胡先生見到婦人與孩子的那一刻，面色驟變，他霍然站起來，面色赤紅，雙目里含著怒火卻又隱忍地緊盯著薛慎之與龔星辰。

婦人抱著孩子進來，神色焦灼，見到胡先生的這一刻，她眼淚掉下來，「孩子他爹，你咋能那麼糊塗呢？給人做偽證！你在外給人說書，拿銀子敗壞別人的名聲，我告訴你這事兒咱不能做。你為咱娃兒湊銀子治病，干不少昧良心的事兒，我指望你回頭，你越陷越深，最後進大牢裡頭，我們娘倆咋辦？」

胡先生眼眶發紅，看著閨女睜著圓溜溜的眼睛，表情呆板的盯著他看，喊一聲『爹』，抱著婦人的脖子。

「你咋來了？娃兒病好了？她見風，又高熱咋辦？」胡先生擔心孩子的病情，說書掙的錢，都不夠給孩子治一次病。她只要生病，便反反覆復，大半個月才好，家底全都給掏空，也是逼不得已。

「我不來看著你被抓下大牢嗎？」婦人抬手摸一摸孩子的額頭，微微燙手，心裡又氣又急。

商枝正對著孩子，看著孩子的面相，微微一怔，這是典型的腺樣體面容。

她的上頜骨狹長，嘴巴張開，牙齒外翻，排列不整。唇厚，上唇上翹，鼻唇溝變淺、變平，精神不振，已經三四歲，仍是要抱在身上。

因為腺樣體肥大，導致鼻子堵塞，呼吸困難，才會張口呼吸。而有這種病症的人，會經常反覆感冒、發燒。

薛慎之站在她的身側，握著她的手，「害怕嗎？」

商枝搖了搖頭，旋即點頭道：「我怕讓人得逞，畢竟不是每一次，我都能算無遺漏。」

薛慎之握著她手指的手收緊，輕聲在她耳畔道：「別擔心，會無事的。」

商枝『嗯』一聲。

「大人，這是胡東升給我的銀錠子，他一個說書的，哪有這麼多銀子啊？」婦人將胡東升塞給她的錢袋子，拿出來遞給吏目。

胡先生看著婦人決絕的模樣，再也扛不住，『撲通』跪在地上，弓著背，低著頭，聲音沙啞道：「大人，是我糊塗，拿人錢財做偽證。事情真相是桂枝找我散播龔府二公子強佔她清白，不願娶她，逼她自盡。被闖進來的商姑娘逮個正著，扣住準備逃竄的桂枝，讓我按照她的說詞說一個故事，也就是外面的傳言。之後商姑娘帶著桂枝離開，發生何事我不知道，只是聽見有人說桂枝被撞死，我腦子裡嗡嗡地響，不敢出去看一眼。我心裡惴惴不安，收拾東西準備回家，卻被人給攔住，塞給我一包銀子，讓我按照他們交代的話，一字不漏的在審訊時作為證人說出來。」

「商姑娘沒有強行將桂枝拖走，桂枝臉色慘白，沒有掙扎，獃滯地跟著她走出去。我聽見商姑娘進來的第一句話，是『原來真的是你們做的啊！』第二句則是讓桂枝跟她回家去對峙。如果是需要桂枝對峙，草民認為不會殺人滅口。」胡先生回憶起當時的情景，將當時覺得怪異地事情，全都說出來。

「一派胡言！」顧鶯鶯臉色驟變，呼地站起來，「你之前幫我作證，現在是幫商枝作證，誰知道你掏出來上交的那一包銀子，究竟是商枝的人收買你，陷害我，還是如何，誰也不知道！你的證詞，不能成為證據！」

