何家也接到了陳家派人送去的帖子，何老娘如今與陳家遠了，更不會關注陳志的親事，如今見陳志定親，還是問了送帖子的媳婦，才知定的是許舉人家的閨女。
打發了陳家下人，何老娘將帖了擲在一畔，與沈氏道，「到時你與我去就罷了，別叫丫頭們去了，鬧哄哄的。」
沈氏道，「我跟母親想到一處去了。」
陳志的定親宴日子是在臘月十二，日子還早，何家也未在意，此時，何子衿與三姑娘在試新做的衣裙。這年頭兒，除了大戶人家的衣裳，尋常人家都是自己做的。三姑娘不必說，她天生的一雙巧手，就是何子衿，經過這好幾年的訓練，做出的活計雖比不得三姑娘，也很能看一看了。
這身衣裳的料子也是何子衿三姑娘自州府買回來的，不是綢也不是錦，就是上等的棉布。何子衿挑料子，不在乎什麼綢不綢緞的，而且，上上等的提花織花的實在太貴，她就選素色染色好的衣料，不看別的，就看料子摸在手裡舒服不舒服，垂感好不好，貼不貼身，也有那次等綢料，看著也有光澤，摸起來也滑，只是支支稜稜的，就是做了衣裳能好看到哪兒去，似那等料子，都是圖個面子又沒多少銀錢的人家兒買的。話說，以前何老娘也有兩件那樣衣裳，穿起來像鎧甲，何子衿沒少偷笑。
總之，何子衿與三姑娘買的料子，算是比上不足比下有餘，穿著絕對是舒服的。
這樣的料子做衣裳，自不比提花織花的富貴，不過自己繡花，也絕不難看。三姑娘是一身肥瘦相宜的硃紅色的對襟棉長袍配白綾棉裙，裙擺只露尺長，斜綉了一支紅梅，端莊又喜慶。何子衿年紀小，則是石榴紅斜襟短襖配櫻草色的長裙，裙下擺鑲一圈半尺寬的石榴紅，往上隔三寸，又鑲一圈窄些的石榴紅鑲邊兒，鑲面兒上用櫻草色的綉線綉著連綿的梅花紋，這紋樣簡單，並不似三姑娘裙擺上精繡的梅花兒，只是簡單的一圈紋樣罷了，沒什麼顏色變化，故而繡起來飛快，何子衿素來手腳慢的，也不過兩日就做好了。
短襖上斜襟鑲的是一道寸寬的櫻草色的料子，腋下斜襟止處系一段窄窄的天藍帶子，且在此處裁出窄窄的腰身，腰上掛著天藍色絲縷打的長長的流蘇穗子垂下。
何子衿這一身是高腰襖裙，她個頭兒雖矮，這樣穿來也瞧著比例極好，整個人似拉長一般。她衣裳種顏色用的活潑，頗有幾分天真稚美。頭髮編成小辮梳成雙丫髻，兩根紅頭繩綁成蝴蝶結的樣子垂下來，發間用小小的紅色梅花絹花兒裝飾，可愛的很。沈氏見閨女頭上無金無銀，笑道，「這樣倒也好看，就是沒法兒帶釵了。」
何子衿笑，「我梳這樣的頭髮，戴釵本就不相宜，這樣就挺好的。」
何子衿是嬌俏可愛風，三姑娘則是往端莊里打扮，她正是窈窕的年紀，頭髮也多，梳個簡單的垂鬟分肖髻，簪一支金步搖，配一支海棠絹花兒，就有那種掩不住的少女的嬌艷動人。
沈氏望著兩個女孩兒，心裡極是歡喜，同何老姑娘道，「這也不是自誇，咱家的丫頭們就是比別家的強。」
孩子都是自家的好，何老娘瞧著也樂，「這話很是。」對沈氏道，「先前叫你置辦的小首飾，置辦來了沒？」
沈氏一面說著，「昨兒個那銀匠鋪子里就送來了。」令翠兒去房裡取來。
