九娘子知道的並不多。

只知道阿布是大周國人，家中是書香門第，他很有才華，當年冠蓋京華。

只要一查一問，就能夠得知阿布的身份。

九娘子張了張嘴，在即將要脫口而出的一瞬間，她又吞咽進腹中。

額吉說阿布家中犯重罪，莫要輕易將阿布的消息透露出去，要嚴防著，否則對阿布不利。

九娘子覺得商枝是可信之人，但是……

「枝枝，我們是好朋友，我有事情不該要隱瞞你，但是這件事事關阿布的安危，恕我不能告訴你。」九娘子神色帶著歉意，「如果你有機會去東胡，我可以帶你見我的阿布，那個時候，你就會知道他的故事。」

商枝覺得九娘子是一個很真的女子，每個人都有秘密，她卻因為自己是她的好友，因為不能對她說出秘密而道歉。

「阿九，我也有自己不能夠說的秘密，你不必為此向我道歉。」商枝見她蹙緊眉心，一臉疑惑的模樣，解釋道：「每個人心中有自己想要守護的人，也有不能說出口的秘密。再好的朋友，也不知今後是哪種情形。若是攸關性命的秘密，最好藏在自己的心裡。」

九娘子並非什麼話都與人說，她的朋友並不多。阿布說對自己喜歡，推為知己的人，真誠以待。

而商枝的話，卻是囑咐她不要輕易相信別人。

馬車緩緩停下來，商枝掀開帘子往外一看，館驛到了。

赫連玉掀開帘子，扶著九娘子下馬車。

他探究地看商枝一眼，提出他的要求，「薛夫人，你的醫術比巫醫還要高絕，我在東胡聽說你研製出天花與霍亂、傷寒的葯，能傳授給我們的巫醫嗎？」

離得近，商枝才發現赫連玉是一雙墨綠色的眼睛，彷彿草原上的狼，看向人的視線，銳利而具有侵略性。

「赫連王子，我的藥物除非徒弟，不能傳授給其他人。你們若是需要這幾種葯，可以大量引進東胡。」商枝心裡惦記著東胡要向大周國開戰，兩國戰事緊張，從大周國大量引進藥物去東胡顯然不可能。

若是赫連玉想要這幾種葯，首先便要與大周國結為邦交，暫停戰事，或許還能夠因此建立起兩國的貿易。

赫連玉點頭，不再多說，帶著九娘子進館驛。

商枝放下帘子，沈秋下馬坐上馬車，將選秀宮後續一事說給商枝。

「賀錦榮對皇上聲稱已經與高映月和離，皇上將寶翎公主賜給他，並未開公主府，想必寶翎公主已經被皇上給捨棄。」

商枝靠在軟枕上，按著自己微微脹痛的腦袋，緩緩地說道：「這樣挺好的，高映月不必擔心母子分離，豆豆在賀府過得不好。」

沈秋沉默不語。

商枝闔上眼，高映月想要和離，僅憑她的能力，帶不走孩子，將她束縛在賀府，她太痛苦。

那一日送她上馬車前，高映月問一句：你能幫我嗎？我想要帶走豆豆。

商枝並沒有高映月，她那時候不知道怎麼幫。

直到朱惠的出現。

商枝希望高映月能夠達成所願。

——

賀府。

賀岱從宮中回來，已經知道事情的發生。

他看著跪在前廳里的賀錦榮，臉色陰沉。

「父親，兒子懇請您答應休妻。」賀錦榮早已做好權衡利弊，他想在事情沒有爆發之前，將高映月送走，「皇上將寶翎公主賜給兒子，壽宴之後，便要娶回府。月兒在賀府，恐怕不太合適。」

賀岱怒指著賀錦榮，不知該說他什麼才好！

「你真糊塗！」賀岱如何不知賀錦榮為何與寶翎公主親近，他太想要得翻身，急功近利，才會捅下簍子，「寶翎公主下嫁進賀家，對賀家來說並非喜事，而是一件災難！你與寶翎之間的事情，早已惹得皇上不喜，你娶她，你的仕途算是徹底終結！」

