朱夫人記得，當日，是周夫人與錢氏扶了老夫人來。莫不是她們？
她蹙眉思索，這倒也不奇怪。她們妯娌二人，瞧著雖親愛和睦，可謝芝的死，周夫人到底是有心結的。
不過，朱夫人向來行事謹慎，滴水不漏。以周夫人那點手段，如何能知曉真相？
只怕，她初時也並不清楚，只是見著老夫人生氣，一味地煽風點火。
直到謝詵在老夫人處受了教訓，她思索利害，也總能得知原委。
周夫人一直想扶持錢氏理家，奈何朱夫人這裡過不得關。此番，倒是她自己送上門的機會。
朱夫人嘆了口氣，到底是失策了！她本以為算無遺漏，卻不承想，陳釀的拒婚，是最大的失算！
也好，趁著此番，倒看看周夫人的野心究竟有多大！
朱夫人這一稱病，周夫人與錢氏便開始橫著走。
這回她們倒聰明了些，也不整頓下人了，也不給他們立規矩。只一味地討好收買，眾人自然高興，只當是錢氏轉了性子。
謝菱冷眼看著，像個局外之人。府中如此起伏，她卻顯得心不在焉。
釧兒跟她久了，也知她脾性，遂好奇問道：
「這幾日大夫人病著，倒是叫二夫人與錢娘子耀武揚威的！小娘子竟還有心思刺繡，沒個決斷作為？」
謝菱笑道：
「就二嬸母那腦子，能折騰幾時？上回母親便嫌我多事，我還是安分些的好。」
「可小娘子終究是大房的人。」釧兒有些擔憂，「如今二房得勢，我是怕小娘子受欺負！況且……」
況且，謝菱只是個無人問津的庶女。
她看了釧兒一眼，心中雖不快，卻是不曾發火。
她道：
「你放心，母親雖病著，可大嫂與陳姨娘在呢！此番，是謝府對不住陳姨娘，父親與婆婆皆有心安撫。我長日跟著她理事，誰能欺負我來？」
釧兒會意地點點頭，謝菱的話倒也在理。
「再者，」謝菱又道，若有所思，「什麼大房人？我已訂親了，遲早，連謝家人亦不是。」
聽她如此說，釧兒忽想起正事來。她取過一方錦盒，瞧著極是精緻。
其中橫放一枝攢瑪瑙海棠簪，雖不至多名貴，卻是極費功夫。
只聞得釧兒道：
「今早趙小郎君託人送來的，說是多謝小娘子的海棠酥方子。他這是投桃報李。」
謝菱接來，一手撫過簪子，低頭淺笑。
她問道：
「聽聞，他的海棠林遊人甚眾，七姐姐他們亦去過了？」
釧兒滿臉得意，笑道：
「可不是！從前還當趙小郎君紈絝，如今瞧來，本事大著呢！」
謝菱的笑意更深了些。
誰能想到，眾人蜂擁而至的踏春聖地，竟是趙廷蘭名下之產？更無人想到，謝菱還參與其中。
此番，趙廷蘭怕是賺得盆滿缽滿。謝菱想著，他一副無賴嘴臉，窩在房中數錢的模樣，只忍不住笑出了聲。
她緩了緩，又掩面笑道：
「改日，咱們也去看看？」
釧兒自然高興，只湊至謝菱耳邊道：
「是該去看看了，整片海棠林皆是小娘子的呢！」
謝菱微嗔著瞪她一眼，又滿意地笑起來。雖說旁人不拿趙廷蘭當回事，可她心中明白，自己斷不曾選錯人。
至於七娘，是不必算計這些的。
自陳釀走後，她無人管束，也不必上學，只悶在房中，盤算著去太學的法子。
這日她正覺無趣，卻是紹玉風風火火地來了。
他一身水藍錦袍，頭戴紫金白玉冠，半束髮髻，端端一個貴不可言的世家子。
七娘見他來，忙迎上去。此時過來，想是已有了幫她的法子。
自紹玉那回生氣，七娘倒是再不惹他，只一味地賣乖。
她討好似的拉了紹玉坐下，又殷勤地遞上茶盞。
「王小郎君，」七娘故作客氣，笑道，「請用茶！」
每每她如此，紹玉便心下一抖。他只接過茶盞，已知她要問什麼。
「三郎……」七娘諂媚地拖長尾音，含笑看著他。
紹玉先飲了口茶，緩緩神色，遂道：
「你說那件事，也並非不可。不過，若被人知曉，可不是好玩的！」
七娘故作正色地點點頭，她一心在此，哪還顧得這許多？陳釀離開已有月余，她正焦急無助，一聽此事有門，便只削尖了腦袋想要闖。
紹玉無奈地看她一眼，免不得再多句嘴：
「你可想好了？」
七娘又重重地點頭，只急色道：
「三郎快講！」
紹玉嘆了口氣，遂道：
「太學雖嚴禁外人出入，可每月皆有一日探親之期。」
探親？是要陳釀來探陳姨娘？
七娘忽覺灰心，只低頭道：
「可釀哥哥斷不會回來的。」
眼下的境況，陳釀如何回謝府？才錯過春闈，他必是更加用功，只怕連太學的大門亦不出。
「這我明白。」紹玉道，「我是說，那日守衛正鬆懈，咱們或許可從後門混進去！」
七娘會意，原是這個主意。
紹玉又道：
「我有一遠房表兄，魏家的魏林，記得你們幼時還見過。他如今正在太學念書。咱們與他裡應外合，想來是有機可乘的。」
七娘心中激動，恨不得此時便過去。魏林幼時話也說不清，不想竟然入了太學！她正要道謝，卻見紹玉抬手阻止。
他正色道：
「先別謝！咱們說好了，僅此一回！若不成功……」
還不待紹玉言罷，只聽七娘笑道：
「便成仁！」
紹玉蹙眉看著她，一臉的憂心並著無奈，樣子著實奇怪。
七娘掩著面笑，又審視紹玉一番。她慢慢伸出食指，撫了撫紹玉的眉頭，直想抹平它。
「三郎別愁，」她道，「我記著你的仗義呢！」
紹玉直愣了一瞬，待反應過來，忙別過頭去，避開七娘的眼睛。
只聞得他斷斷續續道：
「我，我安排打點去了！記得穿，穿小郎君的衣，衣物……」
說罷，紹玉便急急忙忙地抽身走了。
七娘望著他的背影，只覺他適才有些奇怪，卻又說不上來。只是，他從前來了，都要賴上半日才肯去。此番卻溜得快，一眨眼便不見了人影！
這兩日，七娘是數著滴漏過的。盼星星盼月亮，總算是熬到了。
她穿上新制的雪青綾絲春袍，髮髻束起，又帶上一方襦巾，活像個滿嘴之乎者也的讀書人。
記得初見陳釀時，正是去年上元節，酒樓之上，她亦作小郎君打扮。只是，後來隨他念書，家中規矩大，便再未如此了，也不知他能否認得。