一時，翠兒捧來兩個漆紅匣子，沈氏打開來，滿滿兩匣子金光閃閃的首飾，何子衿險給晃瞎，兩眼瞪得溜兒圓，不可思議，「怎的打了這許多金首飾？」
沈氏抿嘴直笑，何老娘笑，「美得你。」
沈氏此方道，「金的暫還打不起，這是鎏金的。」
鎏金，鍍金的意思。
何子衿拿起一支玫瑰花釵，玫瑰做的栩栩如生，這工藝這鎏金技術，尋常人也看不出這是鎏金的來呀。三姑娘道，「一下子做這樣多，鎏金的也得費許多銀子呢。」
何老娘頓遇知音，道，「可不是，弄這兩匣東西，也足花了八兩銀子！」
沈氏笑，「咱家雖打不起金的，你們大了，總有出門的時候，頭髮光禿禿的也不好看，這個先拿去玩兒。待以後再慢慢給你們添置首飾。」
何子衿天生樂觀，知足常樂，笑，「這個就挺好，要是真金的給我戴，我還怕不小心弄丟了呢。」說著刷刷倆鎏金鐲子戴腕上了。
三姑娘也挺開心，與何子衿一人一匣子鎏金首飾帶回房了。
待外頭雇的車來了，何老娘還說她們，「那許多新首飾，怎麼不多戴兩件？」
何子衿指指耳上金光閃閃的鎏金葡萄耳墜子，道，「這不是么。」
三姑娘耳上也換了梅花墜子，兩人手上還各戴了一個鎏金戒子，何老娘卻不甚滿意，道，「頭上忒素淡，又不是沒有，插它個七八根釵才顯得貴氣呢。」
何子衿道，「祖母，您別老土了。你瞧我們頭髮這麼黑這麼亮這麼好看，首飾襯一下頭髮就好了。除了那暴發不會打扮的，誰家會插一腦袋金銀哪？真土包。」
何老娘道，「我看你是燒包。」
祖孫兩個對了回相聲，沈氏笑，「車來了，帶著翠兒去吧。」
胡家早先去過一回，如今再去頗有些熟門熟路的意思。
到了胡家大門口仍是有婆子引了進去，至二門換了更為體面的管事媳婦，一路穿月門過長廊，及至一處坐北朝南的院子，便是胡太太的居所了。正房是明三暗五的結構，外頭小丫環打起大紅的棉氈帘子，何子衿三姑娘一進門便聞到一股甜甜的暖香，室內傳來的清悅說笑聲，繞過一張大紫檀屏風，屋子格外開闊起來，正是那日前來拜壽時胡太太所在。
有丫環通稟，「何姑娘、蔣姑娘來了。」
胡太太笑，「快請。」
何子衿三姑娘忙過去給胡太太請了安，胡家四位姑娘紛紛上前，胡二姑娘笑，「祖父壽宴那日雖得見，卻沒得好生說話兒。我家也有茶花兒，一會請你們去看。」
胡大姑娘嗔，「說到花兒，你這話也沒個完了。」引著何子衿三姑娘與室內的其他人相見。
胡太太是祖母輩的人了，且娶了孫媳婦，說來該稱老太太了，不知為何還沒改稱呼，故此，胡太太仍是太太。兩位兒媳也都是要給兒子說媳婦的人了，仍是奶奶輩，一個是二奶奶，一個是三奶奶，胡家大奶奶隨丈夫在外做官，並不在家。不過，這位大姑娘便是長房嫡女，在老家待嫁，婆家說的是州府頗有名望的章家，章家雖不比寧家，朝中亦是有人為官的，也是州府有名的書香門第。
言歸正傳，二奶奶望著四十許人，鬢間幾許銀絲，微有圓潤，性子安靜，只是贊了聲「好姑娘」便沒他話了。三奶奶瞧著則較二奶奶年輕許多，一頭烏鴉鴉的頭髮，發間插一支雀頭垂珠步搖並兩支相宜的珠釵，頰上薄施脂粉，眉間仍可見年輕時的美貌，杏眸含笑，一手拉著一個贊道，「那日人多沒細看，原來世間竟真的有這般靈秀的姑娘。往日我只說大姐兒她們幾個也算難得，如今見了方知天外有天人外有人哪。」
