PS：防盜章，11.21晚七點替換~~~
說一回死的不是時候的馮老太，何氏問，「娘，三丫頭是怎麼回事？怎麼到咱家來了？」
何老娘將嘴一撇，「能怎麼著，短命鬼的爹短命鬼的娘，沒地方去了，就投奔了來。都是你外祖父造的孽，娶那麼個狐狸精，生個敗家子，又養一窩短命鬼！到頭來讓我做這冤大頭！」
何氏問，「那頭兒就一個人都沒了？」
「但凡有一個，我也不能叫你弟收留三丫頭。」何老娘嘆，「那一窩兒王八崽子，合該短命！三丫頭上頭還有兩個丫頭，給她那臭不要臉的爹娘賣了。要不是她趕得巧，又有兩分運道，這會兒還不知道在哪兒呢。」何老娘雖不喜三姑娘，也看不上賣兒賣女的王八蛋！
「這丫頭也是命苦。」何氏有了身孕，頗有幾分慈悲心腸。
「她能到咱家，還說不得命苦。」何老娘哼一聲。
何氏道，「也只得走一步看一步了，弟弟跟弟妹都是心善的，我看三丫頭模樣不差，將來未必不能找一門好相親。」
「你說的容易，她有嫁妝嗎？」何老娘可是早有言在先，不會給三姑娘出半分嫁妝的，何老娘道，「看她自己造化，要是能幹，她自己就委屈不了自己。要是個廢物，我也不是菩薩，貼補不了她。」
「三丫頭與阿翼一個年紀，這話還遠的很，且論不到呢。」知道母親素與舅家不睦，有這樣的舅家，何氏也實無語可說，便不再說三姑娘，轉而笑道，「倒是子衿，怎麼去姑媽家上學了？姑媽不是一向都說，女子無才便是德嗎？」
何老娘笑，「這幾年你在帝都不知道，你姑媽家可是發了大財，如今也講究起來了，給大妞她們姐妹花大筆銀子請了女先生，學那些個琴棋書畫、針線女紅。我跟你姑媽是什麼交情，既是請了先生，一頭羊也是趕，兩頭羊也是放，子衿早就跟著族長家的阿洛認了許多字，看她還不算笨，我就跟你姑媽說了，叫她一併去學學。不求她有多大出息，起碼知些道理，跟著開開眼啥的。」
何氏點頭，「娘這事兒做的好。子衿那丫頭像弟妹，打小就能瞧出機伶來，弟弟又中了秀才，子衿模樣生得好，再念些書，識些字，就跟尋常的土妞兒們不一樣了。以後定能有個好前程。」
何老娘笑，「子衿才幾歲，你這做姑媽的倒是想的長遠。」
「不是我想的長遠，這孩子呀，一轉眼的事兒。」兒子漸漸長大，除了操心兒子的功課，何氏難免多想一些的。
「多好的前程我也不叫那丫頭嫁得遠了，經著你這個，到時就在本縣給她尋個人家，一家子住在一處，來往也方便。」
何氏嘆為觀止，「這才幾年沒見，娘你真是大變樣呀，之前嫌子衿嫌的跟什麼似的，如今怎麼又寶貝起人家來了？」
「你少來打趣老娘。」何老娘笑，「那丫頭可是有個刁鑽脾氣，我略多疼阿冽一點，她就不高興。我都說，見過多少孩子沒見過她這樣的。唉，有什麼法子，我是遇著命里的魔星了。」
何氏看老娘笑呵呵的說著抱怨的話，可是沒有半點抱怨的意思，不禁笑道，「您哪，就該遇上這麼一個。」
何老娘哈哈一笑，悄悄同閨女道，「以前我多有嫌那丫頭片子，如今不知怎地，越瞧越順眼。」
何氏握著母親熱熱的手掌，笑，「娘你總是這樣，一張嘴從不說好聽的話，心又不差的，要不也不能特特去姑媽那裡說叫子衿去上學的事。怎麼就不能說點兒好聽的，不然若有不知道娘的心的，怕要誤會你。」