賀錦榮臉色一變，他如何不清楚？只是不將寶翎娶回府，他就要丟掉性命！

「父親，寶翎公主是皇上的女兒，徐徐圖之，還會得到皇上的器重。」賀錦榮將全部的身家性命賭在寶翎身上，他已經沒有退路。

賀岱擺了擺手，「你別後悔！」

「多謝父親成全。」賀錦榮磕頭，站起身，轉身一怔，看見站在側門的高映月，臉色微微一僵，已經習慣溫柔地看向高映月的模樣，他溫聲道：「你已經聽見了？不用我再多說。」

高映月做夢也想不到，賀錦榮竟會有這般大膽的一日，在宮中與公主幽會，並且在撞破揭發的時候，對皇上說他已經休妻。

高映月十分感激賀錦榮的貪生怕死，才會讓她有機會帶走豆豆。

「恭喜你即將要成為駙馬。」高映月以為她會怨憤，憎惡，甚至失智的質問賀錦榮，可這一切全都發生之後，她發現自己很平靜，「什麼時候的事情？」

她希望賀錦榮是在失意后，才與寶翎在一起，這樣他們這一段婚姻，並不完全是一段謊言。

賀錦榮沉默不語。

高映月臉上浮現一抹蒼白的笑容，心中已經有答案，只怕比她想的更早的時候，賀錦榮與寶翎在一起，他對她的溫柔與疼愛，全都是假的。

高映月眼中湧現溫熱的液體，她別開頭，抬手擦一下眼睛，喉口哽住道：「你想要休妻娶寶翎，我答應你自請下堂，但我有一個條件，帶走豆豆。」

「不行！」賀錦榮毫不猶豫的拒絕。

高映月背脊挺直，目光堅毅地看向賀岱，「爹，您同意嗎？」

賀岱不同意！

他輕嘆一聲，「高映月，賀錦榮對不起你，賀家也對不起你，事情到這個地步，無論你提什麼條件，我們都應該答應你，唯獨帶走豆豆不行。他是賀家的孫子，怎麼能夠跟你走？」

高映月向來溫婉，極少有反駁對抗的時候，第一次，她十分堅決道：「父親與相公不同意我帶走豆豆，那我只好請求皇上做主！」

高映月話中的威脅，讓賀岱與賀錦榮臉色驟變。

他們容不得賀家有任何的閃失！

高映月在要挾他們，若是不將豆豆給她帶走，她便告訴元晉帝，賀錦榮欺君！

「我並不想要這麼做，我與賀錦榮和離，你們也是豆豆的祖父與爹爹，不希望賀家出事。」高映月看向賀錦榮，「你將要迎娶寶翎，她下嫁賀家，你身邊有一個嫡長子，她心中能夠接納嗎？賀錦榮，夫妻一場，你不能成全我嗎？你想要子嗣，寶翎會給你生，你何必留下豆豆，讓他招寶翎的不喜？」

賀錦榮搖頭，「月兒，寶翎不是善妒的人，她向來喜愛豆豆，會將豆豆視如己出。你被休離回高家，你在高家的日子如何還不知道，帶著豆豆過去，你能給他安穩的生活？你提別的要求，我會考慮，至於豆豆我不會讓你帶走的。」

高映月冷笑一聲，深深看賀錦榮一眼，她轉身回內院。

「月兒，我們夫妻一場，你不能盼著我好嗎？我做的這一切，都是光耀賀家的門楣，日後這賀家只會是豆豆的，你不能體諒我？」賀錦榮內心不安，擔心高映月將他們並未和離的事情，告訴元晉帝。

「你今後會有其他的子嗣，我只有豆豆一個孩子。你在外享齊人之福，一味求著我成全你，體諒你，誰又成全我？體諒我？」高映月拂開賀錦榮的手，「你不將豆豆給我，我不會答應與你和離。我未犯七出，你又拿什麼休離我？我等著喝寶翎敬的茶！」

