婆子在一畔挑著燈籠，謝莫如站在園子里，向方氏的小正院望去，見已熄了燈，緊一緊身上披風，扶著梧桐的手回了自己的梧桐小院。

張嬤嬤見自家姑娘回來，忙上前服侍謝莫如換衣裳，謝莫如問，「今天院里可有事？」

「沒什麼事，就是剛剛牡丹院著人來問姑娘回來沒？紫藤回來后，我就打發小丫環過去說了一聲，那邊也沒說什麼。」張嬤嬤年紀不算老，眼睛卻有些花了，精細活兒不大方便，服侍著自家姑娘換好衣裳，靜薇給謝莫如去了頭上首飾，將頭髮散開梳理整齊，挽了個簡單的慵妝髻道，謝莫如點點頭，又問，「母親可好？午飯晚飯用的什麼？」

張嬤嬤一一答了。謝莫如換了家常衣衫，張嬤嬤道，「廚下預備了宵夜，姑娘要不要用些？」

「在祖母那裡吃了，倒還不餓。」

張嬤嬤笑，「我早叫她們備好了熱水，出去這一日，姑娘定累了，要不要沐浴。」

謝莫如笑，「也好。」她自來習慣一天兩個澡，又吩咐靜薇，「給我預備好筆墨。」

沐浴后，謝莫如罕見的夜裡伏案用功，待將今日文休法師說的記錄下來，謝莫如方上床休息。

倒是第二日在松柏院請安時，謝莫憂問，「大姐姐昨天同二叔去哪兒了？」

謝莫如淡淡，「沒去哪兒。」

寧姨娘笑嗔女兒，「這是怎麼跟你大姐姐說話的。」

謝莫憂捏粒葡萄，細心的剝去皮，喂謝太太吃了，翹著嘴巴同謝太太撒嬌，「好幾回二叔都只帶大姐姐出去玩兒，我也不常出門啊。二叔和大姐姐也不說叫上我，我也想去嘛。」

謝太太吃了葡萄，笑，「你又說這刁話，上次是你自己不去，昨兒個是去城外，以前你不總嫌坐車累么？」

謝莫憂立刻道，「我不嫌累啦。」

謝太太直笑，「等哪天咱們去廟裡燒香，你跟你大姐姐都去，好不好？」

謝莫憂自然稱好。

「好了，別鬧你祖母了。」寧姨娘捧茶道，「太太，該是預備做秋衫的時候了，要是沒別的事，明兒我叫巧針坊的裁縫過來。」

如今正是暑日，離秋天還遠，不過，這些大衣裳都是要提前一兩個月的。家裡也有針線上人，做些簡單小件罷了，精工細作還得交給專業人士。寧姨娘負責這事，自然提前準備。

謝太太點頭，「嗯，讓她來吧。」又對謝莫如謝莫憂道，「到時喜歡什麼樣式，只管與裁縫娘子說。」

兩人都應了，又說了會兒話，便到了上課的時辰，辭了謝太太，姐妹兩個一併去了華章堂上課。

待中午回了杜鵑院，又有丫環素馨過來請謝莫如過去用飯，近些天來，謝太太總喜歡叫她一道用飯，謝莫如也沒說什麼，剛換好的家常衫子又重換成一套外出的輕紫暗紋紗衣，交待張嬤嬤道，「嬤嬤服侍著母親用午飯吧，近來天熱，跟小廚房說備些銀耳羹解暑。」

張嬤嬤應了，讓靜薇紫藤兩個服侍著自家姑娘出門。見謝莫如面色淡淡，悄捏一下她的手，去都去了，可別擺臉色給太太看，她家姑娘能熬出頭多麼不易。

張嬤嬤也不知道她家姑娘有沒有明白她的暗示，滿是不放心的目送自家姑娘出了大門，又交待守門婆子兩句，方帶著小丫環張羅起方氏的午飯來。

謝莫如到時，松柏院喜氣盈盈。寧姨娘謝莫憂母女也在，謝莫如請了安，謝太太笑，「坐吧。中午清靜，他們當差的當差，上學的上學，都不在家裡用飯，咱們娘們兒正好一起，也熱鬧。」

謝莫憂笑，「我問過素藍姐姐了，今天有活熗雪晶蝦。」

「多大個人，還這樣貪嘴。」謝太太笑。

謝莫憂眉眼彎彎，一片天真燦爛，「這不是有喜事么，一有喜事，我就忍不住高興。」

素藍端上茶來，謝莫如接了，靜靜的呷一口，只聽著屋裡鶯聲燕語的說喜事，至於什麼喜事，大家都不明說，彷彿就等著謝莫如問了，偏生謝莫如請過安后只管徑自品著香茗，一字不言。

謝太太一笑，不在聽謝莫憂撒嬌，轉而道，「過幾日寧家定要請客的，莫如莫憂都與我一道去。」她雖這樣說，卻想著，莫如該不願意去的。只是既然出門，沒有隻帶謝莫憂的理，謝莫如願不願意去，都隨她吧。

