在這樣的情況下，那些有心響應他的領主根本沒有機會帶兵合流，只能選擇窩在自家地盤謹慎防守。即便如此，仍然被那支艦隊不斷蠶食，一點一點損失家族財產。

從以往事迹可以得出，新深潛者艦隊不敢跟艦隊級兵力正面對抗，這一點很符合它作為隱秘機動力量的特有弱點。雖然激進派領主所掌握的地方艦隊有著足以擊潰新深潛者艦隊的實力，可是他們根本獲取不到目標行蹤，之前有位領主打算設計伏擊新深潛者艦隊，搞笑的是駐軍艦隊才出門便被抓個正著，落入新深潛者艦隊的曲速攔截網內，被擊毀近200艘戰艦。等到旗下戰艦從癱瘓狀態恢復，指揮官睜眼一瞧，敵人已經撤離戰場，遁入黑暗。

有一個詞可以精確形容諸激進派地方領主的心情------抓狂。

庫爾斯克?亞歷山大當然不是酒囊飯袋，面對新深潛者艦隊的威脅，很清楚現在最合適的對策便是儘快發兵菲爾莫斯恆星系統，在保守派地方領主還沒有集結軍力起兵勤王期間徹底擊敗弗吉尼亞?亞歷山大。

新深潛者艦隊是一個大敵不假，但它只能作用在地方領主駐軍艦隊層面，對於以菲尼克斯護國軍為首的聯合艦隊根本構不成威脅。

正如人類面對身周飛來飛去的蒼蠅，不去理睬它就好，越在意心情便會越急躁，越容易出現不好的結果。

庫爾斯克?亞歷山大以最快速度彈壓下達勒姆恆星系統社會層面的不滿與反抗，開始整備軍團，準備兵發菲爾莫斯恆星系統，畢其功於一役，拉弗吉尼亞?亞歷山大下台。

與此同時，英格麗?亞歷山大的朱庇特遠征軍也開始在邊疆製造事端，同星盟的斯巴達克斯聯隊短兵相接，發生小規模衝突。

另一邊，與庫爾斯克?亞歷山大有染的蒙亞帝國貴族也行動起來，為激進派差遣的外交人員牽線搭橋，努力同皇族關鍵人物取得聯繫，試圖求見柯爾克拉夫一世，以求進行政治談判，許諾重利來換取蒙亞帝國撤回新深潛者艦隊，不再插手菲尼克斯帝國內戰的結果。

激進派地方領主也在這個時候串聯起來，以兵分多路的形勢向目標推進，將菲尼克斯帝國的水攪得更渾，讓形勢變得更亂。

面對當下變局，新深潛者艦隊這種擅長游擊作戰與敵後作戰的隱秘機動力量便失去翻雲覆雨之力。

許多人側目以待，想知道單憑菲爾莫斯恆星系統首都衛隊，聖皇陛下如何應對庫爾斯克?亞歷山大的步步緊逼，他總不能還像上次那般選擇放棄，再度踏上逃亡之路。

………………

希倫貝爾大區絕大多數人將目光投向菲尼克斯帝國，沒有幾個人留意迪拉爾恆星系統的變故。當然，就算蒙亞帝國、蘇魯帝國的探子有心探查，也已經沒有可能像以前那般偽裝身份進入迪拉爾恆星系統內部。

一來晨星鑄造的戰艦生產線順利運作，羅斯金、史蒂芬?蘇、亞森?尼古拉斯等人加強了內部安保力量，二來迪拉爾恆星系統被一股令人震撼的力量包圍，曾經有組織使用無人機試探，結果以毀滅告終。自此再沒有人敢於靠近那片被黑暗能量腐蝕的區域。

只有晨星鑄造內部中層人員知曉流浪行星回家的事實，只有晨星鑄造內部高層人員了解到老兵離世的消息。

在凱莉尼亞倡議下，格蘭特與拜倫在一天天變得欣欣向榮的克里斯蒂爾星那片綠意盎然的油菜地立了一座衣冠冢，用來紀念阿羅斯。

唐方專門讓人將老兵的生平事迹鐫刻在墓碑上，還有那張泛黃的照片，也被放入棺槨中。

參加葬禮的只有晨星鑄造的核心成員……唐方、格蘭特、拜倫、尼赫邁亞、庫德莉亞、唐芸……銀鷹團第七執政官霍夫曼很想過來，卻因為政事繁忙脫不開身，也只能缺席了這場延遲的送別禮。