寶翎心高氣傲，又是公主之尊，如何會屈居他人之下？

賀錦榮看著高映月眼中的堅決，便知道事情沒有轉圜的餘地。

「我是一個男人，若只是一個平庸的男人，我會安然守著你和豆豆安度此生。可我註定不是平庸的男人，卻因為一念之差，斷了仕途，我十年苦讀，就此淪為碌碌無為的平庸之人，我如何甘心？月兒，我並不想背叛你，是命運對我不公。」賀錦榮眼底閃現痛苦之色，滿臉的無奈。「你若答應，你的嫁妝會給你帶走一部分。」

賀錦榮的話宛如一柄尖刀刺進她的心口，高映月臉色蒼白，眼中淚光閃爍，「我能將我的相公，將我的地位，嫁妝全都讓出去，唯獨豆豆不行。賀錦榮不是你想要什麼，便能夠全都合心意。沒有什麼東西是你不付出努力，就能夠輕易得到，妄想走捷徑，其心不正，其事不成，你淪為今日這種地步，全都是你一手造成，何來命運不公？」

賀錦榮面色漲紅，張了張口，「月兒……」

高映月轉身離開。

「父親。」賀錦榮知道高映月執意要帶走豆豆，若不然便會將事情鬧出去，他不知道該怎麼做。

賀岱冷笑一聲，「她不願意和離，那便不離了。」

賀錦榮看著賀岱眼底一閃而逝的暗芒，心裡一沉，低垂著頭，到底沒有出聲制止賀岱。

高映月回到後院，扶著廊柱，看著深沉的夜色，只覺得寒氣往體內灌。

夫妻幾年，相敬如賓，相公溫柔體貼，兒子乖巧可愛，她以為自己是幸福的。直到撞破賀錦榮與寶翎，撕破幸福的偽裝，內里是如此的醜陋不堪。

錯的是他，反被他指責，她不能給他帶來權勢富貴，不能理解體諒他的痛苦與無奈。

高映月凄苦一笑，他若是希望妻子給他助力，當初又何苦求娶她？

「小姐。」春柳看著高映月滿面淚痕，怔愣一下，「發生何事了？」

高映月拿著帕子擦乾淨臉上的淚痕，詢問道：「豆豆呢？」

「睡下了。」

高映月按著發慌的心口，讓春柳給她去辦一件事，再向商枝道謝。

春柳拿著信，猶豫道：「老爺夫人會幫您嗎？」這些年，上一次回府，只是提一句和離，老爺與夫人變了臉色，直接說高家沒有和離的女兒。

高映月悠悠道：「你只管去，幫不幫，不去又怎麼會知道？」

春柳立即離府。

高映月回屋，坐在床榻邊，看著酣睡的小人兒，伸手摸著他的臉頰，豆豆蹭一蹭高映月的手心，咕囔一句，「娘。」

高映月心中一酸，淚水墜下來。

寶翎並不是心善之人，豆豆留在府中，她如何放心得下？

夜色深重，整個賀府萬籟俱寂。

兩個人，手裡潛進院子里，舉著刀將門閂滑開，推開門，銀色月光傾瀉滿屋。

兩個人躡手躡腳走進內室，看著床上躺著的一大一小，對望一眼，一個人將手裡的布巾捂著高映月的口鼻，一人將手裡的白綾勒上她的脖子。

高映月拚命的踢蹬，其中一人拽著高映月的長發，拽著白綾的人，用力一拉，白綾收緊，拖拽著高映月摔在地上，準備將她吊在房樑上。

突然，昏黃的燭火溢滿室內。

兩個黑衣人一愣，手裡的動作頓住，就看見高家父母站在門口。

眼底閃過震驚的神色，手裡的動作一松，高映月從他們手裡掙脫。

捂著脖子，劇烈的咳嗽幾聲，滿面寒霜，指著兩個黑衣人，「拿下！」

高家父母身後的護衛，瞬間湧上來，將黑衣人給綁住。

這邊鬧出來的動靜，瞬間驚動整個賀府。

燈火通明。

護衛將兩個黑衣人押著跪在前廳。

賀岱坐在主位上，一旁站著賀錦榮。

