薛慎之與邱令元討論完學問，出來時已經晌午。

文曲星焦灼的等在外面，見他出來連忙說道：「方才有杏花村的鄉鄰找你，前天夜裡大火燒掉你和商妹妹家的房子，你趕緊回去看一看。」

「怎麼會……她呢？」

文曲星搖了搖頭，忘了問。

薛慎之唇邊微弱的笑容消失，驕陽如火，卻讓他生出一股冷意。

前天夜裡大火，已經過去兩天一夜，商枝並無半點消息傳來，她是被燒傷了？

還是——

薛慎之連忙打住念頭，不敢深想。

他整個人都僵在原地，好半天才找回自己的呼吸，抬腳往外跑去，卻差點被自己絆倒。

文曲星看著薛慎之離開的背影，風吹的他的衣袍飛起來，那雪白的麻布在陽光下彷彿揚起的白幡，讓人心底發慌。

饒是在書院被人辱罵，面臨著被趕出書院，薛慎之都泰然自若，從未見他如此失態過。

可一個火災，讓他失去冷靜。

文曲星擔心薛慎之出事，急忙追去，他特地租一輛牛車，當看見薛慎之拔腿奔跑，他瞪大眼睛，心想難道真的出大事了？薛慎之極為聰慧，他不會不知牛車比他跑回去要快，可他卻忘了，心急如焚的模樣，恨不得背上能插上一對翅膀。

「慎之，快上來！」文曲星叫一聲，薛慎之沒有聽見，他跳下牛車，拽住薛慎之，只見他的臉色並不是很好看，十分蒼白，眼底是沉重的黑暗與茫然。

文曲星愣一下，拽著他上牛車。

薛慎之背脊僵直的坐著，膝上的手指緊握成拳。

他剋制的告訴自己，商枝許是有事情耽誤，便未派人給他送口信。

可一點細枝末梢的事情，她為防他擔憂，都會知會他。這般大的事情，她又怎能不告訴他？

他沒有想過商枝會出事，甚至每日臨睡前一閉眼都能清晰的浮現出她的身影，廚房裡為他洗手做湯羹的忙碌，行醫救人時的沉著冷靜，以及平日難得與他說笑時的明媚俏皮……

那些被他一直以來壓抑在心底最深處的情感，如同荊棘般一擁而上，疼痛入骨。

這一刻，他突然明白自己的心意。他從來不是君子，根本不是為報恩，科舉入仕。而是對她生出一些隱秘的心思，只想將她圈在他的保護之下，需要足夠的力量。而不是無能為力，與她漸行漸遠。

薛慎之聲音乾澀而急促的促催，「快一點！」再快一點！

短短的路程，薛慎之從未覺得如此煎熬過，即便他拖著病體參加府試，也沒有此刻這般難過。

牛車在村口停下來，薛慎之急忙跳下牛車，拔足而去。

快到屋子門口，薛慎之猛地駐足喘息。他目光直直的望著站在門口，與李大仙交談的商枝，眼睛都不敢眨一下。生怕這只是幻影，他一眨，碎了。

商枝沒有發現薛慎之，她正在應對李大仙。

李大仙諂媚的笑道：「商丫頭，你之前說我出堂作證，就會給我藥方子。你看……是不是要兌現了？」

「我啥時候說給你藥方了？」商枝疑惑的看向李大仙，指著隔壁燒成廢墟的屋子，「藥方子都給李寡婦燒沒了，我哪還拿得出來？」

李大仙氣急敗壞，「你不是說拿藥方報答我？」

商枝點頭，「沒錯，我是說要報答你，可沒說拿藥方報答。」掏出一枚銅錢放在李大仙手心，「給你的。」

「你耍我？」李大仙把銅錢砸在地上，臉色青黑。

「耍你又如何？」商枝冷笑道：「如果不是你唆使李寡婦來偷藥方，藥方會被李寡婦一把火燒乾凈？我告訴你，這件事我還沒有追究你！」

「你……」李大仙氣得要吐血，就聽商枝哎呀一聲，「李大仙出堂作證，得罪了賀良廣，憑著這一點，我也不能找你算賬。你說是吧？」

李大仙猛地冷靜下來，這個賤人用賀良廣的下場威脅他！也不得不提醒自己，龔縣令和商枝關係不一般。如果他真的對商枝做什麼，肯定討不了好。

「你別得意！」李大仙惡狠狠地瞪她一眼，到底不敢對她怎麼樣。

李大仙一走，商枝撇了撇嘴，她撿起竹枝掃帚將門前掃乾淨。

李寡婦偷盜藥方后，她拿著鋤頭在裡屋挖一個洞，把箱子埋在地下，上面擺著兩口裝衣物、雜物的箱子，一把大火根本沒有把藥方子燒了，反而讓她借著這名目，把藥方子藏起來，免得今後又招人眼了。