唐方不怪他無法參加葬禮，因為他比誰都清楚霍夫曼為什麼抽不開身。

墓志銘的內容是由趙佳立執筆撰寫，措辭談不上慷慨激昂，像是夜晚篝火堆旁年邁老人娓娓道來的歷史故事，很平穩，很坦蕩，正如阿羅斯的為人。

看著棺槨在陳劍、亞森?尼古拉斯等人小幅度揮舞的鐵鍬下被泥土覆蓋，庫德莉亞將懷裡的白色小花放到墓前，轉身往來處走去。

唐方注意到她的眼圈微微泛紅，驚訝於這位高冷刻薄的王女也有如此感性一面。

相對於唐林，他對庫德莉亞的了解真的不多。

庫德莉亞走後是諾娃，然後是尤菲、凱莉尼亞、唐芸……

他沒有在人群中看到豪森的身影，不知道那個傢伙是昨晚喝了太多苦酒，如今還沒有醒來。還是見不得這種場面，故意缺席葬禮。

總之……身邊的人一個一個減少，陰沉的天空開始落下淅瀝小雨，輕吻著才被翻動的泥土，還有油菜地里那些不明艷的小花。

他覺得再呆下去會控制不住情緒，沒有等待陳劍等人完成落土儀式，捏著被風吹亂的衣襟往外面走去。

趙佳立從後面跟上來，沒有說話，只是遞來一個東西。

那是一張照片，不是阿羅斯與列夫?米洛諾維奇?布哈林等龍騎兵小隊的留影，是當初他們幾人在炬光城外的合照。

天空墜落的雨滴打濕畫面，模糊了老兵夕陽下平靜的側臉。

他的臉上浮出一絲笑容，接過那張照片，好像寶貝一般貼身放好。

趙佳立轉過身，正臉望著他往後倒退，稀疏的雨線落在她小巧的鼻尖，像早晨的露珠。

單馬尾在清涼的風中跳躍，和著她眼角唇畔的微笑，驅散了葬禮的肅穆與悲傷，多了一些清新與恬靜。

她說道：「我一向認為那句『他永遠活在我們心中』是局外人的故作姿態，現在我不這麼想了，正是因為這些難忘的臉龐，人生才變得完整與可貴。」

唐方屈起手指在她的額頭敲了一下：「你才多大年紀，便學人感慨生命的不平凡。」

趙佳立一面用手撫摸額頭，一面噘著嘴道：「我可是一位學者。」

「好好好，你是學者……你是學者。」唐方苦笑搖頭，對於這位性格開朗思維跳脫的女學者報以無奈與憐惜。

因為有她在這裡，稍稍減淡了他心頭那份惆悵與迷茫……

他害怕芙蕾雅搞不清狀況，在老兵的葬禮上說出不合時宜的話，於是把她留在空間站，沒有帶來這裡。

小妮子不在身邊的確避免了出現尷尬一幕，卻也失去能夠影響他情緒往積極陽光一面發展的要素。好在趙佳立小姐彌補了這份空白，讓他不至於過分傷神。

他跟她離開油菜地，站在一株楓樹下等待陳劍等人返回，搭乘神族運輸機離開這片被綠色包裹的原野，往克里斯蒂爾高空軌道空間站飛去。

回到高空軌道空間站后，凱莉尼亞告訴他克里斯蒂爾星地表最後一片污染區的放射性廢料已經被菌毯消化殆盡，可以移走異蟲主巢了。

他滿口應承下來，卻沒有立刻去處理這件事，而是搭乘神族運輸機返回無畏統帥級堡壘艦去看望被他關在艦長室的芙蕾雅小姐，免得她睡醒后找不到自己鬧出事端。

從神族運輸船上下來，由休息區所在位置往艦長室行走的時候途徑老兵房間，忽然發現原本閉鎖的房門不知道被什麼人打開，顯示裡面有人狀態。

他猶豫一下，還是走到門前，按下房門開關。

輕微的哧響聲中，安全門向兩側打開，露出房間一部分。

裡面沒有開燈，有些昏暗，進門的地方擺著一桿中等口徑獵槍，那是老兵唯一的收藏品。據說他小時候第一次學開槍便是在伯父教導下用這樣一桿獵槍射擊林地前方的空啤酒瓶，然後被母親一通臭罵。

