柳扶風是個面容清瘦的青年人，他沉穩從容，說起話來不急不徐，深入淺出，條理分明，你聽他說話，完全會忘記他是個不良於行，身有殘缺的人。
五皇子一向很能聽進別人的建議，不由問，「還請扶風細說。」
「殿下，一地之勢，兵只是其中之一。一地之上，有官，有民，有兵，有商賈，有百工，有僧有道，這些加起來，才是一地之勢。閩地新敗，海軍十不存一，再建需要時間，這個時候，殿下不能再從兵入手。殿下第一要掌握的是閩地的官員，文官中，凡好戰的，先行貶黜，新敗之後倘有大勝，自然鼓舞民心，但殿下新至閩地，天時地利人和，樣樣不佔，這些人鼓動殿下出戰，不是目光短淺，便是另有私心。何況，文官中，知兵知戰的能有幾人。不了解就攛掇殿下開戰，是問居心若何。第二，安撫武官，永定侯之敗，有他的疏忽，但永定侯不是無能之人，不要管他葬送了多少新軍，凡百戰之將，哪一個不是見慣生死。這世間，有將自然有兵，有富自然有貧，有貴必然有賤，何時公道過？您安撫住永定侯，就安撫了這些戰敗的武官，武官自然忠心。所以，統一文官的認識，收攏武官的忠心，殿下才算掌握了閩地之權。」柳扶風繼續道，「殿下掌握閩地這權后，也要練兵，不要急於練海兵，駐城軍隊，都要操練起來。先守城，把閩地守的鋼澆鐵鑄，再謀其他。」
五皇子不是頭一天當差，他在禮部這些年，手段不是沒有。何況，他是實權藩王，收攏閩地官員，五皇子還是有信心的，五皇子道，「說一說這其他。」
柳扶風道，「依我所見，世間之事，用最簡單的分法，只有兩樣，一則為權，一則為錢。這兩者，彼此密不可分。殿下，士農工商，消息最靈通的並非官員，而是商賈。商賈溝通往來，不可小覷。殿下想剝開靖江王府的面目，不從兵走，必從商走。殿下想一想，那些海匪由何而來？靖江王府養那些海軍是做什麼的？我朝其他地方海岸並□□頭停頓，更無海上來往，靖江王卻有一支如此出眾的海軍，難道是靖江王給自己留的退路？情勢不好，立刻跑路？」
「未嘗沒有這方面的意思。」五皇子道，「不過，我聽說，在大鳳朝年間，海貿往來，十分頻繁，靖江王狡兔三窟，想來也有用海軍為海貿護航之意。」後面這一條，是他看《神仙手扎》后自己琢磨出來的。
柳扶風露出讚賞之意，道，「殿下果然英明。」他來五皇子府自薦，不乏有孤注一擲之意。柳扶風對五皇子也是做過研究的，五皇子於清流中人望極高，在朝中做的也是實事，起碼，這不是個昏饋的人。起碼在柳扶風看來，是比大皇子強的。為人屬下的，誰不盼著有個英明的主上呢。柳扶風道，「正是如此。這些年，我時常令家下人在閩商那裡買些稀罕東西，多有海外之物。閩地未有海貿，如何有這些東西？可惜我能力微薄，未能順藤摸瓜，其間因果，還得殿下調查了。但，既不能再興兵戈，倘能從商貿封鎖靖江王府，如此必能削弱靖江王府。」
五皇子問，「扶風你平日里這般關注閩地？」
柳扶風極是坦白，他道，「殿下，我不良於行，儘管是父親嫡子，但我不能當差領職，將來爵位怕也堪憂。如我這樣的身體狀況，不得不另闢蹊徑。」
這倒是實話。話至此處，五皇子道，「扶風你若有意，可願與我同往閩地。」
柳扶風蒼白的臉露出一抹輕輕淺笑，「屬下求之不得。」他自薦就是為此。
五皇子是個痛快人，那邊柳夫人也挺痛快，與謝莫如直說了，「我那兒子，人好，卻是有些憨，只此一孫，扶風小時候極伶俐的孩子，後來外出念書，驚了馬，自車裡跌下來，腳就不大好了。他自來好強，非要過來，我想著，與娘娘也算相熟，就帶著他來了。」
