三郎小小年紀就體會了一把世態炎涼，這個心啊真是哇涼哇涼的啊，就這麼揣著一顆哇涼哇涼的心，三郎還得跑去安慰嫡母安慰生母，嫡母倒是沒啥，三郎覺著，嫡母還是他的主心骨哩，就是生母，這也學了蘇側妃請了尊菩薩到屋裡，開始日日燒香禱告了。
三郎幾個因漸漸年長，更兼這幾年爹不在家，家裡有什麼外交事宜，謝莫如都是讓大郎二郎三郎去辦的，故而，雖是小小少年，卻是長進頗多。兄弟仨先商量了一回，三郎是個嘴快的，先說外頭風言風語說他爹戰事不利的事，三郎道，「打仗哪裡就有常勝將軍啦，去歲贛地幾番勝負，這才站穩了腳跟，今兒不過是退回閩地，哪裡就看一時啦。」很為他爹不服。
二郎一向話少，他托著圓潤潤的腮幫子，這會兒也沒心情吃點心零食了，二郎慢吞吞道，「外頭再有人說爹的事，咱們對外就說三弟這話。」他是不懂啥打仗不打仗啦，但二郎是個易牙高手，他就覺著，治大國如烹小鮮啥的，真以為烹一鍋味道恰好的小鮮容易啊。他爹這不過就敗了一回，用做菜打比方，也就是沒把菜燒好，誰也不是天生的廚子，就是御廚也有失手的時候吧……話說，二郎你想哪兒去了。
大郎身為大哥，都是先聽弟弟們發言的，如今待弟弟們說完了，他方道，「都老實些，把四郎幾個看好，這事兒有點兒怪，去歲咱爹在贛地幾進幾齣，也沒人這許多廢話。」
「是哦是哦。」嘴快的人呢，思維快，但想事可能就不夠深遠。三郎就有這樣的毛病，他大哥一說破，他立刻又敏捷起來，賊兮兮的瞧著他大哥道，「大哥，你說是不是有人想整父王啊？」
大郎鬱悶的白眼他三弟：這是他能知道的嗎？
三個郎嘀嘀咕咕的商議著家裡的事，世態炎涼至此，暫時也沒娶媳婦的心了。
三人嘀咕了一陣，決定得跟嫡母說一聲。至於為什麼是跟嫡母說不是跟生母說，生母管管吃喝還行，外頭的事兒，她們真不大知道，說了也是白叫她們跟著操心。孩子們自小到大，不說別個，每天早餐晚餐都是同謝莫如一道用的，謝莫如又不是那等小鼻子小眼小心機的人，連謝太太都說謝莫如對庶子們光風霽月的有些過了。但同樣，付出便會有回報，起碼現階段看來，謝莫如的付出是有回報的。
三個孩子拿著一道參詳出來的結果找她商議，三郎道，「越想越覺著大哥說的有理，鬧得這麼滿城風雨的，定是有人要給父王下絆子的。母親你說是不是？」
謝莫如不會連這個都看不破，倒是覺著孩子們遇事肯深思，給了她一些驚喜，點頭，「有理。」
三郎素來話多，嘴也快，他道，「母親，那你說，是誰在盤算父王？」這一點，他們便想不透了。
謝莫如點撥一句，「遇事不必急，先自己心下思量，心裡有個準頭后，坐看事態發展，將來有哪些人得利，則此事與諸等人多有相關。」
大郎暗暗把這話記在心裡，道，「母親教導，兒子們記下了。」
三郎急道，「母親，咱們不想個法子，能叫人白白算計了父王嗎？」知道是誰算計他爹當然重要，但更重要的是，不能讓人算計成了啊！
謝莫如笑，「都把心放肚子里，朝廷的事，還要你們皇祖父做主。縱有人算計你們父王，你們皇祖父是個明白人，不會叫小人得成的。」
三個郎都鬆了口氣，尤其大郎或者因長子的緣故，這孩子對父祖是極為尊祟的，點點頭道，「嗯！皇祖父聖明燭照，沒人能欺瞞了皇祖父去！」
二郎三郎也跟著點頭，顯然很認同長兄的話。見孩子們真的做如此想，謝莫如微微一笑，還是小啊。