何老娘將眼一番，道，「我問心無愧，管別人怎麼想？愛咋咋地！要是在乎這個，在乎那個，還能不能痛快的活了！」
何氏又是一笑，道，「還有件事呢，娘知不知道一位寧三爺？」
何老娘道，「這如何不知，芳姐兒可不就是嫁到寧家去了。」說到小陳氏，何老娘不禁又是嘆氣。
何氏道，「說來險些丟醜。我在帝都，也不知道芳表妹的事。倒是碰巧寧三爺同相公是同一科的進士，兩人還同入了翰林，後來論起來，不僅是同科，還是同鄉呢，都是一個州府的，豈不親近？再細論起來，竟是親戚。我那會兒還琢磨，芳表妹如何有這般造化嫁到寧家去，後來才知道寧六郎的事。幸而沒貿然打聽寧六郎，不然豈不尷尬。」
何老娘道，「這有什麼好打聽，你當你姑媽家為何發了這大財，都是你姑丈這鬼迷心竅的，耽擱了芳丫頭一輩子。」
何氏也只知道陳六郎早夭，小陳氏守了寡，再裡頭的事就不知道了，忙跟母親打聽。何老娘便將鹽引的事說了，何老娘感慨，「芳丫頭是小閨女，你姑媽最疼她，就是我，她們兄妹幾個，我也最疼芳丫頭。你姑丈這狼心狗肺的，就為著鹽引，葬送了芳丫頭一輩子。要是我，家裡再窮，只要沒要了飯，怎能賣兒賣女？再說，又不是過不下去的人家。這些年，你姑丈生意做得不賴，你姑媽也是穿金戴銀，我常說你姑媽是有福的。可誰知前些年不顯，如今才知你姑丈的嘴臉呢？賣了芳丫頭得了鹽引，又要納狐狸精做小，把你姑媽傷心的了不得。也是從這事上，我才瞧著，你弟妹心腸倒還好。雖說她跟你弟弟的事先頭我不大喜歡，可如今細瞧著，倒還是過日子的人。你姑媽多虧得她給出主意，芳丫頭如今在寧家也好過了些。」
何氏聽得這些事，嘆道，「是啊，弟妹這樣，當真難得的很。說來以前姑媽可是沒給過弟妹好臉色，難得弟妹不記舊怨，這般為姑媽著想。」
「你姑媽也說，不經事不知人心。」何老娘憤憤，「就是你姑丈那混賬行子，不知什麼時候天打雷霹！」
何氏道，「以前姑丈可不是這樣的人，小時候姑丈每每做買賣回來，買兩支絹花，大娘一支，我一支。」
「誰說不是，跟你姑媽生了五男二女，咱們縣裡知道的，誰不說他們夫妻和睦。誰曉得怎麼後來就跟著了魔一樣，簡直要發瘋。」何老娘問閨女，「那鹽引子，真的能掙很多錢么？」
何氏自比何老娘有見識，輕聲道，「不要說很多錢，姑丈得了州府的鹽引，一年起碼萬把銀子，母親想一想，咱家一月也就二兩銀子的花銷。」
「我的天哪。」何老娘直念佛，不要說一萬兩銀子，就是一千兩銀子，何老娘也沒見過哪。她倒是有田地的，不過那田地是子孫的根本，萬不能賣的。
何氏並不以為奇，道，「為著鹽引，什麼事做不出來。我聽相公說，以前州府的紀家，也是大鹽商，有了名的富戶，銀子賺的海了去。那紀家老爺有一對龍鳳雙生子，生得俊俏極了，人人稱羨。因那巡鹽御史瞧上，紀老爺生就把這一兒一女送了那巡鹽御史，這也是嫡親的骨肉呢。」
何老娘聽的目瞪口呆，「竟有這等喪心病狂之事？」
「怎麼沒有？」
「阿彌佗佛，不是不報，時辰未到。喪了良心，老天爺也不會饒的。」
「母親說的是，那紀老爺把兒女都獻上去，原本鹽引是十拿九穩了，結果給那兒子一刀捅了個對穿。連鹽課御史都死在他手裡，這事兒可是鬨動了朝廷，州府里略消息靈通的都知道。後來人們就不敢這般放肆了。」
