「薛大人，您是最年輕的狀元郎，還是連中三元，才華斐然。坊間傳言您芝蘭玉樹，貌比潘安，蓮兒崇敬念書做學問的人，卻是無法用他們形容您這些淺顯的辭彙，描繪出您的姿容。今日得見，便信了他們的話，真真是仿若天神下凡一般的人物。」

溫香軟玉靠過去，顧玉蓮身上散發著淡雅的蓮香，仿若杯中的酒水，稍微聞一聞有一種微醺，令人心神飄蕩。

薛慎之手腕翻轉，酒杯倒扣。

顧玉蓮微微一愣，無措地看著面容冷峻，如覆寒霜的薛慎之。

他將酒杯倒扣，便是不再喝了的意思。

不給她半點臉面，顧玉蓮輕咬著下唇，眼圈發紅，求助地看向顧冕。

顧冕也被下臉面，可惜他的臉在這兒和這些個瘦馬差不多，不值錢。

他訕笑著，「蓮兒，薛大人覺著這小酒杯喝著不夠痛快，你給他上酒碗。」

顧玉蓮觸及薛慎之滲出寒意的眸子，不敢輕舉妄動。

「這位大人是？」薛慎之緩緩掀開眼皮子，目光深沉地望向顧冕。

范縣令連忙回道：「薛大人，這位是顧冕，安陽府城的富賈。」

「今日是誰設宴？」

范縣令再遲鈍，也知道薛慎之是不滿今日的安排，在興師問罪。

他擦一擦冷汗，「顧冕毛遂自薦，今日由他設宴款待王爺與薛大人。您們若是不滿意，我們可以去臨江閣，那兒環境清幽，戲唱得不錯。」

薛慎之取來碟子上的熱毛巾，擦拭手背，淡漠地看向顧冕，「顧冕如此熱情，本官盛情難卻，土地就從你開始清查。」

顧冕臉色驟變，「大人，薛大人您誤會了。土地是從鄉鎮開始徹查，我……我就不打斷你們的計劃，給你們增添麻煩。」

「不麻煩。」薛慎之唇角勾出冰冷的鋒芒，環顧一眼，坐在各位富紳身邊的瘦馬，「顧老爺身為富賈，作為表率牽頭，便從你們富賈開始清查，由你監督，最後查證清查土地數量屬實，本官會向上回稟皇上，論功行賞。」

頓時，顧冕成為眾之矢的。

富紳原來享受美人喂酒，聽到薛慎之的話，一口酒噴出來，劇烈咳嗽幾聲，看向顧冕的目光活似要吃人。

「接下來要辛苦范大人。」薛慎之指著顧玉蓮，「你去伺候范大人。」

顧玉蓮滿面驚惶，看著范大人富態的身軀，年紀能做她的爹，心中十分抗拒。

身為顧家的女兒，婚事便是用來換取利益。她自小就明白，在二堂姐入京時，更是深有所觸。昨日大伯娘來找娘，要將她送給欽差的時候，她當時腦袋嗡嗡發響，可在得知欽差是今科狀元時，一顆芳心便有所萌動。

薛慎之狀元之名，聞名遐邇，轟動大周國。概因他連中三元，還研製出水車，改善水利，入朝不過短短几個月，便連升兩級。她在書齋見過薛慎之的畫像，風度翩翩，宛如神邸。只是這樣的傳奇之人，存在幻想之中，這一生未必能夠得見。