胡先生摸一把臉，心裡輕鬆不少，「大人，小人說的句句屬實，沒有半句假話。」

劉指揮使皺緊眉頭，胡先生突然改變口供，他的妻子又是商枝的人帶過來，並不能作為呈堂證供。

只是胡先生那兩句話，如果是真的，那麼顧鶯鶯也在撒謊！

「你們說帶來了證據，除了這位婦人，還有其他直接有力的證據嗎？」劉指揮使詢問道。

顧鶯鶯唇角翕動，沒有說話。

她不相信薛慎之能找到什麼證據。

視線落在龔星辰身上，顧鶯鶯目光哀怨，「辰哥哥，連你也認為我在撒謊嗎？商枝害死桂枝的事情，百姓有目眾睹。」她緊了緊指甲，哀傷而悲痛道：「你只要向我開口，我就不追究商枝。桂枝她……一定能夠理解我的苦心。」

「顧鶯鶯，你從小便品行不端，兩面做派，事到如今，我念在非煙的情面上，再給你一次機會，你自己從實交代，點心裏面的藥粉，究竟是誰下的！」龔星辰眼睛里透著不喜。

顧鶯鶯兩行淚水從面頰滾落，她哀泣道：「辰哥哥，我知道小時候做的事情，讓你對我的印象壞透了。但是這麼些年，從姐姐過世之後，我便痛改前非。我戀慕你，想要嫁給你，難道做錯了？這就是我的原罪？你們才會將那些不屬於我的過錯，一件一件的加諸在我的身上？辰哥哥，你們何必如此大費周章？只要你一句話，我可以都認了，也可以都放下，不計較，不深究。」

龔星辰不再與她多說，直接從懷中掏出一個藥瓶子，扔在顧鶯鶯的身上。

顧鶯鶯看著熟悉的瓷瓶，眸光震顫，尖利地指甲緊緊掐進掌心。

「你要我都揭露嗎？」龔星辰問道。

顧鶯鶯搖頭，手裡拿著瓷瓶，淚水漣漣，「辰哥哥，我不明白你的意思……」她的話，在看見老鴇的一瞬間，卡在喉間。

老鴇濃妝艷抹，衣著鮮艷的進來，看見地上的桂枝，驚得往後退一步，拍著胸口，用手裡的羽扇指著桂枝，「是她，就是這個丫頭，磨著我將相思散賣給她！這種東西，我們可不會輕易賣，都是給樓里姑娘用的，流落在外，若是出事可就引火燒身。你瞧瞧，這不就出事，你們給找上門了？」

龔星辰道：「既然不賣，為何最後還是賣給她了？」

顧鶯鶯心裡湧起巨大的不安，她急急開口道：「辰哥哥，你討厭我也就罷了。何必請這種女人來公堂作證，折辱我？」

「這種女人？哪種女人？姑娘，你若是個矜持的，又為何指著小丫頭上我樓里買chun葯？」老鴇不屑的嗤笑。

顧鶯鶯臉色難看，蒙上一層陰霾。

「小丫頭給我塞了一塊金子，我們這種小老百姓，可沒甚機會見到金錠子，更別提一塊四方的金子。我一時沒忍住貪婪，將葯賣給她。」老鴇回龔星辰的話，從懷中掏出一個荷包，裡面拿出一物，層層絲絹包裹，拆開絲絹露出一塊三指寬的金子。「這一塊金子，就是賣了我的小樓，連帶著那一樓姑娘，都抵不上這一塊金子。」

老鴇沒說實話，這塊金子是從桂枝身上掉下來，她一個小姑娘，未曾出入過花樓，又是做虧心事，心虛是難免，情急之下，掏銀子給她的時候，這塊金子掉在軟毯里，她急著離開並未發覺東西不見了。如今老鴇敢將這金子拿出來，是因為桂枝死了，有個名正言順的由頭，今後可以將金子拿出來使，免得日後牽扯不清，給她招惹麻煩事。

顧鶯鶯原來還可以死不認賬，桂枝死了，老鴇拿出銀子，也無法指控她。壞就壞在這一塊金子，那是她離開顧家的時候，她爹給的，一直被桂枝貼身放著。她爹雖然是個讀書人，卻有一樣不好，太愛財。這些金子他怕失竊，每一塊融合的金子上，都刻著一個冕字，取他名字里的一個字。

