栓子眼睛哭得紅腫，被商枝扔出門外的時候，一直跪到現在。
他不知道該做什麼，只知道跪在這裡，求得薛慎之和商枝的原諒。
那一包藥粉下下去，他知道會生氣發怒，把他當做徹頭徹尾的壞孩子。
奶和娘的逼壓，他拒絕不了，或許在他的潛意識裡，清楚的知道即使他做下錯事，薛慎之和商枝依舊會原諒他，如同以前一般想要將他改造。所以在幾個人之間，他選擇給他們下藥。
可是他不知道是毒藥，事情也超出他的想象。薛慎之與商枝的怒火和失望，他無法承受。
他們對他失望透頂，再也不會原諒他！
栓子驚惶無措，一邊哭，一邊想著和他們幾個月的相處。
薛慎之對他雖然嚴厲，卻是期望著他能夠變好，日後出人頭地。細細回想，他若是守規矩，講衛生，不再用髒話罵人，認真一筆一畫地練大字，不會處罰他，相反還會獎勵他一直想要的物件。
商枝嘴上不饒人，對他很不客氣，他若是聽話，她會變著法給他做好吃的零嘴，每天吃的飯菜少不了肉食。會給他磨果汁，磨豆漿，買新衣。他不喜歡吃的食物，不會第二次出現在桌子上。
他怕黑，陌生的環境不敢一個人睡覺，她會嫌棄他是膽小鬼，轉身用襪子給他做一個又丑又彆扭的娃娃。
自己嫌棄她做的很醜，這樣的娃娃不能消除他的恐懼，反而更讓他害怕。
她嫌煩，在屋子裡亮一盞油燈，坐在床邊做活陪他睡，等他熟睡后，她方才離開，一直持續到他適應。
他開始依賴她，故意嘴上唱反調惹她關注，雖然會挨一頓罵，但是他卻覺得很高興。這種心思讓他不安，他告訴自己他們別有用心，不能被他們表現的好給騙了，繼續很討厭他們，卻又心安理得的受用他們對他的好。
現在他明白過來，自己早已不知不覺間喜歡上他們。只是拉不下臉，和他們鬧彆扭，希望他們能夠主動對他好，管束著他。
栓子心裡慌亂，六神無主，不知道奶為什麼要害死他們。
他也清楚的知道，奶所做所為，都是不對的。
商枝和薛慎之對他嚴苛，才是真正的好。
而奶所謂的嬌寵，只會害了他。
栓子臉色蒼白，知道自己錯得太離譜，可是今後商枝不會再原諒他。是他不知好歹，糟踐她的真心。
他跪伏在地上，小小的身子顫抖著，無聲的痛哭。
商枝站在院門口，看著栓子跪趴在地上縮成一團哭，緊了緊手心。
半晌，她面色清冷，仿若未見，徑自越過他進屋。
薛慎之靜靜地注視著栓子一會，並未對他說一個字。
十二歲，並不小，需要為自己做錯的事情承擔後果，方能夠成長。
薛慎之走進屋子裡，商枝坐在臨窗擺放的竹榻上，環抱住雙腿，下巴擱在膝蓋上，怔怔地出神。
他站在她的身側，從這個方向能清楚的看見窗外的栓子，他閉了閉雙目，沉聲打破滿室的寂靜。
「我決定把他送去軍營。」
商枝眨了眨眼睫，幽幽地問道：「慎之，你難受嗎？」
薛慎之薄唇緊抿，緘默無語。
「很難受吧。許氏撇去不說，栓子是你用心栽培的人，他用最尖利的刀對著你胸口扎進去，怎麼會不難受？」商枝的手按在自己的胸口上，她抬著頭，望進薛慎之晦暗深幽的眼睛里，「我心裡很難過。」
栓子是除去薛慎之，她第二個傾盡心血去教養的人。
到頭來不過是一頭白眼狼，她心裡一時難以釋懷。
薛慎之雙手緊緊攥成拳頭，剋制著心裡洶湧衝擊的情緒。栓子他當做自己的孩子，用心教導，他卻是未能體會到他的用心良苦。如何不齒冷心寒？
