次日一早，謝菱還在梳洗，便聽丫頭釧兒說，錢氏急匆匆地朝朱夫人那處去。她只低頭笑了笑，又拿起新添的胭脂塗抹，似乎只是在聽事不關己的閑話。
儀鸞宗姬與陳姨娘也趕著去了。她們心中自然明白，朱夫人要她們在場，不過是堵錢氏的口，錢氏再如何鬧，總不會當面說她們的不是。到底是一房的人，總是會相互護著的。
「大伯母早。」錢氏一進屋，只恭敬行禮。
朱夫人打量了她一陣，看其衣著打扮，倒是比往日沉穩。這會子還端著，想必這些日子也學得些人事往來。
聽聞家中下人們鬧得厲害的時候，有故意託病偷懶的，吃酒賭錢的，那些人慣了的花花腸子，錢氏一個沒理過家的年輕媳婦，哪裡應付得來？
朱夫人微笑著拉她坐了：
「這些日子難為你操勞，瞧瞧，已然瘦了一圈。你母親該怪我了。」
「大伯母說的哪裡話？」錢氏亦溫和笑笑，「多是大嫂與陳姨娘辛苦，我不過做個樣子。」
這是在推脫了。下人們暗裡鬧，定留下些沒收拾乾淨的爛攤子。她這樣一說，既顯得謙遜有禮，又將責任推到他人身上。四郎這個媳婦，又要立威又怕事，世間哪有這樣的好處？
她們正坐下過話，卻見儀鸞宗姬與陳姨娘一道來了。
朱夫人看了她們一眼，來得正好。她半玩笑半打趣道：
「你們也這樣早？是知道四郎媳婦來，怕告你們的狀？」
「那可冤枉死了！」陳姨娘笑道，「咱們哪件事不是幫著錢娘子？這是怕她年輕，頭一回管家，有委屈也不知道說。那些丫頭婆子慣了的欺軟怕硬，刁鑽起來，連宗姬也敢欺負，別說她一個年輕媳婦了！」
朱夫人一臉驚訝，關切地看著錢氏：
「這些蹄子！你都告訴大伯母，我打發她們去！還翻天了不成？」
錢氏一時反應不及，只愣愣地搖搖頭。
儀鸞宗姬笑了笑，上前摟著錢氏：
「母親別嚇著秀娘妹妹，她可有主意呢！往日我與陳姨娘都犯難的事，她三言兩語便解決了。我也看得目瞪口呆呢！也是我慣了的吃齋念佛，狠不下心，那些蹄子，早該教訓教訓了。」
幾人又笑作一團。她們一唱一和的，句句皆是誇錢氏，為錢氏好，可明裡暗裡，也將事情說清楚了。
錢氏跋扈，易得罪人，此番儀鸞宗姬與陳姨娘因著朱夫人的囑咐與周夫人的面子，只好縱著她，也不敢管。
錢氏本是一肚子氣，聽著她們三言兩語的，倒不知如何撒氣了！看著她們都是為了自己好，若還抱怨，只能賴在下人們頭上，那也太犯不著了！
況且，來此之前，周夫人特意囑咐了，不能抱怨，不能發火。自己若心存不滿，朱夫人正好順水推舟，必說怕錢氏受委屈，日後再想管家，也是不能了。
錢氏看了她們三人，謙虛道：
「大伯母別聽大嫂的，我哪有那麼厲害！若非大嫂與陳姨娘幫著，我哪懂什麼治家的門道？從前我不懂事，不能體諒你們的辛苦，落在自己頭上，方才有體會。這些日子雖累些，卻比我成日無所事事的強。」
儀鸞宗姬與陳姨娘相視一眼，錢氏何時這樣沉得住氣了？竟連謝菱那件事也沒說！
「夫人不知道，」陳姨娘一副打抱不平的模樣，「丫頭們還好，那些婆子嫂子，稍有不滿就甩臉子。前幾日就有人仗著舊疾想偷懶，被錢娘子罰了，多有抱怨。好在八娘子心善，送了葯去才罷。」
「怎麼八丫頭也摻和進來了？」朱夫人不解。
儀鸞宗姬正欲激一激錢氏，卻是錢氏先道：
「不怨八妹妹，她小孩子心軟，哪懂得這些？她若不去送葯，我也是要去的。咱們罰人，不過是叫她們辦事更盡心，也不是真與下人計較。若生出怨對，倒失了我的本意。」
屋中之人皆是一驚，這斷不是錢氏能說出的話。第一句是說謝菱年輕無能，斷了陳姨娘扶持謝菱的念想。後邊是說自己軟硬兼施，深諳治家之道。
莫非是周夫人指點？若是平日，倒也不奇怪。只是她才逢喪女之痛，哪有心思想這些呢？難道是因著謝芝的事，對朱夫人生了怨恨，故意如此？
可她兒子又不爭氣，就憑一個錢氏，能如何呢？朱夫人可是有朱家撐腰的，她侄女是准太子妃，媳婦是宗姬，兒子亦得家族看重。周夫人可不是看不清形勢之人。
本以為錢氏會鬧，這樣一來，卻不知該如何辦了。
卻是儀鸞宗姬笑了笑，道：
「可惜下人們並不知道你的苦心，白受她們氣！可憐見的，倒委屈了秀娘。」
「不委屈！」錢氏笑吟吟地對著朱夫人，「如今大伯母回來了，有您撐腰，她們不敢給我委屈受。」
這個「她們」，有些意味深長。是說下人們，儀鸞宗姬與陳姨娘，亦或是謝菱？
朱夫人不由得看著錢氏，方才那話，是將朱夫人至於騎虎難下的境地。讓她管家並非朱夫人初衷，而此時不讓她管家，又像是怕了下人們。
聽說朱夫人那裡沒鬧起來，謝菱倒有些疑惑。照錢氏的個性，不鬧到婆婆那裡，已是難得，故而謝菱才敢兵行險招。可過去這麼久，怎不見動靜呢？
丫頭釧兒此時正回來，一臉憂色，只低聲同謝菱道：
「小娘子，那邊沒鬧。」
「嗯。」謝菱點點頭，一面專心刺繡。
「小娘子！」釧兒怕謝菱沒聽清，「錢娘子沒鬧，咱們可不值當了！」
謝菱一邊刺繡一邊道：
「你知我在綉什麼么？」
釧兒看了看針跡，不過一排精緻些的套針。她只搖搖頭。
「本是要綉朵牡丹，如今想想，綉只鳥兒也不錯。」謝菱笑道。
「小娘子？」釧兒不知她是何意。
「這事同刺繡一樣，不到最後，你哪知是牡丹還是鳥兒？」謝菱停下刺繡，「她不鬧也好。」
釧兒不解，謝菱也不與她多說，只收拾了綉綳，準備往朱夫人那裡去。