高母眼底布滿怒火，春柳送信來時，說賀家有人要害她，他們還不肯相信！

賀錦榮攀上寶翎，不敢將事情鬧大，只會將高映月送回來！哪裡知道，他們竟起害人的心思！

「賀大人，這兩個人，你說是送官處置，還是我們兩家今日坐在這兒將話說清楚？」高父在一旁的椅子坐下，冷眼看向地上的兩個人，「賀錦榮立即要尚公主，緊接著兩個賊人潛進三品大臣的府邸，謀害月兒，這件事傳去，對賀家有什麼影響？」

一定會說賀錦榮是陳世美，他尚公主，而高映月阻路，他便殺妻另娶！

賀岱臉色陰沉，凌厲的看向高映月，倒是沒有料到她還有這等手段！

早就嚴防賀家！

事已至此，賀岱決計是不能讓這件事流傳出去。

「你們想要如何？」

高父道：「月兒嫁進你們賀家五年，為你們賀家生下一個孫子，孝敬公婆，侍奉相公，沒有功勞也有苦勞。如今賀錦榮尚公主，攀登富貴，想讓月兒給公主騰出正妻的位置，不是不可以。將月兒的嫁妝盡數歸還，豆豆給我們帶走，另外再給精神損失費，還有月兒方才受到的驚嚇費，並豆豆的撫養費……共計兩萬兩。」

「你這是獅子大張口！」賀錦榮忍不住變了臉色，賀家總共家產摺合下來不過兩萬兩，高父一開口便要兩萬兩銀子，如何不讓人動怒？

高父撣了撣袍子，喝一口茶，「一個公主不抵這兩萬兩銀子？」

高母手肘捅一捅高父，「行了，別和他們廢話。我看他們是拿不出來，將這兩人押送大理寺。」

賀岱眼皮子跳了跳，他們是打算撕破臉了！

「親家，兩萬兩銀子，我們賀府著實拿不出來。你提的要求合理，我們會斟酌答應。」賀岱給賀錦榮使一個眼色。

「月兒，我們夫妻一場，你當真要這般狠心絕情？」賀錦榮滿臉失望之色。

高映月冷笑道：「賀錦榮，你若顧念夫妻情分，今夜我們不該在這裡對峙。」

賀錦榮噎住，看向她脖子上的青紫淤痕，臉色鐵青。他從來不知道高映月是一個狠角色，她分明知道父親的計劃，依舊讓他們的人得逞，在她脖子上勒出淤痕，只為了拿到罪證告發他們！

這時，春柳抱著豆豆走來。

高映月不願與賀錦榮糾纏下去，「一萬兩銀子，分文不能少。」

賀家拿出這一萬兩銀子，也算傷筋動骨。

高映月不容商量，讓春柳抱著豆豆去馬車裡等。

「你們若舍不下這一萬兩銀子，便莫怪我們不顧念情面。」高映月不想撕破臉，鬧得太難堪。賀府不願意放人，竟還打算殺人害命，高映月自然不能忍讓。既然不能讓他們認罪，那就從他們身上割走一塊肉！

「一萬兩，我們拿不出來……」

賀岱的話還未說完，便被高父打斷，「來人，去請大理寺少卿。」

賀岱臉色驟然陰寒。

高父站起身，並不畏懼賀岱，高家雖不如賀家，好歹出一個皇后，即便這個皇后並無多大的用處。

「賀錦榮殺妻尚公主，與公主在宮宴上幽會，這個消息在京城流傳開，你們賀家休想再挺直脊梁骨做人。而皇上極力遮掩的消息，被使臣得知，他又會如何處置？反正你們都已經休妻，我們高家也沒有臉，不怕丟不起這個人。」高父攏袖，沉聲道：「我們走！」

「慢著！」賀岱緊攥著拳頭，強壓下怒火，「公中只有六千兩銀子，你們能不能……」

「不能！」高父眯著眼睛道：「一個銅板也不能少！我的閨女為你們賀家生兒育女，任勞任怨，你們不感念她的好，最後壓榨完她，竟要害她性命！這一萬兩銀子，我們還要得少了，你若再磨蹭，沒有兩萬兩，這件事沒完！」

