當天晚上，上官秀來到蔡煌的營帳中。見上官秀來探望自己，蔡煌掙扎著要從床榻上爬起，上官秀上前兩步，把他的肩膀摁住，示意他繼續趴著，不要亂動。

「殿下……」

「我已經詢問過醫官，你未傷到筋骨，只是受些皮外傷，多休養幾日便無大礙。」上官秀說道。

蔡煌聞言，鼻子發酸，顫聲說道：「多謝殿下關心，多謝殿下的不殺之恩。」

上官秀問道：「心裡可是覺得委屈？」

不等蔡煌接話，他又繼續說道：「若是不罰你，東海水軍的殘部會不服不忿，隨時可能生出異心，詔安他們，非但不會成為朝廷的助力，反而還會變成巨大的隱患。」

蔡煌吸了吸鼻子，點頭應道：「殿下說的這些，末將都明白，末將也都能理解。」他挨著五十軍棍，實際上就是一出苦肉計，演給東海水軍殘部看的。

在蔡煌面前，什麼話都不用說得太直白，只稍微一點，他什麼都懂，和這樣絕頂聰明的人共事，是件特別輕鬆的事。

上官秀從口袋中摸出一隻小瓷瓶，放到蔡煌的枕邊，在瓷瓶的底部，印有『御用』二字。他說道：「三五日後，你的傷便可痊癒，不過，你得在床上趴滿一個月才行。」

蔡煌自然懂得其中的道理，如果只躺個三五天就活蹦亂跳的下床了，這場戲未免也太假了些。他點頭應道：「是，殿下！」

「第一軍團，對外強硬，對內軟弱，而你，恰恰能彌補這個缺陷。」上官秀意味深長地說道：「好好養傷，等你傷愈復出之後，軍團中，還有許多的重任會壓在你的身上。」

他沒有把話直接挑明，但蔡煌能聽得出來，所謂更多的重任，無疑就是給他提升更高的職位。

「殿下……」蔡煌急聲說道：「末將資歷太淺，對於殿下之賞識，末將恐怕擔當不起，軍中的弟兄們，只怕也未必會服氣！」

通過今日之事，蔡煌可是清楚地感受到了，軍中眾將，無一人真正把他當成兄弟，在他落難之際，只有冷眼旁觀者，卻無雪中送炭人。

上官秀眨眨眼睛，笑了，反問道：「蔡煌，你真的在乎旁人怎麼看你嗎？」

蔡煌想都沒想，脫口說道：「從未在乎！」

「世上很多的路都不好走，若是太在乎別人的看法，這條本就不好走的路你根本走不下去。」上官秀深有感觸地說道。

他對叛軍心狠手辣，別說叛軍對他恨之入骨，即便是自己的兄弟，也有很多人不能理解。千里之堤毀於蟻穴，內憂永遠大於外患，這是上官秀心中雷打不動的原則。

在原則問題上，他不會向任何人屈服，哪怕他被再多的人不理解，哪怕被全天下的人戳著脊梁骨的痛罵，他也絕對會把自己的原則徹徹底底的貫穿下去，堅定不移的執行下去。