孩子們覺著父親的事有祖父給做主，就繼續安下心來念書了，特別是見了一回帝都的勢利眼們，孩子們也不想什麼雜七雜八的親事啥的了，一門心思念書習武，想著自己不與這些勢利眼一般見識，但父親不在帝都，家裡就得靠他們爭氣啦。他們又當不得差，就得把學業搞好，好不叫人小瞧了去。
至於什麼藏拙裝笨之類的事，這實在是宮斗戲看多了的腦補，大家在穆元帝面前表現還表現不過來呢，誰還會去藏拙裝笨啊。反正，大郎幾人是從來沒有過的。
大郎幾人咬牙發奮起來，年紀小的弟弟們堂弟們倒沒啥，咱們年紀小，做弟弟的，不如哥哥也正常啊。卻是叫幾位年長的堂兄們在畢業前丟了回臉，考試輸給了弟弟，鬧得畢業也沒畢好。
大皇子就在家直接對著大兒子、二兒子開罵，「你們比老五家的幾個大好幾歲，怎麼倒叫他們考你們前頭去啦，書怎麼念的？老子天天在外頭風裡來雨里去的，你們怎麼在屋裡念書還念不過他們幾個小的！」要輸給別人家小孩兒，大皇子估計也不會不開心，但輸給大郎幾個，大皇子將兩個兒子罵了個狗血淋頭。
還是大皇子妃叫吃飯，才把庶子嫡子救了下來，打發他們去了，與大皇子道，「念書這事兒，儘力便可，兒子們都大了，近來家裡的事多倚重他們，何況殿下不是在為他們謀差使么，庶務多了，念書上自然分心，他們是做哥哥的，難不成還與弟弟們爭高下？」不過，兒子比不過五皇子家的庶子，大皇子妃崔氏也用些咯應就是了。可也不能見兒子被慘罵不出聲，這才為兒子們開脫一二。
大皇子怒氣未消，「兄弟兄弟，兄為長弟為幼，原就有高下之分。阿桐暫不提，早便是個老實頭，念書平平。阿棟一向機靈，念書也不差，這眼瞅著最後一回考試了，倒叫老五家的幾個小崽子搶了先，哼！你去打聽打聽，少時我念書時，可有哪回不如老五的？」到兒子這裡卻這樣不爭氣，尤其是自家堂堂嫡子，還年長，硬是叫別人家年少的庶子佔了上風，大皇子每想到這事兒，就氣得肝兒疼。
大皇子直捶桌子，「不爭氣呀！不爭氣呀！」
大皇子妃握著他的手直揉，「何苦生這樣大的氣，孩子們一時懈怠，再叫他們用功補上就是。」
大皇子嘆氣，「你懂什麼，眼下這麼些皇孫要指婚要領差使，他們算是第一撥，還能有些好位子，待往後看吧，皇孫們越來越多，哪裡還有他們現下的好時機。阿桐是長子，偏生太過老實，謀一安穩差使便可。阿棟是嫡子，看他平日里也算爭氣，豈能不多為他思量？可話說回來，都是皇孫，都給父皇叫祖父的，個個兒都想給自家孩子撈個好差使，父皇這回考察皇孫，說不得就干係到他們往後的差使。以前讀書多好有什麼用，要緊時候不爭氣，豈不令人惱！」這個時候沒有什麼學生的心裡承受力啊、課業壓力啥的一說，按大皇子的淳樸看法，平日里天天第一，關鍵時掉鏈子一樣該抽。
聽說干係兒子將來，大皇子妃也有些緊張了，道，「殿下既知，如何不提醒我一聲，我也好督促孩子們用功。」
說到這個，大皇子更鬱悶了，「我事先也不知哪。眼下在說他們的親事，我想著孩子們成親后就不必去念書了，也沒想到父皇突然考較起他們功課來。」大皇子不好與妻子說他皇爹的壞話，在大皇子看來，他爹實在太奸了，各家都跑路子跟他爹說要安排自家孩子，他爹真是有絕招，直接考試論高下，倒也省得各家有怨言。
大皇子妃道，「我看五弟妹家幾個郎如今才十四，年紀尚小，聽五弟妹說，要過兩年再給孩子們議親，現在說當差也早了。」
大皇子對謝莫如素來沒個好印象，道，「她說你就信？老五家的那個可不是你這樣的實在人，誰知道她心裡在琢磨什麼？要我說，琢磨也白搭，有本事給老五生個兒子，你看哪家像他家似的，一堆的庶出。成天不幹正事！」大皇子對自家嫡子不如人家庶子之事頗為鬱郁。