那是老兵唯一一次說他小時候的經歷，猶記得是在剛離開5號行星后不久，他、阿羅斯、豪森三人喝了不少酒，差不多有七八分醉意的時刻。

在娜美星戰場幹掉邪眼后三個人獲得高速再生能力，不會因為酒精關係醉倒，老兵也再沒有講他小時候有趣的經歷。

唐方嘆了口氣，邁步走入房間，透過魚缸邊緣的照明燈看到月光蝶美麗的尾鰭……隨後是一股撲面而來的刺鼻煙氣，有些嗆人，從感官角度來講是一種非常不好的體驗。然而對於現在的他來講，屬於一種微小而確實的幸福。

非常熟悉的味道，是老兵慣抽的牌子。諾娃一直勸他換一種味道不那麼沖，略微輕柔的雪茄，老兵直接把她的話當成了耳旁風。

他邁步走進房間，融入這片幽暗領域，視線穿過前廳，落在茶几後面區域。

床前的空地上坐著一個人，瀰漫房間的嗆鼻煙氣正是從他手中半截雪茄散出。

那當然不是阿羅斯，是沒有參加葬禮的豪森……他說他不願意經歷那種離別場景，所謂軍人，所謂士兵，從拿起槍那一刻便該有所覺悟，早已做好為應該守護的東西慷慨赴死的心理準備，沒必要搞得過於傷感。他最受不了女人哭哭啼啼，所以還是不去的為好。

那些話很男人，很有氣勢，可是讓唐方無語的是，這個傢伙遠沒有想象中那麼堅強，居然一個人跑到阿羅斯的房間里抽悶煙。

豪森喜歡喝酒，不喜歡吸煙。雖然有時候也會拿來提神醒腦，卻基本上不會碰雪茄這種後勁十足的煙種。

從逃離五號行星開始，他、豪森、阿羅斯三個人便一起結伴而行，一路走來發生許多事情，友誼日深。就像陳劍、史蒂芬?蘇等人的私下裡埋怨他一直對豪森大錯不犯小錯不斷睜一隻眼閉一隻眼，所有人都知道這是一種微小的縱容。

事實上也確實如此，因為他、豪森、阿羅斯是晨星鑄造不折不扣的鐵三角，他不願意為那些雞毛蒜皮的事情去傷害三人長久以來培養出的感情。

如今阿羅斯沒有了，他很難過，豪森又怎麼可能無動於衷。之前那些話也不過是刻意逞強罷了。現在把自己關在老兵房間的拳擊手，才是真實的拳擊手。

在感情問題上，男人很多時候不是血冷心硬，只是在人前放不下身份，拉不下臉面而已。

「回來了……」豪森看到走進房間的人影，臉上沒有露出意外表情。

唐方沒有說話，走到茶几旁邊的沙發旁，同豪森面對面坐下。

雪茄的火燼在黑暗中忽明忽暗，煙氣蜿蜒上行，在半空漫開。

「你不是不喜歡雪茄嗎？」唐方問。

「我改變主意了，因為這樣才夠味……比起香煙，還是它更適合我。」

唐方很清楚他在撒謊，這個傢伙只是像個小孩子一樣用任性且幼稚的方式紀念最好的戰友與兄弟。

「真拿你沒有辦法……」這句話沒有說全，因為意識突然被轉移到系統界面。

隨著背景燈光減弱，四個種族徽記依次熄滅，視窗由明轉暗，游標閃動數次，輕快的滴答聲中，一行字元閃現。

「system，restart……ok!」

「init……」

「prepare，dates……」

「update……22%……38%……78%……99%……」

「release.」

「run，no!」

「……」

嗡的一聲低鳴，系統重新上線，基地選擇界面出現，圖騰亮起鮮艷光澤。

艾瑪的聲音在腦海響起：「指揮官，根據系統日誌記錄的內存池數據改動地址，新要素位於人類基地，數量1。」

系統新要素擴展進程怎麼在這時候激活？

他對此非常不解，好一會兒才壓抑下心頭情緒，將注意力投入人族基地，檢查剛剛解鎖的新要素。

選中一台SCV，先後按下基礎建築與高級建築熱鍵，沒有發現目標對象后他又將焦點切換至兵營、重工廠、星港這樣的生產型建築。

一一點過去同樣沒有發現，不禁輕皺雙眉，切換焦點至功能型建築，結果同樣沒有找到新要素。