聽到此處，何老娘方稍覺暢快些，說，「該！都是些天打雷霹的東西，但有氣性的兒郎就該白刀進紅刀子出！」
略出一口氣，何老娘不無擔心的問閨女，「你說，芳姐兒不會也尋個機會捅死你姑丈吧？」
何氏嘆，「表妹哪裡是這個氣性。好在寧家是大戶人家，總不會虧待表妹。她如今這般在寧太太身邊服侍就很好，娘家非但幫不上她，還得指望著她。她唯有自己立起來，若得哪一日寧家准她過繼個孩兒，也是一輩子的依靠。」
「我也日夜盼著呢。」何老娘道，「人人盼著嫁到大戶人家去，可嫁到大戶人家也有大戶人家的難處，規矩忒大。」若小家小戶，哪怕小陳氏守了寡又怕什麼，二嫁便可，也不必這般守活寡。可話又說回來，若當初說的小戶人家，斷不會有今日之事。當然，陳家也發達不起來。
「好在寧家還算知禮人家。」何氏道，「寧氏族中，算是寧三爺的堂伯，在帝都是翰林院的掌院學士。寧三爺也是個出挑的人，相公與寧三爺在翰林相處這些日子，我也見過寧三奶奶，都還過得去。想著表妹在寧家也還過得日子，不然，寧三爺不會主動提及兩家姻親之事。那會兒若寧家不說，我是再不知道的。」
何老娘道，「我就盼著芳姐兒平平安安的。」
「母親放心吧，興許芳表妹的福氣在後頭呢。」
「也只得這樣想了。」何老娘悄悄對閨女道，「芳丫頭一日過不好日子，我心裡總覺著，若當初你弟弟沒鬧著非要娶子衿她娘，芳丫頭再不會如此的。」
何氏立刻道，「母親這是哪裡的話，我從不像母親這樣想。說句心裡話，芳表妹不是外人，可再親近也親不過弟弟。母親難道還沒瞧出來，不說別的，就是論脾性，弟妹也強於芳表妹。哪怕弟妹家不比姑媽家富庶，可如今弟妹娘家兄弟也中了秀才，弟妹的父親也是秀才，哪怕在咱們縣，這也能拿出手了。還有一事，姑媽家雖富庶些，可再料不及姑丈是這樣的人。就算弟弟當年娶了芳表妹，芳表妹不會被姑丈賣到寧家，可是，人一旦起了邪心，早晚得出事。哪裡有弟妹妥當，哪怕家境尋常，也是小戶書香之家。且她心思正，一心一意的操持這個家。我如今還得慶幸，弟弟就是運道好，娶了弟妹進門，一輩子受益，連子孫也跟著沾光。你看子衿跟阿冽的模樣就知道，若非人舅家好相貌，母親哪裡有這般俊俏的孫子孫女。」
想到寶貝孫子還有討人嫌的丫頭片子，何老娘也笑了，道，「興許就是命呢。」
「這話說的對。」何氏道，「弟弟就是命好，只看弟妹能幫著姑媽出些主意，幫著芳表妹在寧家立起來，她這人心腸便好。有這樣的母親調理著，孩子以後也品性端正。」
何老娘素來嘴硬，道，「凡事還有你弟弟呢，我只求她多為咱家生幾個小子，別無所求。」她指望的是兒子，又不是媳婦。
「是。」何氏笑，「娘這話我聽的耳朵都起繭子了。」
母女兩個說著體己話，三姑娘帶著馮翼去了陳家。
馮翼到底大些了，想著頭一遭去陳家，雖不是正式拜訪，可這樣兩手空空的，也不好看。馮翼跟三姑娘打聽陳家有幾個表兄弟表姐妹，三姑娘道，「跟妹妹一道上課是大妞、二妞、三妞，還有四妞年紀小，不到上學的時候。餘下都是表兄弟，陳志陳行陳方都在念書了，陳遠還小，跟阿冽差不多大。」