謝莫如未料到柳扶風身有殘疾，看一眼柳夫人鬢間白髮，以及比同齡人蒼老許多的面容，想來不只是柳夫人歷經坎坷的緣故。謝莫如道，「大難未死，必有後福。柳公子有這般志向，想來不是平庸之人。」很明顯柳扶風去五皇子那邊自薦了，別個不說，膽量就好。
柳夫人不是不悲哀，嫡系一脈苦苦支撐，兒子無能，要靠殘弱的孫子出面謀求出路……只是，柳夫人此生，經過的悲哀之事太多，她依舊心緒平和，目光沉穩，道，「到我們這一步，除了自強，也沒有別的路走了。」
謝莫如道，「自強方是煌煌正道。」
柳夫人娘家就是葬送在英國公與輔聖公主手中，當然，現在輔聖公主與英國公府亦早煙消雲散，柳夫人自己與謝莫如卻頗有些惺惺之意。
謝莫如道，「不過，閩地到底是有些風險的。」
柳夫人道，「家中已有兩位重孫。」
話都說這份兒上，謝莫如也就啥都不說了。
皇室的教育很不錯，五皇子也頗有禮賢下士之風，親自送了柳扶風出門，柳扶風道，「殿下為主，我為屬，如何當得？」
五皇子道，「我孤陋寡聞，不知扶風之才，不然早上門去請教了。」
柳扶風謙道，「殿下過譽。」
那邊謝莫如也送了柳夫人出來，祖孫二人客氣的辭了去，已是晚飯時間。倆人用晚飯時，五皇子也不必侍女服侍，此方問，「柳扶風說你與他父親有恩，這從哪裡來？」柳扶風都是近而立之年的人了，柳扶風的父親，平國公世子，與他父皇一般的年紀。而且，別看五皇子對柳扶風不大了解，但柳扶風他爹，平國公世子，這是個眾所周知的拙笨人。他媳婦什麼時候還有恩於平國公世子了？
謝莫如給五皇子盛碗湯，五皇子忙接了，謝莫如道，「也算不得什麼恩情，是以前的舊事了，那會兒北嶺先生初來帝都，名頭響的很。柳世子家的事比較尷尬，他是元出嫡長子，他的母親就是這位柳夫人。這話說起來有些遠，東穆立國之初，平寧英衛四國公府，因功高賜爵，都是世襲罔替的公爵人家，柳夫人的娘家，就是前寧國公府王家，她是寧國公府嫡出，嫁入平國公府，算是門當戶對。只是，後來寧國公府勢敗，寧國公府之事，皆因英國公府起。那時英國公府勢大，想來無人敢招惹，但平國公府也是膽小怕事，竟將生養了嫡長子的柳夫人王氏休棄出門，另娶虞氏。虞氏當年也是正房進門的，這些年生養了一兒一女，虞氏之子，也就是平國公世子的異母弟弟了，這柳二才學不錯，當年就是二榜進士，如今在戶部做侍郎，據說頗得太子青眼。虞氏還有一個女兒，就是宮裡八皇子的生母柳賢妃。這就是平國公的幾個子女了。要說這位柳夫人自被夫家休出家門，頗是艱難，後來，陛下親政，為寧國公府平反，只是，寧國公府再無男丁存世，寧國公的爵位就此收回。可柳夫人是活著的，當初平國公府休她出門，現下也得將她接回去，繼續做正房太太。如此，原本做正房的虞氏，就成了二房姨娘。虞家門第不高，不過，他家也有女兒在宮內，就是去歲在地動中喪生的九皇子生母虞美人。」
五皇子忍不住，「這平國公府做的這事，也忒不地道。」當然沒好說，寧國公倒灶都是英國公幹的。五皇子問，「那你跟柳夫是如何認識的？」
