永毅侯府也是世襲罔替的開國侯府之一，論地位，與永安侯府不相上下，不過是因永安侯尚文康長公主，故此，幾家侯府以永安侯府為首。

自太\祖開朝立國，經太\祖仙逝、程后掌政、寧平大長公主掌政、今上親政，也不過四十幾載的光陰，就像開國四公府只余平衛二公府，開國六侯府也只余永安、永定、永毅三侯府，能熬到現在，仍矗立不倒的，自然有其過人之處。

起碼，永毅侯府是這樣的。

永毅侯世子娶的是寧榮大長公主與承恩公的嫡長女胡氏，自陛下親政以來，永毅侯府家業亦是興旺。好端端的，都是下晌了，尚書府謝家突然打發人送了一匣子珍珠來。永毅侯府與謝家交情並不深，何況，這珍珠還是謝莫如送給薛玉娘的，更令人費解。李青媳婦恭恭敬敬的送上珍珠，把謝莫如的話帶到，永毅侯夫人都奇怪，「玉娘並不認得貴府大姑娘，貴府大姑娘如何送她這般貴重禮物？」

李青媳婦誠誠懇懇，親親熱熱，彷彿兩家本是一家一般，「大姑娘雖與府上薛姑娘不相識，聽我家二姑娘說，今日桂花宴上，薛姑娘很是記掛我家大姑娘，大姑娘聞知此事，甚為感懷，特命奴婢送來一匣珍珠，說薛姑娘但有閑暇，只管過去說話，不要外道才好。」

永毅侯夫人仍是一頭霧水，再問吧，李青媳婦也不傻，總不能說這東西是寧榮大長公主賞二姑娘，大姑娘看不上，才叫我轉送回你們永毅侯府的。

永毅侯夫人真不樂意收謝莫如送的珍珠，兩家原就是個面兒上交情，更何況，她老人家也不傻，無緣無故的，突然送此重禮，很有些蹊蹺。這種場面並不難應對，永毅侯夫人笑，「不能平白收你家姑娘的東西，我這裡也有幾樣不錯的物件，給你家姑娘賞玩吧。」

李青媳婦頗有些臨場發揮的才能，笑，「這珍珠是我家姑娘親備的，姑娘交待我說，倘薛姑娘要回禮，還請薛姑娘親自準備，一花一葉，我家姑娘皆心領神會。」

永毅侯夫人笑，「不如你先去吃茶，估計玉娘也快回來了。她有什麼話，你也好帶給你家姑娘知道。」

李青媳婦也是做老的，經驗豐富，恭恭敬敬道，「夫人既吩咐，奴婢原該奉命。只是出來時，太太還吩咐奴婢往舅老爺家走一趟，有些許事要跟舅老爺說。」

永毅侯夫人也沒法子了，只得給了賞封，打發李青媳婦走了。

待胡氏母女回府，永毅侯夫人問薛玉娘，才知緣故。薛玉娘道，「外祖母賞了謝二一匣珍珠，怎麼謝大又送還給我？」

永毅侯夫人氣得眼前發黑，怒道，「好端端赴宴，你何必要與謝家姑娘爭吵？」

薛玉娘今天被外祖母說，被母親說，家來祖母還要說，頗是鬱悶道，「我就是不小心認錯了人。」她原不是要同謝二吵架。

「你真得慶幸認錯了人！」永毅侯夫人道，「那謝大姑娘豈是好纏的，你哪裡不痛快，要去招惹她！」關鍵是沒必要，謝莫如既不姓穆也不姓方，寧平大長公主一系都已煙消雲散，魏國夫人謝莫如母女不過女眷之流，何必要去招惹她們。何況魏國夫人久不在帝都露面，謝莫如為人厲害，那些彈壓她的人，何嘗地誰真正在她手裡討得便宜。好端端的，上趕著去打這煞星的主意做什麼。這不是犯傻么！

「何況，閨秀雲集之地，你出言不遜，縱使謝二姑娘沒臉面，你又有何面子不成！傳出去，究竟是誰淪為笑柄！」永毅侯夫人對這個孫女的智商真是不抱幻想了，直接吩咐兒媳胡氏，「把她給我看好了，不許再隨便出門！」

