皇帝坐下來，說道：「太子生病了，你不知道？」
榮嬪頓住，隨後面向門下宮人：「殿下染恙，你們居然不來報我！」
宮人們跪下來，榮嬪說完又跟皇帝道：「我這就去看看。」
「不必了。」皇上接了茶在手。
榮嬪頓了下，又兀自讓人去拿斗蓬：「我還是去吧，這孩子離不開我，我聽了心裡也放不下。」
「你有那麼心疼他么？」皇帝瞅著她，轉而道：「倒也是。沒有他，你也到不了今日。」
榮嬪神色微變：「姐夫這話是何意？」
皇帝道：「朕後宮空虛，禮部勸朕納妃的摺子一道接一道地上，朕也有些招架不住。再者朕膝下才得太子一個皇嗣，怎麼說也不合規矩。
「然而朕若是納了妃進來，又怕她們對太子不好，你跟著朕這麼多年，就沒替朕想想萬全之計？」
榮嬪萬萬沒想到皇上前來吐出口的竟是這樣一番話。她神色緩了緩，但緊接著又凝滯起來：「這是姐夫的事，臣妾不敢妄言。」
「你怎麼不敢？你看朕這麼相信你，你說什麼朕就信什麼，太子也交給你照顧，除了你姐姐，朕最信任的女人就是你了。」
皇帝斜睨著她：「當年你姐姐那麼出色，都禁不住心悅於朕，難道你對朕，就當真一點想法都沒有？」
榮嬪只覺心潮難抑，她垂下頭：「臣妾不敢。臣妾蒲柳之姿，怎麼堪比姐姐！」
「你是說你姐姐的眼光還不如你？」
「臣妾萬死不敢！」
皇帝盯著她看了會兒，杯子放下來：「既然你沒有這個意思，那就算了。朕不勉強。」
「皇上！」榮嬪忽抬頭，搭上扶手的手指緊蜷在一起。
「怎麼著？」
「只要為了太子好，臣妾做什麼都願意。」
皇帝凝眸半晌，移目看著前方：「她是怎麼死的，你再跟朕說一遍。」
「說。」
短短一個字，透著不容抗拒。
榮嬪看著皇帝波瀾不驚的神色，整了整心神，說道：「姐姐自姐夫走後便鬱鬱寡歡，尋了一段時間后戰亂頻起，也就死心了。
「懷孕的時候她很辛苦，經常走神，尤其是經歷生產之痛后，常常暗自垂淚，還透露出厭惡孩子的想法，我怕她想不開沖孩子下手，就跟大嫂說把孩子抱出來我們倆輪流照顧。
「沒想到那天夜裡她借口要奶孩子，抱回了房，夜深時就點火了。」
「這都是你親眼所見？」
「自然是臣妾親眼所見。那會兒姐夫也常在暗中看著姐姐，難道不知我時常徹夜地陪伴著她嗎？」
「認識它嗎？」皇帝拿出只金圈兒擺在桌上。
榮嬪看到這金圈兒，情不自禁綳直了背脊，並抬頭看向皇帝。
「上面有太子的小名，如果你姐姐不愛孩子，為什麼要給她戴這個保平安？」
榮嬪道：「這是哪裡來的？」
「你姐姐給的。」
榮嬪騰地站起來，臉色倏然雪白。她手指緊絞在一起，半晌也沒能整出個順暢的表情。
「……姐姐怎麼給的？」
「你猜猜看。」
榮嬪急速地吞咽，像見了鬼似的臉色從雪白變成青白。
「不可能！……那麼大的火，她難道還能逃生？」
「朕也覺得不可能。」皇帝道，「畢竟那火燒過的房間是朕親眼所見，而你又把事情來龍去脈解釋得毫無紕露。
「不管是她自焚的動機，還是她對朕的恨意，哪怕我每隔一兩年再問你一次，你的述說聽起來都天衣無縫。
「所以為什麼你會想到她還能逃生呢？」
榮嬪無言以對。
皇帝把金圈兒拍在桌上。
陡然生起的巨響震得人心也跟著跳起來！
「你能想到她逃生，只能是因為你也不確定她死沒死。但你既然能十幾年來抱持著這個說法死咬到底，一定也是對自己的計劃很有把握。」皇帝走到她跟前，半垂的眼眸露著冰鋒。「誰幫你放的火？你們圖什麼？」
榮嬪被逼退到簾櫳下，艱難出聲：「皇上怎麼會這麼認為？臣妾怎麼會放火，那是我相依為命的姐姐，我怎麼可能放火？」
皇帝目光又陰寒了一點，望著她沒吭聲。
榮嬪猛吞了口吞液，別開臉道：「這麼說來，姐姐果然是還活著嗎？……要是的話，那太好了！
「這些年我日夜思念她，只恨當時全副心神都在煦兒身上，以至沒能保護好她，她要是還在……那真是太好了！」
她攥緊雙拳：「可是姐姐也真是的，她既然沒死，為何這麼多年杳無音信呢？就連大哥他們也沒有下落……
「她還使皇上誤會我放心，難道當年她並不是當真尋死，而是知道姐夫的身份，所以才詐死躲避？
「……她怎麼這麼狠得下心呢？便是恨您，也不該丟下孩子……她既然要狠心詐死，如今又為何來了？
「總不會她是見到太子平安長大了，皇上功成名就一統天下了，所以才要回來嗎？這怎麼可以？
「皇上，您要接她回宮臣妾不敢說什麼，可是求您千萬別聽信讒言離間我與煦兒的情份！
「當年我冒死從火里救下他，這些年又跟隨皇上悉心照顧他，連自己的前途都不顧了，我就算沒有生過他，也早就把他當成自己的親生孩子在對待！
「您不能讓姐姐這般顛倒黑白誣衊我，您不能只聽她一面之辭！我可是一直把她當成自己的親姐姐呀！」
「如果你當真有那麼在乎她，你會乍聽到她還活著的時候說不可能？」
皇帝咬牙：「如果你真的心疼她，你只會抓住一切可能幻想她還活著，你寧願醒來發現那是個夢也還是希望她活著！
「因為你也吃不准他們到底死沒死，所以這些年一面站在袁家人的立場指責我，騙取我對你的內疚和照顧，一面也給自己留著退路，準備著若有一日當面對質，你還能拿以上這些話替自己辯駁！
「朕也不得不說，你謀算得很周到，倘若不是太子機敏，你大約會把這秘密瞞到最後！」