有這一塊金子在老鴇手裡，顧鶯鶯不認也得認了！

而這個時候，龔星辰取出一個油包紙，裡面就是裝著剩下三塊山藥糕，又自老鴇手裡拿一瓶相思散，呈遞上去，讓劉指揮使檢驗，糕點上的葯是否一致。

劉指揮派人去請來仵作，確認無誤之後，他看著手裡半個巴掌大的金子，沉甸甸的，左下角拓印著『冕』字。

他看著資料，顧鶯鶯的父親，便是顧冕，而家中是商賈，拿著金礦的開產權。

最有一條線明朗起來，整個案件便也就真相大白。

證據確鑿，是顧鶯鶯在點心裡下藥，嫁禍給沈秋，之後派桂枝去散播謠言，卻被盯著桂枝的商枝給發現，桂枝擔心事發，會牽連出顧鶯鶯，她忠心護住，才會摔在馬蹄下，陷害商枝。

真相水落石出，商枝與沈秋洗清嫌疑，桂枝是自己尋死，劉指揮判定馬車主人，賠償桂枝銀子與喪葬費用。至於顧鶯鶯做假證，下藥構陷沈秋，笞杖二十。

顧鶯鶯面色大變，臉色蒼白的看著士兵拿著一根長三尺五寸的荊條，袖中的手指微微顫抖，胸口漫出巨大的屈辱。她張口想提禮王，可看著站在不遠處的龔星辰，淚水掉下來，這一次是真的哭了，帶著破空聲的荊條，狠狠抽在她的脊背上，顧鶯鶯失聲尖叫，嘴唇上的血色盡褪。

龔星辰看著顧鶯鶯背脊上的鮮血浸透雪白的裙裳，讓商枝一起離開。

薛慎之緩緩搖頭，示意他們站著，卻也不給龔星辰解惑。

顧鶯鶯不願意將在商枝面前服輸，也不願在龔星辰面前丟臉，她緊緊咬著牙關，除了第一聲尖叫出來，後面一直都是悶哼著。直到笞杖十五的時候，她再也忍不住，倒在地上痛叫。滴滴水痕從她臉頰上滑落，不知是她忍受疼痛落下的汗漬，還是恥辱落下的淚水。

一直到顧鶯鶯受滿二十笞杖，薛慎之方才開口，「走吧。」

商枝看著顧鶯鶯臉色煞白，白色裙裳染滿鮮血，氣息虛弱的趴在地上，抿緊唇角，轉身離開。

走出大門，商枝看到轉角處停著一輛馬車，不禁多看兩眼。

薛慎之寬厚的手掌，放在她的後腦勺上，轉過她的頭，扶著她上馬車。

一行人坐在馬車上，薛慎之淡漠道：「那是禮王府的馬車。」

商枝一怔，「禮王？」

「顧冕曾經在禮王府做過紀善，是禮王的屬官。」薛慎之緩緩解釋道。

商枝大吃一驚，「顧冕是禮王的屬官？」

薛慎之『嗯』了一聲。

「那金礦也是禮王給他的開產權？」商枝見薛慎之點頭，心裡有一個念頭快速閃過，來不及捕捉，卻已經一閃而逝。她心中泛起疑團，既然顧家是為禮王辦事，顧鶯鶯為何執意要嫁給龔星辰呢？

