謝芝獨坐良久，飯亦不吃，葯亦不吃，便是墜瑛喚她，也只作充耳不聞。
聽聞黃州偏遠，氣候不佳，加之九郎心性又高，如今辱了他母親，他又該如何誤會自己呢？
她一時卻又猛地落淚，又怕甚誤會來？她的九郎，此去一別，怕是再難相見。這些年的恩愛與時光，到底是斷送了。
思及此處，謝芝竟咯咯笑起來。母親說得不錯，早知今日，何必當初呢？當初九郎進士及第，八尺少年，意氣風發，又是多少貴女傾慕的呢？
洞房花燭夜，金榜題名時，他皆佔了齊全。此後幾年，夫妻二人琴瑟和諧，便是謝芝那樣的脾氣，偏他不在意，時時縱她，事事由她，再沒更好的了。
謝芝看了眼滴漏，此時，九郎怕已走遠了。
他孤零零的一個，誰是知冷知熱的人呢？家人狠心，她獨留在汴京，又何嘗不是一樣的可憐？
她打發了墜瑛出盯著葯，只獨自在房中，把綾絲帕一張一張打上死結。各色絲帕連成一條斑斕彩綾，那些絲帕，又不知揩過多少回眼淚。
她拼儘力氣，將彩綾懸上房梁，又踏上小凳。小足纖纖，繡鞋玲瓏，一時晃動，倒有些經不得。想那寸寸足尖，怎能撐起一個人呢？
她只將頸緩緩掛上，茫然地望著前方：
「九郎，是我害了你。」
謝芝閉上眼，腳下小凳輕輕一蹬，眉目安詳。從前她總是哭，總是鬧，此刻卻是連日來最輕鬆的姿態。
從此世間，再無孫謝氏，再無謝大娘子，他們的執著，皆與她無關了。
墜瑛絲毫不知她的心思，還端著葯往屋中來。方推門進去，她只見謝芝一身半舊衣衫，直勾勾地懸在樑上，面目蒼蒼，已無人色。
尤其那雙小足，纏得精緻，拂著裙邊，只不停地晃。燭火也晃，映上窗欞，影也晃。
墜瑛嚇得猛打翻湯藥，跌坐在地，只指著謝芝發抖，嘴唇亦抖得說不出話來。
不多時，謝府已舉家知曉。
七娘還清楚記得，那夜颳了很大的風，下了很大的雪，她只讓丫頭們將門窗皆緊閉了。有人來報時，她與丫頭們心中還奇怪，這樣的天氣，竟有人來？還不待琳琅進屋回話，府中卻已喧囂起來。
七娘同五郎是一齊趕到的。屋中之人已哭成一片，周夫人抱著謝芝的屍身發愣，倒不見落淚，只痴痴獃呆地，滲人得很。七娘確嚇著了，一時還未明白過來，僵直地立在屋中，還冒著冷汗。
朱夫人攬過七娘，將她的頭埋進懷裡，不教她看。
七娘縮在母親懷裡發抖，謝菱見此情景，亦抖得厲害，只與顧姨娘靠在一處。
朱夫人拭了拭淚，又將七娘交與周嬤嬤，遂向周夫人安慰道：
「弟妹節哀。我知你難過，只是你抱著大娘子總不是辦法。如今她芳魂不在，早日入土為安才是正經啊！」
周夫人聞聲，卻將謝芝抱得更緊。她只著中衣，披散著發，顯然是從夢中驚醒，不及梳妝。
聽得朱夫人聲音，七娘這才回過神來，又見謝芝屍身，只「哇」地一聲，猛落起淚來。
她一面道：
「為何不讓大姐姐同孫姐夫去？為何如此待她呢？」
周嬤嬤忙捂住七娘的嘴，一面有說些安撫言語。周夫人聞此，終是流淚了。她只將頭埋進謝芝的頸，隱隱啜泣。
朱夫人淚眼朦朧地瞪了周嬤嬤一眼，又向七娘道：
「孫家猶似虎狼之穴，你大姐姐如何回去？這是她病中糊塗，說些糊塗話，做了這糊塗事，你哪就信了？」
七娘不服，只低著頭哭。那是她的大姐姐啊！雖說在一處的日子也沒幾年，到底是骨肉至親，如何不難過呢？
七娘至今也忘不了謝芝那時的模樣，瞪著眼，散著發，像個真正的鬼，似乎會勾了人去。
那些日子謝府上下一片傷心，老夫人也病下了。一時間，既要忙老夫人的病，又要忙謝芝的喪事，仆婢往來，終日不覺，倒也熱鬧。
四娘謝菀與薛仁夫婦一向是有孝心的，聽聞老夫人生病，薛仁忙親自來照拂，他醫術了得，又是翰林醫官院的御醫，人也隨和，都稱作「薛菩薩」。
謝菀從前身子不好，也多虧了他。她如今將養著，也能幫著料理家事。二人遂在謝府小住，還是謝菀從前的院子。
難得謝菀夫婦住下，陳姨娘與陳釀也常來看她，近日謝府事多，到底家人能在一處才是最要緊的。只是薛仁忙碌，待到飯時，卻仍不見他回來。
謝菀正欲問，卻見簾外有丫鬟道：
「娘子，大人回來了。聽聞姨娘與陳先生在，說更衣便來，請姨娘與陳先生略坐坐。」
謝菀聽了，低頭微笑，自語道：
「濟良回來了。」
濟良是薛仁之字，取濟世良醫之意。她又轉向簾外人道：
「叫他不急。廚房裡煨的參湯可送去了？前些日子翰林醫官院忙碌，又逢著大姐的事，婆婆生病，叫他飲過再來，姨娘與釀弟也不是外人。」
還不待簾外人答話，卻見一白袍男子自掀了帘子進來，一面道：
「不急不急，已飲過了。總操心我，倒是你自己，才要多費些心。便是如今好了，也大意不得。」
來人原是薛仁，只見他生的慈眉善目，氣度溫潤如佛陀一般，平日里是從不發脾氣的，與謝菀倒是般配得很。
謝菀起身至他身邊，拉著上下打量一番，抱怨道：
「人也熬瘦了，不知道的，還當你病了呢！」
「說什麼呢！」薛仁被她慪笑，「春來易生時疫，任上自然忙碌些。這道理年年同你說的，卻叫姨娘與釀弟笑話。況且此番，還有婆婆呢！」
謝菀眼中唯見薛仁，倒忘了陳姨娘與陳釀還在，只臉紅著低下頭去。
得此佳偶，陳姨娘自然也就放心了。
薛仁年少老成，又是懸壺濟世的名醫，少不得讓人多尊重些。加之薛府世代行醫，在汴京有極好的聲譽，雖不比謝府家大業大，到底是世家，自有一番沉穩氣派，也不會教謝菀受委屈。