薛玉娘心中的委屈就甭提了，險些六月飛雪，她大聲辯白，「祖母！我又不是故意的！」

永毅侯夫人一巴掌拍到桌間，青瓷茶盞一跳，繼而滾落，啪的落在打磨提光可鑒人的地磚上，摔個粉碎。永毅侯夫人怒斥，「你今天要不是憋著心氣去尋謝家的麻煩，如何能惹出這些事！謝家什麼時候得罪過你，你倒是跟我說說！」

薛玉娘見祖母氣到如此境地也是嚇一跳，臉梢泛白之孫察顏觀色，不禁訥訥無言。胡氏連忙替女兒圓話幾句，「母親，她一個小孩子家，遇事衝動也是有的，母親放心，兒媳一定好生教導玉娘。」

永毅侯夫人淡淡，「是該好生教導，玉娘這個性子，太容易被人挑撥利用。在家，家人容她，以後當如何是好？」

胡氏為人亦是精明，早想到此處，但被婆婆當面點出來，臉上微辣，心下卻是一凜，沉聲道，「母親放心，媳婦定會好生教導她。她年歲大了，也該明白些事了。」

「那就好。」往近里說，薛氏家族不只有薛玉娘這一個女孩子，倘薛玉娘這等名聲傳揚出去，叫別人怎麼說薛家的家教呢。往遠里說……永毅侯夫人揉一揉額心，罷了罷了，那件事，還是不要再提的好。

胡氏先讓丫環服侍著閨女回房歇著，與婆婆商議，「母親，不如我備些東西，去尚書府走一趟。」

永毅侯夫人將手一擺，「不過小孩子拌嘴，何需這樣大張旗鼓。你是世子夫人，還去跟個小姑娘賠禮道歉不成？」

胡氏柳眉微蹙，「媳婦是只擔心是有人故意設計，讓玉娘壞了名聲。」

「只要永毅侯府不覬覦皇子妃的位子，那些人也不會傻到去壞玉娘的名聲。」永毅侯夫人見胡氏臉色微變，直接將事說破，「我是玉娘的祖母，一樣盼她有出息，可是你得看她的心性，適不適合去做皇子妃？與其推她到不能駕馭的位置，不如平平安安的結一門親事，有娘家做倚靠，日子也過得。」

胡氏一嘆，「母親說的是。」

永毅侯夫人嘆口氣，打發胡氏下去歇息了。

晚霞散去，夜幕降臨，昏沉的室內並沒有掌燈，空氣彌散著一絲初秋的涼意，永毅侯夫人露出個模糊不清的神色。

永毅侯府收了珍珠沒什麼動靜，倒是謝家又接到一份請帖，晉寧侯世子嫡長孫女的及笄宴，請謝太太去參加。

謝莫憂對謝莫如道，「是王表姐的及笄宴。」

謝莫如問，「那位在桂花宴上幫過你的王姑娘？」

「嗯，王表姐性子再好不過。大姐姐，咱們一道去，我介紹王家表姐給你認識。」自從桂花宴的事情后，謝莫憂對謝莫如明顯更加親近，不是以前那種刻意的禮節性的親近，而是一種無以描述的感覺。謝莫憂能清晰的感覺到，謝莫如不是外頭那些虛情假意的人，我受了委屈，謝莫如見了不會袖手。她與謝莫如並不是沒關係的人，也不是禮法上的擁有共同一半的血緣，謝莫憂第一次感覺到，血緣並不只是存在禮法中冰冷的解讀。

謝莫憂一派熱忱期待，謝莫如還是雲淡風輕的老樣子，她從來不是謝莫憂，當然，她了解謝莫憂的想法，其實她教訓薛玉娘，並不只是為了謝莫憂。謝莫憂如此熱情，讓謝莫如有些小小的羨慕，謝莫如不禁想，我大概一輩子沒有謝莫憂這樣單純的愛恨。謝莫憂眼中滿是期冀，謝莫如微做思量，點頭，「也好。」

謝太太露出笑容，叮囑兩個孫女，「雖是王姑娘的及笄禮，咱們也打扮得漂漂亮亮的，介時去的閨秀肯定不少。」

小姐妹自然應下。

尚書府對女孩子從不吝嗇，衣裳首飾的配置不亞於公府侯門的閨秀，又是參加及笄宴的場合，自然不會在衣飾上失禮。兩人年歲尚小，不過也能看出來各具特色，謝莫憂明艷活潑，謝莫如冷峻淡漠，謝太太帶著這麼兩個孫女，其實也怪有面子的。