「一說就說遠了。」謝莫如扯回話題，道，「就是北嶺先生初到帝都，柳夫人那時雖已重回夫家，也為兒子爭取到了世子之位。但，二房子女出眾，想來柳夫人與世子頗有些壓力。世子就想拜北嶺先生為師，也是加重自己身份的意思，平國公世子是個憨人，先是被人所騙，購了一幅假的清風明月圖丟了個丑，後來想見北嶺先生，日日在國子監外等著。那會兒北嶺先生正在國子監講學，只是世間的事，不是有誠心有痴心就能成的。平世子資質委實一般，且他這出身公府豪門，北嶺先生多方考慮，不願意收他。我偶然知曉，在一次宴會上遇著柳夫人，就提點了她。清風明月圖當時是在萬梅宮完成的，北嶺先生的恩師薛東籬，在萬梅宮住過很長時間，北嶺先生來帝都，必要去外頭的梅林悼念先師。萬梅宮外的兩株梅樹，有一株是薛東籬手植。柳夫人知道這事後，讓平國公世子天天去照看萬梅宮的梅林，終於有一天遇到北嶺先生，被北嶺先生收為外門弟子。」
謝莫如道，「當時也是無心所為。」
五皇子道，「這也是善有善報，柳扶風的才學很是不錯。」就把柳扶風與他說的話大致同謝莫如講了講，謝莫如認真聽了，道，「別的倒是一般，嗯，從商賈貿易入手封鎖靖江王府，這是對的。」
五皇子道，「平國公府的子弟們倒還不錯。」
「寧可一強一弱，這樣都強的，再有平國公這樣無能的父親當家，少不了一場惡鬥，不然柳扶風的腳是如何傷的？」謝莫如厭惡道，「世間竟有平國公這樣的人。」
五皇子道，「天下什麼樣的人沒有，平國公這只是拎不清，北昌侯才叫寵妾滅妻呢，你知道於湘吧？」
「就是上次牽扯入科弊案，大皇子找殿下替他說情，以前是大殿下伴讀，後來造過咱們府上謠言的那人吧？」謝莫如把於湘乾的事兒記得個清楚，何況於湘還有個了不得的老爹吏部尚書北昌侯。
「對，就是他。其實於湘是庶出，當年大哥選伴讀，北昌侯府是趙貴妃外家，父皇對北昌侯可是頗為器重的，有這兩層關係，就說從北昌侯府擇一子弟。按理自當是北昌侯嫡子，北昌侯硬說嫡子身子不大妥當，換了於湘。父皇倒是不管是嫡還是庶，既然北昌侯要用庶子，也只得罷了。」五皇子說一回北昌侯的八卦。
謝莫如就問，「北昌侯與陛下什麼交情，他竟能坐到吏部尚書之位？」
五皇子道，「北昌侯原是父皇伴讀。」
謝莫如就都明白了，輕聲同五皇子道，「咱們分封到閩地，少不了有北昌侯的運作。」
「有就有唄，我倒願意早日分封。」五皇子道，「看看這兩家，就知禮法是有大用處的。」
謝莫如問，「那北昌侯夫人現在怎麼著了？倒沒見她出來過。」
「這就不曉得了，據說北昌侯夫人好佛法，不理凡間之事，也有說是身子不好，不見外人的。北昌侯也有個嫡子，不過早給他打發得不知道什麼犄角旮旯去了。」
謝莫如問，「北昌侯夫人的娘家呢？」
五皇子有些不好提，輕聲道，「英國公府早沒了啊。」
謝莫如這才知道，北昌侯夫人是出身英國公府。
五皇子還以為他媳婦知道的，不想他媳婦是真的不知曉，謝莫如道，「這也難怪陛下對北昌侯府之事睜隻眼閉隻眼了。」
謝莫如又道，「北昌侯府這事不簡單，必有蹊蹺，不然，依北昌侯這等嫡庶倒懸，還不早送正室歸西。」
五皇子險給嗆著，道，「到底是元配夫妻，還有孩子呢。」
「平國公當年可也沒容情。」謝莫如問，「殿下知不知北昌侯妾室是什麼出身？」
五皇子哪裡知曉北昌侯府的一個妾室，自是不曉得的，謝莫如道，「趕明兒問一問行雲。」
「江姑娘曉得？」
「先時我們的生意里，寶石佔了大頭，這寶石，除了金銀樓，就是有錢人家女眷採買了。北昌侯府也是帝都顯赫人家，或者做過他家生意。」
五皇子道，「商賈可真是了不得啊。」
謝莫如笑，「凡王朝盛世，皆是商賈興盛的年代。士農工商中，商排最末，但的確是不能小瞧的。」