哦，原來是寧家的喜事。謝莫如有些明白了，淡淡道，「我正想抽空整理昨天文休法師講的東西，太太，我就不去了。」

謝太太並未勉強，「也好。文休大師是得道高僧，能得大師教誨，好好參悟。」

謝莫憂嘴唇動了動，也沒說啥。倒是站在謝莫憂身後的陳嬤嬤不甘寂寞，喜氣盈腮的對謝莫如道，「大姑娘怎麼不去，又不是外處，是親家老爺陞官兒了！」

素藍一聽這話，眼睛都瞪圓了，看向陳嬤嬤，深覺不可思議：如今竟還有人敢在大姑娘面前說這等沒天日的話！

倒是謝莫如淡淡看她一眼，問，「聽說方家沒人了，怎麼，我外公還在世？」

寧姨娘立刻喝斥陳嬤嬤，「好多嘴的奴才！還不給我下去！」

陳嬤嬤絕對是個忠心為主的奴婢，她一片忠心，活了這把年紀，自然知道這話會大大得罪了謝莫如，只是，如今親家老爺官兒越做越大，自家奶奶、姑娘也應該立起來了吧！再未料得她這狂言未得主子稱讚不說，反而被攆，頓時臊的臉上通紅，火辣辣的說不出話。還是寧姨娘身邊兒的丫環蕙春推了她一把，拉著跌跌撞撞的陳嬤嬤下去了。

陳嬤嬤是謝莫憂的奶娘，謝莫憂忙與謝莫如說好話，「大姐姐，你別與這等沒見識的婆子一般計較，她可知道什麼呢。大姐姐與她計較，白低了姐姐的身份。」

謝莫如只看謝莫憂一眼，一言未發。

謝太太面若寒霜，一掌擊在案上，斥謝莫憂，「這是什麼糊塗話？這樣無法無天的奴才，主子還不能計較了！計較便是低了身份？我告訴你，不計較你才是沒了身份！」

謝太太直接道，「素藍，立刻給我遠遠打發了她，再不準進府！」

素藍領命，謝太太怒氣難平，見謝莫如八風不動的模樣，問她，「莫如，你看如何？」既然陳嬤嬤大大得罪了謝莫如，這處置自然要謝莫如滿意方好。

謝莫如擱下茶盞，道，「這婆子既是二妹妹的奶嬤嬤，想是積年老家人，又有服侍二妹妹的功勞，處置太過，二妹妹的面子怕是過不去的。只放她一人出府，她這把年紀，豈不分離人家骨肉，倒不如開恩放他們一家出府，讓陳家在外頭自由自在的生活吧，做良民比做奴婢強。倘二妹妹或有不忍之處，府里罰了，你再賞她些，亦能收攏其心，這一家子忠心的奴才焉能不效死力。」

謝莫憂淚流滿面，泣道，「大姐姐這樣說，定是疑我了。」

謝莫如一動不動的望著謝莫憂，直看到謝莫憂臉上有些不自在，方道，「你真是半點不明白。」她有什麼可疑謝莫憂的，謝莫憂這心思，她早便明白。她不明白的是，為什麼這許多人總喜歡將時間浪費在這些無意義的事中，謝莫如起身道，「太太，我先回了。」

謝莫如回到杜鵑院時，方氏已經開始用飯了。因方氏不用早飯，故而，杜鵑院的午飯向來要早一些。

張嬤嬤見自家姑娘回來，不禁大為吃驚，暗道，莫非姑娘得罪了太太，不然這會兒怎麼回來了？不過，張嬤嬤有個好處，她不是乍呼人，哪怕擔憂的了不得，仍是一臉笑容迎上前，「姑娘回來的正好，快洗手一併用吧。姑娘不在，奶奶一人用飯也沒滋味兒。今兒早上我就吩咐廚房預備昨兒姑娘說的素粉皮。姑娘嘗嘗，跟廟裡的一樣不？」

謝莫如洗過手，丫環添了碗筷，她坐下道，「祖母那裡亂遭遭的，二妹妹被祖母喝斥，我在那裡二妹妹面兒上怕過不去，就先回來了。」

一聽是謝莫憂倒霉，張嬤嬤立刻放了心，笑著給自家姑娘布菜。昨日在西山寺吃的素齋，有一道素粉皮，味道委實不錯，謝莫如回來告訴張嬤嬤，讓廚房學著做一做。

杜鵑院的粉皮一般是配了雞絲來吃，正是暑天的菜，盤中粉皮晶瑩透明，灑了一層炸的酥脆的麵筋末，謝莫如細嘗，滑潤細嫩一如往夕，只是味道與廟裡的仍是不同。謝莫如道，「還是差一些，說不出差在哪兒，等下次再去，我叫廟裡多做一份帶回來給廚子嘗一嘗，興許就能學會了。」