王姑娘如謝莫憂所說，溫柔和氣且善解人意，今日是她的大日子，聽說謝莫如到了，王姑娘特意出來相見，王姑娘生得相貌不差，圓圓的臉，眼如月牙，唇角畔有一粒小小的痣，天生帶著淡淡親和，雖然離絕色還是有一段差距，不過，她舉止優雅，說話時帶著恰到好處的親近又絕不會惹人討厭，如果說還有哪位閨秀可以用大家氣派來形容，王姑娘便是其中之一。王姑娘笑，「早想見一見妹妹，一直不湊巧。妹妹跟我想像的模樣還有些不大一樣，不過，這身氣派再錯不了的。」又捧茶捧果的照顧謝莫如，當然，也不忘落下謝莫憂。

謝莫憂玩笑，「表姐真是見異思遷，一見我大姐姐，就忘了我。」

王姑娘眉眼彎彎，「是啊，還得請阿憂你原諒則個。」說著還拱手一揖。

謝莫憂如今與謝莫如關係正好，不再吃醋，直笑，「表姐越發會取笑人啦。」

王大奶奶笑，「難得見阿環這麼高興，可見是真正投緣。」

謝莫如露出個疑惑的模樣，瞥王姑娘一眼，「哦。」原來王姑娘這麼高興時就這樣啊，一聽這話就知不是親娘說的。謝莫如望向王姑娘，你還想像過我的模樣？你對我的態度不一般。

王姑娘將其他王家姑娘介紹給謝莫如認識，謝莫如略略一掃，綜合素質沒一個比得上王姑娘的。

介紹完了王家姑娘，還有提早到來的晉寧侯府姑太太寧太太帶來的女媳，王姑娘笑，「阿寧她們肯定不必我介紹了。」

謝莫如對寧太太微一頜首就罷了。

寧太太唇角一抽，保持住了面兒上的從容，回一個含蓄淺笑。

王二姑娘笑，「早聽謝大姑娘能言善語，如今可見傳言不準，謝姑娘竟是個寡言之人。」

謝莫如眼睛看過王姑娘、王二姑娘、以及年歲略小的王三姑娘，問，「二姑娘也去桂花宴了么？」

怎麼問起桂花宴來？難道謝莫如耿耿於未收到桂花宴請柬的事。王二姑娘一搖手中竹絲扇，笑，「是啊，倒是沒見謝姑娘。」

「要是哪天我去了，二姑娘才應覺著稀奇。」謝莫如自來是一鳴驚人的高手。

王二姑娘卻是裝傷充愣的高手，呵呵一笑，端起青瓷盞，「謝姑娘嘗嘗我們府上的茶，可合口味？」

謝莫如勾了勾唇角。

王姑娘是今天的主角，要做的事情太多，丫環來尋她，王姑娘告聲罪，先去準備。

王姑娘及笄禮的排場頗是不小，平國公府、衛國公府也都到了，正賓便是平國公夫人王氏。余者永定永毅兩侯府也有女眷參加，永安侯府的主母是文康長公主，晉寧侯府不敢唐突。

倒是永毅侯府，竟是永毅侯夫人親自出面，看得出，晉寧侯夫人都有些驚訝，雖是給永毅侯府送了帖子。但，永毅侯府非晉寧侯府可比，這種場合，或是世子夫人胡氏或是哪個媳婦過來都不算失禮，不豫卻是永毅侯夫人親到，永毅侯夫人笑，「本來我那媳婦說要來的，我說，我這把老骨頭再不動彈一二，怕要生鏽了。乾脆讓她在家歇著，我來走動走動。」

