第四十三碗湯（三&四）
「我都量好了。」十八小心地把記著尺碼的紙收起來，對著幾人笑了下，福了福身，她實在是軟萌溫柔，即使是最鐵面無私的大人在跟她說話的時候也忍不住變得溫柔起來。
書生倒了杯茶遞給十八，小心地避免和她有肢體上的接觸，然後重新坐回棋局旁邊，對大人道：「晚生覺得此事非同小可，大人，恐怕事情並不像是我們想象的這麼簡單。」
「對，先前就說過了，白七一介商人，就算是買賣做得大了些，卻也就是那樣，但他粉飾太平的手段卻不得不讓我們注意。」小九也道，她示意十八到一旁坐著休息，然後走到棋局前，對大人道，「大人，找不到屍體，我們就不能將白七定罪，不把白七定罪，咱們之前辛辛苦苦查了一個多月又算什麼？那麼多姑娘他都弄到哪裡去了？生不見人死不見屍的。」
大人沉思片刻道：「此事還得從長計議。屍體本來是我們唯一的希望，如今找不到屍體，自然也就沒了物證。白七此人可以日後再抓，唯一讓我在意的是，他背後的人。」
「大人的意思是……白七背後有人？」程普眉頭一皺，粗聲粗氣地問，把一旁的十八嚇了一跳，他連忙露出不好意思的笑容。
十八低著頭，看著紙上記載的數字，不時用筆勾勒出衣服的大致輪廓，順便進行修改。小九看了她一眼，見她並沒有在聽，又道：「我也怎麼覺得，之前咱們查到白七身上，原本以為這就是最大的魚了，誰知道幕後主使另有其人！」
「想來也是，區區一個商人，擄掠了那麼多姑娘與小孩，竟然沒有任何人發現，沒有遇到任何阻力，甚至若非大人覺得異常決定調查，咱們都不知道這麼多失蹤的姑娘跟孩子都去了哪裡。」
「還有他名下的那些酒樓啊茶館啊妓院啊什麼的，裡頭的姑娘我看都來路不明。」小九煩躁不已。「這人到底是個什麼來歷，咱們不快點把他捉拿歸案，早晚還有更多姑娘毀在她手上。」
大人朝十八看了一眼，對小九道：「此事你不必過於擔心，我會繼續派人查探，待到用到你的時候，自然會去傳喚你。」
小九點點頭：「到去抓人那天，大人可一定要帶著我去，白七那混球上次看到我還嫌棄我長得不好看，說我頂多值十兩銀子！」媽噠！沒有眼光！她年輕可愛活潑開朗，怎麼也得值二十兩好嗎？
程普嘿嘿一下，習慣性地挖苦小九：「你是不值錢，要是十八姑娘那可就值——」
嘴巴被人捂住他還不知道自己哪裡說錯了，小九死命瞪他，不知道十八經歷過什麼嗎？這種話也可以隨便說？好不容易十八從來不問身上的傷痕，這傻大個竟然一個勁兒地往外扯！
書生也覺得程普腦子有問題，他連忙喚了一聲已經抬頭朝這邊看來的十八，「十八姑娘，晚生突然想起有本書沒讀完，不如這盤棋由你來跟大人下吧。」
十八愣了一下，大人看過來，問道：「不知我可否有這個榮幸？」
她連忙點頭，慢慢地走過來，坐到書生之前坐的位子上，棋盤上如今只是殘局，書生已經快被逼的走投無路了，怕是看書是假，不想眼睜睜看著自己輸才是真的。
大人的棋藝絕對是沒有爭議的，即便是學富五車的書生都要甘拜下風，他本來打算遁走，結果十八坐下后，剛落了幾個子，便將局勢扭轉，書生好奇地站在一邊看，怎麼也捨不得走了。他不時地看看十八，又看看大人，搖頭晃腦道：「大人此番是遇到對手了。」
令人驚奇的是，十八的棋藝比起大人更勝一籌，就這她還沒敢下狠手，暗地裡讓了好几子，程普跟小九不懂圍棋看不出來，書生跟大人卻是心中有數。
這姑娘絕對不一般。
其實單論棋藝，大人是不如書生的，但是他勝在觀察力強，心思縝密心態又淡定，不管情勢如何，面上永遠都淡漠的看不出來。反倒是書生，心事都寫在了臉上，很多時候，耐心恆心比技巧更重要。
十八雖然看著羞怯，但下棋的時候卻很是穩重，俗話說觀棋知人，就是這個道理。
「我輸了。」
