儀鸞宗姬點頭應道：

「母親仁慈。只是此番，她們倒不曾惹什麼事，想是有了上回的教訓，四弟妹也收斂了些。」

「只是，」陳姨娘接道，「那些趁著上夜，吃酒賭錢的，又多了些。」

「噢？」朱夫人轉頭看著她。

陳姨娘點點頭：

「有次五郎晚歸，在門外等了許久，方有人應聲。」

朱夫人蹙了蹙眉，又顯出一絲笑意。

儀鸞宗姬接著道：

「那回本也罰過了，那幾個下人也盡打發到莊子上。只是不多時日，便又沒管沒束了。」

「老夫人不管？」朱夫人微驚。

「也不是不管。」陳姨娘扶她至案前坐下，又親自遞過茶盞，「老夫人雖心疼小郎君，只是您病著，家中也沒個能立住的人，還指著二夫人管事呢，遂也不好說太重。」

這件事說大不大，說小不小。

上回錢氏吃了苛待下人的虧，這回管起家事來，難免畏手畏腳。

朱夫人吃了口茶，只道：

「別又是你們鬧的！」

「哪能啊！」陳姨娘笑道，「下人們見掌家的不管，得寸進尺也是有的。初時還畏懼著錢娘子的餘威，時日長了，膽子越發大起來。」

儀鸞宗姬亦附和：

「尤其年老的嬤嬤嫂子，仗著跟過老夫人，帶過小郎君小娘子們，左右也不能趕了出去，就更無所顧忌了。」

聽她們言語，朱夫人沉吟半晌，又思索一陣，只道：

「我養病這些時日，不想家中竟是這等境況。」

她放下茶盞，忽想起一人，忙道：

「八娘子倒時常來看我，卻不大說這些。」

陳姨娘笑道：

「她一個小孩子，之前是莽撞些，可終究是沒什麼膽量的。」

朱夫人點點頭。

自從她安排了魯國公府的婚事，謝菱做事，便不再如往常一般上心了。

想來，是得知自己要嫁人，塵埃已然落定，她遂不在謝府這裡費心思了。左右，做一個待字閨中的小娘子，安安分分也就是了。

朱夫人遂不再說什麼，對於謝菱，本已是物盡其用，沒什麼好念著的。

想來，病了這些時候，也該痊癒了。

自朱夫人那裡出來，別過儀鸞宗姬，陳姨娘只往自己房中去。

過會子，又是婆子們來回話的時辰。朱夫人近日不理事，周夫人又分走些輕鬆的肥差。這別人不願做，不願管的事，都盡落到了陳姨娘頭上。

她在榻上歪坐著，兀自揉了揉太陽穴，當真是疲憊不堪啊！

丫頭玉絡正端了午後點心來。她特意挑了陳姨娘尋常愛吃的提子玫瑰酥酪。

謝府的酥酪不同別處，甜而不膩，入口即化，最精緻之處，是真仿了玫瑰之態，以假可以亂真。

合該就著新得的明前碧螺春，細細品味，頗是爽口。

只是陳姨娘此時正心煩，哪有閑情吃這些？

玉絡輕輕將茶點放下，又替她按頭，一面試探道：

「姨娘方才去大夫人那裡，可還過得？」

陳姨娘嘆道：

「大夫人面上倒沒什麼，她是個明白人，不會真怪我。」

玉絡舒了口氣，笑道：

「那就是了，咱們平平安安的，也就是了。」

陳姨娘點點頭。只是一想起陳釀拒婚，她便心中不安。

「釀兒也是太任性了！」陳姨娘搖頭道，「終身大事，也不與我商量一聲，便自去回絕。還當他年少看成，真是越大越不知輕重！」

玉絡想起那夜大老爺與陳姨娘說起此事，姨娘很是高興，誰知卻是竹籃打水一場空。

她忙安撫道：

「好在大老爺不計較，對陳先生依舊看重。先生入得太學，高中是早晚之事，姨娘又憂心什麼來呢？」

「麻煩就在此處呢！」陳姨娘一臉無奈，「如今，七娘子亦在太學，二人難免碰上。你說，釀兒又該如何相對呢？」

這確是尷尬了些。

陳姨娘本指著婚事，讓陳家翻身，早日擺脫商戶的名號。如今看來，是絕無可能了。

商戶之子，縱然高中，也必會遭人看不起。更莫提，陳釀那本該青雲直上的仕途。

「罷了，罷了！」陳姨娘扶額，「此處還一堆事呢！」

她正起身，想往外屋去，卻見周夫人帶著錢氏來了。

「敢是不巧？」周夫人見她將出門的模樣，又道，「我剛一來，陳娘子便要去了。」

她們怎麼來了？

陳姨娘帶著滿心疑惑，趨步過去扶她，忙賠笑道：

「這是哪裡的話？二夫人與錢娘子貴步臨賤地，我盼也盼不來的。」

她一面請她們坐，一面又吩咐玉絡換好茶來。陳姨娘只一番忙亂，腳不沾地，是極熱情的模樣。

「姨娘快別忙了！」錢氏笑著去拉她，「咱們坐下一處說話。」

陳姨娘作出一派受寵若驚的神情，心中卻暗自嗤笑。

今日一個二個都讓她坐，無事獻殷勤，非奸即盜！她只行禮道謝，又看了看錢氏。

錢氏為人一向高傲得意，不喜與姨娘們打交道。此番要她拉陳姨娘坐，只怕心中是千百個不願呢！

陳姨娘坐穩，又向周夫人笑道：

「二夫人近日一向忙碌，怎麼有空上此處來？」

周夫人亦玩笑道：

「怎麼，就大嫂能來，我便不能來了？」

「二夫人這是折煞我呢！」陳姨娘道，「我是盼著你們來，偏你們貴人事忙，哪裡記得我這號人物？」

陳姨娘說話風趣，錢氏只掩面笑了笑。

她遂道：

「也不是什麼大事。這不春來日暖，想著給四郎新裁件寢衣。聽聞姨娘針指好，特來請個樣兒。」

「難為錢娘子看得上。要說夫妻琴瑟和諧，還是用鴛鴦、並蒂的好。雖俗了些，到底這意頭不怕老的。」

陳姨娘忙打發了玉絡去取繡花樣子，又讓帶上屋中幾個小丫頭，說是多取些來。

一時，屋中只得陳姨娘與周夫人、錢氏三人。

寒暄許久，又說了那麼些有的沒的，也是該進入正題的時候了。

周夫人見此情景，忽笑了起來。這個陳姨娘，果然是心思通透的聰明人。難怪朱夫人身邊那麼些人，也只她站穩了腳跟。

她只帶了些打趣，道：

「陳娘子將丫頭都打發去了，誰伺候咱們呢？」

陳姨娘低頭笑了笑，起身自斟一盞茶與周夫人：

「我來伺候二夫人就是。」

周夫人忙攔住她：

「與你玩笑，你還當真了！我不過是來問問大嫂的病，聽聞你與宗姬午後去瞧了一回，可是大好了？」