鄆王微笑著飲一盞茶,又道:
「蘭弟,這我可比不過你。」
對面的人哈哈大笑起來,大拇指指著自己,一面道:
「我趙廷蘭一無是處,也就在小娘子們面前,還有幾分薄面。」
他依舊一副嬉皮笑臉,玩世不恭的模樣。鄆王只笑笑不言。
趙廷蘭探過身去,直勾勾地看著鄆王:
「殿下,那謝七娘子的清白分明了,你可放心了?可別忘了欠我的人情!」
原是鄆王託了趙廷蘭查此事。他果真是個商人,一單生意,賺了鄆王與陳釀兩份人情。
「這就是你說的好戲?」鄆王反問。
「怎樣?」趙廷蘭有些得意,「不比在沙場叱吒無聊吧!」
鄆王笑得有些無奈,只搖搖頭。此前聽趙廷蘭說,此處有關於謝七娘子的好戲,他這才來。
如今,卻連她的面亦不曾見得。
「佳人未至,無趣。」鄆王道。
趙廷蘭笑笑,看了眼窗外,小娘子們都陸續散了。眾人爭著安慰謝菱,她也在眾人的擁簇下,回樓上歇下。
趙廷蘭收回目光,似是自語:
「從不知道,謝府還有個八娘子。」
「你說方才那紅著臉的小娘子?」鄆王道,「聽聞是七娘子的庶妹。」
「殿下連她家裡人也這般清楚,是安心做女婿了!」趙廷蘭打趣。
鄆王一時不知該說什麼,明知他無賴,又何必去辯駁!只不理他就是了。
趙廷蘭討了沒趣,又忍不住看了眼窗外,已然不見謝菱的蹤影。
這個謝八娘子,著實聰明,心也夠狠。最難得的,是殺人無形,還能全身而退。
明日汴京城中,怕是都傳:謝八娘子不懼惡女,以身犯險,為阿姊申冤。
趙廷蘭忽生奇思,細數起謝府的小娘子來。七娘子天真可愛,八娘子聰敏果決,還有個才華橫溢的許娘子。
怎麼天下的好女兒,都盡在他謝家呢?
他低頭笑起來,只兀自吃茶。
諸事畢后,謝菱遂與許道萍一回謝府,先來了七娘這裡。許道萍又讓湘兒去同陳釀說今日之事,好叫他放心。
出了這樣大的事,自然也要同朱夫人講。只是,小娘子們都明白,她們耍的心眼,卻是不必說的。
謝菱派去的丫頭只告訴朱夫人,是鄭明珍作繭自縛,被當眾揭穿。
既然七娘的清白得以分明,朱夫人自然不會在意其他。只是她心中有些隱隱的愧疚,到底是不曾信七娘的。
七娘等了一整日,急了一整日,見著謝菱與許道萍來,忙上前迎進屋。
「怎麼樣?你們可曾吃虧?」七娘一面拉著她們一面道。
「進去說罷。」許道萍笑道。
一時,二人遂將事情的來龍去脈說與七娘。七娘像聽說書似的,一會子驚愕,一會子擔憂。
她心疼地捧著謝菱的臉頰,掌印還沒消呢!這妹妹怎如此傻,與鄭明珍爭那些意氣有何用!
「阿珠!」七娘喚道,「去拿薛姐夫配的葯,菱兒的臉可要好好治,馬虎不得!」
阿珠只聽話去了。
謝菱笑了笑,只道:
「不過腫兩日,七姐姐說得太嚴重了。」
「我怎能不擔心呢?」七娘拉著謝菱,「你是為著我,才受她欺負,身為七姐姐,本該護著你的。」
「你是我姐姐,菱兒自然要為你的。」
這話聽著,似乎是謝菱在安慰七娘。七娘嘆了口氣,又向許道萍道:
「還有許姐姐,又讓你擔心了。你身子不好,還煩你出門。」
「這是什麼話?」許道萍嗔道,「姐妹之間,理當如此。」
「七姐姐是沒見著鄭明珍的氣焰!」謝菱道,「若非許姐姐在,我心中也怕呢!」
她做出一番小女兒態,手掌輕拍著心口。
阿珠正取了藥膏來。七娘遂拿起玉片親自替謝菱上藥,掌痕瞧得越發真切。
如今清白雖已證,可七娘心中總是不安。倒不如用釀哥哥的慢法子,菱兒何必受這樣的委屈。
那夜她輾轉反側,睡不安穩。次日一早,七娘才隱隱睡著,卻是朱鳳英急匆匆地來了。
也不待丫頭們通傳,她直直便去了七娘內室。她自打起帳子,掀開暖被,要拉七娘起來。
琳琅嚇得忙勸:
「朱小娘子,可不好掀被子的!大冷的天,我們七娘子該著涼了!」
「去去去!」朱鳳英只趕她,「我有事問她,別在跟前礙眼!」
自在王貴妃宮中,琳琅丟下七娘一人,被朱鳳英訓了一通,她就越發不待見琳琅了。
七娘揉著眼,扯回被子,翻身向里繼續睡起來。
朱鳳英只掰過她的身子,對著她耳朵大喊:
「我問你!昨日是怎麼回事?」
七娘被震得頭痛,猛掀了被子坐起來。她只睡眼惺忪地盯著朱鳳英,鬢髮還散亂著。
「昨日……」七娘迷糊中喃喃道,「收拾了鄭明珍。」
朱鳳英見她一副沒睡醒的模樣,伸手拍拍她的臉。只道:
「早晨我去取新打的簪子,外邊都傳遍了!說謝菱有情有義,還為你挨了鄭明珍一巴掌?」
七娘看著她點點頭,又向簾外喚道:
「水!」
「鄭明珍怎會自己露馬腳?你快同我說呀!」朱鳳英緊問不放。
琳琅進來遞了杯水,有些怕朱鳳英,也不敢看她,只忙又出去了。
七娘抿了一口,遂道:
「事情成如表姐聽到的,不過,是菱兒使的計。」
七娘遂將事情的來龍去脈告訴朱鳳英。她先是一驚,思索半晌,卻氣的站起來,直指著七娘。
「這麼大的事也不同我說,還拿不拿我當姐妹了?」她道。
「表姐!」七娘拉她坐下,「菱兒不讓走漏風聲的,怕出差錯,五哥也不知呢!況且,母親怕你我串供,一起鬨她,哪還許我找你!」
朱鳳英撇嘴,有些訕訕。這件事她到底不算個局外人,朱夫人不信她也不奇怪。
七娘見朱鳳英模樣,遂笑道:
「表姐亦有被嫌棄的時候啊!呵呵,好在事情解決了。」
「那,倒要多謝謝菱了?」朱鳳英有些不屑,又有些不服。
「可不是么!」七娘道,「你們別總欺負菱兒老實。」
「她要老實,能想出這計策?」朱鳳英直搖頭。
七娘還欲替謝菱分辯,只見五郎正進來。琳琅、阿珠打了帘子,環月接著五郎的斗篷。
朱鳳英只向七娘笑道:
「你看,蒙在鼓裡的可不止我一個!」