可若是任由他留在許氏身邊，定會變成無惡不作的人。
將他送去軍營，是他最後唯一能挽救的。
只希望他吃苦頭，見多識廣，增開眼界，明白是非曲直。
栓子對他們心存惡意，縱然明白他們教他的道理是正確的，他的逆反心理，使他抗拒去接納、改變。
「我也不知是對是錯，只是有愧於他的爹，若是從一開始好生教導，也不至於他誤入歧途。他雖然走錯路，到底是還小，終究要給他揀一條正確的路走下去。」薛慎之側首望著筆挺跪在地上懺悔的栓子，眸光變幻不定，最後化為一片沉靜，「先盡萬般人事，餘下的就只能聽天由命。我也想知道，他是一條道走到黑，還是終有所悟，不枉我一番煞費苦心。」
商枝似乎也想通了，她長吐一口氣，「我給秦景凌去一封信。」
她下榻，準備去寫信，忽而，記起什麼，從袖中掏出一封契書給他。「我擅作主張，逼迫許氏寫的。」
薛慎之看清楚契書裡面的內容，愣了片刻，嗓音乾澀道：「你做得很好。」
商枝笑了一下，「你不怪我就好。」
薛慎之搖頭。
怎麼會怪她？
她一心為他著想，他豈能辜負她的心意？
夜色深重，栓子跪在外面，商枝索性留他睡一晚。
次日一早，商枝起身，梳洗乾淨，鍋子里燒水等下煮挂面，再去後院子里放雞、餵雞，雞窩裡有六個雞蛋，她拿出四個，留兩個雞蛋放在裡面作引，這樣母雞就會繼續在窩裡下蛋，不會下在別的地方。
商枝撒幾把碎玉米粒餵雞，自從母雞下蛋后，她就給雞改善伙食。
摘一小把青蔥，商枝折身進屋，把新撿來的雞蛋，放在另一個籃子里，免得新的陳的雞蛋搞混了。雞蛋放久容易壞，得先把之前的雞蛋給吃了。
切好蔥花和肉片，磕兩雞蛋，在另一口鍋煮佐料。
挂面煮好，端去堂屋的桌子上，她看見薛慎之走向栓子。
栓子撅著屁股，跪伏在地上睡覺。
薛慎之站在栓子的面前，看著他眼淚鼻涕糊了一臉，睡夢中十分不安，偶爾抽噎兩下，彷彿受盡委屈。
栓子跪一夜，膝蓋早就又酸又痛又軟，兩條腿不是長在他的身上，難受的動了動，一骨碌滾倒在地上。驚嚇得睜開眼睛，就看見薛慎之注視著他。
栓子手忙腳亂的重新跪好，被薛慎之盯得一顆心七上八下，不知道他要做出什麼決定。
狠狠打他一頓，罵他一頓都好，別不要他。
栓子緊緊咬著嘴唇，臉色發白。
薛慎之看他一眼，小臉上全是慌亂與害怕，良久開口道：「你已經十二，這個年齡一些家庭早已需要挑起重任學會擔當，而你的所作所為，卻像幾歲的孩子。無所是，無所非，無黑白之分，無善惡之別，但憑喜好行事。人生在世，萬般皆可遷移，唯有一點不可更改，那是秉性。我只望你，秉性未壞透，還有明悟的時候。」
栓子淚水籟籟滾落，捏著衣角的手指泛白，帶著哭腔說道：「二叔，我錯了，我做錯了！你別不要我！我知道你們才是一心為我好，奶只是毫無見識的村婦，她只會縱著我學壞……我改，我日後只聽你們的話，我會好好念書……」
薛慎之冷冷道：「念書不止為出人頭地，是讓你更好的明理，顯然你不是讀書的料子。」
栓子淚水橫流，他抽噎得說不出話，只能拚命的搖頭。
許氏大字不識，是地地道道蠻不講理的婦人，不懂大是大非，為一些蠅頭小利鑽營，只要能夠達到目的，便會不擇手段，心腸惡毒，哪裡能夠教的好孩子？
