾人只道犀角名貴，可靈犀深意，大抵是無人在意的。
七娘接過，只道：
「此前我在家時，用犀角盞飲壽眉，也是極好的。」
「壽眉亦甚好。」鄆王點頭，「莨弟喜歡壽眉？」
壽眉素有白首不離，舉案齊眉之意。為求個好意頭，女子多愛飲此茶。
七娘卻搖搖頭，她又飲一口面前的茶：
「壽眉太俗，楷兄之茶，倒更見清爽些。」
「莨弟果然與眾不同。」鄆王笑道。
方才凈花之時，有花瓣落在碧瓷盥盆中，浮於水上。風過游移，也見出落落之姿。
朱鳳英瞧去，頗覺有趣，只笑道：
「你們只飲茶，卻不得這浮花的趣處。」
眾人好奇，皆望著那處。
她接著道：
「浮花或鄰或散，分分合合，人生至味，大抵如此。」
適時，浮花又兀自飄移。
魏林見了，遂道：
「昨日與孫夫子論春秋戰國之事，眼下浮花，倒顯出合縱連橫之態。」
眾人見了，齊齊點頭，果是一花一世界。小小盥盆中，竟裝得天下興亡。
鄆王笑了笑，伸手撥一撥水。
朱鳳英也算略通國策，聽罷他們言語，只笑道：
「眼下倒見得圍困之勢。」
鄆王正待飲茶，此話既出，他忽頓了頓，也不言語，只拿餘光看著朱鳳英。
魏林湊近些看，忙到：
「馮嬰兄弟好眼力，也好見識啊！」
七娘亦湊過去，點頭附和：
「中有一花瓣，瞧著最大，勢不可擋，卻受多方牽制，不易突圍。表兄，此當如何呢？」
朱鳳英只道：
「若要突圍，必先擾其陣法，攻其不備。再亂其籌劃，使鷸蚌相爭，我為漁翁。而後，方能以仁相待。」
「攻心為上，恩威並施，果然妙極。」鄆王亦點頭稱讚。
七娘掩面一笑，打趣道：
「小弟記得，楷兄從前說過馮嬰是繡花枕頭呢！」
「士別三日，當刮目相看。」鄆王笑道，「莨弟亦然。」
朱鳳英只瞥鄆王一眼，還是這副德行！
「我非亦然。」七娘笑道，「我倒覺著，墨家所言非攻，是為上。」