何子衿笑，「三奶奶是大家出身，往日間想來少見我們這樣的鄉下丫頭，方覺著稀罕。您多看上兩日，包您就知什麼叫土妞兒了。」
一屋子人都給何子衿逗樂，三奶奶尤其笑的歡快，與胡太太道，「母親瞧見沒，我也算會說話的，只是也不如這丫頭嘴巧。」
三奶奶笑，「好丫頭，你要是土，這世上哪兒還有靈秀的。」親自攜著兩人的手給她們介紹胡氏姑奶奶，以及胡氏的女兒趙姑娘，還有胡家四位姑娘，三奶奶笑，「想來那天你們已與我家四個丫頭和悅兒認得的，以後好生來往，她們在家也沒什麼玩伴，很是念叨了你們幾回呢。」又問何子衿幾歲了，可曾念過書之類的話。
何子衿學著林妹妹的台詞，「些許認得幾個字罷了。」
三奶奶立刻道，「怪道這樣靈巧，念過書的姑娘，就是不一樣。我家的幾個丫頭也是念書的，你們就更有話說了。」
胡二姑娘道，「可不是么，以前都是許姐姐過來，這次茶花兒開了，本想也請許姐姐一併來賞花的，不想許姐姐的親事定了，她也不好出來了。」
胡家並未多說許姑娘定親的事，與這一群太太奶奶的相見過，又說了會兒話，胡家幾位姑娘並趙姑娘便請何子衿三姑娘去園子里看茶花兒了。
何子衿養花兒是為了掙錢，胡家這等人家兒，花草自然不會少，但見著胡家園中這株盛放的茶花樹時仍不禁讚歎，「這樹得幾百年了吧？」茶樹樹冠遮住花園一隅，樹上盛開著成百上千的大紅色茶花。
胡大姑娘笑，「這樹原是先祖文襄公幼時自芙蓉山上移下來的，自移至本園起，也有兩百多年了。」
何子衿道，「那會兒還是前朝吧。」
「前朝還沒開始，是大鳳朝德宗皇帝時。」胡二姑娘道，「所以說，我家這茶花樹也算曆經滄桑了。」
三姑娘看了又看，道，「若不親眼所見，都不能信世上竟有這樣的茶花樹。」
胡三姑娘與何子衿年紀相仿，眉目間肖似三太太，聽三姑娘的話不禁笑道，「其實我家這株茶花樹說是有些年歲，在咱們碧水縣也是不錯的景觀了。不過，聽說帝都有株杜鵑樹，樹榦有合抱粗，一次開花上萬，又是不一樣的氣派。」
何子衿道，「那肯定得上千年的古樹了吧？」
胡四姑娘咯咯笑，道，「這算是樹外有樹了。」
大家都笑了。
看過胡家的杜鵑樹，及至快到晌午時，何子衿三姑娘便告辭了。
兩人路上買了幾支糖葫蘆，到家后，何老娘嘀咕一句，「又亂花錢。」接過一串山楂的吃了。
沈氏說飯後再吃，笑問，「如何？叫你們賞花兒，賞了些什麼花兒？」
何老娘咬著醮了亮晶晶糖漿的山楂果兒道，「這冬天有啥花兒好賞的，無非就是水仙，這會兒臘梅還沒開呢。」她家這兩樣花兒都有，依何老娘五十多年的閱歷，她完全無法理解這世上竟有這一等賞花之人。哪怕她家丫頭片子的花兒賣了大錢，何老娘都不能理解賞花之事，花有啥好賞的？無非就是開了花兒，香噴噴的，瞅一眼便罷了。當然，還有一些花兒是能吃的，譬如藤蘿花可作藤蘿餅，玫瑰花可做玫瑰茶，就是茉莉，除了熏屋子外，花未開時摘下，去了柄蒂淘洗乾淨，和上兩個雞蛋，攤的茉莉餅也好吃，帶著一股清逸花香，與尋常的雞蛋餅不是一樣的味兒。這花兒能薰屋子能吃倒罷了，可世上多少事做不過來，竟還有人瞅著盆花看沒個完？俗稱賞花！在何老娘看來，凡賞花賞草的人都是吃飽撐的，更別提花大價錢買花兒買草的人，在何老娘看來，都是冤大頭！