五皇子深以為然。
夫妻倆忙了一日，用過晚飯便早早歇下了。
倒是長泰公主府里，李宣在與長泰公主商量，「明日你還是與母親一道進宮的好。」
長泰公主想了想，「這也是。唉，別人我倒不擔心，宮裡趙謝二位貴妃這會兒對五弟夫妻感觀正好，總會替五弟夫妻說話，我就是怕承恩公府又要鬧出什麼事。皇祖母總愛聽娘家人的話，我畢竟是晚輩，也只有母親勸得動皇祖母了。」長泰公主是個明白人，不然文康長公主不會放著大侄女永福公主不選，而選了排行第二的長泰公主做兒媳。
李宣是個細緻人，莫如妹妹特意託了他們夫妻，而且，莫如妹妹這性子，有時難免話中帶話，說不得是托他們請動母親文康長公主。
長泰公主顯然也想到此處，笑，「以前五弟在皇子間委實不大顯眼，就是蘇妃娘娘雖居四妃之位，可蘇妃娘娘一向身子多病。不過，蘇妃娘娘真是好眼光，選了謝表妹做媳婦。」
李宣望著自己的妻子，笑，「母親的眼光也不比蘇妃娘娘差。」
長泰公主臉上微燙，嗔道，「以前倒沒看出你這般花言巧語來。」
「那是，以前不是夫妻，有花言巧語也不能跟表妹說啊。」
長泰公主不禁一笑。
夫妻倆說會兒話，也歇下了。
文康長公主也是帝都赫赫有名的人物，結果就生了個剋星——兒子李宇出來，近來愁李宇還愁不過來。聽著兒媳婦兼侄女長泰公主與她說的事，文康長公主道，「閩地那麼亂糟糟的，老五家幾個小子明後年就要入學念書了，留在帝都也未為不可。」說來得是恩典，藩王之子方能留帝都念書的。
長泰公主道，「看謝表妹的意思，是捨不得孩子們。」
文康長公主想到謝莫如至今未有嫡子，也不好說什麼了，道，「既是她特意托的你……」原本文康長公主不樂意管這事兒，按文康長公主說，孩子是人家的，人家願意帶走，這也沒啥。當然，考慮到閩地兵荒馬亂的，孩子留在帝都也好。都無干緊要。不過，文康長公主一思量，想著五皇子夫妻對閩地也是信心滿滿哪，不然也不能這麼一心一意的要把家小都帶去。
文康長公主擔心老娘又被人做刀使，不放心，方同長泰公主一道進了宮。
文康長公主進了宮，也得說自己來得及時了，她雖然覺著五皇子最好把年長的兒子留一個在宮時比較好，但謝莫如這種料事如神的本事，人家是真的不想把孩子留下，而且，去歲她與謝莫如共同處事，謝莫如可不是個好相與的。故此，胡太后剛有要留下重孫的意思，文康長公主就勸住了老娘，「孩子們這樣小，正是需要父母的時候。再說，做父母的，也沒有不惦記孩子的。老五到閩地，全心全力的打理閩地的事還忙不過來，倒要他惦記著帝都的孩子們？豈不更叫老五分心。」
胡太后還不以為意，道，「我是親曾祖母，難道還會虧待了大郎他們？」她是真心喜歡這幾個曾孫，才捨不得的。
文康長公主道，「當年我與皇兄都養在皇祖母跟前，皇祖母也不會虧待我們，母后當時牽不牽挂？」
將心比心，胡太后就不提這事了。
其實在孩子是否留在帝都這件事情上，一般人真的難理解謝莫如的堅持，就是穆元帝也問了一回孫子的教育問題，五皇子大包大攬，「父皇放心，李九江的學問是極好的，還有王妃看著，再沒問題的。何況他們還小，這會兒不過開蒙，離入學還有兩年。」
穆元帝也就沒非要留了皇孫在帝都，倒是在太醫院挑了個不錯的太醫賜給五皇子。
謝莫如早與五皇子說過了，「母妃身子不妥當，每年換季總要不舒坦幾日，大郎要是留在帝都，也是住宮裡。母妃還要牽挂他，只怕顧不過來。再說，要是母妃我還只是擔心母妃的身體，可萬一有人使壞，太後娘娘非要要了大郎去養，不是我說話刻薄，永福公主就是太後娘娘一手養大的。」
