這院子還算新整，朝向也好，門窗漆繪都是完好的，看得出來李家沒虧待她。

再看看，小是小了點，但花花草草的，這大冬天的也沒缺什麼。

廊下晾著衣衫，屋檐下窗台上蹲著一隻橘色大貓，半眯著眼望過來，油亮順滑的毛色看上去打理得極好。

左邊牆角堆著一大堆劈好的柴，那應是廚房，瓦縫裡正漫出輕煙，空氣里夾雜著食物的幽香，應該是在燉著什麼。

皇帝望著橘貓後面那扇半掩的窗戶，抬腳上了石階。

這一路到進屋，明明只有咫尺遠近，他這一走卻像是走了很多個十八年。

……他年少不羈，不滿朝廷，不服管束，十六歲起就離家遠行，十七歲在雲南殺了個貪官，震驚朝野，被朝廷下旨通緝，於是隱姓埋名向南而下。

這一路所見所聞更令滿懷熱血的他對周室的暴政感到膽寒，被貪官迫害的百姓與賢良不計其數，而官場之上更有數不清的人慘遭政權傾軋。

那時候想要推翻暴政的念頭第一次浮現。

真正形成目標是在他寄居的農戶被官員駕馬踩踏了莊稼，而反被押入大牢活活餓死之後。

他那時候已經結交了一幫摯友，說是摯友，也都無非是些志同道合有著同樣心情的人。

他們各有各的苦楚，有的同樣是犯了案在逃，有的是軍營里的將領，有的是江湖人，還有的甚至是衙門裡捕頭。

終於在一段時間的商議之後，大夥決定干一番大事，改變現狀。

但起事是需要條件的，周室暴政多年，起事的不計其數，但都以失敗告終，他高衍要做，當然就得沖著成功去做，而那時候時機還未成熟。

認識的人多了，他打聽到辭官歸隱了的欽天監監正袁坤在淮南隱居，於是他前往拜師，欽天監的堪輿觀星之術對打江山可是有極大用處。

但袁坤並沒有打算收徒的意思，他三顧茅廬，終於等到機會來臨，那日替袁坤解了個圍，替他打走了搶劫他財物的流寇，這才感動了他，答應收徒。

進山的第一眼他就看到了坐在竹林里餵雞的少女。她一身淺碧色衣裙襯著春天新發的竹林的顏色，輕靈得像個竹仙子。

等到她聽到袁坤呼喚轉過臉來，看到她臉龐那剎那間，他連呼吸都已經停住。

這世間美人很多，他以豪俠自居，也曾引來不少女子願意投懷送抱，但又有哪一個比得上這樣的姑娘？又有哪一個一眼之間就能令他動心？

他承認這個發現令他預感到未來的時間定然會是個挑戰。但他是有目標的，他想，就是再好看的姑娘也不能動搖他的心志。

然而該死的是，他沒有想到這丫頭竟然看上了他，看上了他這麼個前路未卜連家都不敢回的欽犯，並且她還一點都不掩飾自己的心意。

她一天到晚找盡機會地跟著他，說她今天幹了什麼，到了哪兒，看了什麼樣的星象，還毛遂自薦當他的二師父。

還「二師父」呢！只怕他東西沒學到，人就要栽到她手上。

她就一點也不知道「勾引」一個殺人犯有多危險嗎？而且還是正準備造反的那種。

為免栽下來，他只能能避多遠就避多遠了。

他躲在樹上看她到處找他，藏在林子里看她發牢騷，她在山上崴了腳，眼淚都出來了，自己去背她，她一定覺得是運氣太好了吧？

她趴在他背上，像只貓一樣慘兮兮地說喜歡他的時候，他一定不知道，那好比就是拿著萬千把刀子在屠剮著他。

要不是那幾年他歷練得心念已夠堅定，他十成十已經栽倒了。

在山上那些日子，他覺得自己就如同唐僧歷劫。

成親后更是如同進了盤絲洞，得多有定力才能頂得住可以名正言順地親近，卻還堅守不動呢？

那日日夜夜，每一刻簡直都似煎熬，但又那麼刻骨銘心。

「進屋坐吧。」

沉靜的女聲驀然打斷了他的神思，他倏爾一頓，抬起頭來。

面前站著的人纖瘦清雅，沉靜泰然，一雙眼如幽潭一般望著他。

陡然間看到真人，皇帝下意識站起來，喉頭急速地滾動。

袁婧卻平靜極了。

她本坐在窗下做針線，的確早就看到了他，哪怕是沒看到，她其實也已經收到了消息。

這裡是李南風的地盤，皇帝要過來，隨便吱個聲兒自然就有人跑腿通報了。

她是聽著他腳步停在門下，站了半晌又離去，而後又席地在台階上坐了半晌之後，她才出來的。

男人比當年更健壯，很威武。穿著龍袍的他與當初冷淡的青年相比，臉上多了情緒，但也多了幾分陌生。

這一眼跨了十八年，不，是十九年，她垂眼瞧著，也有些虛幻之感。誰能想到經歷過那些之後，還能再見面呢？

「進屋吧。」

她又說了一句，率先轉了身。

皇帝神思歸位，急步跟上去！

袁婧在窗下站定，片刻後轉身：「別來無恙？」

皇帝心潮難抑，走近她道：「阿婧……」

這一聲「阿婧」，隔了十八年，竟也順口。

十八年未見，她也依舊苗條，頭頂鬆鬆綰著一隻髻，青絲下臉龐淡然安適，只這一眼，面前人便立刻與十八年前活動靈動少女的影子疊合起來。

皇帝又覺喉頭有些艱澀，眼裡除了這道身影，他已是什麼都看不見了。

「坐吧。」袁婧指著桌旁凳子，又揚聲與窗外道：「縝兒，去沏兩杯茶來。」

一直在院子角落裡站著也沒被皇帝發現的袁縝悶聲應了，去了廚房。

一會兒沏茶進來，他抿唇看了那依舊痴望著他姑姑的野男人兩眼，然後退了出去。

屋裡恢復安靜。

袁婧見他不坐，也不勉強，自己坐回綉架前，說道：「您過來，想必是有事吧？」

皇帝其實想問候她幾句近況的，他太想知道她這些年到底受了多少苦，但在這麼平靜的她面前，說了也只會顯得假惺惺。

他低聲道：「昀兒從你這裡回去，問了我一些事情，也告訴了我一些事情，先前我已經審過楊姝，她承認是她蓄意所為。

「我還留著她的命在，打算過後再仔細審問……過來，過來是來告訴一聲你。」

(本章完)