聖女緩緩開口說道：「風寧兩國，即將再次開戰，國公殿下來此，是希望神池能在國戰中，制衡玄靈宮。」

林准看了一眼上官秀，語氣平和地說道：「神池與玄靈宮早有過約定，兩國若爆發國戰，皆不參與其中，這次的國戰，國公殿下為何篤定玄靈宮一定會涉足呢？」

「因為，這是最後的一戰，也是滅國之戰。」上官秀目現精光地說道。

哦？聽聞他的話，五位大長老心頭皆是一驚。他們不管此戰為何會成為最後一戰，也不管上官秀的信心來源於哪，既然他這麼說了，那麼，這次玄靈宮的確很有可能參與進來。

古靈兒慢悠悠地說道：「如果玄靈宮率先破壞約定，神池自然不會坐視不理。這點，還請國公殿下放心。」

上官秀看了看另外四位長老，見他們都沒有表示反對，顯然是默然了古靈兒的話，他拱手施禮，說道：「秀在此就多謝五位大長老了。」

「國公殿下不必謝我們，我們也不是在幫你，而是在履行與玄靈宮之間的約定。」林准雲淡風輕地說道，並向上官秀擺了擺手。

聖女接話道：「最近，玄靈宮的人進出天京頻繁，不日，國公殿下也將出訪天京，不知玄靈宮的人是不是沖著國公殿下而來的，五位大長老對此怎麼看？」

一聽這話，林准立刻明白了她的意思，他說道：「聖女，玄靈宮的人若是違反當年立下的約定，插手國戰，我神池當然不會坐視不理，自當出手制衡，可是在國戰之外，玄靈宮有什麼舉動，那和我神池無關。」

說到這裡，他淡然一笑，若有所指地說道：「明知山有虎，偏向虎山行，勇氣可嘉，可一個人做事，不是光有勇氣就行的，他也需具備承擔相應後果的決心。神池，不是某一個人的保鏢，也不會刻意去保護某一個人，這一點，聖女明白，也望國公殿下能明白。」

言下之意，你既然明知道玄靈宮的人已進入天京，明知道玄靈宮的人就是沖你去的，可你還是要出訪天京，那你這麼做，一定是有利可圖，不過你在牟利的同時也得去承擔相應的風險，神池沒有責任幫你分擔，更沒有責任保你的周全。

林準的話很冰冷，很不講情面，但也不可否認，他說得很有道理。即便上官秀的臉皮再厚，這時候他也不好再多說什麼了，他笑了笑，拱手說道：「在下明白了，多謝林長老坦誠相告。」

「老夫直言不諱，聽似不懂變通，實則，是不敢破壞先祖們定下的規矩，還請國公殿下能理解。」

上官秀苦笑著說道：「在下明白。」

「國公殿下能理解就好，老夫另送殿下一句話，萬事莫強求，順其自然，水到渠成。」林准意味深長地說道。「強求之物，即便得到了，只怕，也未必有想象中的美好，反而，會讓自己徒增痛苦。人的慾望，無窮無盡，人生最難得的便是兩個字，知足。」

上官秀皺了皺眉頭，眼眸變得幽暗，緩聲說道：「林長老可是在暗示在下，此次國戰，我國未必能成功？」

林准笑了，搖頭說道：「萬千世界，包羅萬象，每一刻都在發生變化，每一刻都會衍生出無數種可能，誰能看得到全部，誰又能參透完全部？老夫之言，不是在警告國公殿下什麼，只是一個勸告而已。」