賀岱氣血上涌，喉間湧現腥甜。

額角青筋跳動，咬牙，「給！」

「父親……」賀錦榮如何不知，府中若要拿出一萬兩，就要變賣田產與首飾。

賀岱深吸一口氣，「半個月內結清。」

「三天！」高父豎著手指。

賀岱雙手撐著桌子，才沒有倒下去。

「父親，這是我存放嫁妝庫房的鑰匙，你讓人去清點我的嫁妝。」高映月又將一本賬冊給高父，「這裡面都是賀錦榮挪用我嫁妝的賬目，短缺的讓他們填補。」

「月兒……」

高映月現在看賀錦榮這副故作深情，滿含痛苦的模樣，心中忍不住作嘔，對他最後一絲感情，葬送在今晚的謀殺之中。

「寶翎很快就嫁進你們府中，你若還不起，可以讓她掏嫁妝賠給我。我高映月雖然不計較這些俗物，但是沒有給別的女人養男人的癖好。」

高映月留下這句話，離開賀府，將這裡留給高父處置。

回到馬車上，高映月從春柳手中接過豆豆。

豆豆睡眼惺忪，雙手揉著眼睛，看著坐在馬車上，「娘，我們去哪裡？爹爹呢？」

高映月抬手梳理遮住他眼睛的碎發，「豆豆很喜歡爹爹？」

豆豆看著高映月臉上的笑容，心裡很不好，小手搓著衣裳，沒有說話。

「娘告訴豆豆，以後豆豆跟娘一起生活，沒有爹爹，豆豆願意嗎？」高映月抱著豆豆坐在腿上，看著他眼底積蓄水霧，依舊選擇不隱瞞。

這一次說下的謊言，今後需要無數個謊言去圓。而三四歲的孩子，他已經懵懂知道一些事情。

高映月覺得這件事，與孩子也有關，她坦白告訴豆豆。

「豆豆以後沒有爹爹嗎？」豆豆一副要哭出來的表情。

高映月柔聲說道：「他還是豆豆的爹爹，只是不和我們住在一起。他沒有不要豆豆，是娘捨不得豆豆，想將豆豆留在身邊。對不起豆豆，娘沒有徵求你的意見，但是今後娘會爹爹的那一份疼愛，都一併給你。」

