七娘打發了琳琅、阿珠，獨自至陳釀的書房來。那一排竹似乎更青了些，七娘隨手摺了一枝，陳釀的書案上恰有個白瓷案瓶，想來是合適的。
七娘自撥開竹葉往屋中去，他的屋子總是清靜，而他，總是在書案前。陳釀正捧著一本翻舊了的集子，看得認真，倒並不知七娘已至。
她躡手躡腳地來到他身後，「嚇」的一聲，猛然做個鬼臉。陳釀一驚，集子也落了。
七娘大笑起來，狡黠道：
「釀哥哥！螳螂捕蟬，黃雀在後。」
陳釀拾起集子，合上放在案前，只笑著搖頭：
「也就是我，若你二哥在，又該說你了！」
「可你是最好的釀哥哥啊！釀哥哥說過無妨的。」七娘托腮，撐在案上，只偏頭看著他。
「你呀！」陳釀笑道，七娘不講理起來，他是拿她沒有辦法的。
七娘故作得意地看著他，從身後變出竹枝，舉在陳釀面前。她知陳釀素愛修竹，邀功似的道：
「你的白瓷瓶呢？」
陳釀一愣，下意識地看了眼案上的瓷瓶，已插了枝芙蓉，粉白的色，嬌柔得緊。
七娘端詳一陣子，只道：
「釀哥哥甚少插女兒家的花。」
陳釀笑笑：
「多謝你的竹枝，只是我院里的竹，遲早被你拔禿。」
說罷，他便接過竹枝。博古架上一個影青瓷瓶恰還空著，他順手插上。七娘見他起身，便坐在他的椅上，翻著那本舊集子。
集子有些年頭了，多是閨怨之詞，偶有感時懷古之句，也頗是精緻。
這顯然不是釀哥哥的集子，手抄的字跡工整秀美，倒是有些眼熟。
陳釀見她正看，只道：
「是許娘子的集子，那回在花園拾得，你替我還了吧。」
七娘仔細瞧了瞧，開篇題了「浮沉散人」的名，想來是許姐姐的號。這倒不像她，像個女道士，閨閣娘子哪來這樣寡淡的名號？
七娘不解，因向陳釀道：
「你怎知是她？浮沉散人，瞧著不像小娘子的號。許姐姐么，是走水路從徽州來，人又好看，應喚作『玉湖西子』才是。」
「你自還了便是，定不錯的。」
七娘猶疑地看看陳釀，再看看集子，也懶得去理會。左右今日是有正事的。她起身至陳釀身邊，狡猾兮兮地看著他。
陳釀豈能不知她，只道：
「無事不登三寶殿，蓼蓼且說吧。」
七娘莞爾一笑，只將方才在大夫人那裡的事說了。她一臉得意洋洋，眼睛里透著一股子靈氣與聰明。小小年紀，難為她想到這樣的法子。
「大夫人讓你來問我？」
「嗯！」七娘點點頭，「母親說，寫不出便請教先生。釀哥哥，幫幫蓼蓼吧！」
「你這法子，乍一看確是不錯，只是不曾周全。」陳釀頓了頓，「你且坐下，我同你慢慢講。」
七娘一知半解地看著陳釀。他恰在院子里置了個席，帶七娘去坐下，把小爐上煨的茶斟與她吃了。席在竹林間，頗得魏晉之風，他又著一身家常白衣，氣韻風流洒脫。
她只痴然看著陳釀，愣愣地接過茶盞，卻也不喝。
陳釀亦自斟了盞茶，只道：
「你那法子，若只在謝府，也便罷了。若是推己及人，還需斟酌。」
七娘聞聲，這才回過神來。她遂問道：
「是怕別家不願么？」
陳釀搖搖頭：
「不願也便罷了，最怕是爭相攀比，不願矮人一截。到頭來，硬著頭皮捐財捐物，總有抱怨，豈不違了你的初衷？」
七娘思索一陣，只道：
「各家開支結餘本就不同，不過是力所能及地幫人。存著沽名釣譽的心思，實在是不該。」
「人心如此。」陳釀笑道，「再則，老人孩童便罷，其他呢？救濟過多，人便懶怠了。授人以魚不如授人以漁。」
「釀哥哥的意思，是給教他們自食其力的能力？」七娘恍然大悟，「是了，如此一來，即便有一日沒了救濟，他們總還能活得體面。」
陳釀點點頭，微笑地看著她，又把小几上的一碟蜜餞朝她推了推。那是七娘頂喜歡的糖霜腌青梅，從前陳釀還取了個雅號，喚作「玉雪糰子」。
七娘咽了咽喉嚨，只道：
「蓼蓼先作文章，罷了再吃。」
她像是忽然開了竅，就著陳釀的書案紙筆，奮筆疾書起來。便是陳釀，也從未見過七娘如此認真的模樣。
他輕手輕腳地多掌了幾盞燈，夜裡用功，最怕她熬壞了眼睛。七娘倒是不覺，只自顧自地寫著。
陳釀遂不擾她，悄然退出書房，只在門外竹林間的小几前坐了，依舊飲茶作文。
今夜的月光輕柔，他時不時朝窗中看，竹影映上窗欞，疏影橫斜，暗香浮動。七娘衣裙清淡，在輕晃的竹影中若隱若現，倒不見她平日的神氣，儘是詩書浸潤的溫柔。
她難得如此，那樣的時光，顯得很慢很慢。夜裡靜謐，只聞得輕風拂過竹葉的沙響，似乎一切的心緒都沉澱得心安理得。
七娘欠了欠身子，方才一心作文，不覺已是後半夜。天有些發涼，有些莫名的清潤。其間，陳釀進屋剪了多少回燈花，她是不知曉的，好在文章已作好了。
她飲了口熱茶，揀顆玉雪糰子吃了，一面左顧右盼地尋陳釀。
後半夜驀地生了寒意，他卻還在屋外席地而坐。七娘隔窗靜靜看著，他的白衣灑了層冷冽的月光，衣服的輪廓揉進月光與夜色中，只叫人覺得冷漠又疏離。
七娘有些訕訕，她輕聲喚道：
「釀哥哥。」
陳釀聞聲回頭，神情里亦沾染了月色的清冽。
七娘又道：
「夜涼如水，快進屋吧！已作罷了。」
陳釀遂起身道：
「琳琅在一旁的小書房等你許久了。我喚人去掌燈。」
「釀哥哥要趕蓼蓼？」七娘委屈地看著他。
「夜深了。」陳釀進屋，自點了盞燈籠，遞到她手上。
七娘不情願地接過，他又取了件自己的袍子替她披上。青灰的袍子太長太大，已曳到地上，顯得七娘弱不禁風的。他送她至院外，天還黑得很。
琳琅扶著七娘，正待道別，卻聽陳釀輕聲道：
「還是我送你吧，夜深了。」