「大人承讓。」一盤棋下完，十八又恢復了那羞怯可人的模樣，她有點不好意思地看著在場的人，似乎覺得自己贏了棋，是讓大人丟臉了。
書生笑著打圓場：「我自打跟在大人身邊做事，與他不知下了多少盤棋，從來都是輸得多贏得少，近年來大人棋藝愈發精湛，我便更不是對手了，今日十八姑娘可真是讓我揚眉吐氣，這樣吧，今兒中午，我請客，咱們出去吃！」
一聽出去吃，小九眼睛一亮：「去醉賓樓！」
書生頓時肉疼：「醉賓樓那麼貴……」
「你第一次請十八吃飯，難道要帶她去吃街口的餛飩攤嗎？」小九鄙視地看了他一眼。「不管怎麼說，都得表示一下吧！」
大人也難得幽默兩句：「子規請客，難得難得，若是早些知道，今早我便不吃早飯了。」
程普也猛點頭。
醉賓樓是他們縣裡，除卻白七家之外最好的一家酒樓，唯一就是價錢有點貴，不是尋常人家能負擔得起的，若是放開肚皮大吃大喝一頓，得花掉書生一個多月的俸祿。所以他雖然誇海口請客吃飯，落座后卻都在心疼地撫摸自己的荷包。
本來一人吃飽全家不餓，他現在怎麼說也算個公務員，所以每個月還能攢點銀子下來，以後好娶媳婦，誰知道這一頓飯就癟了不少。小九看書生這模樣，用胳膊撞了他一下：「喂，你想什麼呢？請客而已嘛，難道還能把你的老婆本花光了？明明是個讀書人，怎麼就這麼摳門兒。」
書生怨懟地看了她一眼，渾身都散發著我很窮我很悲傷的氣息。十八如坐針氈，大人坐在她身邊，見她神色間似乎是有話要講，便低聲問道：「怎麼了？」
「大人，要不咱們還是回去吧，實在是太貴了，讓公子請客，我實在是不安……」
「無妨。」她仰著小臉的樣子像只毛茸茸的小兔子，大人差點舉起手來想摸她的頭，好在忍住了。為了掩飾，他輕咳一聲，道：「你不必為子規擔心，他出身書香世家，並不缺錢，只是不想考取功名離家出走而已，這一頓飯算不得什麼，他的老婆本都已經攢夠了。」
聞言，十八瞪大了眼睛：「真的嗎？」
就連問話都是軟軟糯糯的，大人輕笑：「自然是真的，難道我還會哄你不成。」
十八低頭含羞帶怯地笑了。那邊小九跟書生還在鬥嘴，程普一邊拋花生米到嘴裡一邊隨口說了句：「你倆這樣三天一小吵五天一大吵，乾脆成親得了，吵一輩子挺不錯的。」
他就是這麼隨口一說，結果那兩人瞬間都紅了臉。十八好奇地看看這個又看看那個，奇怪他們怎麼突然就不鬥嘴了，然後朝大人一看，大人也是一臉我什麼都懂但我不說的表情。十八想了想，真心實意讚歎道：「公子和小九實在是很相配，二位什麼時候成親？」
她並非痴傻，只是這兩人之間的粉紅連程普這樣的大老粗都看得出來，就別提大人跟她了。十八本就心細，還一直奇怪書生跟小九互相喜歡，卻為什麼一見面就鬥嘴呢。
兩人鬧了個大紅臉，小九嘟噥道：「誰要嫁給這種酸腐書生啊……」長得又瘦，一副弱不禁風的樣子，手無縛雞之力的，以前程普還沒跟大人的時候，他們仨裡面就她有點武力值，路上遇到打劫的強盜，都得她上去保護。
書生哼了一聲，頭一扭說：「怎麼說我也出身書香世家，這樣粗魯又血腥的女人不適合我。」
兩人這一點倒是意外地配合，甩頭冷哼，默契十足。
十八抿嘴一笑。
醉賓樓不愧是醉賓樓，各色菜品色香味俱全，為了避免浪費，當然主要是心疼自己花出去的銀子，書生強迫自己和程普把所有沒吃完的菜都塞進了肚子里，打道回府的時候站起來整個人都是打飄的，差點沒上天。
出醉賓樓的時候十八走在中間，結果輪到她出門時，說來也巧了，恰好有人拐過來，直接撞上了她。她被撞得踉蹌，整個人往後摔去，好在後頭還有大人，雙手一伸摟住她纖腰，將她扶穩后低聲道：「小心。」
十八臉一紅：「多謝大人。」
大人先是點了下頭，而後眯眼：「白七。」
白七？
