儀鸞宗姬一如往常，溫和又端重，帶著皇族宗室與生俱來的悲憫，似乎從不曾因著顧氏是姨娘，便看她不起。
「姨娘請坐。」儀鸞宗姬笑道，「這樣急匆匆地來，可有何事么？」
顧姨娘在那邊陰陽怪氣，可宗姬卻視若無睹。
這樣的蔑視，不輕不重，讓人抓不到錯處，卻偏偏最是高傲，直擊人心。
顧姨娘就是看不慣她們這副傲氣。老夫人如此，朱夫人如此，眼前的儀鸞宗姬，亦是如此。
她也不推辭，遂在椅上坐下，作出得意模樣：
「宗姬一顆七竅玲瓏心，豈能不知，我所謂何來？」
儀鸞宗姬垂眸笑了笑。這個顧氏，竟還在試探她是否知情。堂堂宗姬，連被跟蹤亦不曾察覺，豈非太可笑了！
她既要周旋，左右也無事，便由她掙扎一番。
儀鸞宗姬笑道：
「我也不是神仙，姨娘的來意，我又怎會知曉？」
顧姨娘心有戚戚，加之性子急躁，被儀鸞宗姬磨了兩句，再也忍不得。
她心一狠，兩三步跨至儀鸞宗姬跟前。宗姬見此，身子忙向後縮了縮，琉璃亦趕著上前相互。
顧姨娘雖不足為懼，可俗語有云：光腳的不怕穿鞋的。誰知她能做出什麼？
咚！
不待琉璃喚人，卻見顧姨娘直直跪了下去。
儀鸞宗姬霎時驚著，只與琉璃面面相覷。
顧姨娘頓時沒了方才的奇怪語氣，倒見出些毅然決然：
「宗姬，你救救你八妹妹，救救你八妹妹！」
她正說著，一把扯住儀鸞宗姬的裙角。儀鸞宗姬顯然受了驚嚇，忙撫著心口。
琉璃緊著上前去，拉開顧姨娘，一面勸道：
「姨娘這是做什麼？嚇著我們宗姬了！」
顧姨娘看了看琉璃，忙縮回手，卻依舊跪著。
儀鸞宗姬看著不像，無奈地擺了擺手。
琉璃方去扶顧姨娘，又道：
「姨娘先起來，這般跪著像什麼樣子！」
顧姨娘只不依，一時卻又哭起來：
「八娘子自小便苦，總不如姐姐們受寵愛。如今適逢說親的年紀，又要委身於那紈絝！宗姬，只你能救她了！」
儀鸞宗姬看她一眼，那不體面的樣子，直叫人厭棄。
她蹙了蹙眉，只道：
「魯國公府與咱們府上也算得門當戶對，八妹妹過去，總不會委屈。況且，母親自是為著八妹妹好，這也不是姨娘該操心之事。」
顧姨娘早知她會如此說，抹了抹眼淚，遂道：
「那宗姬的事，我是否該操心？」
儀鸞宗姬淡漠地看著她，原是想藉此威脅。
「姨娘，」她依舊柔聲，「我的事，您怕是操不起這個心。」
「宗姬以為，我敢孑然一身地來，竟沒有半絲防備么？」顧姨娘露出些得意。
儀鸞宗姬掩面嗤笑：
「姨娘不會是留了什麼手書，或是告訴了什麼人吧？」
顧姨娘一愣，宗姬怎知曉？她抬起驚愕的眸子看著她。
「姨娘，」儀鸞宗姬起身行至她面前，「這些手段，怕是太粗淺了些。以我的身份，老夫人亦不敢隨便質疑，何況乎姨娘？」
這聲「姨娘」，既是喚她，更是嘲笑她的卑微。
宗姬接著道：
「況且，姨娘也不想想，眾人是信你，還是信我？這麼些年了，心思細密如老夫人，果真是絲毫不知情么？」
顧姨娘一瞬癱軟，猛地坐在了地上。她身子直直發抖，細思起來，家中連五郎的親事都著意留心著，卻遲遲不為二郎張羅。其中，未必沒有這個緣故。
不過她這樣一鬧，儀鸞宗姬卻放下對謝菱的疑慮。若謝菱知情，必不會有眼下這一出。
她瞥顧姨娘一眼，仰起頭，又是那般的傲氣：
「我知此事與八妹妹無關，姨娘放心去吧！」
說罷，她頭也不回，只兀自去了內室。
放心去吧！
這是宗姬對她的處置么？顧姨娘望著儀鸞宗姬的背影，淡漠又冰冷！這個寡婦，也太陰毒了些！
只是，知曉了不該知曉的事，顧姨娘早料到是這個下場。
在謝府這些年，她本就活膩了。今日一鬧，不過是為保謝菱平安罷了。
琉璃故作恭敬地扶起顧姨娘，一面道：
「姨娘照宗姬的吩咐去吧！否則，二郎的手段，可比宗姬厲害多了。」
顧姨娘猛打了個寒顫，踉踉蹌蹌地出了儀鸞宗姬的庭院。
她舉目四顧，這偌大的謝府，竟無方寸之地與她安身。
自己畏畏縮縮過了這麼些年，謝府有誰拿她當人看呢？臨了，卻在栽在一個小丫頭手中，可笑得很！
時至夜間，謝府忽而一片哄亂。丫頭們來來去去，奔走相告，都念著一句話：
「顧姨娘沒了！」
那夜，顧姨娘屋中的場景著實嚇人。
只見珍兒倒在一片血泊之中，手還緊抓著門檐，一把繡花金剪直插在心口。她面目猙獰，瞪大了眼，始終不願閉上。
顧姨娘斜倚床頭，面色煞白，嘴唇烏黑。手邊半碗湯藥，盡灑在鴛鴦被上。
周夫人先命人草草收拾了屍身，也懶得去看，方叫上朱夫人，一同往老夫人處請示下去。
聽顧姨娘院中丫頭說，是珍兒與顧姨娘起了爭執，顧姨娘遂失手殺了珍兒。罷了她又後悔，故飲毒而亡。
老夫人年紀大了，也不耐煩聽這些，只讓好生安葬也就是了。
周夫人同朱夫人自是一番安排，又讓人喚謝菱守靈去，遂也各自回房，不再話下。
顧姨娘的死，瞧著雖合情理，卻也透著一股子蹊蹺。
周夫人回到房中，也不敢耽誤，只向丫頭阿璇道：
「你方才跟去替顧氏收屍，可瞧出端倪？」
阿璇輕輕點頭，遞上一封手書。其上所言，正是儀鸞宗姬與二郎之事。
想來，顧氏死到臨頭，也急中生智了一回。她不知誰會拿著，亦分不清熟是敵熟是友，只想著把秘密說出來，賭上一把，也好死得瞑目。
周夫人看過，也不驚訝，也不言語，只兀自將手書收了起來。
她早知顧氏死得蹊蹺，卻不承想，其間是這樣大的隱情。
這等籌碼，豈可胡亂使了？定要物盡其用，才是正理。
可顧氏猝死存疑，她能想到，朱夫人自然也能想到。這便是看誰捷足先登了。好在蒼天有眼，給了她這個機會。
阿璇見她不語，試探道：
「二夫人？」
周夫人沉吟片時，遂囑咐：
「切莫張揚。」