馮翼點點頭，見街邊有賣糖葫蘆的，便停下來買了十串。三姑娘想說什麼，到底沒說，只與馮翼道，「別盡買山楂的，挑幾串山藥的，這樣若有不喜歡酸的，可吃山藥的。」
馮翼點頭，及至付賬，三姑娘要拿銀子，馮翼連忙道，「我身上帶了銀子，怎能叫表姐付賬。」
三姑娘笑，「你若不叫我付賬，姑祖母該不高興了。」
馮翼堅持自己掏的銀子，道，「表姐不必為難，回去我自與外祖母說。」
三姑娘便沒與他爭這個，隨馮翼身邊的小廝拿出銅錢來給了賣糖葫蘆的小販。
及至到陳家，他們去的早了些，何子衿還沒放學。陳姑媽見著馮翼極是歡喜，摟了他到跟前問，「你母親什麼時候到的？」
馮翼出來極有規矩，小大人似的說話，道，「家父家母也是今早剛剛到，如今塵霜滿面，不好過來，待明日就來給姑外祖母請安。我聽說子衿妹妹在姑外祖母這裡上學，就來接她。聽說幾位表兄表弟都在念書了，這些糖葫蘆是路上買來給姐妹們甜甜嘴的，不知姐妹們可喜歡？」
「她們小丫頭家，最喜歡這些個零嘴兒。」陳大奶奶直笑，道，「唉喲，果然是敬表妹教導出來的孩子，實在懂事。」何氏，閨名何敬。
一時，陳二奶奶陳三奶奶陳四奶奶俱過來了，說話間又給馮翼貼上了諸如「長的俊」「有禮貌」「好兄長」「有出息」的標籤，聽到說何氏有了身孕，立刻贊何氏「有福氣」，總之就是一個字，好！
女眷們圍著馮翼似有說不完的話，待得何子衿放學準備回家，已有陳姑媽身邊的丫環等在她們上課的求知堂的門口，道，「馮家大爺來接子衿姑娘回家，太太說叫三位姑娘並子衿姑娘過去說話。」
陳二妞先問，「馮家大爺是誰？」
何子衿道，「我姑媽家的表兄。算著這幾天該到了，表姐見了就知道。」
陳大妞問，「是敬姑媽家的表弟么？」陳大妞較馮翼大三歲。
「對。」何子衿想不到馮翼來接她，心下挺樂，覺著過了好幾年馮翼還記得她，對於小孩子，已是十分難得。此時何子衿完全忘了，自己也是小豆丁一枚。
陳二妞問，「他年紀比大姐姐小么？」
陳大妞道，「聽我娘說，比我小三歲，比二妹妹大一歲來著。」
陳二妞已是心中有數，她想著母親曾與她說過，敬表姑媽極有福氣，嫁的男人十分出息，上科還考取了進士老爺的功名，一等一的能幹。陳二妞心下便添了幾分慎重，笑道，「我媽前幾天也念叨好幾年沒見敬姑媽了呢。什麼時候敬姑媽方便，我們該過去請安。」
何子衿笑，「這有什麼不方便的，姑媽定要來看姑祖母的。」
「妹妹說的是。」陳二妞拂一拂鬢間的小花釵，重將斗篷的帶子打了個繁複的雙喜結，笑悠悠的同何子衿打聽這位表姑媽家的公子的事。
何子衿見陳二妞的動作，相當無語，想著這位表姐不會這般早熟吧？其實這完全是何子衿想多了，陳二妞不過是知道馮翼出身進士家，這年頭，商人再富有，也不比進士門第貴重。何況，陳二妞知道這位馮家表姑丈是在帝都做過大官的人。馮翼自然就是官宦人家的子弟，見官宦人家的子弟，自然要鄭重些。
一行人去了陳姑媽的屋裡，儘管三年未見，馮翼還是一眼認出跟在陳家三姐妹後面穿的像個棉球的何表妹來。馮翼歡喜的很，想不到三年未見，子衿妹妹還是這樣可愛，且圓且軟且白且嫩，彷彿牛乳糖一般。馮翼高興的說，「子衿妹妹，你還認得我不？我來接你回家。」
