眾人免不得又是一番慌亂焦急，喚薛仁來一看，原是七娘兩夜未眠，竟睡著了。

陳釀跟隨人群至她院門，卻漸漸頓住腳步，遲遲不肯進去。

聽丫頭說，七娘不過是睡著，他遂放下心來，只低頭笑了笑。這個七娘子，總能嚇得人心驚肉跳的！

他步向附近的花園，只漫無目的地踱步。

春花爛漫，鶯燕聲聲。人都道：春風得意馬蹄疾，這樣的景，本該是賀他高中之喜，如今，只得孤芳自賞之。

陳釀至今也想不明白，十年寒窗，當時，怎就那樣毅然決然地放棄了春闈，竟無絲毫猶豫的？

他正兀自思忖間，只見不遠處一侍女正來。定睛一看，原是許道萍身邊的湘兒。

恰見著陳釀，她俯身一福：

「陳先生總算回來了。」

她一臉憂色，上下打量著陳釀，忽雙手合十，只自語道：

「謝天謝地，小娘子該放心了。」

陳釀忽憶起，方才庭院中，他四下看過，眾人皆在，唯不見許道萍的身影。

他忽心下一緊，只問道：

「你家小娘子怎麼了？可是出了什麼事？」

湘兒垂眸嘆了口氣：

「先生也知道，小娘子身子不大好。聽聞你們落于山賊之手，徹夜難眠，憂心並著驚心，也就病下了。」

陳釀深蹙著眉，望了一眼許道萍的庭院。蒲柳弱質，到底還是個多愁多病的身！

他只道：

「我有一物，要煩你交與她。本當春闈之後給的，如今……」

陳釀驀地沉吟，如今又說甚春闈呢？

湘兒隨陳釀至他書房取來，原是一本空白詩冊。他又新夾了一顆青草，不知名狀，只讓湘兒一併送去便是。

湘兒方至許道萍閨卧，只見她斜倚枕屏，面色如紙，有小丫頭正伺候她吃藥。

見湘兒進來，她只拿絲帕掩面，一面細語斥道：

「你又跑何處去了？如今正是多事之秋，可別糊裡糊塗惹出些亂子！」

湘兒接過葯盞，打發了小丫頭去，自伺候許道萍吃藥。

「小娘子，我遇著陳先生了。」湘兒笑道。

許道萍一驚，猛咳了幾聲，連連問道：

「他回來了？可傷著了么，如今又在何處呢？」

湘兒忙替她順氣：

「小娘子別急！都回來了，陳先生沒事的，眼下已回房歇下了。」

許道萍緩緩呼出氣，點了點頭，遂也放下心來。

「只是，」她忽問道，「今日可是春闈之期？」

湘兒拈指算來，猛瞪大了眼，一時不敢回許道萍。

她見手中握著空詩冊，忽靈機一動，只岔開道：

「小娘子你瞧，這是陳先生方才托我與你的。」

許道萍狐疑地看了她一眼，只接過來瞧。

那冊子並無字跡，想來是予她書寫之用。她輕輕翻開，忽聞得一陣幽微葯香，倒也熟悉。

細細嗅來，她方驀地一驚。

頁頁詩冊，原非尋常竹紙。此是以藥草為材而制，皆為許道萍尋常所用之葯。

莫說其中幾味本不易得，便是以何等份例入葯，如何成紙？皆是極為考究，極費功夫的。

她擁著詩冊，只嘆道：

「聽七妹妹說，他近日多讀藥典，不想竟是為著這個。」

許道萍素愛詩書，有這冊子，她平時作詩弄文，也能熏著葯氣，總會好些。

若非知己，如何能有此等心思？

她生來易感，只黯然垂淚。

忽見冊中滑落一株青草，許道萍拾起瞧了，原是離草。

記得陳釀說過，不論如何，春闈后，是一定要走的。

可如今他錯過春闈，三年時光，又要往何處去呢？留她隻身在謝府，豈不又成了孤零零的一人？

這方離草來得這般決絕，上元之事，倒像是一場夢。

一時心緒上來，許道萍又咳了幾聲。

湘兒雖不明原委，也勸道：

「小娘子寬心些！既知他是為你，便是感他心意，也該兀自保重些。」

許道萍嘆了口氣：

「此番，他為著七妹妹錯過春闈，著實可惜。哎！七妹妹也太任性了些！」

湘兒心中亦不平：

「可不是！她萬人矚目，眾星捧月，向來我行我素，絲毫不顧旁人！可陳先生的前程，卻……」

湘兒說不下去，只蹙眉望著許道萍。

「想來，他心中自有輕重，也不是人逼著他去的！」許道萍垂眸道，「他本為七妹妹的先生，若是不去，我反倒看輕他！」

她端詳著那葯香冊子，又喚道：

「湘兒，取筆墨來，我寫幾個字。」

湘兒自不耽誤，忙將案頭舊筆取來，自己托著硯台。

許道萍字如其人，清瘦見骨，弱柳扶風，頗有些當今皇帝瘦金體之風。只是女子柔弱，雖有形似，到底無其筋骨。

她對著封面比劃，指腕游移間，題下「靈犀集」三字。

她低頭，又嘆一口氣，只望向別處。

便是終有分別的一日，但願心有靈犀，方不負這冊子，不負這一行字。

陳釀自回書房，只覺萬事皆無心緒。

丫頭見他回來，一面奉茶，一面道：

「先生回來了。前日先生不在，二郎還著人傳了口信來，說要在靈寶寺後山的瑟瑟亭，為先生的春闈祝酒。」

才提及春闈，那丫頭忙住了嘴。陳釀正是錯過了此番春闈，她此時偏提，豈不是故意找他的不痛快。

陳釀看她模樣，只道：

「不要緊的。不過，你適才說，什麼口信？」

那丫頭遂又說了一遍。

原是二郎邀陳釀至瑟瑟亭，欲祝他春闈高中。

陳釀低頭笑了笑，如此一來，一切皆能講通了。

為何史雄埋伏在那處，為何二郎未卜先知，原皆是因著這個口信。

口信不似帖子，事情一過，也留不下個證物。況且，誰敢憑空污衊他謝汾？

陳釀只讓那丫頭再莫提及此口信。

春闈之事，多思無用，過了也便過了。可他的拒婚之舉，牽連甚廣，又豈能只是一句「齊大非偶」？

謝府是再留不得了，朱夫人不定遷怒於姑姑。

陳釀也顧不得休息，梳洗一番，便往謝詵處去。

見著他來，謝詵也不似從前，再沒個笑臉相對。到底此番之事，也有陳釀的不是。

「謝大人，」陳釀依舊作揖，帶著從未有過的愧疚，「學生是來辭行的。」

謝詵蹙著眉，抬起頭看陳釀，滿心可惜。

眼前的人，才學頗高，玉樹風流，這是他為了謝家，為了七娘，千挑萬選之人。

今日春闈之期，卻是他辭行之日，功虧一簣，謝詵到底心有不甘。

「釀兒，你要走，我也不攔。」他只看著陳釀，嘆氣道，「不若，入太學罷！」