倒是五郎先開了口，他一面朝車中看，一面道：

「那群歹人呢？往何處去了？」

車上二人只搖搖頭。

七娘是位小娘子，陳釀是個讀書人，歹人兇殘，必是逼著不讓他們看的。五郎這樣想著。

二郎負手行來，踱步一回，又審視他們半晌。

他依舊冷口冷麵，只問道：

「你們可知，那些歹人是何來歷？」

七娘有些心虛，深深低下頭，又往陳釀身後縮了縮。

陳釀看七娘一眼，解釋道：

「歹人粗魯，小娘子有些嚇著了。」

二郎依舊看著他，帶著質問的眼神，直接而又犀利。

陳釀似是思索，指尖節奏分明地敲打著下巴：

「他們不大說話，像是為財而來，應是尋常山賊！從前聽靈寶寺的師傅們說，夜裡常受其擾，想來，正是他們了。」

二郎點點頭，半信半疑。他眯著眼看陳釀，一面道：

「賢弟受驚了。」

說罷，他頓了頓，又轉向七娘，只蹙眉瞪著她：

「一日不惹事，你便不安分么？」

七娘躲在陳釀身後，噘嘴低著頭。她一向怕二郎，只緊緊拽著陳釀的衣袖。

「父母著急，長輩擔心！婆婆這等年紀，還晝夜不眠地替你祈福！」二郎又斥道，「若你有個好歹，他們該如何傷心？」

一想起婆婆，七娘驀地心疼起來，婆婆向來最疼她的。

只是，她雖任性，可此事分明是二郎所為。他這般訓斥，賊喊捉賊，七娘覺著冤枉，到底有些不服。

她低頭嘟噥道：

「就你省心就你對！」

「你說什麼？」二郎驟然黑了臉。

「蓼蓼！」陳釀低聲阻止她言語。

他又向二郎拱手道：

「小娘子早已知錯。許是被山賊嚇壞了，故而言語無狀，並不是有心頂撞。」

「哼！」二郎只瞥他們一眼，「你便護著她吧！」

說罷，他袍子一甩，直往前去。

五郎見二郎走遠些，急忙過來，只巴巴地跑到七娘身邊：

「怎麼樣？可是受傷了？你要出門，好歹叫上我一起！那大夜裡，可不就出事了么？好在陳二哥找著。」

他一連串地問話，只聽得七娘頭疼。她別過臉去，不願看他。

五郎又繞過去，湊到她另一邊，滿面不解：

「你倒是說話啊！究竟為何偷溜出門？髮髻未挽，還身著丫頭的衣裙！這山上不過一座寺廟，也沒什麼好玩之處！」

七娘又把頭別向另一邊，更不願理他。

五郎還欲窮追猛問，卻是陳釀攔住他，只道：

「好了五郎！蓼蓼本就受了驚嚇，你這般緊追不捨的，她如何招架得住？」

五郎這才住嘴，只立在那裡撓撓頭，一面笑道：

「倒是我不周全了！那七娘快些上車，回府梳洗一番，再去見婆婆，也好叫她老人家安心。」

七娘看他一眼，只點點頭，便上了自己的車駕。因怕七娘一個人悶得慌，五郎與陳釀遂陪著她。

折騰了整整兩日，陳釀只閉目養神。

七娘訕訕看了一眼車窗外的風景，雖是春日繁榮，鶯柳成群，她卻覺著好沒意思。

一時又見四郎車駕，七娘遂好奇問道：

「怎麼四哥也在？他一向不管家事的。」

五郎撇撇嘴：

「還不是四嫂，非逼著四哥來！本是多他一個不多，少他一個不少，只不添亂也就是了。」

「想來，四嫂越發有治家的派頭了。」七娘道。

「倒是八妹與許娘子，擔心得不得了！」五郎嘆道，「尤其許娘子，若非母親攔著，她便要跟來呢！」

一聽提起許道萍，七娘只偷偷朝陳釀看了看。

他雖閉著眼，眉頭卻輕輕蹙了一下，手指不易察覺地微顫。這些，七娘自然皆看在眼裡。

她回過頭，一聲輕嘆，似是自語：

「許姐姐的擔心，倒比菱兒多一分。」

「你說什麼？」五郎問。

七娘只搖搖頭，又看一眼陳釀，再不言語。

陳釀此番不得參加春闈，便還是一介布衣，縱使父親看重，也已是無甚用處了。

她不再嘆息，亦不理五郎，只呆愣坐著，似有心事，又似萬事無心。

時至府中，庭院里暗烏烏的全是人。

只見周夫人望著漸近的車駕，一面向朱夫人道：

「好在已回來了，聽說是遇著山賊。可憐見的，也不知可傷著了沒有？」

朱夫人聽她言語，自知她含沙射影。一美貌的妙齡小娘子，落入山賊手中，到底不能放心。

朱夫人面色鎮定，只笑道：

「陳先生與她一處，想來無礙的。」

周夫人自討沒趣，訕訕笑笑：

「是了是了，不過母親她老人家多擔心些。」

提起老夫人，朱夫人心下自是一緊。

老夫人年紀大了，又連著熬兩夜，已然撐不住。病來如山倒，那時家中又亂，只讓人去請了薛仁來。此時，薛仁夫婦正於她榻前侍疾。

老夫人病倒前，只一味地罵謝詵夫婦。不知是因著擔心，還是有意告誡。

見老夫人言語神情，似乎許多事，她已然知曉，心中分明。這便不得不讓人多留心幾分了。

謝菱跟著儀鸞宗姬站在後邊。她心下只奇怪，昨日許道萍極是憂心著急，今日卻不見她身影。

謝菱遂問：

「大嫂，怎不見許姐姐？」

儀鸞宗姬蹙眉道：

「你許姐姐的身子你又不是不知，昨日熬了一夜，又有些不好。她本也鬧著想跟來，只是母親勸著，要她好生將養。若她再出些事，家中豈不又添一亂？」

謝菱點點頭，倒是此理。

昨夜聽聞七娘他們遇著山賊，許道萍直站不穩，眼睛一翻，差些倒下去。

只是她這般反應，謝菱倒覺著有些奇怪。不過一位異姓姐妹，便是感情再好，何至於這等傷心？況且，是否出事，那時還不知呢！

謝菱正思索間，只見七娘他們的車駕已至。二郎與四郎騎馬行在前面，眾人卻都身長了脖子要看車裡。

只見七娘身著丫頭的衣裙，一把長發齊齊束在腦後，素麵朝天，不施脂粉。

眾人皆不曾見過她如此清素的模樣，紛紛好奇地多看幾眼。

不過，雖是清素，倒也整潔乾淨，總算不至失了貴女的體面。現下想來，陳釀那番梳洗折騰，倒免了許多閑話麻煩。

七娘方下款款車，由五郎扶著，陳釀跟在身後。她聞得周圍喧鬧四起，正覺難以忍受，便見著人群皆朝自己湧來。

母親與二嬸母行在最前，大嫂、四嫂、菱兒……後面還有一眾丫頭婆子。七娘忽覺喘不過氣，眼前眾人漸漸模糊，直倒了下去。