十八下意識地朝那人看去，只見那男子身著一身錦衣，長得倒也端正，只是眼睛里透著的算計與精明令人不舒服。此刻他正盯著十八看，十八跟大人離得最近，她想都沒想就抓住了大人的衣袖，迅速躲到了大人身後。
大人身形高大，登時將十八擋住，白七看不著美人，才懶懶地雙手一拱：「草民拜見大人。不知剛才那位姑娘是大人的什麼人？」
小九衝過來啐了白七一口：「關你屁事，好狗不擋道聽過沒有？還不快點讓開？」
白七也沒反駁，退了一步讓開，只是眼睛一直盯著十八。十八的雙手輕輕顫抖，抓著大人的衣袖不敢鬆開。大人難得沒在意男女之別，單手攬住她的肩，道：「莫怕。」
白七就站在原地，一路盯著他們，而後招手讓一個手下過來：「去，給我查查，狗官身邊的姑娘是什麼身份。」嘖嘖，長成這副模樣，若是將她捉來送給主子，主子想必重重有賞。
回到府里后，十八仍然有些害怕。她抓著小九的手不敢鬆開，偏偏這時候有屍體送來，需要小九驗屍。小九萬般無奈，只好拖大人來照看，於是大人坐在走廊上看書，十八則在窗前縫衣服。
兩人安靜無話。
三天後，天剛蒙蒙亮，房門就被猛烈敲響，傳來書生的聲音：「小九！小九！小九你醒了沒有？小九！小九快起來！出事了！」
小九揉著眼睛爬起來，不滿道：「知道了！」
然後看著也被吵醒的十八說：「沒事兒，你繼續睡，我去去就來。」說完，打著呵欠，找來衣服披上，心裡覺得奇怪，今天怎麼睡得這麼沉？平日里這個時候她差不多也該醒了呀。
可能是昨天熬得比較晚吧。小九也沒在意，反正這種情況以前也經常發生，她又打了個呵欠，眼裡甚至泛出淚花，先用冷水洗了把臉，整個人立刻清醒了，然後去開門，程普站在房門口一臉凝重。小九不明所以：「怎麼了？」
「白七死了！」
「什麼？！」小九一驚。「白七死了？昨天不是還好好的嗎？」
「別管那麼多了，大人讓你快去停屍房看看，屍剛送來。」程普壓低了聲音，「別讓十八姑娘聽到，她膽子小，免得嚇到。」
小九點頭：「咱們走。」
竟然連早飯都沒吃，迅速趕到停屍房，就看見大人書生都站在屍體旁邊，並對屍體進行了初步檢查。見小九來了，書生道：「初步判斷是利器刺中要害而亡，只是不知是何人能有這樣的本事。」要知道白七可是練家子，而除了胸口的致命傷之外，他渾身上下沒有絲毫抵禦傷，這說明什麼？說明白七根本沒有還手的機會。
但是這可能嗎？
小九仔細看了看傷口，又做了比對，皺眉道：「我一時也不知道這是什麼東西造成的傷口，還需要再進一步才能知曉。」
大人點頭道：「屍體交給你，子規，你同我來。「
「是。」
於是小九在停屍房驗屍，大人則帶著程普去了白七府中查探。
白七的屍體是早上被府中婢女發現的。白七這人有個癖好，就是喜歡熏香，尤其是喜歡女兒香，他手下的姑娘，但凡是他看上的，都要留在身邊把玩一陣，待到玩膩了再送走。每天早晨他都命令婢女準點點燃熏香，然後根據熏香的味道來決定今天早上誰來伺候他。
結果今兒一早婢女剛進屋，還沒來得及點香，便聞到了刺鼻的血腥味。定睛一看，白七穿著雪白單衣趴在地上，渾身是血。她登時嚇得尖叫一聲跑了出去，到這會兒，房內的布置還沒有絲毫移動，一切都是案發前的模樣。
原以為白七就是女子幼童拐賣案的幕後黑手，可誰知道，他們剛察覺到白七背後還有人，白七就這麼不明不白的死了。前幾日在醉賓樓見面，這人還好好的，可這才多久，人就死了，對此大人和書生都表示奇怪。
「肯定是幕後的人。」程普說。「只是不明白，他為何要現在才殺白七呢？若是想殺白七，早有無數次的機會，為何偏偏在昨天？」
大人思考道：「小九說死亡時間大概在子時，也就是說，白七死了有些時候了。我方才問過府里的婢女，白七每天晚上都要挑容色過人的姑娘伺候，然後第二日早上根據隨機點燃的熏香的味道換姑娘，可目前看來，昨天晚上，他好像是一個人。」