所以，這胡家姑娘請她家兩個丫頭去賞花兒，胡家是大戶，何老娘還應景兒的弄些鎏金首飾來給丫頭們充門面，實際上，何老娘覺著，胡家都是一家子吃飽撐的沒事兒乾的閑人。她家丫頭片子啥花兒都會養，春天的迎春，夏天的玫瑰，秋天的菊花，冬天的水仙臘梅。哪怕胡家是大戶，何老娘也不覺著他家的花兒有什麼好看的。
三姑娘笑，「胡家有一株兩百多年的茶花樹，剛開花兒，我瞧著得有上千朵花兒，很是好看。」
何子衿點頭，「咱們縣恐怕都沒這麼大的茶花樹。」
何老娘道，「你們見識過啥呀，你祖父說芙蓉山深處，有一株上千年的茶花樹呢，開起花來，那好看勁兒，就甭提了。這兩百多年的花兒算什麼，去芙蓉山上走一走，多的是有年頭兒的花啊樹的，那花兒無非就是長在胡家，人家才覺著稀罕。」
別說，何老娘這話其實自有其道理。何子衿忙問，「祖母，真有那麼大的茶花樹，我怎麼沒見過。」她也是常去芙蓉山的人哪。
何老娘嘖一聲，端了茶來吃，「都說了，是要往深山裡走才能見著呢。」
一家子說著話兒，阿念何冽也念完書過來了，何子衿問，「爹還沒回來呢？」一大早的學諭大人就差人來叫了何恭去，也不知有什麼事兒。
阿念瞧一眼兩位姐姐的打扮，老鬼與阿念道，「一個嬌艷一個俏麗。」阿念還覺著還是他家子衿姐姐更好看。阿念道，「不如我去縣衙瞧瞧，看是不是縣裡有什麼事？」
何老娘笑，「不用去，就在縣裡，還能丟了不成？有小福子跟著呢。」
何子衿問阿念何冽，「買了糖葫蘆回來，你們要不要吃？」
阿念笑，「我下午再吃。」
何冽是想吃的，可是，他哭喪著臉，「打昨兒晚我這右邊兒這后槽牙就開始疼。」
何子衿忙拉了他，叫他張開嘴看，看半天也看不出啥來，何老娘出偏方，「去廚下拿個花椒粒，哪兒疼擱哪兒，半日就好了。」
阿念跑去拿了花椒粒兒來，何冽往槽牙上一放，牙是不疼的，可他整個嘴巴里，吃過午飯都還是只剩麻的滋味兒，完全品不出別個味道了。
這個年紀的孩子都愛吃甜的，何子衿說他，「以後可不許吃糖了，趕緊著，吃過東西先刷牙。」
何冽嘟嘟囔囔，「我這會兒不疼了。」
「不疼也去刷。」小孩子一般不用刷牙的，因為這年頭兒，牙刷也挺貴的，還有牙粉，都是藥鋪子里出售，一份份藥材配了磨成粉，說不金貴是假的。別人家孩子都不刷牙，只何家孩子自小就刷牙，這個好習慣，不用說也知道是自子衿姐姐這裡培養的。為這個，何老娘沒少抱怨，嫌牙粉貴，增大家裡開銷。不過，到如今，何老娘也就只是抱怨一二罷了。
何老娘也說孫子，「趕緊去刷刷，那牙粉里有去火的藥材。」花這些錢自小糟消著刷牙，要還刷不出一口好牙，真是虧死了。
阿念拽著何冽去刷牙。