蔡煌深吸口氣，正色說道：「殿下所講，正是末將心中所想。」

上官秀含笑看著蔡煌，說道：「很有意思吧？」

「啊？」蔡煌一時間沒跟上上官秀的思路。

「戰場與商場相比，難道不是更有意思嗎？」

蔡煌有片刻的愣神，緊接著，他的臉上也露出笑容，一字一頓地說道：「我想，我已經回不去了！」

「曾經滄海難為水。經歷過鐵與血的人，哪裡還會再甘願浸泡在銅臭當中。」

「殿下當初拉我投軍，就沒打算再讓我回去吧！」他不是發問，而是肯定。

上官秀淡笑未語，轉身走出營帳，直至他站在營帳外面，方回頭說道：「你做軍人，比做商人更合適。」

「……」蔡煌沉默無語，他有句話說得很對，現在，他的確已經回不去了。

正如上官秀所說，經過鐵與血的洗禮后，商場那個沒有硝煙的戰場已經遠遠無法滿足他的慾望，拿著刀與槍直接去征服的快感，徘徊在生與死一線之間的心跳與刺激，令他痴迷。

「我以為，你不會喜歡蔡煌。」上官秀離開蔡煌的營帳后，喬裝成侍女的聖女走上前來，與他並肩同行。

上官秀笑問道：「為什麼會這麼認為？」

聖女說道：「你與蔡家不是一直不和嗎？」聖女長年居住神廟，但也不是兩耳不聞天下事，對於上官秀和蔡家的不和，她可是早有耳聞。

上官秀和蔡霄的矛盾，說白了就是文武兩大派系間的矛盾，也是新老權臣之間的矛盾。衝突激烈，但又不可避免。上官秀聳聳肩，淡然說道：「國事面前無恩怨。」

他和蔡家的那些罅隙，在國家的生死存亡面前，不值一提，孰輕孰重，上官秀分得很清楚。

聖女轉頭看了他一眼，話鋒一轉，問道：「阿秀，你覺得我什麼時候可以回神池？」

「不必著急，再等等吧。」上官秀知道聖女不願意待在軍中，她也見不得流血殺生的場面，但沒查清楚神池內部的姦細之前，他實在不放心讓聖女回神廟。

上京，皇宮。

這幾日，唐鈺的身體狀況不佳，自稱帝以來，唐鈺沒幾件順心的事。

推行新政，是廢除了貴族制度，但因為在執行上，權力濫用，中飽私囊，把新政搞得烏煙瘴氣，還牽扯到許多無辜百姓的頭上，惹來民間怨聲載道，百姓對上京朝廷的支持已是大幅銳減。唐鈺有處死幾個害群之馬，敲山震虎，可效果並不明顯。

除了內部的問題之外，最讓他煩心的還是戰事。他麾下的兵馬，人多勢眾，號稱百萬，但在與貞郡軍的戰爭中，卻連吃敗仗，好不容易唐婉芸在四盤山取得一場大勝，結果上京朝廷還沒來得及慶賀呢，東江口那邊又傳來噩耗，東海水軍主力全軍覆沒，副帥龐臻率殘部向上官秀投降，整整十萬之眾的東海水軍，一夕之間，蕩然無存。

