一時，七娘只驚地瞪大了雙眼。屋中眾人亦面面相覷，不知所措。
陳釀早知她是這模樣，只安撫地笑道：
「不是什麼大事。」
不是大事？十年寒窗，不過在此一舉，怎說不是大事？
別人不知道，可七娘心中是明白的。陳釀的詩詞文章，字字句句，皆是治國平天下的抱負。如今不得參加春闈，斷送的又豈止「前程」二字！
她霎時掙紅了眼，不知言語，直直搖頭。
陳釀有心安慰，只道：
「也不是考不得，三年而已，一晃也就過了。」
說此話時，陳釀雖強撐著，到底是沒有底氣的。少年時光最是難得，又能有幾個三年呢？
況且，眼下內憂外患，正是朝廷用人之際。若不能儘早一展抱負，終究是人生之憾。
只是，人命關天，此時棄史雄不顧，與殺人者又有何不同？史雄等人見陳釀如此俠義，只齊齊抱拳，一切盡在不言中。
陳釀又道：
「快天亮了，還是蓼蓼方才的法子。不過，你們需以我二人為質！謝二哥必會儘力拖延，你們趁此向他要馬車與乾糧，儘早離開汴京，想來也就無礙了。」
史雄滿是感激，只道：
「先生大恩，來日必報。」
陳釀搖搖頭，看著七娘：
「是蓼蓼的功德，她不願你們有事。」
史雄等人又對著七娘，齊聲道：
「多謝謝小娘子。」
他們聲如洪鐘，頗有陣勢，倒是嚇了七娘一跳。她只朝陳釀身後退了退，又不知所措地望著他。
陳釀撫了撫七娘的頭，淺笑道：
「沒事，別怕。」
天色已漸漸發白，謝府的人馬尋了一整日，縱是故意拖延，也總該到此處了。
只見窗外黑壓壓的一片人，領頭的幾個依稀可以辨認。他們漸行漸近，史雄等人皆屏住呼吸，不敢絲毫走神。
「陳先生，他們來了。」史雄道，眼睛還盯著窗外。
陳釀點點頭，扶起七娘，便要往外去。
兩夜未眠，七娘已然有些經不得，她何曾受過這樣的苦？小足嬌弱，眼見著就要站不穩，七娘只緊抱陳釀手臂，盡靠著他，再顧不得男女大妨。
陳釀身子微顫，背脊一僵，只轉過頭看她：
「蓼蓼？」
七娘只抱得更緊，卻不願挪步。她閉上眼，將頭埋進他的手臂。出了這個門，釀哥哥又成了陳小先生。
「釀哥哥，」七娘喃喃道，「釀哥哥……」
陳釀微蹙著眉，心下有一絲髮酸。
兩日不曾梳洗，她看上去身心俱疲，顯得狼狽而憔悴。雖不至蓬頭垢面，只是鬢髮散落，釵斜粉褪，到底有些不雅。
新做的綠蘿春裙已然皺巴巴的。曾有詩云：記得綠蘿裙，處處憐芳草。倒是她此時的模樣，越發叫人憐惜。
「蓼蓼，」陳釀捧起她的臉，「且梳洗一番吧。」
他又轉頭向史雄道：
「史大哥，此處可有清水？」
史雄一臉著急不解的模樣。都什麼時候了，還要梳洗一番！這些個讀書人，也太酸太迂了！
不過，誰讓他們此時是一條繩上的螞蚱呢？況且，陳釀為此放棄功名，眼前這二人，於他們兄弟有救命之恩。縱使不解，也只得依了。
史雄拿出自己的水壺與他們，七娘只乖乖坐下，望著陳釀。
此處自無面巾，陳釀只撕下自己內襟一角，好在乾淨，勉強可用。
他像個兄長一樣替她擦臉，自然是思無邪。她額角有些臟，面頰也沾了灰，他皆一一拂拭。
只是她眼角的淚痕，倒有些觸目驚心。
陳釀記得，七娘是不大愛哭的，便是她撒嬌鬧脾氣，旁人一哄，也就過了。
如今兩夜過去，淚痕猶在，又該是怎樣的傷心呢？
他一點一點擦拭她的淚痕，心酸之感直往上涌。都道男兒有淚不輕彈，奈何他眼圈已然紅了，只是強撐著，不叫眼淚落下。
他悄悄輕嘆，七娘只覺耳邊似有氣息劃過。她用餘光看著陳釀，他亦是滿面疲憊。
七娘亦隨他嘆了口氣。他本可獨去春闈，如此，史雄以七娘為質，性命自然可保。可他此番行徑，自斷前程，終究是為她。
這兩日的事，兜兜轉轉，變幻莫測。陳釀與七娘身在其中，早已分不清，究竟是誰欠誰的。只一味地相互虧欠，又相互還，剪不斷，理還亂。
陳釀又繞至她身後，以指為梳，替她順了順半披的發。
因她是夜裡偷溜出來，長發只半挽起一個小髻，唯系著一根素絲髮帶。他解下髮帶，將她的長發束起，只微笑瞧著她。
七娘這般素麵朝天，倒嫌少見得。此刻茅檐草舍，洗盡鉛華，更見出一分純粹來。
忽聞得窗外喧囂四起，陳釀伸手牽她起身，只道：
「想是你二哥到了。」
七娘點點頭，又朝窗外看了一眼：
「二哥好大的陣勢！」
陳釀低頭笑了笑，又向史雄道：
「史大哥，咱們出去吧！」
史雄點點頭，一切依計行事。七娘深吸一口氣，慣拉著陳釀的袖子。陳釀護在她身後，只不叫人碰她。
一時，幾人押著他們出去。只見二郎、四郎、五郎皆在此處，身後一片黑壓壓的人。五郎頗是擔心，只目不轉睛地盯著七娘。
二郎倒是一貫的冷麵，不怒自威。
史雄假意挾持著七娘與陳釀，要來了馬車與乾糧，便急忙往近郊去。
一行人已出汴京，二郎他們遠遠跟著，到底還是憂心七娘的安危。
馬車四周儘是草叢，史雄等人四處看了看，還留著行軍時候的謹慎。
他們再次抱拳感激，史雄只道：
「就此別過，後會有期。」
只見他們功夫了得，一個個接連著翻身下車，一眼便知是訓練有素。不幾時，他們已消失在草叢中，再不見身影。
陳釀不慌不忙地調轉馬頭，只回頭向車中七娘道：
「咱們回去吧。」
七娘忽掀起帘子，一把握住他勒韁繩的手。
她深深望著他：
「釀哥哥，春闈入場時辰已過，你……可悔么？」
這孩子，如今還在為他憂心。陳釀撫著她的髮帶，方才他系了個極丑的結。若有銅鏡，七娘必是不依的。
他笑了笑：
「左右已過了，又有甚後悔不後悔的。倒是你，聽聞從前路過街市，押了一百兩在我身上，如今，可是收不回本錢了！」
被他這樣一說，七娘忽噗嗤笑了出來。
陳釀放下車簾，神色卻有些黯淡落寞。他只叫她坐穩，便駕著車往回去。
二郎他們已然跟上來，見車中唯有陳釀與七娘，著實一驚。