沈氏與何老娘商量，「天兒越來越冷了，冬天的竹炭已經送來了，我看了看，倒比往年的好些。昨兒晚相公還跟我說，天冷了，叫母親這裡早些攏起炭盆來，母親，要不明兒個就攏起炭盆來吧。家裡孩子們多，阿念阿冽又要念書，天氣太冷，墨都要凍上的。」
何老娘本是不願的，往年都是進了臘月才燒炭，聽沈氏一說孩子們念書的事兒，道，「這也好，今年是比往年要冷些的。只是，炭夠不夠？別年咱們都沒這麼早燒的。」
沈氏笑，「母親放心吧，盡夠的。哪怕不夠，咱們與賣炭的小二多少年的交情了，當初他爹燒炭時是買他爹的炭。如今他接了他爹的營生，就買他燒的炭了。就是不夠，到時看差多少再補些，一樣的。」
何老娘點頭，「炕也燒起來。早上燒我這屋兒的炕，丫頭們不論做針線還是看書都在我這屋兒里來，人多也暖和。你們要是睡炕，什麼時候睡什麼時候燒。」碧水縣傳統是睡床的多，不過，何家這宅子有些年頭兒了，屋裡是盤了炕的。如何老娘卧室，除了慣常睡的老架子床，臨窗便盤了一條小通炕，夏天不顯啥，冬天在炕洞里放些炭，將炕洞門一關，就能暖和一天。何老娘夏天睡床，冬天太冷的時候要睡幾天炕的。睡長了也不行，炕暖和歸暖和，可是，太幹了，何老娘睡幾天會上火。
沈氏笑，「我倒覺著還是睡床舒坦，晚上灌個湯婆子，也不覺著冷。」
「年輕人，火力壯。」何老娘很高興媳婦不需要燒炕，這樣就能省下不少竹炭哩。
何子衿倒是想燒炕，只是她屋裡沒炕，於是，要求添個湯婆子。沈氏笑，「往年湯婆子都放著呢，你跟三丫頭，還是一人兩個，夠不夠使？」
不待何子衿三姑娘說話，何老娘便道，「誰要不夠就過來跟我睡炕。」這麼一提議，何老娘覺著自己想了個絕好主意，道，「你們過來吧，在我屋裡過冬，暖和不說，省兩個屋兒的炭哪。」要不這麼早攏炭盆，何老娘真擔心炭不夠使。
何子衿道，「我不去，祖母你晚上總是磨牙。」
何老娘深受打擊，自尊心受到傷害，白眼，「自小睡覺就跟打仗似的，真以為我稀罕你個丫頭片子呢！」老娘主要是為了省炭！
「那可不？我還不知道祖母你呢，做夢都說，『子衿，我好稀罕你喲』。」由於何子衿臉皮太厚，何老娘硬給氣笑，說，「真箇臉皮八丈厚！」
何子衿跟何老娘商量，「祖母，明兒叫小福子去莊上，弄幾隻雞回來吧。咱家的年雞也養得差不多了吧？」她家有三五百畝地，論起來不算多，也在地頭兒上蓋了處四合小院兒，勉強算個莊子，由何老娘的陪嫁老福頭兒夫妻兩個看著。這老夫妻也是個孤獨命，沒個兒女，後來，小福子認了老夫妻做個乾親。莊子上每年養些個雞鴨豬羊啥的，當然，就老福頭兒夫妻，且也有些年歲了，養不多，都是過年時吃。
聽到何子衿要雞，還是幾隻，年還沒到呢，就打她雞的主意，何老娘道，「你買的鴨子還沒吃呢。家裡啥肉沒有，鋪子里天天有肘子，家裡也有醬肉，怎麼又惦記起雞來？」說著這話，何老娘心底是十分自豪的，這年頭兒，有肉吃就代表家裡日子好過。只是，她老人家轉頭又跟沈氏道，「唉喲，這可不行，咱們這樣的人家兒，誰家天天吃肉呢？日子不是這個過法兒，明兒個不準再燒肉吃了。」