想到永福皇姐，永福公主近些年是不會再辦什麼糊塗事了，但要五皇子說，永福公主也沒有多明白。一想到永福公主這前車之鑒，五皇子立刻下定決心要把孩子們都帶走的。
五皇子謝莫如這般決定，倒是叫蘇側妃暗嘆時運不濟。她兒子大郎是長子，要是有皇孫能留帝都，必是大郎的。這也很合情理，總不能叫奶娃娃六郎留下吧。
蘇側妃是眼巴巴的盼著兒子留帝都，早些搞好與慈恩宮、東宮、穆元帝那裡的關係，大郎現在倒沒這個本事去搞關係，只是住的久了，也混個眼熟么，以後前程自是好的。就是她娘家，也有這個意思，還特意去承恩公府那裡打聽了回消息，不想此事竟未成。
蘇側妃是很想去王妃那裡打聽一二的，只是礙於謝莫如治家極嚴，再加上自己雖是側妃，但寵愛一道，遠不及謝莫如。前幾年還有些恩寵，她也生了兩個兒子，可尤其今年，五皇子是根本不進側妃的院了，每天回府就是去王妃院里，她們幾個側妃，根本摸不著五皇子的一根汗毛。兒子的事，她又哪裡說得上話呢。
蘇側妃喟嘆了一回，只得無可奈何的睡了。
謝莫如依舊忙，不過知道蘇側妃終於肯安分了些，也還罷了。余瑤知道五皇子就藩的事也同丈夫李四郎過來了，余瑤道，「相公官職有限，我們消息就慢了些。昨兒我得了信兒就想過來，天時又晚了。娘娘要是去了閩地，余家在閩州也有些年頭，族長就是我大伯。」接著就把自己家族的事，還有先時聽說的幾家閩地的大戶人家給謝莫如介紹了一遍。
謝莫如含笑聽了，余瑤又送了自己備的禮，余瑤道，「娘娘這次遠去閩地，別的都不打緊，幾位小殿下年歲還小，初到閩地要多注意飲食，閩地的氣侯也要慢慢適應。」
余瑤說了一回話，知道謝莫如忙，也就告辭了。
余帆是晚上才來的，余瑤消息慢是正常的，李四郎不過是個小翰林，自然不夠靈通。倒是余帆就在禮部，自當靈通才是，結果，余帆倒來的比余瑤還晚些。余帆不擅言談，眼底有些發青，明顯很疲憊的樣子，余帆來的時候，五皇子還沒回來，謝莫如見的他。余帆四下看一眼下人，謝莫如便令諸人皆退下，只留了紫藤在身邊。余帆知道這必是謝莫如的心腹侍女，自懷中取出一布包，裡面是一本素皮冊子。余帆遞上，道，「我家在閩地上百年，這幾日，我想了想家鄉的事，都記在這上頭了。」
謝莫如翻看一二，看得出墨跡也是新的，話間帶了幾分誠懇，道，「有勞表叔了。」
余帆道，「這原也不是什麼機密，只是殿下與娘娘初去就藩，多知道一些沒有壞處。」他在禮部多受五皇子器重，謝莫如輩份雖低，卻一直很照顧他們兄妹。為人必要知恩圖報，五皇子就藩在即，余帆當天就知道了消息。倒不是余帆有意打聽的，只是五皇子掌管禮部多年，這禮部要換將的事，禮部諸人自然是頭一個知道的。余帆就點燈熬油好幾日，整理了他知道的大戶人家的資料，想著能對五皇子有所幫助才好。
謝莫如問，「表叔可有意與我們一道去閩地？」余帆就是閩地土生土長的，且他是個有心人……只是，余家在閩地多年，各種關係雖多，怕是人情也多。
余帆一笑，「我隨娘娘殿下到閩地，有利端，亦有弊端，不說別個，族人們那裡就亂鬨哄的。思來想去，還是算了。」
謝莫如一笑，也不勉強。
余家兄妹都是利落人，余帆說完事就走人。
待五皇子回府知道余帆的來意后，道，「這些年總算沒白乾。」有良心的人終是多的。
謝莫如問，「今日到北嶺先生那裡如何？」
