何小娘子瞧了瞧五郎，又向初一問道：

「上的什麼茶？」

想來，何學士清廉，家中好茶不多，她只怕五郎吃不慣。

「小娘子放心，」初一道，「是年前宮中賞的，老爺一向捨不得吃。」

她點了點頭，遂放下心來，只緩步往廳上去。

見何小娘子正來，五郎忙起身見禮。她今日打扮倒是清素，五郎平日見慣了艷麗繁華，反是覺著耳目一新。

「不想謝郎來此，怠慢了。」何小娘子亦見禮。

五郎只笑笑，一時也不知說什麼，只與何小娘子一同坐下。

何府雖也是官宦人家，只屋中陳設太素簡了些，難怪何小娘子亦養得嬌小清瘦。

「我，」五郎面帶抱歉，「是為著昨日之事。」

「昨日，謝郎先行了。大抵是我曲藝不佳。」何小娘子滿臉掩不住的失落。

「原不是有心，正怕小娘子誤會，特來賠不是的。」他道。

何小娘子忽抬眼看他，有些驚訝，又有些暗喜。

「是我家七妹妹，」五郎接著道，「她在山上摔傷了腳，不得不帶她回去。」

一時真相大白，原來她兩日的憂心與難過，不過是庸人自擾。

她低頭淺笑：

「原是如此，這自然是兄長的本分。只是，七娘的腳可還好么？」

「是皮肉傷，已上過葯，並無大礙。」五郎道。

初一見二人解了誤會，自然跟著開心。

她只得意笑道：

「這下子，看她還如何奚落小娘子！」

何小娘子忙瞪她一眼，所謂家醜不可外揚，怎在五郎跟前說這個呢？

「怎麼？」五郎只看著她，「有人欺負小娘子？」

何小娘子搖搖頭：

「不過是長輩教誨，謝郎莫聽這丫頭胡說！」

五郎心道，自己本就欠她的，若能幫上什麼，也算是兩清了。

他遂道：

「既是朋友，小娘子不必顧忌，但說無妨就是。若有用得著我的地方，自然是不推辭的。」

五郎向來仗義，待人總拋一片真心。此話一出，倒叫何小娘子有些莫名的心慌。

說來，二人不過初初相識，這又是家事，如何好同他說？

可見他真摯模樣，何小娘子亦想拋出整顆心給他。書中所謂「思無邪」，大抵是說五郎這樣的人。

她正猶疑，欲語不語間，卻是初一忍不得了。

「你一個外人，能幫什麼！」初一依舊氣沖沖的，「她苛待小娘子，也不是一日兩日了！」

五郎見她模樣，只覺好笑。也就是何小娘子好性，才容忍得丫頭這般無禮。

他只向何小娘子道：

「你這丫頭著實潑辣得很！」

何小娘子無奈地笑笑。

初一撇撇嘴，冷言道：

「若非我這般，小娘子還不知被欺負成什麼樣呢！」

「初一！」何小娘子見她越說越放肆，只忙著呵斥。

初一雖口無遮攔，可有句話卻是不錯，五郎終究是個外人。

他們非親非故，說這個，也不過平白叫人笑話，看她不起。雖不如他家富貴，這點體面，總還是要的。

何小娘子只朝五郎笑笑，道：

「謝郎能來，已是朋友之舉。別的不過家中瑣事，不足為外人道也。」

她這樣說，五郎也不好再問，只說日後請她吃飯賠罪。又一番閑話，也就告辭去了。

何小娘子親自送他，至前院門才罷。瞧著已望不見，站了片時，方由初一扶著回房。

才過花園，卻又見何夫人在此賞花。人都說冤家路窄，何況還在同一屋檐下！

何夫人見著她來，倒也不說酸話，只灰溜溜地走開。

何小娘子看她一眼，只冷笑道：

「也就這點能耐！」

初一亦朝何夫人的去處瞥一眼，得意道：

「她是憂心小娘子日後治她呢！」

「八字還沒一撇，你別太張揚！」何小娘子嗔道。

初一點點頭：

「從前她作踐小娘子，要你嫁顧顯那混蛋！還說他是謝府的親戚，不算苛待！呸！好在小娘子有主意，否則怎會有如今這段緣分。」

何小娘子嘆了口氣。要說，何夫人初嫁來時，待她也不薄。若非顧顯那事，害她得罪了人，家中也不該是如此境況。

可那是自己的一生，如何能任人擺布呢？縱使沒有五郎，亦斷不可嫁顧顯之流。

步回閨房，她只端坐鏡前脫簪，一面審視鏡中的自己。

她人生得小巧，五官亦是小巧，雖不算驚才絕艷的美人，大抵也佔得文秀二字。

她還記得，母親在時，總愛念叨她的名字。她單名曰「斕」，是望她活得多姿多彩。

只是，如今母親走了，父親亦沒心思管她。留得她一人在繼母手下討生活，到底委屈了些。

「小娘子？」初一見她發愣，只打趣，「還想謝小郎君呢！」

何斕只低頭笑笑，倒是不語。

自那年上元節一見，何斕似是認定了他。五郎的豪氣與仗義，直叫她羨慕。

原來，人生還能那般恣意，還能我行我素，今朝有酒今朝醉。

若非見著他，她如何敢以死相逼地拒絕何夫人的安排？

只怕，如今已是顧顯府中，多一個不多，少一個不少的怨婦了。

「初一，」她喚道，聲音也溫柔起來，「他總說欠了我，殊不知，原是我欠他的。」

初一至她身旁，只笑道：

「故而，這是斬不斷、理不清的緣分。算命的說，此是最要命的，需用一生還呢！」

何斕羞怯地低下頭。一生，她又何嘗不願呢！

五郎自離開何府，只兀自在街上遊盪。他近日難得有獨自一人之時，平日不是被父親逮著議事，便是與七娘、紹玉一處玩樂。

不過，這似乎是他有意為之。

他又有些怕獨自一人，上元夜的情境，總不提防間湧上來。卞大娘子搭在趙廷蘭肩頭耳語，那笑聲笑臉，充斥著他的腦子，直叫人頭痛。

他盡量不去想，卻又不知不覺往墜花樓的方向去。

一路上人來人往，越近那處，越是熱鬧。煙花之地，本是如此的。

只見幾位小郎君三五成群，也不知在說些什麼。有人似與五郎相識，只偷偷看了他幾眼。

隱約聞得有人道：

「可知道么？墜花樓又要嫁閨女了！」

一人哂笑：

「那有什麼！此嫁非彼嫁。」

「是真嫁人！」那人道。

眾人一時紛紛好奇：

「是誰？」

「說你們沒見識！便是墜花樓的頭牌，卞大娘子，卞紅菱！」