東海水軍的覆滅，無論是對唐鈺，還是對上京朝廷，都如同迎頭棒喝。東海水軍戰敗的消息傳到上京當日，唐鈺便病倒了，一夜之間，嘴角冒起一圈的火泡。

這日，他正在寢宮中休息，有宮女進來稟報，仁王唐靖求見。

唐靖屬唐氏皇族的旁支，傳到唐靖這一代，只剩下伯爵的頭銜。

不過唐靖一系在風郡的勢力極大，唐鈺麾下的軍兵，其核心骨幹有好多都是來自於唐靖一系。唐鈺稱帝之後，便把唐靖冊封為仁王，表彰他的功績和仁德。

按輩分，唐靖和唐鈺是同輩，但論年紀，唐靖比唐鈺要年長二十歲。唐鈺待他，一向敬重有加，聽說唐靖前來求見，他在宮女的攙扶下，從床榻上坐起，說道：「請皇兄入殿。」

時間不長，唐靖從外面走了進來。唐靖四十多歲的年紀，白面短髯，相貌堂堂，文質彬彬，器宇不凡。走進寢殿，他快步來到床榻前，一躬到地，說道：「微臣參見陛下！」

「皇兄不必多禮，快快平身！」

「陛下身體有恙，已有兩日沒有上朝，微臣實在放心不下，故前來探望。」唐靖看著臉色泛白，雙頰凹陷，整個人看上去瘦了一大圈的唐鈺，臉上滿是擔憂之色。

唐鈺苦笑著搖搖頭，說道：「朕無大礙，只是急火攻心罷了。」

稍頓，他忍不住輕嘆口氣，說道：「多年來，阿秀統帥貞郡軍，南征北戰，攻城略地，天下列國，無不聞風喪膽，難抵其鋒，雖只二十萬，但我百萬雄師，亦不敵也！」

唐靖深吸口氣，拱手說道：「陛下，微臣不才，願率軍與上官小兒，決一死戰！」其實，以唐靖對唐鈺的功勞而言，足可以讓他坐上大將軍的位置，畢竟唐鈺起家的風郡軍都是來自於唐靖。只不過一個空降的神秘人突然霸佔了大將軍的位置，現在，唐靖在朝廷中的地位也很尷尬。

生死存亡之際，理應由大將軍親自統帥大軍出征，與敵死戰，但上京朝廷的這位大將軍，人們即不知其名，甚至都不清楚他究竟長什麼模樣，莫名其妙的被提拔上來，在軍中毫無威信可言，這樣的大將軍，又如何能統帥大軍出征？將士們對他也不會服氣。

但由唐靖出征就不一樣了，上京朝廷的軍隊，底子就是唐靖打下的，由他統軍出戰，將士們必會以他馬首是瞻，對他惟命是從。

唐鈺陷入沉思，考慮良久，緩緩搖了搖頭，說道：「皇兄……不可急躁！」

唐靖問道：「陛下可是不信任微臣？」

唐鈺苦笑，唐靖這個人，太過仁義，他崇尚的思想，是千年之前，昊天帝國成立之初的仁義禮智信。

在唐鈺眼中，就道德而言，無人能勝過唐靖。對唐靖，他心裡是實打實的敬重，但讓他去與上官秀打仗，他卻很是放心不下。

他說道：「皇兄……」

「請陛下派給微臣第一、第二軍團，微臣必擊潰貞郡軍，生擒上官小兒！」唐靖斬釘截鐵地說道。

「這……」

「陛下！微臣願以人頭擔保，此戰不勝，必提頭回見！」說著話，唐靖屈膝跪地，向前叩首。唐鈺見狀，連忙起身，走上前去，把唐靖從地上攙扶起來，說道：「皇兄，朕又豈是不信任你？只是，阿秀用兵如神，貞郡軍驍勇善戰，朕，實在擔心皇兄有失啊！」

唐鈺視唐靖為兄長，有唐靖這個兄長在朝中坐鎮，如同一根定海神針，若他有個閃失，唐鈺都不敢想象朝廷會亂成什麼樣子。

唐靖顯然是鐵了心的要與貞郡軍決一死戰，他躬著身子說道：「與其等待兵臨城下，不如主動出擊，陛下，就讓微臣去吧！」

唐鈺猶豫再三，最後狠心咬牙，跺了跺腳，說道：「也罷，皇兄，朕把第一第二軍團交由你指揮，願你能一戰功成！」說著話，他又側頭道：「來人！」

「陛下！」有侍女走上前來，福身施禮。

「立刻宣大將軍入宮！」

「是！陛下！」

半個時辰后，身穿白色長袍，頭帶鋼製面罩的大將軍，大步流星地走進大殿里。他先是看眼站於一旁的唐靖，而後，走到唐鈺近前，拱手施禮道：「微臣參見陛下！」

唐鈺對大將軍的態度，和對唐靖的態度明顯不同，臉色微沉，面無表情，只稍微抬下手，說道：「大將軍免禮。」

「謝陛下！」

唐鈺說道：「仁王欲率第一和第二軍團，迎擊貞郡軍，不知大將軍以為如何？」

大將軍雖然帶著面具，旁人看不到他的表情，但通過他深邃的眼神，還是能看出他在皺眉。他說道：「陛下，微臣以為，此舉恐怕不妥吧！」

唐鈺臉色又沉了幾分，直截了當地質問道：「那麼，大將軍可願親自率軍迎敵？」