豆豆撲進高映月的懷中，眼淚啪嗒啪嗒掉下來，抽噎道：「豆豆喜歡爹爹，但是更喜歡娘。豆豆要娘！」

高映月輕輕笑了，她的決定與堅持沒有錯。

不一會兒，高父高母從府中出來，臉上全都帶著笑。兩個人走到高映月的馬車前，高父搓著手，「月兒，那一萬兩銀子……」

「這是你們要來的，我一分不要，你們將嫁妝還給我就行。」高映月不去看高父高母的臉色，如果不是這一筆銀子的誘惑，她的爹娘又豈會替她做主呢？

「好，嫁妝本來就是爹娘給你的，怎麼會要回來？」高父臉上的笑容一斂，「月兒，你該知道，高家沒有和離的女兒，你們母子兩，找到安生之地了嗎？」

高映月抿著唇，垂著眼帘，「你們不必擔心，我不會回高家。」

「誒，好。天色不早，我和你娘就先回去了。」高父帶著高母上馬車離開。

高映月望著消失在街頭的馬車，垂眸望著懷中的豆豆，將他擁進懷中。

「小姐。」春柳鼻子一酸，忍不住喚一聲。

「走吧。」

馬車緩緩駛離，高映月帶著豆豆在南巷租賃一間屋子住下。

從今往後，開始新的生活。

——

商枝得知高映月順利帶著豆豆和離，已經安頓下來，不禁鬆一口氣。

薛慎之從廚房出來，手裡拿著一竹筒水，還有兩個饅頭，穿著一身常服，準備出門。

「你今日休沐？」商枝見他沒有穿官袍，手裡又拿著乾糧，「不回來吃中飯？」

薛慎之溫聲道：「賀錦榮造的水車，造成水災，導致百姓田地里的莊稼全都壞死，因此大多地方鬧災荒，今日加急上奏朝廷，我與襄王一同去周邊村子視察。」

「兩個饅頭夠了？我給你再做一碗肉菜。」商枝起身往廚房裡走。

薛慎之攔住商枝，「不用，填飽肚子就行。」他看一眼天色，「襄王在外等著，我先走了。」

「好。」商枝點頭。

薛慎之走出院子，就看見門口停著一輛馬車，襄王懶洋洋的靠在車壁上，看著薛慎之手裡的饅頭，嫌棄道：「這是我倆的中飯？」

「我的。」薛慎之放在車壁里。

襄王心知薛慎之的脾性，也不給自己找氣受，讓人趕走馬車去京郊的村子。

薛慎之從馬車上下來，看著大半荒蕪的田地無人耕種，村子也空下大半，當初炊煙裊裊，一派熱鬧的村莊，頓時少了人氣。

襄王不禁皺起眉頭，攔住一個幹活的農婦問道：「這些村民都去哪裡了？這些地為何不種？」

百姓不都是以種田謀生？若是連田地都不種，他們拿什麼維持生活？

農婦哀嘆道：「種不起啊。水災過去之後，地里長不出糧食，肚子都填不飽，還得繳稅，官府可不管咱們老百姓的死活。還能咋辦？為了活命，只得棄掉土地去逃荒。如果不是被逼無奈，誰願意背井離鄉？這一畝地，能賣不少銀子。現在鬧飢荒，沒有誰要。我是年紀大，人老了，跑不動，不然也逃了。家裡的勞壯力，白天種地，晚上干點活掙銀子交賦稅。」

襄王聞言，皺緊眉頭，「賦稅不是很低嗎？為何百姓會負擔不起？」

薛慎之看著荒涼的田地，雙手背在身後，徐徐說道：「正稅少，重的是雜稅。王爺有所不知，各種雜稅皆以田地為依據，且勞役也是以田地來分派。這些遠比正稅要多且勞民，因此遇到災荒，百姓交不起稅便會棄田而逃。還有的田地產量不高，這一部分的田地收成不夠繳稅，百姓往往也會捨棄這一部分田地，減輕賦稅。」

襄王點了點頭，神色嚴肅，「莫怪大周疆土廣袤，國庫卻空虛，田稅是重要的來源，若是百姓棄田地不耕種，大大減少國庫稅銀增長。薛慎之，你說要如何才能解決眼下這個問題？」

薛慎之是寒門子弟，對田賦、徭役、雜稅深有體會，雜稅太重，許多百姓負擔不起，少田少地的百姓，卻因為丁役的限制，而不能外出勞作賺取銀錢糊口，難以維持生計。

「國庫空虛，百姓棄田不耕是一個原因，還有一個重要原因是地主勾結官府，強佔百姓土地，隱田漏稅，也減少許多賦稅。抵抗倭寇與外族，軍費支出龐大，入不敷出，便又增加百姓賦稅，」薛慎之覺得如果要解決田地荒蕪的問題，根源在於減免賦稅。「若要做到田不荒蕪，人不逃竄，錢糧不拖欠，便要減輕賦稅。」

襄王神色凝重，國庫空虛，若再提議減輕賦稅，只怕父皇不會輕易通過這一項革新變法。

他長嘆一聲，「難！」

薛慎之如何不知道，若真的要革新變法，這其中關乎許多權宦地主的利益，弄不好就會遭到強烈的反對，根本沒有辦法實施。

「去找你的老師。」襄王與薛慎之乘馬車去曾府。

曾秉硯聽說二人的來意，緊蹙眉心道：「重稅傷農，若是想要改變目前百姓棄田不耕，國庫空虛，百姓生計的問題，正如慎之所言，需要減免賦稅。但是究竟如何減免，我們如今無計可施。這是一個龐大的工程，牽涉太多人的利益，皇上不會輕易首肯。」