他們顧家在圖謀什麼？

或者是說，禮王給顧鶯鶯下達什麼要的任務？

商枝猜不透。

龔星辰撓頭皺眉，猜想著薛慎之等顧鶯鶯受滿刑罰再走，是擔心他們一走，顧鶯鶯就被禮王給救走？

「晌午去我家吃中飯，我娘等得心急了。」龔星辰攔住龔夫人，不讓她來兵馬司衙門，免得她被顧鶯鶯影響心情。如今顧鶯鶯的真面目被揭穿，她也沒有臉在龔府住下去。

「好。」商枝掀開帘子，看著胡先生帶著夫人徒步走在街上，她的視線落在小孩子的臉上，正好與小孩子四目相對，她安安靜靜地看著自己，商枝收緊手指。

小孩子腺樣體肥大，夜裡睡覺打鼾，那是因為呼吸不通暢，長此以往，會導致缺氧，影響智力，甚至是聽力。

直到看不見一家三口的身影，商枝將帘子垂下來。

回到龔府，龔夫人看到商枝與沈秋平安回來，忍不住生出感嘆，「既然真的是她，對自己都能下狠手，可見是一個心狠手辣的人，莫怪小時候老二就不喜歡她，也不是沒有緣故。」

商枝含笑道：「幸好您沒有打算撮合她和二哥。」

龔夫人唏噓道：「我之前有這個念頭，心中想著她和煙煙是雙胎，性子總歸差不多。好在我命人查探顧家，知道底細，不然還不知要生出其他什麼事兒。」

「事情已經過去了。」商枝抱著龔夫人，拍一拍她的後背。

「別提這些掃興的事，你們肚子餓了吧？我們去吃飯。」龔夫人挽著商枝的手臂，帶著她去餐廳。

熱鬧的氛圍，驅散了商枝心中那一絲不安，溫熱的湯入腹，方才有一種安定感。

龔星辰拉著沈秋在身旁的位置坐下，「你並非下人，你是保護枝枝的鏢師。」

沈秋要站起來，商枝按在她的肩膀上，「二哥說得對，你不是下人，沒有寫賣身契，我也沒有給你月例。」

「坐下吃飯，折騰大半天，你們都累了。」龔夫人發話，沈秋只得坐下。

龔星辰挾半邊豬蹄子放在沈秋的碗里，沈秋面色一頓，就聽龔星辰道：「吃個蹄子，去霉頭。」

沈秋望著碗里的紅燒蹄子，半晌，似乎嘆息一聲，吃了一口。

龔星辰斜著眼睛盯著沈秋，緊張的握緊筷子，見沈秋吃了豬蹄子，他悄然鬆了一口氣。

龔夫人在龔星辰拽著沈秋坐下時，便一直盯著他，果然叫她瞧出一些端倪，倒是沒有說什麼，端著碗用飯。

商枝卻在想著顧鶯鶯的事情，覺得她肯定是不會善罷甘休，這個女人的手段，太出其不意。

她覺得要多加防範，甚至主動出擊。

——

商枝等人離開之後，馬車上下來一個人，去兵馬司衙門，將渾身鮮血的顧鶯鶯領出來，放在馬車上。

顧鶯鶯眉心緊蹙在一起，後背上的傷口，火辣辣的痛，軟軟地趴在小几上。

「受累了。」禮王放下手中的茶盞，目光掃過她身上的傷勢，「今後留在王府。」

顧鶯鶯聽到禮王的聲音，鼻子一酸，淚水墜下來。

「王爺記住鶯鶯做的一切，便夠了。」顧鶯鶯哽咽，淚水斷線般墜下來。她今日所遭受的一切，早晚有一日，她要盡數加倍討回來！

禮王的手掌放在她的手背上，輕輕執起來，語氣輕緩，毫無起伏，偏生顧鶯鶯聽出責備，「你太操之過急，本王再三叮囑你，要小心行事，你偏不願意聽，如今嘗著苦頭了。」

顧鶯鶯只覺得禮王冰涼的手掌，那一絲冷意冰凍她的心臟。

「王爺，我……」

禮王抬手，打斷她的話。鬆開她的手，闔眼靠在車壁上。

顧鶯鶯緊緊咬著下唇，所有遭受的恥辱與痛苦，都沒有禮王對她的失望，讓她心裡來的恐慌！

商枝！

顧鶯鶯從齒縫中碾出這個名字，如果不是她，她何至於會讓禮王失望，甚至會捨棄她？

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哭唧唧，小綾子今天打算二更，不三更，但是還沒有寫到渣渣領盒飯，那啥……為了兌現諾言，小綾子下午再追加一更，時間大概要五六點去，么么~