而大伯要將她贈給薛慎之，她心中即嬌羞又期待。

她悄悄在屏風后窺視，他的風姿更勝畫像百倍。容色清雋秀美，柔亮烏黑的墨發，唇角噙著清淺柔和的笑意，散漫地端著酒杯，微微低著頭在傾聽襄王不耐的抱怨，從容溫和。

他彷彿覺察到有人在注視他，抬眸望來，那一雙眼睛淡然高雅，宛如高山流水，高曠之氣彷彿能夠洗滌人心一切的雜質，那般的令人沉溺其中。

她覺得自己是幸運的，在閨中等待被送出去，她心中茫然惶惑，不知她會送給誰，是名士公子，還是為人繼室，可卻未曾想會有這麼大的驚喜給她。

少女一顆懵懂的芳心，總是輕易的為少年才俊而傾倒。

她也不例外。

可是當他吩咐她去服侍別的男人，顧玉蓮傷心難過，望著他冷若寒潭的眼眸，神色冷峻不可攀附，與之前的溫柔容色截然不同，讓人知道他並不好靠近。

「薛大人，我、我並不是那種女子，我是良家女子，待字閨中。」顧玉蓮強忍著心中的澀意。

薛慎之漫聲道：「是我對良家女子有誤解嗎？」

「哈哈哈。」襄王大笑幾聲，一手搭在薛慎之的肩頭，「慎之，是你的魅力太大，讓良家女子，甘願放浪的成為煙花女子。」

極具羞辱的話，讓顧玉蓮淚水撲籟籟落下來，捂著臉跑出去。

襄王眼底含著笑，掃向顧冕，卻讓他心底遏制不住的漫上寒意。

他答應商枝，將薛慎之全須全尾帶回去，可不代表要給他多捎一條尾巴。商枝到時候就不止是剁了薛慎之這新長的尾巴，只怕連他也給一併剁了。那個兇悍的女人！

襄王瞥一眼顧茉兒，慵懶地說道：「你們儘管將閨女往薛大人跟前送，別怪本王不告訴你們，薛大人家有猛虎，專吃人的那種。」

「哪裡哪裡，薛大人與夫人伉儷情深，我等豈會壞人姻緣？」那些富紳還懊惱顧冕奸詐，將侄女兒捎來送給薛慎之，到時候握著薛慎之的把柄，他就不能順利清查土地。

如今心思被挑開了往外說，他們當然是否認。

「沒有就好，本王是憐香惜玉，不忍心紅顏早逝。好了，今天大家都累了，就此散了，回去將地契收整收整。」襄王將杯子一扔，站起身，準備離開。

「王爺。」顧茉兒連忙跟上襄王。

襄王將受傷的手舉到顧茉兒面前，「本王有心無力，難消美人恩。」從袖子里摸一摸，摸出一張銀票摺疊，輕佻的插在顧茉兒胸口，「去陪范大人。」

顧茉兒還想要糾纏襄王，便聽他玩世不恭的對范縣令道：「范弼，你代本王受了顧冕的好意，明日與本王說道箇中滋味。」

范縣令頭皮發緊，襄王這是讓他收了顧茉兒！

他看向顧冕。

顧冕頭都是大的，顧家也就剩下這兩個女兒，都便宜范弼，他可是撈不著半點好！

襄王雖然看著落拓不羈，實則並不是好相與的人。

顧冕給范縣令遞個眼色，先假意答應，再將人送回顧家便是。

襄王指著隨行內侍，「你去服侍范大人，天亮后再回來。」

顧冕傻眼了。

范縣令也懵了。

誰也想不到襄王會有這種操作。

襄王心中冷哼，女子自個輕賤自個，他又何必憐惜？

跟了范弼，也算解決一樁麻煩。

顧冕的心可不小！

襄王與薛慎之走出酒樓，坐上馬車，襄王斜睨著薛慎之，「你這一招不錯，先拿富紳開刀，只要將他們給清算，百姓那邊存在的問題也會迎刃而解，之後便是官宦了。」

他們也強撐不了多久！

首要將富紳這一塊臭骨頭給啃下來。

薛慎之眉心緊皺，只覺得顧冕的態度很奇怪，他側頭問襄王，「一個很疼愛女兒的父親，在女兒死後，短時間內無法從悲傷中走出來？」