「你回去，過幾日我送你去軍營。」薛慎之並不打算多說，將他要說的交代清楚，便不再看栓子，折身進屋。
「二叔！」栓子大叫一聲。
薛慎之腳步一頓，頭也不回的走了。
栓子看著打開的屋門，這一刻，清楚的知道，這一扇門，不再為他打開。
突然他嚎啕大哭，哭得聲嘶力竭，屋子裡也不見有人出來。就連趴在門口的小土狗，也似乎知道什麼，不再看著他搖尾巴撲上來，用舌頭舔掉他臉上的淚水。只是歪著頭看了一會，低著頭舔自己的爪子。
栓子哭累了，他坐在地上，不肯離開。
不知道過了多久，他看見商枝從屋子裡走出來。他睜著紅腫的眼睛，透著希翼的微光，緊緊盯著商枝。她卻看都不往他這邊看一眼，離開院子。
不一會兒，小許氏紅著眼睛，慌慌急急的跑來，抱著他離開。
栓子緊緊揪著小許氏的衣襟，咬著牙齒說道：「我不走！我要等商枝姐姐，我要和她道歉……」
「住口！」小許氏聽到這個名字就膽寒，剛才見到她上門，險些嚇得尿褲子，還以為商枝從栓子嘴裡聽到什麼，特地找她算賬，「是她叫我帶你走，說你哭吵得她頭疼。」
栓子一下子就不做聲，獃獃地靠在小許氏懷裡，腫脹的眼睛里含著兩泡淚水，任由她抱走。
——
商枝通知小許氏帶走栓子，她就去把信寄給秦景凌，若是沒有別的意外，三五日便會來人接走栓子。
她去清河街的屋子，林辛逸與林玉兒正在調製香凝膏，他們在鎮上請了婦人凈洗晾曬藥材。
商枝看著一個三四十歲的中年男人，頭髮散落在身前，遮掩住半邊臉，隱約可見髮絲后的半張臉，布滿火燒的猙獰傷疤。渾身透著沉沉壓抑的氣息，站在一口大鍋前炮製藥材。
林辛逸從裡屋出來，順著她的視線望去，和商枝解釋道：「他是我爹撿來的啞醫，醫術不錯，就是手有點不利落，不能用力，做些輕便的活。」頓了頓，他又說，「這樣正好，有些事情可以給他做，不怕傳出去。」
商枝收回視線，往裡屋走，「隨你安排。」
林辛逸鬆一口氣，「他做事很認真，還教會我不少東西，他也不要工錢，只要給他吃住就行。」
商枝嘆道：「你決定用他，是看在他有這個能力可以勝任這一份工作，並非是因為他身體有殘缺，可憐他才給一個庇身之所，為何不能付工錢？」
林辛逸撓了撓頭，乾笑著說道：「我這不是怕你不答應嘛……哎喲，你敲我頭做什麼？我爹說了，男人腦袋不能給女人敲……誒，你還敲！」他護著頭，躲開商枝的爆栗。
商枝輕哼道：「我若是這麼霸道，就不會收你做徒弟！」
「為什麼？」林辛逸不滿了。
「我有愛心。」
「你是看中我聰敏過人，一學便會，於是決定收我做徒弟，造福百姓！」林辛逸又樂開花了。
商枝憐憫地看他一眼，「傻孩子，你就愛想太多。你的智商，除了我，也就沒別人樂意教你了。」
「……」
林辛逸備受打擊，萎靡不振，失魂落魄坐在院子里思考人生。
商枝提著他的后領，拽著他進屋，「解開衣裳，趴下。」
林辛逸臉色爆紅，緊緊地抓著自己的衣襟，往牆角退縮，眸光閃爍道：「師……師傅，你脫……脫我衣裳做什麼？」
「教玉兒針灸。」商枝看著他羞澀地模樣，忍不住嘆息，「難為你這個智商，還能想到歪點子上去。」
