數日之後，鐵猴領著柯軛牛山鶇等尋蹤而至，遙遙望見主人身影，心急火燎竄上前去，吱吱亂叫，卻又要在人前扮啞巴，不敢開口說話。魏十七知它心意，摸摸鐵猴的腦袋，低低笑道：「下此帶你同去。」鐵猴頓時安穩下來，抓住他的衣袖，雷公臉上滿是笑意。
柯軛牛等上前來見過大人，魏十七一一看過，柯軛牛，山鶇，閻虎，閻狼，這四個魔物便是他入深淵收服的第一批手下，靡不有初，鮮克有終，不知他們幾人能走到最後，幾人半途而廢。
目光沉重如山，柯軛牛等心中忐忑不安，等了片刻，卻聽大人說起牽機在吞象山的布局，闞去惡，陰鑰，姜克男，一個個沉甸甸有分量的名字，如今覺得也是尋常。
士氣可用，魏十七微一沉吟，命鐵猴前去誘敵，柯軛牛等從旁接應，不得踏入吞象山地界，遇小股魔物，可伺機屠滅，如敵軍勢大，且退回山林，自有他出手相助。飯要一口一口吃，水要一口一口喝，這道理淺顯得很，柯軛牛心知肚明，大人這是在練兵，順便掂一掂他們的分量，他抖索起精神，躊躇滿志，決意好好表現一番。
鐵猴早就急不可待，好容易得主人首肯，一馬當先沖向吞象山，兔起鶻落，轉眼翻過數個山頭，總算它還記得魏十七的叮囑，略略放慢腳步，等柯軛牛等及時跟上，呲牙咧嘴，極不耐煩。
夜色漸淡，東方發白，一輪赤日噴薄升起，如火如荼，染紅了萬里長空。鐵猴忽然停下腳步，眯起眼睛望去，卻見山林深處，百餘魔物逶迤而過，三三兩兩，沒精打采，一個個情緒十分低落。
鐵猴遇到敵蹤，大喜過望，當下從耳中抽出水雲石棍，一竄數丈高，如餓虎撲食般殺將上去。柯軛牛來不及阻止，不禁暗暗叫苦，不進反退，提醒山鶇閻虎閻狼小心戒備，並不急於上前廝殺。
山鶇大為不解，頻頻望向柯老，不知他為何作壁上觀，光看不動手。柯軛牛察覺到他灼灼目光，壓低聲音解釋道：「敵軍行蹤怪異，只怕其中有詐，大人命吾等接應，且莫輕舉妄動，先看看再說。」
鐵猴一條棍何等厲害，稍一接觸，魔物便自行潰散，叫嚷著四散奔逃，十餘頭魔物慌不擇路，說巧不巧，直衝著柯軛牛撞來。近在咫尺，大眼瞪小眼，柯軛牛無從隱藏，只得暴起截殺。他心中忐忑，原以為這是一場苦戰，不想對方全無戰意，胡亂揮動爪牙，急於奪路而逃，反被他們出其不意圍殺數人。
柯軛牛嘖嘖稱奇，不知發生了什麼。
鐵猴殺得對方落花流水，卻見血氣稀薄，冗雜不堪，根本看不上眼，漸漸沒了興緻，將石棍一收，朝柯軛牛揮揮手，示意留給他們處置。柯軛牛見來敵惶恐逃竄，並非作偽，膽氣為之一壯，招呼山鶇等上前廝殺，儘力剿滅魔物。
牽機麾下的精卒，怎地如此不經打？柯軛牛百思不得其解。
原來牽機駐紮於吞象山，坐擁十萬大軍，被魏十七殺了個措手不及，卻也不甘心就此擺下鐵桶陣，當一回縮頭烏龜，等候百里藤、簡泉、契染三將馳援，陰鑰麾下的兵卒已經廢了，大敵在外窺探，不可不防，她當即調闞去惡鎮守吞象山蛇尾，並將百餘魔騎撥與他指揮，命陰鑰與其合兵一處，聽候調遣。
陰鑰收攏殘兵，清點傷亡，不覺為之嘆息，辛辛苦苦攢起的兵力，所剩只得小半，姜克男被戳死在冰錐上，倖存的兵卒為寒氣所侵，血氣凝滯，士氣低落。所謂「合兵一處」只是一句空話，闞去惡向來與自己不睦，落到他手裡哪裡有好果子吃！陰鑰思來想去，一顆心漸涼，她喚來幾個親信，將姜克男掩埋了，怔怔望著滿地屍骸，實在拖延不下去，無可奈何，只得孤身去見闞去惡。
談不數語，闞去惡果然落井下石，他命陰鑰留下聽命，將她麾下殘兵編作數十支巡哨隊，盡數撒將出去，大海里撈針，往山林深處探查，自己則按兵不動，坐等消息。陰鑰心中隱怒，又不便十分發作，闞去惡乃是牽機的心腹，手段高強，非尋常裨將可相提並論，她不敢得罪，躊躇片刻，終是捨不得手下白白送死，忍不住開口求情。
闞去惡看了她一眼，似嫌她有些多事，又覺得她愚不可及，冷冷道：「吞象山蛇尾乃陰將軍駐守之地，兵敗如山倒，一發不可收，兵卒膽氣已喪，身罹隱患，不堪再戰，留之只會擾亂軍心，莫如將功贖罪，將敵引出。」
好厲害的眼力！好狠毒的心腸！陰鑰臉色微變，忍不住道：「將軍之前言說此非戰之罪……」
闞去惡打斷道：「非戰之罪，非汝戰之罪，故陰將軍好端端立於此，並未因此受責罰。」
陰鑰垂下頭來，默默無語，牽機不責罰她已是大幸，闞去惡雖然冷酷無情，「膽氣已喪，身罹隱患，不堪再戰，留之只會擾亂軍心」這幾句，一語中的，道破實情，她竟無從駁斥。
闞去惡見她垂頭喪氣，意冷心灰的模樣，心中十分看不起，不過當問的話還是要問個清楚，當下開口道：「陰將軍親眼見來敵出手，其神通如何，手段如何？」
陰鑰心念數轉，長嘆道：「此人深不可測，萬不可輕敵——」她將魏十七屠戮麾下精卒，斬殺姜克男的情形說了幾句，神情頗為鬱郁。
闞去惡反覆追問，每一細節都不放過，以千軍萬馬圍剿一人，混戰之際，陰鑰看得不是十分真切，也說不出個所以然來。闞去惡搖搖頭，沉吟片刻，向陰鑰道：「那人非是樊拔山麾下，不知來歷，恰逢其會，自稱韓十八，於百歲谷鬼門關前斬殺都鐸，其手下有一猴頭，使一條石棍，另有數名魔物追隨，強橫雖強橫，卻不成氣候。」
陰鑰聞言駭然色變，數度張口，又不知從何說起，只聽闞去惡又道：「樊拔山不知許了他什麼好處，說動此人前來偷襲，若不能將其斬殺，逃脫在外，終究是一變數……待他再次現身，陰將軍可與吾通往，當傾力與之一戰。」
陰鑰霍地抬起頭，眸中幾乎要噴出火來。