「你在問本王？」

薛慎之不語。

「本王女人都沒有，如何體會得到一個做父親的心情？」襄王撩平袍擺，靠在軟枕上，「你指的是顧冕？」隨即冷嗤一聲，「一個將女兒當做攀炎附勢的玩物，能夠疼愛到哪裡去？」

薛慎之蹙眉，顧鶯鶯被處死，顧家即便再無仁義，也該去收屍才對。

而今日與顧冕一個照面下來，他並無喪女的哀痛，莫不是顧鶯鶯被偷梁換柱了？

顧鶯鶯身後有禮王，並不是沒有這個可能。

「王爺，最遲三天後，你回京。」薛慎之在下馬車前，叮囑襄王。

「本王知道了。」襄王先薛慎之一步下馬車。

薛慎之掀開帘子，就見襄王一臉壞笑，他蹙眉，便見顧玉蓮朝他走來。

「薛大人，顧家女子婚姻沒有自主權，都是利益的犧牲品。大伯將我送給你，我很高興，在見到你之前，我便反覆抄讀你做的文章，很崇敬你。我知道你和商姐姐很恩愛，我不會與她爭搶，你可以不給我名分，給我一個避身之所就行了。若是商姐姐在意，等我隨你回京，再搬出來，我不想被大伯轉手送給一個能做我父親的人。」顧玉蓮哀求薛慎之。

薛慎之冷聲道：「婚姻是父母之命媒妁之言。顧小姐，請自重。」

「你想知道我堂姐的事情嗎？她回京城去做什麼了？只要薛大人肯答應，我會將自己知道的一切，全都告訴你。」顧玉蓮握緊拳頭，目光直勾勾的盯著薛慎之。

薛慎之眉宇間布滿不耐，看都不再看顧玉蓮，轉身進府邸。

顧玉蓮伸手想拽薛慎之的袖擺，襄王擋在她前面，「本王勸你死心，慎之這輩子只吃商枝的軟飯。他與商枝之間的感情，不是你們這種女人能夠插足。」

言詞間，儘是不屑。

襄王很欣賞商枝人格獨立的女人，她的與眾不同，讓她充滿魅力，太過獨特的女人。有美玉在前，這些庸脂俗粉，如何入得了眼？

翌日。

顧冕一大早將地契送到衙門。

范弼走路都發虛。

他被內侍灌下一碗壯陽葯，原來還想兩人演戲，矇混過關。

襄王這些不入流的手段，簡直太狠了！

顧冕算是偷雞不成蝕把米。

他烏青著眼睛走來，看著范弼扶著腰，瞪著他，像只烏雞眼似的。

范弼心裡的苦，誰知道呢？

襄王就是故意為之，不想讓他們團結，抱成一團，分化他們。

薛慎之穿著官袍，與襄王並肩而來，直接坐在公堂上，著令范弼將他管理轄區戶籍登記冊拿出來。又傳喚度田官吏，將土地數量造冊的本子拿出來。

范弼與度田官吏後背冒冷汗，這兩樣拿出來，便能看出問題，都不必等到清丈土地。

薛慎之是寒門子弟，如何不清楚這些個內幕？

安陽府城是礦產之都，朝中大臣人人都想染指，分一杯羹。從而亂了安陽府城的風氣，這裡的官吏多與近臣勾結，田宅逾制，根本不敢如實度田。那些沒有關係的富紳，憑藉財勢和度田官吏勾結，大量隱瞞土地。而度田官吏盡量把富紳的賦稅轉嫁到百姓頭上，不僅丈量他們的耕地，住宅佔地也不放過。

杏花村之所以沒有這種情況發生，是因為太貧窮，根本無力去承擔。

土地也貧瘠，種不出糧食，富紳豪強根本不放在眼裡。

度田官吏與范弼對望一眼，將弄虛作假的冊子呈遞上去。

薛慎之並未翻開，而是面容冷肅道：「所有田地，清丈之後，究竟有多少畝，一目了然。若是這賬冊上作假，本官如實稟明皇上，你們不止是頭上的烏紗帽護不住，就連腦袋，你們也要護緊一點！」