林辛逸蔫蔫地『哦』一聲，忸怩地解開腰帶，漲紅著一張臉，「你……你們轉過身去。」又補上一句，「不許偷看！」
商枝：「……」
林玉兒：「……」
她們轉過身去，聽著身後窸窸窣窣地脫衣裳聲音。林辛逸磨磨蹭蹭，半天也沒好，商枝不耐煩的說道：「你又不是黃花大閨女，咋比女人還磨磨嘰嘰？」
林辛逸沒了聲，好半天，才小聲說道：「好了。」
商枝轉過身，差點被氣死！
他把衣裳全都脫掉，又重新把底衣從前面反著穿，捂得嚴嚴實實，只露出一個後背。下面穿著褲子，用外衫裹實了，生怕多露一點，就被佔去清白。
商枝認了，誰叫是自家的蠢徒弟。
她把外衫往下一拉，林辛逸急急忙忙抓著褲子，嚷嚷道：「掉了掉了！我褲子被扒掉了！」
商枝拍開他的手，「在我眼裡，你和砧板上的豬肉沒啥區別。」扯掉外衫和底衣，林辛逸只著一條褲子。
他憋紅著一張臉，羞羞臊臊地躺在上面，緊緊閉著眼睛，一副視死如歸的神情。
商枝一針下去，林辛逸破音痛叫一聲，哪裡顧得上羞澀，被林玉兒扎得快要哭出來。
等林玉兒練完手，拔掉針，林辛逸蜷縮在木板上，蔫兒吧唧的，一副被摧殘后的小媳婦模樣。
商枝看著他被扎紅的背，良心發現，拿一瓶藥膏給林玉兒替他上藥，推拿一下。
拉下袖子，走出裡屋，便見啞醫坐在院子里分洗藥材。
商枝看了一會，林辛逸和林玉兒出來，林辛逸哼哼唧唧道：「師傅，你該給我下一卷手札。」
「你明日去取。」
林辛逸咧嘴一笑，「我堂叔獵了一隻孢子，送來幾斤肉，我爹燒做著吃，你去一塊用中飯。」
「好。」商枝見已經晌午，便與林辛逸、林玉兒一同去回春醫館。
一行人趕著牛車方才到醫館門前，商枝就看見兩個女人從醫館走出來。年長的婦人大約三四十歲，滿面愁容。年輕的女子，做婦人裝扮，似得了失魂症一般，發紅的眼圈裡，雙目空洞。
林辛逸見商枝盯著兩個女人，好奇地問道：「你認識？」
「不認識。」商枝收回視線，她認得年輕的少女，正是周蔓。
他們進去，林德成正好收起脈枕，抬眼看見他們，「回來了？菜都燒了，趕緊去吃。」
商枝狀似不經意的問道：「方才那位婦人病情嚴重？為何滿面愁苦？」
林德成搖頭道：「那位年輕的女子已有將近兩個月身孕，許是夫家不幸吧。」
商枝恍悟，原來是如此，難怪周蔓做婦人打扮。若是未婚的裝束，診出喜脈，只怕會影響聲譽。
之前周蔓還能拖一拖，這會子有孕在身，只怕得如許氏的願，儘快嫁給薛寧安。
飯桌上，林辛逸話特別多，嫌棄老爹燒的狍子肉不好吃，「早知道師傅回來鎮上，就該叫您把狍子肉留著給她燒。」
商枝瞪他一眼，「吃飯也堵不上你的嘴。挑挑揀揀嫌難吃，給你吃的就算是親生的了。」
林辛逸鬱悶地閉嘴。
商枝覺得林德成的廚藝還成，沒有林辛逸說的那麼難吃。她吃一碗飯，喝一碗筒骨湯，便飽了。
林辛逸給倒一杯茶，林玉兒坐在商枝身側道：「師傅，香凝膏和美膚膏我們已經做了一百來瓶，打算怎麼安排？」
商枝端著茶水喝了幾口，深思道：「我到時候需要藥物推廣到別人的藥鋪去賣，現在就得開始做打算，先拿香凝膏搭橋鋪路。你們已經制出一定的數量，暫時先別做了，熬阿膠、黃明膠，還有我給你們一張傷寒的方子，炮製藥丸。我明日去縣裡，挑揀一個口碑好的藥鋪，將香凝膏和美膚膏放在他們那裡售賣。」