大皇子妃不好說謝莫如的不是，她倒覺著，謝莫如沒嫡子都這樣了，一旦有了嫡子，更沒別家活路了。大皇子妃道，「這也不獨咱家，不是說太子家老二考得也不怎麼樣么？」太孫因年長，已經畢業了。
想到別家孩比自家孩子更加倒霉，大皇子鬱悶方緩，與妻子道，「要是沒有老五家的幾個小崽子，咱們阿棟也算出挑的。」覺著他五弟一家生來就是克他一家的，他五弟就不必說了，處處與他這個大哥作對，一點兒不知敬重。到他五弟家小崽子，呵，完全繼承了他五弟討人厭的基因，在討人厭前頭得加個更字。
「別說這些個沒用的，孩子們可知道什麼，也是咱家孩子懈怠了，不然，要真把學問做紮實，哪裡就怕父皇考較了。」大皇子妃說了句公道話，道，「父皇考較，估計也就是看孩子們各有什麼長處，縱是孩子們當差，現下阿桐阿棟他們這撥，不是長子就是嫡子，份量便不一樣，父皇定有聖意的，你也別太擔心。」
略緩一緩，大皇子妃道，「倒是你先前說的，想我父親去江南的事，到底如何？能不能去得成？」
大皇子道，「老五在江南被人打得丟盔卸甲，派援兵也是應有之義，朝中也就岳父有江南領兵的經驗，再者，他以前跟老五一道打過仗，彼此也算有默契。朝中倘派援兵，必是岳父的。」
「既是這般，殿下別把孩子們的事帶到臉上來，這考較功課，本就是各憑本事的。倘父親去的江南，也要五殿下照應些才好。」大皇子妃見大皇子那臉色又有不對，拍他一記，「就當是忍一時這氣。」
大皇子可不是個能忍的性子，他哼一聲，「這倒無妨，只是看朝中意思，東宮似要插一腳呢。」
一提東宮，大皇子妃不禁皺眉，小聲道，「江南的事，還不都是東宮鬧起來的，東宮要插一腳，難不成，還要叫吳家人再去江南？倘吳家人要去，索性別叫父親去，這吳國公府的孝期都過了，南安侯還生死不知呢。」倘是永定侯去江南給五皇子搭把手，大皇子妃是願意的，畢竟，五皇子是個靠譜的人，這是人盡皆知的。上次娘家能翻盤也是沾了五皇子的光。但，吳家就算了，一家子攪屎棍。江南就是給他家攪亂的。
「吳家哪裡還有臉說再下江南，是永毅侯府。」
大皇子妃頗為詫異，道，「他家也是剛出孝，新侯爺也不是武官吧？」永毅侯是在前年帝都動亂時被家中亂賊給砍死的，後來世子襲爵，只是，沒聽說這位新侯爺有啥了不得的武功哪。
大皇子道，「不是新永毅侯，是新永毅侯的世子。他家世子不是尚了四妹妹么，怕是想叫世子去前線建功，畢竟現下江南不似先時那般朝不保夕的了。」
「這……」大皇子妃一時語塞，頓一頓方道，「四駙馬可不比永安姑丈，永安姑丈年輕時就去過沙場。四駙馬一直在帝都長大，嬌嬌貴貴的孩子，江南那等殺伐之地，萬一有個好歹，如何交待呢？」
大皇子也不樂意四公主駙馬插一手，他道，「什麼嬌嬌貴貴的話，老五都能去，他有什麼不能去的？倒是四妹妹，以往看他蔫不出聲的，倒是個心大的。」
「這事同公主有關？」大皇子妃倒不知此事。
「我也是聽母妃說的，四妹妹近來常去慈恩宮陪皇祖母說話，同東宮走的也近。」
大皇子妃時常進宮給婆婆請安，只是，婆婆可是沒同她講過的，卻是私下同丈夫說了。看來，兒子與媳婦還是不一樣啊。大皇子妃顧不得醋上一醋，便道，「四妹妹嬌嬌弱弱的人，平日里便是我們妯娌姑嫂見面，她話也不多的。這事兒，難不成是四妹妹的主意？」