薛慎之靜靜地看了很久，心裡的萬千愁緒和思緒都在看見她安好的那一刻，漸漸沉寂。胸口忽而湧出一股衝動，他快步上前，剋制不住想要將她擁進懷中。

下一刻，商枝轉過頭，看到他怔愣住，朝他淺淺微笑。

薛慎之手在即將要攬上她腰側時頓住，收握成拳頭，緩緩垂下，怔然的望著她站在陽光下的笑臉，心裡突然有了一絲溫度。

「你聽到家裡起火了，才急匆匆趕回來？」商枝看著薛慎之滿頭細汗，掏出粗布帕子給他擦汗。「我怕打擾你學習，才沒有把這件事告訴你。早知道你心急，我就讓人給你送口信。」

薛慎之眼裡的情緒太多太複雜，讓人無法分辨。直到商枝把帕子塞他手裡，薛慎之低頭看著帕子，半晌突然一笑。

「是啊，我太心急了。」

商枝發現他的異樣，「怎麼了？」

薛慎之看著她靜靜地笑，「無事。」

商枝放下心來，把他叫進屋子裡，掏出圖紙對薛慎之道：「這是我設計的屋子，你看看哪裡需要改？」

薛慎之仔細看一遍，總體很滿意，「你設計得很周全，沒有需要修改的。」

商枝指著圍牆道：「我們在圍牆邊上種爬藤薔薇？等花開的時候，遠遠看著花團錦族，挺美的。」然後又指著鞦韆道：「這一邊就種一棵石榴樹？」

「好。」

「院門口去家裡的路，家門口到鞦韆和葡萄架的路，我們鋪著青石板，然後其他地方鋪上青草，綠瑩瑩的，看著充滿生機，讓人心情很愉快。」

「好。」

「房子建好了，我們去縣裡開醫館，也可以每日回來住，不然太浪費了。」

「好。」

商枝瞪他一眼，「你就不知道說別的？」

薛慎之含笑道：「好。」

商枝：「……」

站在門口的文曲星被他倆酸的牙疼，覺得自己好像是多餘的。他沒有打擾他們，回書院給薛慎之告假。

天色晚了，吃完晚飯，商枝把東西收拾好，在堂屋鋪一張床，說是床，其實只是兩張板凳上放著廚房拆下的門板架在上面，鋪一塊麻布床單，湊活著躺一晚。

薛慎之把裡屋讓給商枝，他睡在外面。

商枝拗不過，打著哈欠進屋睡覺。

——

賀大昌睡在李寡婦屋子裡，他回家被李翠花趕出來，不准他進門，只得在李寡婦家住著，再過幾日李寡婦家都不能住。心裡煩悶，翻個身，身上的傷口疼得他齜牙咧嘴。

叩叩——

賀大昌聽見有人敲門，罵罵咧咧的起身，「誰啊。」拉開門，見到鄧氏站在門口，她東張西望見沒人，進來關上門。

鄧氏心裡早就痛恨商枝，這一次商枝把賀良廣害得太慘，夜裡躺床上聽著賀良廣痛苦呻吟，她咽不下肚子里那口惡氣，思來想去，還是打算冒險。

她把銀子塞給賀大昌，「你把那小賤人收拾了，帶著銀子跑路。」

賀大昌吃驚的看著鄧氏，掂了掂銀子，「這點破銀子打發老子？」

鄧氏也不是吃素的，她冷笑道：「你不答應也成，李翠花不准你進門，李寡婦的屋子賠給賤丫頭，這杏花村沒有你住的地兒。我就不信你不想對付她！」鄧氏摸著自己被商枝折斷的手，現在都還隱隱作痛，切齒道：「李寡婦算什麼東西？皮糙肉厚的，水靈靈的大閨女睡起來才夠滋味。她害你丟了姘頭，不在她身上找補回來，你就太窩囊了！」

也不怕賀大昌不答應，鄧氏丟下這句話就匆匆離開。

窩囊？

就沒有他賀大昌不敢做的事！

賀大昌陰森一笑，把銀子往懷裡一揣，摸著一把菜刀去薛慎之屋裡。菜刀往門縫裡一插，撬開門內的木栓，悄沒聲息的進屋。

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