「先賣再給銀子嗎？」林辛逸覺得不妥，若是拖拉欠款咋辦？
商枝笑道：「咱們現在是求人賣，自然得先免費存放在那裡，賣掉多少再結算。等他們嘗到甜頭了，得付清貨款再交貨。」
而且現在別人不知道藥膏的好處，別說要給銀子，就是免費也未必有人願意肯讓你放他那裡賣！
擔心藥膏的品質，若是出事，誰的責任？
第一步，市場不是那麼容易打通。
商枝只是想一想，便覺得有些頭痛。
她得回去后，做一個詳細的規劃。
這樣想著，商枝便起身回杏花村，打算明日一早去縣城找秦伯言問一問縣城藥鋪的情況。
——
果然，如商枝所料，周夫人和周蔓坐著馬車回周府，就託人將周叔治叫回來商量。
周蔓回到屋子裡，縮在炕上，默默垂淚。
一雙手死死捂著小腹，她沒有想到自己會懷孕了！
周夫人的心肝都要被她給哭碎，之前逼不得已，把她許配給薛寧安，架不住周蔓哭鬧，便將婚期一拖再拖。如今倒好，肚子大起來，這婚事是拖不下去了。
周夫人這些天為著周蔓的事情，吃不好，睡不安，整個人眼見著瘦一大圈，如今神色憔悴，難掩疲憊。
她嘆聲安撫周蔓，「蔓蔓，事已至此，只能下嫁給他。聽話，別再哭，哭多了傷眼睛。」
周蔓哀嘆自己的不幸，命太苦。
相中的賀平章，不過是攀炎附勢的小人，品行不佳，她自然不能嫁。
好不容易挑上薛慎之，他品行才華樣樣出挑，更是儋州府解元，卻與她失之交臂。
這一切，只怨恨許氏對她的算計！
若不是她設計自己被一無是處的廢物給強佔清白，說不定她現在是解元夫人。
越想心中越是難受不平，對許氏的恨意蹭蹭上漲。
她緊緊握著拳頭，想說什麼，便見周叔治疾步進來，到嘴邊的話咽下去，凄苦的喊道：「爹……」
周叔治沉鬱的掃一眼妻女，打斷周蔓的話，「我託人請許氏來府上提親，你肚子里的孽子已經兩個月，再拖下去，只怕要被人看出來。既然你不滿意這樁婚事，便草草的辦了。」
他雖然疼愛周蔓，可周蔓做出的事情太出格，瞞著他私下去給薛慎之探病。若是將薛慎之收服，他無話可說，給她熱熱鬧鬧大辦婚禮。可她太蠢鈍，竟被一個無知的村婦給愚弄設計，丟掉清白，枉費她讀這麼多年的書！
身為院長，不乏出身殷實富貴的人家向他提親，挑挑揀揀，最後嫁給一個一事無成的混賬東西，他實在是丟不起這個臉！
周蔓本來心中就怨恨不平，心知非嫁不可，可心存了妄念，希望父親能夠給她一線希望。卻未料到，最後的一根救命稻草被他的話壓斷！
她爹嫌棄她丟人現眼，因而不願意鋪張大辦。雖然她心裡不見得想辦婚禮，但是從周叔治口中說出來，周蔓從心底接受不了，眼淚流的更洶湧。
「我不要嫁！」周蔓激動地嘶喊道：「爹，我不要嫁給他！這個孩子，我不要生下來！」
周叔治冷著臉，「由不得你。」然後對周夫人道：「婚事我會儘快安排，你看緊她，別給她逃了！」
周夫人不忍心，她張了張嘴，似乎除了把周蔓嫁進薛家，別無其他的出路，說再多都是無用的。
周蔓嘴唇發白，臉上露出絕望的表情，繼而憤怒的扭曲起來，她發狠地說道：「我一定不會讓她好過！」她的聲音干啞而決絕！