晉寧侯夫人笑，「在我跟前，你倒說起老來。」這位老夫人才是真正老，滿頭銀髮，不過，精神極佳。

永毅侯夫人一笑，坐在平國公夫人王氏之下，大家一併說起話來。

至於姑娘家，自有姑娘家交流的廳室。

王姑娘的及笄禮隆重莊嚴，她本身氣度端凝，自然人人稱讚，也有人話里話外的同晉寧侯夫人打聽王姑娘的親事。

晉寧侯夫人笑得眼睛眯了起來，與平國公夫人王氏對視一眼，王氏笑，「都不用跟我搶，我已經提前把阿環定下了，我家嫡長孫，定親酒少不得要請各位賞光。」

各夫人太太紛紛笑，「夫人好快的手。」接著又是一派恭喜的聲音。

王氏並不很多言辭，報以淡淡微笑。

姑娘這邊兒聽聞此事，少不得對王環打趣幾句。王環沒有半點兒羞窘，她言談自若，不驕不怯，有人恭喜她便道謝，有人玩笑，她只需大大方方的一句「姐妹們誰都有這一天」便輕輕揭過那些笑言。

謝莫如想，難怪先時王大奶奶會說，阿環少有這樣高興。

謝莫憂在謝莫如耳邊嘀咕，「表姐可真是的，先時半點兒風聲都不露。」

謝莫如笑，「這話傻不傻，這種事，還沒定親，哪裡有到處亂嚷嚷的。今兒露了口風，估計兩家的定親禮也快了。」

謝莫憂對王環感觀很好，看王環要嫁入平國公府，亦為她歡喜，同謝莫如商量，「大姐姐，咱們一道給表姐備份定親禮吧。」

謝莫如明白謝莫憂的意思，平國公晉寧府兩府聯姻，尚書府自然少不了備禮，謝莫憂當然是說她們以個人名義備禮。謝莫如道，「行。」

謝莫憂唇角彎彎，寧姑娘來尋她說話，兩人便唧咕起來。

回程時，寧姑娘與寧太太這樣說，「莫憂也不知怎麼回事，跟謝莫如好的跟一個人似的。」

寧太太心下一嘆，笑，「她們是親姐妹，好是應該的，你這是什麼傻話。」心下難免思量，不知謝莫如用了什麼手段，先關了她閨女，又拉攏了她外孫女，這女孩子，委實太過厲害。

謝莫如謝莫憂同謝太太一併向主人家告辭，永毅侯夫人亦起身，「我也該走了。」

永毅侯夫人來得奇怪，她一人赴宴；走的也奇怪，彷彿在等著謝家人告辭一般。果然，出了晉寧侯府，永毅侯夫人道，「大姑娘可有空暇，不如到我車上坐坐？」

謝莫如看向謝太太，謝太太點頭應允。永毅侯夫人攜謝莫如登車。永毅侯夫人的馬車自外看並不顯眼，進去后才知另有一種寬敞氣派。永毅侯夫人並未做什麼無用的寒暄，道，「不知大姑娘可知我因何而來？」

謝莫如道，「夫人此時應該在懷疑自己的判斷了吧？」

一聽這話，永毅侯夫人不禁心生感慨，想一想孫女的愚鈍，再看謝莫如洞若觀火的機敏，原來，人跟人，真的不可比。永毅侯夫人道，「既然大姑娘也猜到了，看來已不必我多言。」

謝莫如年紀尚小，孩子的眼睛有一種特有沉黑明徹，給謝莫如這樣盯住，你會覺著她看的不是你，而是最隱密的內心。永毅侯夫人自認還算老辣，仍有幾分不自在，不過，憑她的道行，維持泰然自若並不困難。光線柔和的車廂，謝莫如的聲音清晰至極，她問，「夫人今天要說的事，我已經猜到了。但是，夫人，你沒有別的事要告訴我嗎？」

這一瞬間，車外白日的喧囂彷彿消失無蹤，這天地間只余她同謝莫如二人。空氣靜默，呼吸可聞。那雙黑黢黢的眼睛穿過她的眼睛，直指她內心深處最大的忌憚與隱秘，四目相對那一瞬間，永毅侯夫人心神大震，她能感覺得到，謝莫如看到了！或者，謝莫如猜到了！或者，謝莫如本身就是知道的！