大皇子再哼一聲，算是回答了妻子所問。大皇子妃想了想，忽而唇角噙起一抹笑，「這事兒五弟妹定會知道的。」
大皇子一聽這話，倍覺趁意，拊掌笑道，「叫老五家的那潑婦心下記上一筆才好。」弟弟們沒一個省心的，妹妹也開始出妖蛾子，大皇子覺著，日子簡直沒法兒過了，還叮囑妻子，「岳父自上遭從閩地回來，便同老五家時時走動，今遭既有這時機，讓岳母多過去說說話，我是盼著岳父能藉此機會立些戰功的。」大皇子不傻，老岳父去戰場是有風險的，前遭閩地之戰還死了個庶子，今遭倘能去江南，少不得還得與老五搞好關係。
大皇子妃瞪丈夫一眼，「五弟妹就五弟妹，殿下嘴上把個門兒才好，不說別個，叫她聽到，你可有好兒呢。」
大皇子不以為然，「我就在你面前說說。」
大皇子妃嗔丈夫一眼，「以後你別在我跟前兒說，我跟五弟妹好著呢，聽不得這話。」
今日大皇子因著兒子不如人的事氣一場，東宮太子也為嫡次子考較不如人有些氣悶，很是訓導了兒子幾句「學如逆水行般，不進則退」的話。
三皇子四皇子府上倒是無妨，這兩家都是打定主意走中庸路線的。倒是下午，謝莫如見二郎四郎五郎六郎昕姐兒幾人回家，獨不見大郎三郎，問最大的二郎，「你大哥三弟怎麼沒一道回來？」
見母親有問，二郎圓圓潤潤的臉上倍覺榮光，語速都較平時快了些，道，「今天皇祖父考較我們功課，大哥書念得好，三弟武功好，被皇祖父留下用膳，我們就先回來啦。」
穆元帝對兒孫的教育向來重視，考較功課也是有的，優者有賞賜，孩子們也得過幾遭，如今日這般留膳是從來沒有過的，不禁細問了二郎如何考較的事，當聽到二郎說穆元帝只考較了十四歲以上皇孫時，謝莫如就稍稍有些譜了。
謝莫如知道了大郎三郎未歸的原委，鼓勵了一回孩子們，就讓孩子們去洗漱換衣了。
孩子們的事，都是小事。如今好幾家王府的長子次子到了成親的年歲，成親便要領份差使，大郎二郎三郎年歲都小，差使的事，謝莫如是不急的。倒是江南戰敗之事，謝莫如已去宮裡寬慰了一回蘇妃，不令蘇妃因此擔心。靖江別的將軍謝莫如不熟，倒是六月遇刺的趙陽，謝莫如是知道的，無他，當初五皇子就藩，靖江打著海匪的旗號打入閩地，當時領兵的就是這位趙將軍。而今大敗五皇子的趙斌，便是趙陽之子。
謝莫如已勸過蘇妃，「戰事從不看一時成敗，江南之事，頗多複雜之處。如今吵嚷得帝都不寧，並非全因江南失利，實為有人想趁機渾水摸魚了。」
蘇妃這輩子經的事多了，倒還撐得住。
這幾日，謝莫如也聽了些朝中消息，無非是打著再去江南分功的主意。這些事，自有穆元帝做主，謝莫如是不擔心的，左右有太子的教訓在，穆元帝不會再派皇子下江南，余者，縱皇親貴戚，相信五皇子收拾得住。
謝莫如思量的是趙斌之事，趙陽一死，他手下的兵馬得有人接掌，五皇子信中說過，靖江大將中，唯馮飛羽最是狡猾，最難對付，當時趙陽遇刺，柳扶風趁勢出兵浙地，倘不是馮飛羽及時回援，估計柳扶風真能過江打到靖江去。謝莫如以為馮飛羽會接掌趙陽留下的軍隊，不意穆三系推出趙陽之子趙斌來。其實，穆三系推出趙斌也不是最稀奇的，最稀奇的是，靖江王還同意了。
就不知這位趙斌趙小將軍是真的天縱英才，還是徒有虛名了。
謝莫如尋思了回江南事，就到了用晚飯的時辰，不意宮中賞下一席御膳。謝莫如謝了賞，見來送御膳的是老熟人於公公，便問了，「陛下怎麼突然賞我一席御膳，倒叫我受寵若驚。」
於公公不好細說，但也將事說得清楚，笑道，「陛下留兩位小殿下用膳，贊王妃教子有方，賞給王妃的。」