周夫人聽得心裡發寒，她勸周蔓，「蔓蔓，你爹是心疼你，不想讓人看你笑話。等你們成親后，你爹給薛寧安安排一個正經的營生，你們好好過日子，千萬不要做傻事！」
周蔓的表情從一開始的痛苦、憤怒、怨憎、決絕，慢慢變成一派冷靜。
她說，「不用特地挑選良辰吉日，本就是不幸的婚事，不會因為吉日我就能幸福。」停頓片刻，她那雙帶著血絲的眼睛轉向周夫人，幽幽地說道：「就明天吧，一頂小轎，抬過去。」
周夫人看著周蔓躺在床上，用被子蒙住頭，捂著雙耳，不願意聽她再說什麼，心口揪起來似的疼，她轉身出去，憂心忡忡地去找周叔治。
周叔治在堂屋和許氏商談婚事，他提出聘禮，婚嫁的一應事物，該有的不得減少。
許氏被商枝那一頓整治，到如今都還是虛的，沒有緩過勁來。被請來討論薛寧安和周蔓的婚事，她也高興不起來。
而今，她聽到周叔治的要求，臉拉得老長，一副愛嫁不嫁的模樣。「我家裡窮，別說聘禮，其他的一應都拿不出來。借來聘禮娶周蔓，她嫁過去不得跟著還債？反正不管給多少，最後都得拿回薛家來。你們為了做面子活，行啊，你們把嫁妝偷摸給我抬回去，我充當聘禮叫人送過來，到時候辦喜事，你們再把嫁妝抬回去就是了。」
許氏這一番不要臉的話，氣得周叔治臉色鐵青，他正要把人攆走。周夫人走出來阻止他，沉著臉對許氏道：「不用聘禮，明天蔓蔓就嫁過去，席面你擺不擺都可以。至於嫁妝，我不會隨著蔓蔓帶回薛家，得看看你們是不是真心對她好，若是她日子過得好，我便將他們夫妻兩接回來鎮上住，老爺給薛寧安安排一個營生。」
許氏之前一聽沒有嫁妝，一臉不高興，直到聽完周夫人的話，臉上這才堆著笑，「我只有寧安一個寶貝兒子，蔓蔓嫁給他，保准當做親生女兒可勁疼她。」
她心裡想著周蔓性子柔，好哄騙拿捏，為著她身後的周家，也得對她好。
周夫人看著許氏流露出的貪婪，心裡厭惡，到底是放了心。
只要許氏有所圖，就不怕她會虧待周蔓。
許氏得了準話，歡天喜地的回杏花村。
——
商枝趕著牛車回杏花村，黃牛突然站在村口路正中央，哞一聲叫，嘩啦嘩啦拉一泡牛糞。
商枝捏著鼻子，等它拉完了，連忙把牛往前趕靠邊停下來。從牛車底下抽出筢子去拾牛糞，用來做肥料。
一個轉身的功夫，身後傳來一聲叫罵，「誰那麼缺德，拉屎不擦屁眼子，擱一泡牛糞在路中間！」
商枝聽著聲兒耳熟，轉過身來，就看見許氏一腳踩在牛糞中間，臉色和牛糞差不多一個色，又黑又臭。怒氣沖沖，一副要把人撕了的架勢。
「咋？你走路不帶長眼睛，踩我的牛糞還有理？我還沒叫你賠，你倒是先叫罵上了！」商枝把筢子往地上一扔，臉色沉下來。
許氏渾身的氣勢見到商枝頓時萎了，嘴唇發白，咽了咽口水，顫聲說道：「你……你想幹啥？」
商枝眼一眯，指著牛糞道：「你把牛糞拾起來。」
許氏看著一鞋子的牛糞，臉色變了變，忍氣吞聲，撿起地上的筢子和糞箕，把牛糞給拾起來，擱在商枝的牛車上。
「這樣總行了吧？」許氏被商枝拿捏住七寸，跳不起來，還得小心翼翼觀察著商枝的臉色。
雖然心裡恨得不行，但是卻不敢觸商枝的霉頭。
商枝也不打算存心為難許氏，擺了擺手，讓她離開。
這時，一聲尖叫傳來，村民臉色煞白，一路從河下游奔跑過來。
「死人了！死人了！」
