而此時的何府，卻有些別樣的酸味。
何小娘子自回府，便情緒低落，也不愛理人了。她不明白，自己究竟哪裡沒做好，謝五郎怎的中途走了呢？
要知道，這可是極失禮的行徑。況且，他二人本是有言在先的。
何小娘子只覺竹籃打水，白歡喜籌備一場。
她只成日對著案頭的殘燈穗發愣，時而嘆氣，時而又落淚。
何夫人聽聞，只趕著來看她。
何夫人年輕，二十齣頭的模樣，又喜穿鮮色衣裙。平日里說話也有趣，總不大像為母之人。
見著何夫人來，何小娘子忙收了燈穗，只隨意卡在書中。
她起身相迎，行一萬福：
「母親。」
何夫人審視一番，又見書頁中露出的燈穗，只無所謂地笑了笑。
她只道：
「小娘子客氣。聽聞，昨日去了張夫人的雅集。」
何小娘子點點頭，又請她坐了，一面吩咐丫頭初一上茶。
「那可不是人人皆能去的，」何夫人笑道，「小娘子好體面呢！」
何小娘子只低著頭，輕聲道：
「不過是張夫人抬舉。」
何夫人看著她，訕訕笑了笑，又道：
「也是了，咱們這樣的人家，若非抬舉，又如何去呢？」
何小娘子聽著這般酸話，只微微蹙眉，咬著唇不做聲。
倒是丫頭初一進來上茶，見著這情景，只猛地將茶杯往何夫人面前一放！
正濺她一身！
何夫人忙起身拂拭。她一面低頭拿手帕撣水，一面怨道：
「天殺的小蹄子，你主子也不敢這樣！」
何小娘子見此，忙朝初一瞪了一眼，又呵斥道：
「初一！還不給母親賠罪！」
初一不依，只拉著何小娘子直跺腳。
何夫人看著她們，只冷笑道：
「她的賠罪，我可受不起！只是，小娘子要攀高枝，也該攀穩了！」
「你說什麼！誰攀高枝？」初一依舊是惡狠狠的。
何夫人只捻酸笑道：
「聽聞小娘子還專程去謝府請呢？可人家是什麼人，中途才走，怕已是『抬舉』！」
被她這樣一說，何小娘子已然紅了眼圈。
何夫人又道：
「高枝攀不穩，也別失了體面，殃及府中。小娘子也知道，你父親那個官，本就沒多少體面，可別都敗光了！」
何小娘子站在一旁，由她奚落，只覺屈辱又委屈。她雙手緊緊攢著披帛，素絲的披帛一下子變得皺巴巴的。
「母親，」她生生擠出那兩字，「我知錯了。」
「罷了罷了！」何夫人瞥她一眼，又撣了撣自己的衣裙，「小娘子好自為之吧！若出了從前鄭小娘子那事，咱們家可沒體面保你。」
說罷，她又是一聲冷哼，只揚長而去。
初一亦朝何夫人冷哼，一面又替何小娘子抹眼淚。
「小娘子，你看她，哪有個夫人樣？」初一怨氣滿懷，「便這般作踐小娘子么！」
何小娘子亦掏出絲帕拭淚，只嘆道：
「你又不是第一日認得她，爭這些意氣做什麼？她不過發幾句牢騷，忍一忍也就過了。」
初一不服道：
「小娘子倒是回回忍讓，可她識抬舉么？」
何小娘子又是一聲嘆，只看著桌上的茶漬：
「罷了，快收拾了吧！她到底是長輩。」
她只無力地趴在榻上，覺得好累，又無可奈何。
她不過想搏一搏自己的未來，難道由他們把她隨意嫁了，日後還過如今的日子么！
她喚何夫人一聲「母親」，那是應盡的禮數，可她又怎能與自己的母親同日而語呢？
原來，如今的何夫人本不是何小娘子生母。不過是她生母去世后，何學士娶的續弦。
何學士向來盡忠職守，一心只在朝堂上。內宅的事，自然交與何夫人，他並不大過問。
從前何小娘子不是沒同父親說過。只是何學士迂腐得緊，何夫人又總能找到冠冕堂皇的理由。
仁義禮智信，她全搬出來說，哄得何學士分不清東西南北，只當自家女兒不喜繼母，故意刁鑽。
久而久之，何小娘子也懶於去說，便成了如今這個樣子。
她自己也覺得可笑，父親聽信枕邊之風，卻不信嫡親的女兒。
初一隻氣沖沖地胡亂收拾一通，剛要出去，便聽門外有人來。
原是管家嫂子。
那嫂子是何小娘子生母的陪嫁，一向心疼她，故而常來走動。
今日見她滿面春風，笑嘻嘻的，也不知是什麼喜事。
「小娘子，大白日里的，怎這樣懶怠？」那嫂子笑道，「快些梳妝梳妝。」
「嫂子不知，」初一訕訕道，「夫人來過呢！」
那嫂子自然知初一的意思，可她依舊拉扯著何小娘子起身。
何小娘子一臉莫名，只問道：
「嫂子，這是？」
那嫂子意味深長地笑了笑：
「有客來訪。」
何小娘子亦笑笑：
「既有客，讓管家伯伯稟告父親就是了，與我什麼相干？」
「人家可是專程尋你的！」那嫂子道。
「尋我？」
「那人自稱謝府五郎君，小娘子可認得？說是叫謝潤的。」
是謝郎來了！
何小娘子還當自己聽錯，再三確認，才肯定來人是五郎。
她心下忽而跳得極快。他親自來尋她，是為何呢？
莫不是，張夫人的雅集上，她的瑟曲不好，他才先走的？他後悔交她這個朋友，故來說明？
她越想越心驚，只在屋中來回走。
初一看得眼都花了，遂忙拉住何小娘子，又勸道：
「小娘子別怕，也別胡思亂想。他來做什麼，去見一見不就知了？」
何小娘子忽看向初一，不及思索，只愣愣地點了點頭。
「現下最要緊的，」初一笑著扶她至妝台邊，「是把雅集上他沒見著的，都補回來。你看，方才臉也哭花了。」
初一這樣一說，何小娘子只噗嗤笑了出聲，不再多想，只趕著梳妝。
她又挑了套素雅的衣裙，想來謝府富貴極盛，什麼樣的華服沒見過，偏要這不同的才好。
一時，她定了定神，剛一起身，又回身朝銅鏡看了看。
她呼出一口氣，只趨身往廳上去。
何夫人靠在廊下看著她，一面奚落道：
「這回可攀穩了，別摔下來！」
何小娘子咬了咬唇，只轉身朝何夫人行一萬福：
「承母親吉言。」
說罷，她只兀自行去，只余何夫人在後邊捻酸咒罵。
時至廳上，只見五郎正端坐飲茶，一舉一動，自有一番世家子弟的貴氣。