謝莫如如同一位絕世高手，她不動聲色的洞悉永毅侯夫上眼中的震驚，一戰即勝，立刻收手。

永毅侯夫人不知多久，她聲音輕且淡，「謝姑娘，你出身不同，只要你沒有誤會永毅侯府，我便安心。」她道，「今日是我打擾姑娘。」吩咐停車送客。

下車前，謝莫如看向永毅侯夫人，淡色唇角微微勾起，聲音依舊清楚，「夫人，我肯定比你想像中的更難糊弄，世事如棋，夫人，找個不敗之地，很難。薛玉娘當然不能代表永毅侯府的立場，我相信，您與承恩公府亦非一個陣營。」

許多人覺著謝莫如很難說話，那只是因為謝莫如說的慣常是大實話。虛情假義久了的人，面對大實話總是有幾分無措的。不待永毅侯夫人再說什麼，謝莫如已推開車門，下車去了。

看來，除了出身之外，她身上還有另外讓人忌憚的東西。

是什麼呢？

不，我不急，我只需要知道就夠了。

謝莫如到了自家車上，與謝太太道，「永毅侯夫人暗示了桂花宴的事。」

謝太太問，「她有什麼消息？」

「永毅侯夫人大概沒料到王姑娘親事已經定了，大概她也迷茫著了。」謝莫如搖頭，「永毅侯夫人主動澄清，再加上薛玉娘畢竟是寧榮大長公主的外孫女，看來起碼從永毅侯夫人這裡看，不是承恩公府的人設計。薛玉娘這一吵，皇子妃的資格是丟了。如果不是承恩公府的人設計，可能性最高的，應該就是當時勸架的人。王姑娘親事已定，此事對晉寧侯府沒有任何好處。那天勸架的，除了王姑娘，還有一位趙國公府的趙姑娘。」

先前她也有些懷疑晉寧侯府，如今王姑娘一訂親，謝太太一時也沒了判斷，揉一揉眉心，「撲朔迷離啊。」

謝莫憂聽了一會兒才明白祖母與大姐姐在說什麼，她小聲道，「不可能吧？也有可能是別個什麼人，挑唆了薛玉娘，然後躲在暗處看熱鬧。」

謝莫如凝神思考。

謝太太靠著車廂，索性點撥謝莫憂，「那天的事如果鬧大，必然會驚動寧榮大長公主。寧榮大長公主不好糊弄，倘人人在場時，叫薛玉娘指出是受了哪個下人的誤導，事情立刻水落石出，幕後之人也就藏不住了。所以，這事最想辦成，要緊的就是不能鬧大，必得你們乍一拌嘴就要有人勸住你們，女孩子們覺著不是大事，自然不會驚動長輩，如此才能成功。你沒什麼，你才十一，選皇子妃再怎麼也選不到你這個年紀上來。薛玉娘已經十三了，正當齡，出身侯府，家裡與慈安宮關係且好，她可是皇子妃的熱門人選。桂花宴的事，不過是有人借你設計薛玉娘出個丑，讓她失了皇子妃的資格。」

桂花宴的委屈屈辱早就沒了，謝莫憂卻不知還有此內情，不由驚心動魄，道，「既不是王表姐，難道是趙姑娘？」

「沒有實打實的證據，很難講。」謝太太只是深恨有人把謝莫憂當棋子，簡直目中無人，太不把尚書府放在眼裡。

謝莫如道，「不論與趙家有沒有關係，但經此一事，趙姑娘也斷不可能是皇子妃的人選了。」其實，承恩公府賊喊捉賊的可能性反而更大。

謝莫憂猶是不解，「為什麼？」

「咱們能猜到的事，永毅侯夫人也早猜到了，那麼，其他凡聞到一點風聲的人家，恐怕都能猜到。沒證據證明此事與趙姑娘有關，但在人們的猜度中，她有嫌疑，這一樣就夠了。」謝莫如微微皺眉，好毒的計量，利用一個無知無覺的謝莫憂，讓蠢鈍的薛玉娘自暴其短，繼而勸架的王姑娘、趙姑娘又成了嫌疑人。王姑娘還好，她親事已定，倒可脫了嫌疑。可是，在今天之前，誰又知道晉寧侯府與平國公府聯姻的事呢？兩家瞞的這樣緊。如果幕後之人不知道王姑娘已有婚約，那麼，此一計便已除掉了帝都三個皇子妃的最熱門人選：趙國公府的趙姑娘、永毅侯府的薛玉娘、晉寧侯府的王環王姑娘。

皇子妃還未開選，帝都城已是刀光劍影。