轉眼已是深秋，芙蓉開得繁盛，不像那日，零星幾朵，還盡落了。銀杏葉子一片金黃，滿地都是，四處也不見蕭瑟的景。

許是天氣變換，許道萍前些日子又病了一回。七娘倒是更愛找陳釀的麻煩了。不上學的時候，也跑到他書房賴著。陳釀忙著省試，倒不大顧得上她。有時她一坐便是一日，他默自己的書，她便看著他默書。

這日，謝詵剛下朝來，便見朱夫人已在屋中侯著他。

他見朱夫人面帶憂色，似有話說，遂摒退了左右，坐下道：

「夫人有心事？」

朱夫人點點頭：

「有件事，想和老爺做個商量。」

「是誰的事？夫人這樣看重。」謝詵笑道。

「能有誰？還不是咱們那寶貝女兒。」朱夫人搖頭，「我見她近日越發不像了，此前邀著小郎君小娘子們嬉鬧無度，還同王家三郎在院中追打，這是多少人見著的！鳳娘那孩子也糊塗，本當她是表姐，也該管束著她，偏又鬧在一處！」

謝詵笑笑，擺手道：

「不過是孩童心性，大了也就好了。」

「正是這話。」朱夫人道，「她如今雖小，只是日漸長大，也這般鬧下去不成？可那陳小郎君，雖是教她學問有成，卻不在品性上加以管束。」

謝詵心道，原來此是關竅。從前定下此事時，朱夫人便不贊成，總顧著男女之妨，此番的話，想來，也還是當初的意思。

朱夫人見謝詵不語，又道：

「我見七娘對陳小郎君，是越發愛親近了，一日也離不得。我一介深閨婦人，也聽著閑話，到底有些惶惶。」

謝詵沉吟了一陣，有審視了朱夫人一番，只道：

「既是如此，何妨成全？」

朱夫人猛地一驚，竟說不出話來。那陳小郎君的家世，實在是……況且又是陳氏的侄兒。

她默了半晌，只嘆了口氣：

「老爺對陳氏，倒是抬舉得很！當初，便是打的這個主意罷。」

謝詵見她醋意上來，只笑道：

「都說夫人聰慧，怎麼此事卻想不明白呢？釀兒如今雖是寒門子弟，以其才智，待他日高中，身份也就不同了。況且，七娘那性子，又不肯改，若嫁到別處，我總也怕她受委屈，到時惹出些事來。」

「王家三郎頗是遷就蓼蓼。」朱夫人提起王紹玉來。

「六娘已過去了，咱家的女兒便盡要給王家么！」謝詵搖搖頭，「昨日在朝堂上，孫九郎竟也明著和我爭論起來。可見，各人總有各人的心思。」

孫家是謝府的親家，謝家二房的大娘子謝芝，便是嫁了孫九郎。聽聞二人頗是要好，一刻也分不得的。算來，孫九郎該喚謝詵一聲大伯父的。

謝詵拉起朱夫人的手，又道：

「你久居深閨，不知外面的厲害。這朝堂上，總要有可信的人才是。正因釀兒家世不濟，能倚仗只我們謝家，倒比世家子可靠。如今他常隨我聽事，高中不過遲早的事。」

「老爺思慮深遠，是為妻的眼皮子淺了。」朱夫人笑道。

「不過最要緊的，是七娘服他。總算是自小認得，他待七娘也好。」謝詵道。

朱夫人點點頭，又嚴肅道：

「老爺也是用心良苦。只一處，他若有朝高中，我也就不說什麼了。若是個扶不起的阿斗，便是七娘不依，你也不許留他。」

「是，一切聽夫人的。」

一時說罷，謝詵便往前廳議事。朱夫人見他去了，只揉搓雙手，兀自思量。

這個陳釀，到底什麼本事，討得那父女二人恨不得把他捧上天。不過一介商人之子，又是小地方的人，沒見過世面，哪裡就能高中了？

當初他來時，不過看在七娘的面上，人前人後難免尊重些，別叫人看輕了七娘，也博個禮賢下士的名聲。如今謝詵驀地說起婚姻大事，朱夫人面上雖應下，心中總不是滋味。

他若高中也便罷了，若是落地……這一年中，七娘與他幾乎日日一處，便是沒有男女之情，也總有師徒之恩，又豈是那麼容易斷的？

此事若叫自己父親知曉，必定心疼外孫女，放著王家的大好姻緣不要，偏招個沒身世的女婿。思及此處，朱夫人不得不憂，此間還有個王家呢！

那王三郎與七娘，自小是長在一處，鬧在一處，若不是二人年幼，事也定下來了。王謝兩府，口裡心裡，誰不是認定了呢！現下謝詵找來個陳釀，此處又如何交代呢？真是一刻也省不下心。

朱夫人只扶額撐在案上，喚了金玲來：

「去把七娘身邊的琳琅叫來，我問問七娘近日起居。」

金玲見她疲憊模樣，隱隱知道有事，行了一禮，便也去了。

此時的朱夫人尚不知，此後的事，才更叫她頭疼。

那已是快年下的時候，謝府外大雪紛飛，汴京城滿眼皚皚。一頂灰布轎子，由兩個瘦子抬著，又臟又舊，看上去頗是寒酸。

轎中似有人抽泣不絕，兩個瘦子抬頭看了一眼謝府的牌匾，直把轎子下在那裡，朝著轎子里戲謔地一聲冷哼，便徑自離去，活脫脫一副小人姿態。

方才放下時，轎子驟然顛簸，轎中的哭聲驚得頓了頓，現下哭得更厲害了。轎中人也不下來，只聞得哭聲凄楚。謝府的三個門房朝那邊看去，只覺奇怪，待反應過來時，兩個瘦子已然走遠。

「哪個不長眼的！」矮些的門房直往轎子上踢了一腳，「這樣的轎子也敢往謝大人門前停！」

轎中人一時驚得不敢出聲。

「憑她是誰，謝府的畜生也不坐這樣的轎子。」胖些的門房譏笑道。

「在此處廢話什麼？」高些的門房瞥了灰轎子一眼，「找人抬走也就是了。」

說著便要去找人。

轎中人再忍不住，直衝了出來，帷帽也忘了掩上。三個門房驚得動也不敢動，誰能想到，這樣破舊的轎中，竟是位華服艷光的美婦人。

那婦人滿面淚痕，頭戴點翠鳳釵，身著棠紅綾絲襖，領口袖口皆用上好的皮毛封了。就連手握的絲帕，其綉工也是一流。

那三個門房想破腦袋也不知是怎麼一回事，也不認得她，只當自己的眼睛出了毛病。

那美***人指著三個門房怒斥：

「你們有幾個腦袋？敢對我冷嘲熱諷！果然是虎落平陽被犬欺么！還不去與二夫人通傳！」

那高些的門房只唯唯諾諾地去了。胖些的那個一面點頭哈腰：

「這位大娘子先進府吧，這外邊冷。」

美***人冷哼一聲：

「我便在此處等，也好叫你們看看，謝府有是沒有我這號人物！」