薛慎之沉吟道：「並非不能減免賦稅，地主隱瞞田產逃避賦稅，這一塊減少國庫的增收。若是我們清查土地，他們便無法隱田，據實上繳賦稅。然後再將田賦，徭役，雜稅合併，折成銀兩，按人口和田畝多少征銀。百姓可以出錢，由官府僱人代為勞役，能夠減輕百姓的負擔，有更多的人力耕種，可以推動農業生產。」

曾秉硯沉吟道：「此法能夠讓朝廷全面掌握全國田地，能夠打擊權貴、地主隱田漏稅，改善國庫空虛的問題。」停頓一下，「至於你說的徭役與賦稅合併……」他搖了搖頭，沒有開口。

襄王卻和曾秉硯想法相反，「本王倒是覺得徭役與賦稅合一能夠實施，反倒是清查土地難，牽涉太多人的利益。若是要實施，誰去實施？實施者，必將成為眾之矢的。」太容易得罪人。

「清丈田地過程中，宗室地主阻撓無可避免，朝廷必然要嚴懲不貸，殺雞儆猴。地方官吏做事，賞罰分明。田地據實上報，令人核實。確認無誤后，再論功行賞。如此實施起來，便事半功倍。」薛慎之認為讀書人，大多數人為出人頭地，卻也有小一部分，是為了減輕家中的賦役。

曾秉硯與襄王對望一眼，薛慎之竟是已經有詳盡的規劃。

「慎之，緩緩圖之。」曾秉硯語重心長道。

薛慎之低聲道：「若是再不減輕賦稅，只怕有更多的貧民傾家蕩產，無力承擔重稅。」

只可惜他是五品右參議，未入內閣，不能參與朝政議事，否則他必定是要上奏建議賦役改革。

襄王心情亦是十分沉重，今日所見所聞，令他心中受到衝擊。

如果不是水車，導致水患，將問題暴露出來，只怕他還不知道百姓因為無法承擔重稅而流離失所。

「明日早朝之後，本王去試探父皇口風。」襄王決定無論能不能事成，都要試一試。

曾秉硯卻不贊同，「此計是慎之提出來，由他上奏為妥，皇上若是追問起來，他也能應對。王爺並不知道該如何實施，只怕無法勸服皇上。」

薛慎之道：「待皇上壽宴之後，我再上奏。」

幾個人商議好，各自散了，曾秉硯坐在書房之中，許久沒有動。

曾濱敲門入內，看著曾秉硯愁苦的神情，不禁問道：「父親，慎之與您提了什麼見解？」

「賦役合併，減免人頭稅，清查土地。這些都是為百姓謀福祉，卻是多得罪權宦，若是能夠得到皇上支持還好，若是不能，他的仕途只怕到此為止。」曾秉硯長嘆一聲，丟官事小，只怕連命都要搭進去。

曾濱卻覺得若是實施成功，薛慎之便水漲船高，前途不可限量。

「父親不必憂心，皇上這一關，還不知能不能過得去。」改革事情重大，皇上需要一力鎮壓朝臣，方才能夠實施，只是元晉帝有這一份魄力嗎？

曾秉硯點了點頭。

——

馬車停在松石巷，襄王睜開眼睛，對準備下馬車的薛慎之道：「薛慎之，如果推行起來，此事是你主張，你該知道你面臨的是什麼嗎？」

薛慎之目光平和的看向襄王，「王爺，你不知道，太多貧困的村民，本來吃一口飽飯都成問題，再加上重稅，無疑是雪上加霜，捆緊褲腰帶，挖樹皮為生。國庫空虛，導致國力下降，若是要填補國庫，官吏會如何？加重賦役剝削百姓，難的還是百姓。減免賦稅，清查土地，微臣以為勢在必行。」