何子衿心說，我又不老年痴獃，但這黑胖子不自我介紹，她還真不一定認得出這是馮翼。何子衿道，「表哥怎麼長這般高了？」真的，興許小孩子一天一個樣，馮翼這才三年未見，比起當初的小胖子，拔高了一大截不說，原本並不黑的皮膚不知怎地成了小麥色，簡單的描繪一下就是一黑且胖，哪怕眉眼再出挑，有這兩大優點，馮翼也與俊俏不搭邊了。
馮翼聽到何子衿說他個子高，很是高興，挺挺胸脯道，「我做哥哥的，當然得長得快些了。」
何子衿又與三姑娘打招呼說話，並見過諸位長輩，陳大奶奶將大妞三姐妹介紹給馮翼認識，又道，「你幾位表兄弟在許先生那裡念書，得下午才回來。阿翼就與你姐妹們在家用飯，下午跟你兄弟們一併玩兒去。」
馮翼小小年紀，已極有大家風範，道，「來前外祖母千萬叮嚀叫我接了表妹回去，待明日重整衣衫，再隨父母過來請安。明日便是舅母不留飯，我也是厚著臉皮不肯走的。」
陳大奶奶笑，「這也好，你外祖母念叨你們不知多少日子了。明兒你過來，我給你做好吃的。」
馮翼客氣兩句，又辭過陳姑媽，就與三姑娘帶著何子衿走了。陳大奶奶一直送他出了陳姑媽的院門，命管事婆子好生送到大門，若不是馮翼再三堅持，那管事婆子還要送他們回家哩。
出了陳家，馮翼明顯放鬆許多，他拉著何子衿的手問長問短，還去摸何子衿的包包頭，笑，「妹妹臉圓圓的，梳這包包頭正合適。」
何子衿拍開馮翼的手，道，「你別總摸我頭，會給我摸散的。」
「我這不是剛見妹妹高興么。妹妹想吃啥不？我買給你。」
何子衿與三姑娘道，「表姐，你想吃啥，今天表哥請客，咱們吃大戶。」
三姑娘笑，「姑祖母近來喜歡吃柿餅子，妹妹從舅家帶來的都吃完了。不如表弟買一些，姑祖母定高興。」
馮翼道，「那表姐和妹妹喜歡吃啥，我一併買給你們。」
何子衿道，「給我買串糖葫蘆就行，我喜歡吃山楂的。」
三姑娘笑，「我要山藥的。」
「女孩子都喜歡吃這個啊。」馮翼與何子衿道，「我去的時候也帶了幾串給陳家表姐妹們。多買幾串，妹妹回家慢慢吃。」
何子衿瞅馮翼一眼，心眼你沒被退回來吧。馮翼打發小廝過去買糖葫蘆，三姑娘悄悄朝何子衿眨眨眼，何子衿便笑了，與馮翼道，「糖葫蘆的確好吃，也不用買太多，我吃不了一大串，給我換個小串吧。」
小廝已經買回來了，一串給三姑娘，馮翼拿一串山楂的，折下一半，遞給何子衿一半，道，「這半個我吃，省得糟蹋了。」餘下的仍叫小廝收著，一併帶回去。
幾人一併回家，馮翼拿出買的兩包柿餅子孝敬何老娘，馮翼道，「我聽表姐和妹妹說外祖母喜歡吃柿餅，這是路上給外祖母買的。」
何老娘感動的了不得，摸著馮翼的頭，極是欣慰，「阿翼就是孝順。」
何子衿見過何氏，何氏拉她到跟前讚歎，「唉喲，我的乖乖，才三年不見，子衿出落的越發好看了。我這些年見的女孩兒里，子衿是個尖兒。」
何子衿笑，「有女隨姑，姑媽看我，自然是好的。」
何氏一陣笑，「嘴也這般伶俐。」
何老娘道，「就一張嘴有用。定是你攛掇的你表哥買這些東西，怎麼還買那些糖葫蘆？沒的又吃這些零嘴。」
「表哥非要給我買，我們表兄妹情分好，有什麼法子呢？」
「以後不許這樣了。」何老娘道，「跟你表哥學學，看你表哥，多孝順多懂事。」