謝莫如命紫藤賞了於公公及隨從，於公公便恭恭敬敬的告退了。
謝莫如事後方知，這御膳倒還都是三郎的功勞。
事情是這樣的，因孫子們漸漸年長，穆元帝就準備考較年長皇孫，看皇孫們各家所長，到時好安排差使喚。原是想著就考較十五歲往上的，因五皇子不在帝都，穆元帝格外照顧大郎幾個一些，想著幾個孩子也十四了，便帶他們一併考較了。倒不是大郎三郎真就是天才超出堂兄們許多，只是近來，這倆人正憋著勁用功念書給家裡掙臉面呢，而堂兄們多有庶務，幾位年長的堂兄近來都只上半天學了。結果，這一考，把堂兄們考個灰頭土臉。
大郎書念得不錯，三郎卻是武事出眾。
穆元帝十分歡喜，賜了大郎文房四寶，賞了三郎一柄寶劍，還留他們一道用晚膳來著。
大郎一向持重，三郎則活潑的很，穆元帝一向喜歡這倆孫子，便與倆孫子說說話，問他們平日里如何念書習武，大郎道，「每天晨起背半個時辰的書，晚上睡前也會想一想一天的課業，宮裡先生們都有學問，上課時專心，其他的，也沒什麼訣竅。」
三郎笑，「是啊，母親說，不論做什麼，貴在堅持，不用把自己弄得很累很緊張，但也不要懈怠，不用跟別人比，端跟自己比就是。今兒比昨天多學一些，明天比今天多學一些，也就是了。不過，武功的話，家裡也有武師傅，早上會跟著武師傅練一練。」
家長就喜歡這樣的孩子啊，雖然用功的孩子也很招人心疼，但真要把念書的事兒鬧得挺苦B，家長們見了一般也會很苦B。看大郎三郎說得輕鬆，穆元帝也挺高興，覺著孫子們資質好，不用咋費力，就能把書念好。三郎還不忘推薦自家兄弟，「其實，我們擅長的都不一樣啦。皇祖父，你看大哥文章做得好，我呢，比較喜歡武功，我二哥偏愛雜學，四郎就喜歡兵事，五郎愛詩詞，六郎喜歡看史書故事，各有所長。我跟大哥是運道比較好，遇到皇祖父你考察文章武功，就顯得略好一些。」
三郎啰哩八嗦的同自家皇祖父介紹自家兄弟，大郎在一畔聽著直點頭。
孩子們還很有兄弟愛，穆元帝就更滿意了，既是留孩子們用膳，就問孩子們想吃什麼，大郎道，「皇祖父這裡的膳食，都是極好的。」
大哥這麼一說，三郎也不好再說啥了，只是，他那一幅很想說的模樣，哪裡瞞得過穆元帝，穆元帝待兒孫一向溫和，笑對三郎道，「想吃什麼就直說，在祖父這裡還客套不成？」
三郎對自家皇祖父一向敬仰，他又是個敢說話的，也就說了，三郎道，「皇祖父，我也是吃啥都成，就是前年過年時，皇祖父你不是叫大哥跟你一席用膳么。我那會兒就聽說，皇祖父你這裡的御廚好吃的了不得，我們兄弟幾人羨慕的很，我跟大哥有福氣，今兒還能再吃一回，就是，二哥他們是吃不到的。要不，皇祖父你把我跟大哥的量勻一半出來，到時我們帶回去也給二哥他們嘗嘗。」
三郎是有啥說啥，大郎給弟弟補充，「母親晚上多食時令素菜。」
三郎點頭，「對，對。母親晚上很少吃葷，皇祖父您再多賞我們幾碟素菜，我們一併帶回去。」
穆元帝聽三郎說話直樂，待大郎說及嫡母喜好時，心下覺著五兒子家的幾個孫子教導的都好。孩子們不在他這裡點菜，是孩子們懂事知禮。大郎卻是知道嫡母的喜好，可見是個知道孝順的，遂賞了五皇子府一席御膳。
帝都的事就是這般奇怪，原本五皇子打了敗仗啥的，權貴圈裡不少議論，結果，穆元帝突然賞了謝莫如一席御膳，還贊她教子有方，這權貴圈裡的風向便忽然有了些不同。
三郎的感受是：就跟皇祖父吃了頓飯，他們兄弟就突然從冷灶變熱饅頭了，這可真是……
