陳釀見她如此，只道：

「你看著我做什麼？」

七娘低頭淺笑，搖搖頭。因還想著趙廷蘭的事，又道：

「說來，也不知他人是否會知曉。」

「笑罵由人笑罵，我行我素而已。」陳釀道，「只要留有一份赤子之心，問心無愧也就是了。」

「赤子之心？那是什麼？」七娘睜大眼睛望著他。

「蓼蓼便有的。」陳釀又揉揉她的頭。

「釀哥哥可有？」

陳釀沉吟一陣，只道：

「如今還有的。」

七娘只偏頭看著陳釀，他似乎想得很遠，是遠到七娘無法觸及之處。

她開始看不懂他的眼神，聽不懂他的話。那都是釀哥哥的心事，那些沉在心底，她看不懂，猜不透的心事。

七娘討厭這感覺，好似從前那樣，自卑又疏遠。

現下已出來許久，陳釀看看時辰，只道：

「可歇息好了？還累么？」

七娘只兀自搖搖頭。

「時辰不早了，咱們回去吧！」陳釀起身道，「再晚，你母親該擔心了。」

罷了，琳琅與阿珠扶了七娘起身。

天色昏暗，她捻著裙子，小心翼翼地下台階，許是累了，倒不像平日里淘氣任性的模樣。

時至堂前，只見朱鳳英、許道萍、謝菱正結伴出來。

七娘見著她們，忙迎上前去，喚道：

「表姐，許姐姐，菱兒！」

朱鳳英聞聲看去，果是七娘。她身邊除琳琅、阿珠，卻還跟著一個人。

朱鳳英定睛瞧了，原是那日見過的七娘的小先生。

她上前拉著七娘，耳語道：

「你上何處去了？正要去尋你，白叫人擔心！」

七娘亦笑著耳語回她：

「表姐別擔心，有釀哥哥呢！」

釀哥哥，何時成了釀哥哥？朱鳳英一愣，轉眼看向陳釀，又看看七娘。

只見他一身鴉青衫子，倒是個俊逸郎君，只可惜身為一介商人之子，所謂仕農工商，確是白白埋沒了。

朱鳳英向他行一萬福，只道：

「多謝先生送她回來。」

「小娘子客氣。」陳釀亦作揖。

同行的三位娘子，唯有許道萍，陳釀是不曾見過的，因而多瞧了幾眼。

見她面帶弱質，身量纖纖，獨立似弱柳扶風。也不知是哪家貴女，雖是綾羅滿身，到底可憐了些。

七娘見陳釀看許道萍，忙過去拉著她，笑道：

「釀哥哥，這便是我許姐姐。」

陳釀一驚，原是前些日子住進謝府的許娘子。她才名在外，早聽七娘提起，卻因緣際會，始終不曾見過。

許道萍看著他，只覺陳釀頗是清俊，倒不是與堂中那些小郎君們一樣的人物。

瞧著，七娘又與他很是親近。

許道萍緩緩行一萬福，只道：

「想必，閣下便是七妹妹的先生了。」

她因著久病，說話也輕聲細語的，當真是我見猶憐。

陳釀恭敬作了一揖，應道：

「許娘子有禮。」

眼見著天晚了，幾位小娘子與陳釀別過，便進了堂中。

朱、周二位夫人正與老壽星同桌說話，儀鸞宗姬在一旁相陪。算來，她們趙家人何處又不沾著親？真論起來，儀鸞宗姬還需喚魯國公夫人一聲「婆婆」。

七娘與朱鳳英本就是萬人矚目的，又加上許道萍與謝菱兩位美人，她們一進屋中，魯國公夫人便瞧見了，忙使人喚了來坐。

幾位小娘子與國公夫人行過萬福，也安然坐下。

她瞧著小娘子們，越瞧越是喜歡，只笑向朱夫人道：

「難怪人家說你賢良，當年在閨中做小娘子時，我便知你是個宜室宜家的。如今見著孩子們，養得這般人物，倒正應了老身當年的話。」

「老壽星這是抬舉我呢！」朱夫人笑道。

「我是知道你的。」魯國公夫人拉著朱夫人的手，笑道，「我家孫兒不爭氣，雖年歲相當，倒比不上你家小娘子了！到底也不是本性就壞的孩子，如今大了，我想著，總該是找個人管管他才好。」

朱夫人一愣，轉而又笑笑：

「小郎君有先生教導，又是您與國公爺的親孫兒，總會有出息的。」

魯國公夫人亦笑笑，又向七娘問道：

「小娘子方才出去了？可是宴會無趣？」

「您別見怪，」七娘笑眯眯地看著魯國公夫人，「只是屋中有些熱，我出門透透氣罷了。貴府的庭院精緻可愛，哪裡會無趣呢？」

「我家七娘一向貪玩，老壽星不理她就是。」朱夫人笑道，滿目的慈母之情。

「小娘子活潑些才好！」魯國公夫人看著七娘道。

朱夫人瞧了魯國公夫人一眼，又看見七娘身邊的謝菱。只見她規矩坐著，頷首低眉，一副不喜言語的溫和模樣。

朱夫人笑道：

「倒是八娘文靜，年紀雖小，性子卻好些。」

魯國公夫人原不大注意謝菱，聽朱夫人一說，便朝她看去。

只見她亦朝魯國公夫人點頭微笑，雙手不露，交疊在五彩裙上，倒也是個禮儀周全的小美人坯子。

只是她小小年紀，便有這般沉穩，反倒落了刻意，失了真性真情。雖不至有甚錯處，也總不大討人喜歡。

魯國公夫人笑笑，只道：

「你謝家的女兒，總是好的。老身見八娘子年紀尚小，還是孩童心性，伶俐可愛。倒是七娘子已長成了。」

「您別看她年歲長些，卻不如她妹妹省心。」朱夫人故作無奈道。

魯國公夫人又瞧了瞧許道萍，因是未見過的小娘子，遂也多問了幾句。

不多時，天色漸晚，眾人也紛紛散去。國公府的侍女侍兒川流不息，開始收揀打掃，貴人們卻多已入睡。

魯國公夫人折騰了一整日，心力交瘁，倒不能馬上入睡了。

趙廷蘭遂端了安神湯來，他雖紈絝，對他婆婆倒也是真孝順。

趙廷蘭父母去得早，自小是魯國公夫人親自帶大的，總是比其他兄弟親些。又憐他年少孤苦，他婆婆總多疼幾分。

見著趙廷蘭來，魯國公夫人頗是歡喜，忙拉至身旁坐了。

她只道：

「你這孩子，忙前忙后的，歌舞不算，這會子又來討我婆婆開心。今日可是費盡心思了。」

趙廷蘭撓頭笑笑：

「婆婆大壽，自當盡心了。」

說罷，他又伺候魯國公夫人吃了安神湯。魯國公夫人看他一眼，只問道：

「方才為何去攔謝七娘子？」

趙廷蘭一愣，婆婆如何知道？