其他村民聽到，全都放下手裡的活走過來問，「老陳，出啥事了？」
「鄧……鄧氏死了……」村民臉色發白，喘著氣，顫抖得說著在哪裡發現鄧氏。
「趕緊去通知里正，今兒正晌的時候，賀平文還來找他娘。」
立即有人跑去通知。
其他村民全都往鄧氏浮起來的河邊跑。
商枝皺了皺眉，心中詫異，似乎沒有料到鄧氏竟然落河淹死了。
那一幫地痞流氓乾的？
許氏聽說鄧氏死了，控制不住渾身瑟瑟發抖，看著商枝的眼神都變了。她在心裡猜測，鄧氏是不是商枝給害死拋河裡去的。
這村裡上下，只有商枝和賀良廣一家子不對付，除了她，還有誰會害鄧氏？
心裡雖然這樣想，許氏卻不敢說，還得假裝她沒有猜到是商枝幹的。就怕商枝為防止事迹敗露，回頭殺人滅口，毒死她扔河裡去。
商枝看著臉色發青，眼神古怪盯著她的許氏，十分的恐懼，一步一步往後退，好像她是洪水猛獸。念頭一轉，就知道許氏在胡思亂想什麼。
她嗤笑一聲，趕著牛車回家。
而賀家，陰雲罩頂。
賀平章為了讓阿金幫他報復商枝，故意騙他們商枝是他的未婚妻，一旦確定了，且知道商枝拿得出銀兩，一定不會輕易的撒手。他沒有想到商枝會那般心狠手辣，直接挑破阿金的手筋，他頓時覺得下腹痙攣著痛，連滾帶爬的躲進深山裡逃命。
一夜熬過去，他偷偷摸回家，耳朵貼著牆壁聽院里的動靜，確定阿金他們離開，他才悄悄地推開門進屋，一眼看見賀良廣躺在滿地狼藉中。
「爹，爹，你醒一醒。」賀平章推動著賀良廣，叫醒他。
賀良廣睜開眼睛，看到賀平章，他憤怒地動手一耳光打在他臉上，「孽障，是你……你把這個家給毀了！」
賀平章捂著臉，跌坐在地上，他盯著賀良廣在地上拖動的雙腿，像是有一隻手死死的扼住他的咽喉，吐不出一個字。
「你娘呢？她回家了嗎？」賀良廣往裡屋探頭，可又記起自己在地上躺一晚，一定是沒有回來，他疲憊無力地說道：「你娘一定是被人抓走了，你立即去叫你哥回來。」
賀平章聽說鄧氏被抓走，一瞬間清醒過來，艱澀的從嗓音里擠出一句，「娘被抓走賣掉了？」他喉口哽住，又顫聲問：「爹，你的腿被打斷了？」
賀良廣聽到賀平章提起斷腿的事情，氣血上涌，雙手緊緊抓著大腿，臉上浮現著扭曲的恨意，從齒縫中擠出一句話，「去找你哥回來！」
賀平章慌手慌腳，跑去隔壁村，將賀平文給找回來。
他心裡雖然怨恨鄧氏，可到底是他的娘，期望著只是躲起來，不敢回家，而不是被阿金那些人給抓走了！
賀平文一聽鄧氏出事，急急忙忙趕回來，在村裡四處找鄧氏。
全村都找遍了，不見鄧氏的人影。
賀平文和賀平章擔心鄧氏回家，立即趕回家去看，屋子裡只有躺在炕上的賀良廣。
賀良廣幾乎認定鄧氏被人抓走了，他的目光落在賀平章身上，以往讓他得意的次子，如今只有滿腹的怨憎。他的怒火將理智灼燒殆盡，瞪著他，恨聲道：「好好的書不念，你偏要學壞，招惹逞兇鬥狠的惡徒，我的腿斷了，你娘被賣了，你甘心了？如意了？」
賀平章緊緊攥著袍子，他顫抖著說不出話來，撲通跪在地上，「爹，我也是被哄騙的。娘……娘她興許是躲起來。」自己也不相信鄧氏是躲藏起來，他又繼續說道：「我……我去縣裡找他們，如果真的是他們抓走的，用我把娘給換回來！」說著，他轉身往外跑，迎頭與村民撞上。
