謝瑩嘆氣：「栽在了李家小姐手裡。我至今不知道她怎麼疑上我的，總之我都還沒怎麼出手就讓她捅到李夫人那兒了，之後的事你就都知道了。」
又道：「你什麼時候回來的？」
「早上回來的，聽說這件事，立刻就趕來了。」何楨說。又望著她：「讓你受苦了。要不是我們何家——總之怪我無能，沒能力實現承諾，還要你來替我籌謀。」
「何家的事也怪不到你頭上。再說就算不為你，我也是要嫁人。左右都要嫁，自然是要挑那有前途有底氣的嫁。
「我們謝家雖然沒什麼需要翻身的，可我祖父倔強，為官多年也未能子孫後輩掙下什麼家業，眼看著當年不如咱們的都起來了，如今自然也要爭爭上游。」
何楨聽到這裡，面有晦色：「我竟是今日才知你有這番雄心，我還以為咱們的婚事告吹，是因為姑父。」
謝瑩抬眼：「你想到哪裡去了？」
似又覺這話不夠說服力，接著道：「我若與你能成，自然是一心一意與你在一起。這不是不可能了么？
「你知道我是個拿得起放得下的人，也知道自己要什麼，我父親不許我與你，你我都無力改變，難道我不該往前看，給自己謀些實際利益？
「就是那李家杜家家世再好，我與他們也不過是個陌生人，便是成了親，也沒有從小到大相伴的情份做底，我不就圖他們能幫襯娘家么？我這麼想，倒是錯了？」
何楨慚愧：「我不是這個意思。我只是心裡難受。」
丫鬟送葯進來，謝瑩看著她退出去了，才道：「說起來那李摯倒真是個……只可恨竟半路鎩羽，被李夫人算計到了杜家。
「——杜家是武官，看在姻親份上，應是不會冷落謝家，只是那杜家二爺也沒有什麼本事，杜家也不可能還會顧及何家，這邊怕是幫不上你。」
何楨端起葯碗，輕攪著湯藥，默語了半日，抬起頭道：「人都說李摯出身尊貴，行事卻並不張揚，人品端正，滿腹才華，又有一副出色的好相貌，京師官眷無不對其交口稱讚，與杜全有雲泥之別，嫁到杜家是委屈你了。
「好在跟杜家才剛議婚，沒有定下來，京中除了李家也還有別的人家，也許還有機會。」
「還能有什麼機會？」謝瑩道，「如今眼目下，誰不知道京師就那麼幾個條件絕頂的青年？
「宮裡太子占其一，可別說皇宮內院我連努力的機會都沒有，只說我已被李夫人惦記上，不可能公然反悔這門婚事，就絕無再有進宮的可能了。
「此外便只有晏家，晏世子倒是唯一在靖王跟前養大的兒子，是個寵兒，可這位世子據說混賬得很，功課不行，又不見怎麼習武上進，反倒是時常在外惹禍，前陣子還在相國寺跟李家小姐打架，把相國寺禪房都炸了。
「這樣的人，別說年歲不合適，便是合適，又豈是個許嫁的好主兒？我縱然是圖人家權勢去的，總也不能是個人就嫁罷？」
何楨掏帕子給她拭唇，道：「你說到靖王府，我倒想起個人來。王府原有兩位正妻，如今的靖王妃，也就是晏世子的母親是后娶的。
「原配那位是沈家的姑太太，靖王妃之前就給靖王生下了兩個嫡子，如今他們大公子晏弘也未許配。
「這晏弘在沈家長大，聽人說性子與晏世子截然不同，學問也不錯，已經中了舉，明年若是聖上開恩科，必然會下場。若是了中了進士，前途可想而知。」
謝瑩凝眉回想，說道：「就算原先是嫡子，如今也是庶子了。中了進士他自己還得設法往上爬，也沒有什麼價值。」
「此言差矣。」何楨道，「晏弘已經成年，晏衡卻未成年，且晏衡行事混帳，如今他雖是世子，但據我所知靖王並非是薄情寡義之人，沈側妃所生兩子並非在他身邊長大，且還經受過諸多苦難，靖王心裡未必不體恤他們。
「杜家不會幫襯謝家以外的人，靖王卻未必不會在意長媳提出的請求。
「我聽說晏弘三位舅舅剛剛已被任命朝中要職，消息傳出來，不知羨煞了多少人。
「謝家到時候得到的益處，相信絕不會亞於從李家那邊能得到的。
「至於我，」說到這裡他聲音低下去，「我別無所求，只圖皇上能不計前嫌，讓我得入仕途即可。」
謝瑩聽到這裡，也沉默起來。
「這事怕不好辦。光是李夫人這邊就不好應付。李家我們是萬萬得罪不起的。
「再說了，靖王府的人，也不會有那麼好糊弄吧？他們有什麼理由從李夫人手上搶人，還對我禮遇有加呢。」
「我聽說晏李兩家原本就有世仇，」何楨起身半蹲至她床下，「兩家如今在朝堂勢力又旗鼓相當，只要晏弘認定了你，靖王總不會連他這點要求也不滿足？
「我自然也沒有十足把握，但既然都不想嫁杜家，為何不試試呢？」
謝瑩凝眉：「你是讓我這個郎中府的小姐直接去尋晏弘？」
「只有從晏弘這邊下手才有勝算，不然就只能幹等著嫁給杜家了！」何楨緊緊握住她的手，「我知道你向來潔身自愛，不是那隨隨便便的人，可是我已經不能跟你成親了，自然希望你嫁得好一點。這麼好的機會，為何不再試試？」
謝瑩抬眸望著窗外一樹芙蓉，下巴綳得生緊。
「你也不過是想我嫁得好些，然後好拉你一把。何楨，你我自幼青梅竹馬，我待你一心一意，你也跟我許諾過一生一世一雙人。
「如今你我情份雖得不到結果，你卻唆使我不顧臉面去接觸外男，可還有點良心？」
何楨垂頭，萎頓地望起地下。
謝瑩收回目光，掀被下地，立在他面前道：「晏弘這邊我可以試試。但我要你立下字據，無論你日後能不能翻身，來日我若有求於你，你便是捨身喪命、賠上整個何家也須得聽從我命！」
