九天後，貢院大門打開，舉子們個個又臟又臭、憔悴不堪地走了出來。
秦珏和秦珈在貢院外等著，秦家這次有四名子弟參加春闈，除了長房的秦瑛，其餘三人都是旁支。
四人都沒想到秦珏會親自來接他們，一時怔住，直到與他們同時出來的舉子羨慕而又巴結地向秦珏問好，他們這才驚悟過來，來接他們的，真是秦珏。
秦珏和秦珈什麼都沒說，帶著四個人回了九芝衚衕。四個人梳洗一番，便去了楚茨園。
秦燁、秦烑和久不露面的秦牧都在楚茨園裡，還有一位是秦家族學的山長秦諧。
秦珏卻沒有過來。
四人小心翼翼地把會試的文章背寫了一遍，交給四位長輩傳閱。
這一科的主考是羅紹，羅家和秦家是姻親，但秦家素來以清貴自居，加之羅紹之前並無文名，除了他當年參加會試和殿試的文章，竟然再沒有第三篇文章流傳出來。
當年的羅紹只有十七歲，不論是人生閱歷還是喜好都有所改變，這兩篇文章全無參考價值。
於是他的兩名弟子，霍星和女婿秦珏的文章便炙手可熱起來。霍星還在翰林院，他的文章也和他的為人一樣，樸實有餘，靈氣不足。而秦珏則與霍星完全不同，大張大合，看似隨心所欲，實則關鍵之處一針見血，最有名的便是那篇關於馬市的文章。
但是這兩人的風格相差太多，想要從他們的文風中看出羅紹的喜好，搞不好就會誤入歧途。
但凡是有些底蘊的人家，發現這一情況后，索性不讓子弟再走捷徑，但是市面上秦珏和霍英被抄錄出來的文章依然炙手可熱，有些原本底子不錯的考生一味地模仿這二人，反倒是成了四不象。
秦家同樣也沒有讓子弟們在這方面下功夫，但是秦珏也沒有藏私，談起岳父時，說他老人家不喜詞藻華麗之文。
四人把會試的策論默寫出來，交給秦燁過目，秦燁看完，給了秦諧。
秦諧雖然只有四十齣頭，卻和秦老太爺是平輩，他的祖先是烈公的哥哥燾公。當年烈公追隨太祖起事，為了不連累秦家全族，烈公分宗出來。
大周立朝後，烈公這一支就在京城梅花里落戶，在通州買了祭田，燾公這一支則依然留在西安。
秦諧的功名止於舉人，但是卻為人沉穩，不卑不亢，很受秦老太爺器重，當年他科舉落第，秦老太爺便將他留在京城主持族學，這些年秦家族學成績斐然，在北直隸赫赫有名，這和秦諧的治學嚴謹有很大關係。
秦諧將四篇文章又分別遞給秦烑和秦牧。
四個人齊齊站著，精神緊張地看著傳遞著的那四張紙。
足足過了一炷香的功夫，秦燁才率先開口品評......
秦珏抱著豫哥兒就站在距離楚茨園不遠的花亭里。
沒過一會兒，明月小跑著過來：「大爺，三爺他們把策論文章默寫下來，由大老爺、諧太爺、二老爺、二房烑大老爺一一過目，是咱家大老爺第一個品評的。」
明月記性很好，把秦燁評文時說的話一字不漏地背了出來。
秦珏冷笑連連，豫哥兒從沒聽過父親這樣笑，小孩子對大人的喜惡有著本能的直覺。他用小手摸摸父親繃緊的臉頰，問道：「爹爹，不生氣。」
秦珏嘆了口氣，豫哥兒和元姐兒都遺傳了羅錦言的善解人意，他忍不住抱緊了豫哥兒，柔聲道：「等到豫哥兒去考科舉，爹爹也給你品評文章如何？」
豫哥兒哪裡能聽懂這些，可他能感覺到父親對他的寵愛，他開心地大聲說道：「好。」
他的聲音輕脆甜美，秦珏心裡一松，剛才那些患得患失煙消雲散。
他親親兒子的小臉蛋，笑著說道：「明年豫哥兒去跟著外公讀書好不好？」
「好！」這次豫哥兒的聲音更大，他喜歡外公，每次見到外公，外公總會給他好東西。
「那我們回家找娘和妹妹，好不好？」秦珏又問。
「好！」豫哥兒說完，眼睛卻看向花亭外面，他指著那一樹含苞待放的海棠，「給娘帶回去。」
秦珏憐惜地又親親豫哥兒，笑道：「臭小子，你比爹爹還會討你娘開心啊。」
豫哥兒似懂非懂，捂著小嘴笑了起來。
秦珏回來時，帶回七八支海棠花枝，一進門就對羅錦言道：「找只甜白瓷的薄胎梅瓶插起來，養上幾天就能開花了。」
羅錦言笑道：「你怎麼連樹枝一起給折回來了，多可惜。」
秦珏指指豫哥兒，道：「你兒子的主意，他讓我折回來送給你的。」
羅錦言不信，可還是抱起兒子啪啪地親了幾口。
乳娘們抱了兩個孩子去睡覺，羅錦言這才問秦珏：「你看是這幾天去紅螺寺，還是等到放榜之後？」
秦珏道：「就這兩天吧，你安排一下，我隨時都能告假。」
羅錦言問道：「這樣好嗎？多等幾日也就放榜了。」
秦珏伸手給羅錦言脫去中衣，漫不經心地說道：「放榜之後還有殿試，殿試之後還要考庶吉士，全都考完就到了五月底了，沒完沒了，還不知又會有些什麼。管他們呢，考會試的又沒有我們兒子。」
羅錦言噗哧笑出來，拽拽他的耳朵，道：「你啊，凈胡說，豫哥兒還沒啟蒙呢。」
秦珏笑道：「我沒有胡說，我和豫哥兒說好了，明年就讓他去楊樹衚衕，跟著外公去讀書，你也好脫出身來，好好照顧老三。」
原來是要把皮小子打發出去。
羅錦言莞爾，摸摸平坦的小腹，嘆了口氣：「這個月的小日子又是如期來的。」
秦珏捧起她的臉蛋，給了她一個長長的吻：「播種的老農都不急，你急什麼？」
羅錦言怔了怔，才琢磨出是什麼意思，她攀著秦珏的肩膀，在他的脖子上咬了一口：「不要臉，說話這麼難聽。」
秦珏哈哈大笑，起身把她壓倒在床上：「老農要種田了......」