看他的穿著打扮就知道了，單衣是嶄新的，特意換上新單衣，又沒像往日一樣找姑娘，難道是為了等什麼人？
書生掀開了床幔，揚聲道：「大人來看！」
大人走過去，床上沒有絲毫血跡，乾乾淨淨，被子都疊的十分整齊。不僅如此，整個房間都顯得非常整潔，地上畫著白七趴倒的人形圖。大人走過去，對著人形圖趴了下去。
「……白七當時坐在床上。」書生立刻說。「是什麼人重要到讓他坐在床上等？」
「或許……不是因為重要。」大人喃喃地說。他環顧了下這個房間。白七的房間和他整個人的品味一樣，金碧輝煌，四處擺著些看起來價值連|城的的裝飾。
「大人的意思是……」
「我也不清楚。」大人搖搖頭。「只是感覺。」
深更半夜，白七一個人坐在床上，穿著嶄新的單衣，正襟危坐是為了什麼？
勘查完現場后他們回縣衙，小九也剛好做完屍檢。沒什麼好說的，致命傷就是胸口那處，兇手下手十分利落，一擊致命，白七甚至連呼喊求救的機會都沒有。
「讓我覺得奇怪的是，根據傷口情況，兇手當時的高度應該比白七低。」小九皺眉，把書生摁在椅子上坐下。「比如你是白七，我是兇手，那麼我應該是這樣的——」她跪在地上，做出拿著兇器刺殺的樣子，比了比書生的胸口。「這太奇怪了，白七長得不矮，但他坐下來的時候，怎麼還有人能比他矮呢？還是說兇器比較不一般？」
大人看著他們倆的模擬動作，半晌，突然道：「有沒有一種可能，兇手是跪著的？」
「跪著？」
不過這麼一來也就說得通了。可是跪……程普跟書生的表情都有點微妙，小九沒看懂，好像這個問題只有男人懂，她看看這個又看看那個，「什、什麼意思？」
男人們看了她一眼，沒回答。小九炸毛了：「到底什麼意思？！」
「你看。」書生嘆口氣，拿她比劃。「假設我是白七，你是兇手，你現在跪在我面前，那麼肯定不能是長兵器，因為長兵器的話，我會立刻發覺。而且我穿成這個樣子在等你，說明我對你的到來非但不感到恐懼，甚至是歡迎的。」
大家都有過這種經歷，家裡要來客人了，便換上新衣服等待。
「你的意思是，來人是他認識的？」
「應該如此，而且是他不會防備的人。畢竟白七武功不錯，一般人可不是他的對手。想要殺他，必須他放下防備。」書生遲疑起來。「而且這個姿勢……」
小九不懂了：「這個姿勢到底怎麼了？！」
書生俊臉一紅，彎腰在她耳邊說了幾句，小九立刻甩了他一巴掌：「臭流氓！」
書生可委屈了：「是你非要問我才說的。」怎麼打他呢？
小九怒視他：「無恥！你們男人怎麼都這麼無恥！」
「喂喂，說話小心著點兒啊，我們男人怎麼惹你了？」程普不滿抗議。「目前為止這是最合理的推測，只有在這種時候白七才會放下戒心好嗎？」
這樣解釋的話，的確是這個理，但是……小九臉仍然是紅通通的：「那照你們這麼說，兇手肯定不是個男人。」
「這是當然。」書生道，「白七喜歡漂亮姑娘，這一點我們都知道。」
小九白了他一眼。
大人仍然在思考，他仍然有些地方不解：「假設我們的假設是對的，那麼這個女子是誰？是不是白七手下的姑娘？」
「他手下姑娘那麼多，咱們怎麼找啊？」程普翻了個白眼。「而且這種人死了也沒什麼好可惜的，他死了，不知多少姑娘孩子得救。」
「我問過管家跟婢女了，說是昨天晚上白七沒有像往常一樣找人進去伺候，甚至還早早沐浴更衣把門反鎖，好像在等什麼重要人物一樣。」
「難道是幕後主使？！」小九眼一亮。
「若是幕後主使，倒也能說通為何要殺白七滅口。因為她知道遲早我們能查到她身上。」書生嘆口氣。「可若真是幕後主使，她給白七下跪的話，兩個人之間的關係就完全顛倒了，在這個案子里，幕後主使應該是策劃人，白七隻不過是個嘍啰，哪有主子跟嘍啰下跪的道理？再說了，一個姑娘家……應該不至於是幕後之人。」