度田官吏面色灰白，雙腿發顫，上頭的人都保證，不會讓薛慎之活著來安陽府城。他們趁著人來的短暫時間，並不是很用心的造假，只是以往萬一而已。哪裡知道薛慎之真的逃出生天？可這種事情，只要一查就有破綻，根本無法遮掩。

「薛……薛大人，下官記起來了，這冊子拿錯了。」度田官吏最終扛不住，將真實的冊子呈遞上來。

范弼即使想阻止也來不及，他卻是巋然不動，「薛大人，戶籍難免會有出入，流民逃竄，亦或是投靠親友，我們也很無奈。」

薛慎之並未理會范弼，著令安排下去，各鄉里正檢查戶口，鎮長統一登記，隨後送到薛慎之手中。

而他則是翻查到顧冕的戶籍與造冊土地，命人拿著定步弓清丈，並未造冊多出來的土地，一律充公重新分配。而一旦查實隱藏的土地，從擁有年限開始，補交賦稅。

不過兩日，人口統計便呈遞上來，整個安陽府城有百萬人口，而耕地有一萬五千多畝。

而這與范弼給的戶籍，有極大的出入。

薛慎之安排村民監督自查，拿到結果之後，薛慎之親自帶人去抽查，比里正上交的數量，多出幾百畝，當即擼去里正職務，將職務賜給檢舉有功者。

這一套操作出來之後，里正不敢再耍花招，全村的村民在盯著，巴不得里正出差錯。

如此，呈遞上來的都是真實的數據，省去薛慎之不少的功夫。

他卻依然抽查一些鄉鎮，誰也不敢抱著僥倖心理。

不過一個月，安陽府城的土地基本上查清，比原來一萬五千多畝地，多出近一萬畝地，而這些全都是富紳官宦隱藏的土地。

而顧冕與各大富紳，從原來擁有幾百畝甚至上千畝地的，到現在只剩下名義上的幾十畝，心痛到無法呼吸。

卻也不敢申辯認領，十幾年的賦稅之重，也足以讓他重新收買土地。

陳知府一直未曾露面，得知薛慎之搞出一點名堂，準備將一萬畝無主的土地給拍賣，冷笑一聲，「本官倒要看看，誰有膽子買這些土地。」

清查出來又如何？

等他一走，這些土地重新回到他們的手裡！

陳知府雙目陰鷙，也不知他能不能活著，將這些資料送呈到皇上的龍案上！

——

薛慎之一離開，商枝便忙碌起來，所有她研製的藥物換包裝，瓷瓶都有她的頭像。

而美膚館也開設許多下線，拓展作坊，又要抽查檢驗成藥，成分藥效是否達標。並未達標的藥丸，那一批產量全部銷毀。

商枝將訂單一張張發貨下去，又收到不少訂單，她捏著脖子，「得找兩個專門配發訂單的人。」

沈秋道：「只是配方的話，鏢局有兩個合適的人。」

「明天帶過來。」

「好。」

「去秦府。」商枝讓沈秋安排馬車。

明日秦景驍與魏寧姿大婚，秦老夫人請她過去一趟，祖籍的親戚趕過來，讓商枝去認人。

秦景驍是二婚，魏寧姿是大齡，兩家都主張簡單辦幾桌，並不大辦。

商枝坐在馬車上，掀開帘子，看著繁榮的街道，輕輕嘆息一聲，也不知道薛慎之在安陽府城怎麼樣了。

正準備放下帘子，商枝的手一頓，緊盯著一個方向，那兒站著一個身著灰布衣裳，面容俊朗的男子，與一位帶著帷帽，穿著白裙的女子。

而這名男子，正是李明禮。

－－－－－－題外話－－－－－－

中午二更，么么~