他步下馬車，拱手向襄王作揖，推門進府。

薛慎之已經將水利推行，還有農耕之術，逐步在推廣，接下來他便是主張革新變法。

他的力量太微弱，需要得到曾秉硯與襄王的支持，而他們顯然是贊同，如今便是需要得到元晉帝的認同。

在他有這個想法的時候，早已將個人榮辱度之身外。若是成功，百姓能夠減輕許多負擔，而他亦是能夠平步青雲。在這權貴雲集的京城，他若只是一個普通的五品官，根本無力保護他想要守護的人。

商枝這幾天發現薛慎之，每天從官署回來，便關在書房裡忙碌，有的時候甚至廢寢忘食。

她將冷卻的晚飯回鍋熱一下，然後端到書房裡，便見薛慎之在奮筆疾書。

「慎之，將飯吃了再忙。」商枝將飯菜放在書案上，只看到賦役幾個字，再忙公務，她便不再看，「飯冷了，吃下去對胃不好。」

薛慎之將最後一行寫完，毛筆擱在一旁，揉捏著酸脹的眼角，「你吃完了？」

商枝看著他憔悴許多，斷一杯水遞給他，「我和沈秋早就吃完了，她有事要去鏢局，我們就先吃了。」

「再陪我吃一點。」薛慎之拉著商枝的手腕，讓她坐在身邊，將飯菜端出來，放在桌前。拿起勺子舀一勺湯喂在她的唇邊，「皇上壽宴之後，他會去太廟住三日祈福。」

商枝張嘴將湯喝下去，「我們那個時候救母親嗎？」

「嗯。」薛慎之低聲道。

商枝點了點頭，拿著筷子，挾幾塊肉放在碗里，端著碗筷遞給他，「先吃飯吧，明天就是元晉帝的壽辰。」

薛慎之挾起碗里肥瘦相間的肉，遞到商枝的唇邊，商枝看一眼，張口咬掉精肉，剩下的肥肉留給薛慎之。

兩個人將將一碗飯給吃完，商枝卻吃撐了。

她躺在竹榻上，揉著自己的胃部，瞪著從外走來的薛慎之，「你吃飽了嗎？我吃了差不多半碗，之前和沈秋一起的時候，吃了兩碗飯，快要撐死我了，難受。」

薛慎之低笑一聲，坐在她的身邊，寬厚的手掌貼在她的腹部，按揉著肚子。

商枝吃了消食丸，薛慎之按揉了兩刻鐘，胃裡才舒服。

「好些了嗎？」薛慎之問道。

「嗯。」商枝撐著坐起來，身子一輕，被薛慎之抱起來，他低聲在耳邊說道：「明日參加壽宴，今日不早了，我們早些睡。」直接抱著商枝去澡堂，裡面早已打好熱水。

商枝這才知道他早有預謀！

胸前一涼，薛慎之將她的衣裳褪去，放在寬大的浴桶中。

商枝抱著胸，往水裡沉去，遮掩住春光，下一刻，卻被一雙有力的手扣住，拖出水面，驚呼聲還未出口，便被他吞沒在唇齒間。

元晉帝的壽宴在晌午之前便要入宮，因為沈秋不在家裡，商枝與薛慎之昨晚太過放縱，腰酸背痛。

商枝躺在被窩裡，動都不想動，只想賴床。

薛慎之穿戴好，將商枝從被窩裡挖出來，為她穿衣梳頭。

兩個人吃完早飯，已經日上三竿，等進宮已經差不多到開宴的時候。

商枝與薛慎之到宮門前的時候，嘉郡王妃與嘉郡王在一旁等著。

「你們今日來得遲。」嘉郡王妃神情有些憔悴，精神不濟，許是因為朱惠的事情。

商枝尷尬的笑了笑，還沒有出聲，一輛馬車緩緩地駛來，赫連玉率先從馬車上下來，掀開帘子，將手伸出去，攙扶著九娘子下來。

商枝看著九娘子穿著一襲紫色的紗裙，腰間系著一串鈴鐺，一頭青絲半扎半束，並無任何頭飾，只有一根同色髮帶束著青絲，面容上畫著桃花妝，艷光逼人。

嘉郡王妃看著九娘子這一身裝束，卻是臉色驟變，「雅雅？」