張嬤嬤笑，「這做菜，各有各的秘方呢。」

「嬤嬤說的是。」

謝莫如中午看了會兒書，下午去華章堂上課沒看到謝莫憂，紀先生問了一句，謝莫如道，「二妹妹大概有事吧。」紀先生便也不問了，給謝莫如一人上課。

別看牡丹院對杜鵑院關切備致，謝莫如對牡丹院素不關心。故而，寧姨娘與謝莫憂哭回牡丹院的事，謝莫如亦一無所知。倒是謝松落衙回家，先受了謝太太一通斥責，「當初你非要她進門，我有沒有與你二人說過，想進門兒，可以！但這輩子只能是妾室！當初，你們是怎麼應我的？言猶在耳，今天莫憂的嬤嬤當著莫如的面兒便說寧家老爺是親家老爺？你平日有沒有約束好她！」

謝松尚不知原由，不過，這是親娘，罵也就罵了，待親娘罵舒坦了。謝松親自奉了茶才問，「母親這是怎麼了？要是有氣，再罵兒子一頓也使得，只是母親彆氣壞了身子。」

謝太太罵兒子，當然是秉退了丫環，氣了好半日，謝太太吃了口茶，將今日之事與謝松說了。謝松道，「就是個糊塗奴才，打發了就是。」

謝太太冷笑，「要不是平日便有這個心，怕奴才不至於糊塗到如此地步！」

謝松勸道，「母親想多了，寧氏素來柔順。」

「寧大人升了國子監祭酒兼詹事府詹事，她這心，也大了。」謝太太淡淡道，「如果當初的話，她忘了，你再提醒她一回吧。」

謝松忙道，「母親放心，我一定好生說她。」

謝太太又道，「莫如她娘身子不好，這些年懶怠見人，你身邊只有一個服侍的，不大妥當。你雖不是貪歡的性子，身邊兒總該有個明白人。」

「母親，真不用，我好生教導寧氏，您放心，她日後斷不會如此疏忽的。」謝松道。

謝太太輕嘆，「我難道是願意給兒子身邊塞人的母親？倘她真懂事，我只有盼著我兒子好的。阿松，莫如漸漸長大了，她才是你的嫡女。寧氏既有這個心，我不得不防。這內宅，跟你們做官一個道理，除了正房正室，哪個妾能一頭獨大？莫如她娘不耐煩出來，這些年寧氏瞧著柔順，我一時疏忽，養大了她的心。她要覺著給你做妾委屈，放她出府另嫁人為正室也好，不然，心比天高，她在咱們府上做小伏低也難受。但，我在一日，便不斷不會為她一個，叫家裡亂了嫡庶尊卑。」

謝松在親娘這裡吃了頓排頭，回去難免責怪寧氏，寧氏已流了半日眼淚，眼睛都腫成個桃兒了，見她這樣，謝松嘆，「好了，你也莫哭，以後謹言慎行吧。」

寧氏泣道，「我倘有半點兒不敬之心，天打雷霹。」

謝松道，「不是說這個，你別的時候都好好的，正趕上寧大人一陞官，就出這檔子事兒，倒顯著跟故意似的。」

這話，真比刀子還尖啊，捅得寧氏痛不可當。寧氏痛哭，「我恨不能把心剜出來，大爺就知我是不是清白的了！」她自己都恨死陳嬤嬤了，大好局面，積年隱忍，就給陳嬤嬤毀於一旦。

謝松只好勸完老娘勸姨娘，寧姨娘這一哭，先時還是嬌聲婉啼，今日哭的實在狠了，髮絲篷亂，眼若爛桃，實在沒了往日美態。她為謝松生了三子一女，儘管頗重保養，此時亦難免顯出一絲年華逝去的痕迹。謝松一嘆，撫住愛妾脊背。

謝太太心裡的不痛快在發作完牡丹院這幾口子后，也稍稍消氣了些，在見著次子的時候，不忘說一句，「去瞧瞧莫如吧。」

謝柏挑眉，「好端端的，母親怎麼叫我去瞧莫如，有什麼事？」

「沒事就不興去了？咱們家，她與你最好。」謝太太輕揉眉心，不欲多言，「去吧。」牡丹院野心勃勃，可杜鵑院難道是好相與的。不要說方氏動不得，謝莫如也不是省油的燈啊。唉，謝莫如非但不省油，她還一天天的在發光發亮，叫人想忽視都難。

謝柏先回自己院里換下官服，問了大丫環綠菊，才知道松柏院的事兒。謝柏皺眉，他不好說大哥房裡人的不是，可那不懂事的婆子，總不會平白無故說出那等沒尊卑的話來！

問清原由，謝柏方去了杜鵑院。謝柏與謝莫如坐在院中梧桐樹下，道，「你祖母不放心你，忙叫我來看看，怕你把事存在心裡不痛快。」

謝莫如道，「這有什麼不痛快的？我早知道。」

謝柏道，「莫如，你別多想，嫡庶是早定的，沒人能改。」

謝莫如笑一笑，二叔真的是在寬慰她，向她保證，她的地位不會改變。她豈能不知道，要是寧姨娘能扶正，等不到這會兒。再者，寧姨娘與莫憂的那些想頭兒，她早便知曉。

二叔覺著事在嫡庶，不，這是禍根。

禍根已生。