「賀平章，你爹在家嗎？你娘找到了，她失足落水淹死了！」村民把話帶到，怕他們不知道人在哪裡，連忙補上一句，「就在當年撈薛大虎的地方，你娘在那裡浮上來的。」
突然聽聞晴天霹靂，賀平章一臉驚懼，癱倒在地上，面色慘白。
賀良廣臉色更白，額頭冷汗涔涔，鄧氏在薛大虎淹死的地方淹死，這是報應來了嗎？
這樣一想，賀良廣臉色愈發慘淡無比，聲音都開始顫抖，「你們……你們去把你娘給撈回來。」見他們沒有反應，厲聲嘶吼：「快去！」
「不會的！娘不會死！他們弄錯了！一定是弄錯了！」賀平章不肯相信鄧氏因他而死，他雙眼通紅，瘋了似的衝去河邊，鄧氏已經被村民給撈上來，渾身泡的浮腫，青白駭人。賀平章跑來一眼看見這樣的鄧氏，他嚇得一屁股坐在地上，淚水掉了下來。
有人看著賀平章臉色慘白，滿臉的淚水，怔怔地坐在地上，勸他節哀。「杏花村的河水深，當年淹死一個虎子，現在你娘肯定是滑落河裡沒的。人死不能復生，你們把你娘抬回去，收惙收惙安葬了。」
「我娘是被人害死的！是他們！一定是他們乾的！」賀平章雙眼血紅，脖子上的青筋猙獰，聲音嘶啞的吼叫著，「我要報官，叫他們償命！」
賀平章胸口劇烈起伏著，悲愴和憤恨讓他理智全無，只想將阿金他們抓起來，給他娘償命。
「夠了！」賀平文一巴掌打在賀平章的臉上，沖他怒吼一聲，「你還要鬧到什麼時候？把我和爹都害死嗎？早知道你是害人精，我就該綁著你扭送給他們剁掉你的手！」
賀平章木然的坐在地上，臉上呈現一種異樣的死灰色，漆黑的瞳孔像是兩個黑洞，什麼亮光也沒有，只剩一身死氣。
賀平文不再理會他，抱著鄧氏往家裡走去。
「我害死了娘，我還得家破人亡……」賀平章言語混亂，看著自己的雙手，似乎無法承受害死鄧氏的罪名，崩潰地往一個地方衝去。
等他跑不動，停下來，就看見他站在商枝的家門前。
賀平章目光陰冷的望著站在院門口曬牛糞的商枝，憤恨的火焰從頭頂貫入，侵襲他的全身。他大口大口喘著氣，腦海中一遍一遍回蕩著村民的話：幾個惡徒追攆著鄧氏，可能是她逃命掉下河。
阿金幾人只要錢，不要人命。
是她！
是這個女人廢了阿金一條手臂，阿金才會把所有的怒火發泄在他的頭上，打斷他爹的腿，害死他娘！
賀平章緊緊地攥著拳頭，指甲劃破血肉，疼痛讓他保持著理智，極力的剋制著衝上去掐死商枝的衝動。
他不會放過她的！
賀平章狠狠地瞪商枝一眼，扯著唇瓣，露出詭異地笑容，調頭往賀家走。
商枝察覺到一道視線盯著她，看得她十分不舒服，轉過頭，就看見賀平章轉身匆匆離開，並沒有錯過他臉上扭曲的笑容。
她皺了皺眉，鄧氏死了，賀平章來這裡幹什麼？
想到他不正常的神色，商枝若有所思。
賀平章只不過一個偽君子，這個時候出現在她這裡，想來是把他娘的死扣在她頭上了。
之前還有斷子絕孫的舊怨。
那麼，他一定不會輕易放過她。
薛慎之從屋子裡走出來，看著商枝在出神想著什麼，抓著被風吹得晃動地枝條，「晴了一個多月，天氣太炎熱，如今起風，該要變天下雨了。」
商枝望著賀平章離開的方向，翹著嘴角，帶著深意的說道：「是啊，要下大雨了吧。地里的葯苗，應該要長得更好了。」
