回府路上，朱夫人與謝菱各懷心思，皆滿意順遂。
在朱夫人看來，即使謝府一個庶女，配魯國公的敗家孫兒，亦是綽綽有餘。今日見魯國公夫人模樣，她自然也是歡喜得很。
而謝菱，似乎上天保佑，讓她見著那副對聯，見著趙廷蘭，遂盤算著順水推舟。
朱夫人只當算計了謝菱，卻不知謝菱自有算計。
魯國公府的狀況，她已然明白。
老爺們皆在外室居住，府中只得幾位夫人。想來也不是厲害人物，但凡有些氣性，也容不得自家老爺如此。
她一旦過去，妥妥的當家長孫媳。再謹慎隨和些，又得謝府撐腰，誰敢給她氣受？倒比如今自在！
況且，今日見過趙廷蘭，她疑慮盡消。什麼紈絝子弟，浪蕩公子，不過是他讓人這般想。
去國公府之前，她著意託人打聽了。聽聞趙廷蘭與胡人有來往，手中買賣頗多，為此還常被世家詬病。
雖是商戶行徑，可他本無別的營生，累積錢財，又有何不好？
一來二去，謝菱的婚事，沒幾日也就定下了。待她及笄，方能出嫁。
謝詵倒沒說什麼，一位庶女，嫁與國公府的長孫，到底不算委屈。
唯有顧姨娘，成日哭得死去活來。
「那四娘子亦為庶女，從前還是個病秧子！怎就能嫁御醫了？」顧姨娘哭道，「咱們菱兒，卻要委身那個紈絝！」
謝菱又如何敢將實情說與她聽！若非竭力攔著，只怕顧姨娘要鬧到老夫人處去。
謝菱也只得作出一副無奈模樣，生怕被人瞧出端倪。
朱夫人心中，到底有些過意不去。謝菱雖非親生親養，也總是謝府的小娘子。為今之計，只得在嫁妝上大方些，也便安心了。
最驚訝的，自然要數七娘。
頭一回見趙廷蘭，便被他灌得爛醉；第二回時，他言語無狀，有意輕薄，好在釀哥哥及時到了。
七娘急急至謝菱的院子，只見她正端坐綉綳前做針指。
七娘趨步上前，奪過針線，正色道：
「菱兒！你還有心思做這個？」
謝菱倒嚇了一跳，有些不知所措地望著七娘。
「哎！」七娘直跺腳搖頭，「母親怎能如此！那趙廷蘭是什麼人，菱兒不知么！」
見七娘模樣，謝菱有些想笑。這便是世人之眼，識人不明，見前不見后。
不過瞧上去，七娘確是真為她憂心。說來，謝菱還需多謝她。若非為她，朱夫人亦不至用謝菱去擋。
「七姐姐，」謝菱挽著七娘坐下，「婚姻大事，從來便是父母做主。魯國公府到底是皇親國戚，算來，是我高攀了。」
「他家算哪門子的皇親國戚！」七娘看著謝菱干著急，「聽聞魯國公府的老爺們，個個皆是寄祿官，白吃皇糧，有什麼出息！」
謝菱只笑笑不語，私下議論長輩，總不大好。
「再說趙廷蘭，」七娘一臉恨恨，有仇似的，「沒個正經差事，成日街頭浪蕩，怎能託付終身？」
謝菱忍不住掩面笑起來。
七娘不解，推她一把：
「人家擔心你呢！你笑什麼？」
謝菱依舊憋著笑，一面道：
「七姐姐方才的模樣，活像陳先生。從今後，我不喚你七姐姐，便喚你七先生！」
七娘有些哭笑不得，直要捶謝菱。
她正色道：
「難得與你說正經事，你卻來玩笑！」
謝菱再不逗她，只拉起她的手，又低頭笑道：
「七姐姐，我與你不同，各人有各人的命。再說，他如今雖浪蕩，不定日後就收心了呢！左右還三年光景，姐姐誠不必擔憂。」
「你倒想得開！」七娘嘆道。
她又看了看謝菱，卻不見有甚愁悶。或許真如她所說，三年光景，人事總會不同吧！
謝菱與趙廷蘭訂親之事，在汴京傳得很快。
一來，朱門大戶，百姓本就好奇；二來，自然是朱夫人與二郎有意為之。
時人都道，趙廷蘭才納個花魁為妾，又忙著娶謝府小娘子為妻，當真是艷福不淺。
那些忌憚謝府的世家，也算放下半顆心來。肯與魯國公府結親，想來也無甚野心。
至於另外提起的半顆，大抵還是因著七娘未定的婚事。是王家，或是鄆王，皆不會讓人安心。
後日便是春闈，這些日子陳釀閉門念書，七娘已十來天不曾見他。也不知釀哥哥可變了模樣？
這日，謝詵親自喚七娘去，說要問她的書。
時有婢子傳話，說過會子陳先生要來。七娘聞著，忽眼神放光，只想著耍賴不走了。
她拉著父親的衣袖，撒嬌道：
「七娘近日背了好些書，父親快一一問來，我背與你聽。」
謝詵扶額：
「方才問過了，你回吧！」
他只覺無奈，從前這孩子不學無術的，也不失可愛。這會子用起功來，卻著實可怕。
七娘不依，只道：
「方才只問過《左傳》與《史記》！《戰國策》《春秋》《四書》……許多未問呢！」
謝詵蹙眉笑道：
「知你如今厲害，改日再問可好？父親與你釀哥哥有要事相商。」
七娘倒不樂意了，她一跺腳，一噘嘴，只道：
「上回便說有要事，不過是你們拿我取笑！我不管，這回我要聽！」
「聽話！」謝詵呵斥，故作生氣模樣，「為父可要生氣了！」
七娘深諳謝詵性情，他待小郎君們嚴厲，待小娘子們，卻難得一句重話。七娘哪裡怕來？只一味不依不饒。
只聽她道：
「生氣便生氣，不過一頓板子！《禮記》有云：可殺而不可辱也。我便要在此，你們才不得拿我取笑！」
謝詵無奈地搖頭，她竟學會拿聖賢書編歪理！
七娘更是得意，又狡黠笑道：
「父親若真要打我，我便告訴婆婆去！左右阿珠在門外候著，我一叫，她便趕著往婆婆院里去！」
如今七娘讀書多了，盡學得些精緻的淘氣。先拿聖賢的道理壓人，再拿老夫人的心疼來威脅。
謝詵只覺越發管不住這個女兒。若非陳釀在，她還不知鬧出些什麼呢！
他終是妥協，只道：
「罷了罷了！你隱在屏風后，別纏著釀兒。後日便春闈了，也要知輕重，明白么？」
七娘奸計得逞，只猛點著頭。她抿嘴一笑，一溜煙地便往屏風後去，只坐下吃茶。
有婢子正進來，她緩步而行，看得七娘著急。
只見她行禮道：
「大老爺，陳先生到了。」