上官秀沉思了好一會，方說道：「林長老之言，在下記住了。」

他只是說記住了，至於會不會聽從林準的勸告，那就另當別論了。

林准能聽出上官秀的話外之音，他笑了笑，倒也沒再多說什麼。

上官秀這次的神池之行，不僅見到了聖女，還見到了神池的五位大長老。

神池對他做出承諾，神池的長老會隨軍同行，但風寧兩國之間的戰爭，神池的長老絕不會參與，隨軍出征只是為了制衡玄靈宮。

這對於上官秀來說已經足夠了，他也沒奢望神池的長老會幫著風軍上戰場作戰，只要能牽制住玄靈宮，也等於是幫了他的大忙。

原本，上官秀還真有些期許，神池會派出幾名長老，隨他出訪寧南，可五位大長老在這件事上的態度很堅決，上官秀多少有些失望。

三天後，上官秀於上京起程，正式出訪寧南。以唐凌為首的風國權貴們，都有出城送行。

上官秀和唐凌同乘一車，他撩起車簾，向外面望了望，見出上京已有十里，他跺了跺腳，示意馬車停下來。他對唐凌柔聲說道：「香兒，出城太遠了，你也該回去了。」

唐凌露出依依不捨之色，挽留的話，到了嘴邊，她又咽了回去。她了解上官秀的脾氣，他決定下來的事，無論是誰，都很難再去改變。

她沉吟許久，方開口說道：「這段時間，你要密切留意寧南國內的動靜，稍有風吹草動，你可稱病終止出訪，立刻返回上京。」

上官秀含笑點點頭，說道：「我明白。」

「還有，此行兇險，萬事一定要多加小心。」

「我明白。」

「不要急於趕路，在路上也不要……」

她話沒說完，上官秀伸手把她攬入自己的懷中，低下頭，吻住唐凌講個不停的小嘴。

過了良久，他二人才慢慢分開，唐凌玉面緋紅，目光迷離，獃獃地看著上官秀。

他將她摟抱得更緊，在她髮髻旁深深吸了口氣，聞著她誘人的發香，上官秀的嗓音有些沙啞，低喃道：「香兒，我向你保證，此次，我一定會凱旋而歸。」

「嗯，阿秀，我等你。」唐凌別過頭去，往向窗外，眼圈不知不覺變得濕紅。

這次出訪的路線，是從上京到寧郡，再由寧郡進入寧南，去往天京。

路途遙遠，上官秀沒有時間在路上多做耽擱，一路的行進，風餐露宿，日夜兼程。

好在這次負責護送上官秀的是憲兵隊的一個騎兵兵團，行進的速度很快，只用了五天的時間，便穿過安郡，接近寧郡，估計再用不上十天，便可抵達兩國邊境。

這天，隊伍終於進入寧郡地界。

前段時間，寧南剛剛發過一場罕見的大洪水，郡內多處受災，不過有一千萬兩的雪花銀填補進來，寧郡雖受災嚴重，但並沒有爆發大飢荒，郡內的局勢還算穩定。

只是這一路走來，所聞所見，也是滿目瘡痍，被洪水沖毀的村莊、城鎮，慘不忍睹。傍晚，隊伍行此寧郡的莞城。

莞城是受災最重的城鎮之一，從外面看，城牆便有多處破損，進入其中，更是一片狼藉，城內各大小建築，十之六七都已被洪水沖毀，現在洪水退去，地上留下厚厚一層的淤泥。

當初躲避洪災逃離家園的百姓業已紛紛返回，人們在被沖毀的自家房子旁搭起帳篷，生活困苦，大人的悲泣聲和孩子的啼哭聲，此起彼伏。

上官秀從馬車裡走出來，望著街道兩邊的慘狀，眉頭緊鎖。肖絕催馬湊到馬車旁，低聲說道：「秀哥，城內的情況比較混亂，秀哥還是待在馬車裡吧！」

現在，上官秀哪還能在馬車裡坐得住？他眯縫著眼睛，說道：「朝廷運到寧郡五百萬兩的賑災銀子，我修羅堂也捐獻寧郡五百萬兩的銀子，合計足足有一千萬兩，這麼多的銀子，即便把整個寧郡推倒重建一遍都足夠用了。現在洪災退去已近兩個月，可莞城竟然還是滿目瘡痍的慘狀，朝廷的銀子，我們的銀子，究竟都花到哪去了？」

肖絕默然。是啊，一千萬兩的銀子，都花到哪去了？恐怕大多都進了地方官員自己的口袋。

銀子運到郡府，郡府自然要剋扣一筆，銀子下放的縣府，縣府又要剋扣一筆，再由縣府下放到各城鎮，城府還是要剋扣一筆。

最後，這一千萬兩的銀子經過層層的盤剝剋扣，真正能用到寧郡百姓身上的，恐怕連一百萬兩都不到。

這個道理，肖絕懂，上官秀又何嘗不懂？

水至清則無魚，官場上那些見不得光的潛規則，上官秀心中有數，只要不太過分，他也就睜隻眼閉隻眼，不太會去理會，只是這次寧郡做的太過分了。

一千萬兩的銀子，運到寧郡，簡直如石沉大海，什麼都沒看到，受損城鎮，沒有絲毫重建的跡象。

他們正說著話，前方傳來噹噹當的銅鑼聲，一名軍兵騎著馬，邊在街道上策馬飛馳邊持續敲鑼，大喊道：「放飯了！城主府放飯了！放飯了！城主府放飯了！」

肖絕笑了笑，對上官秀說道：「秀哥，寧郡的官員至少還沒讓百姓們餓肚子。」

「他們敢嗎？」上官秀冷哼一聲，一千萬兩的銀子賑災，如果寧郡的官員還敢讓百姓們吃不飽，那他們就貪婪得太明目張胆了，事情鬧大，傳到朝廷那裡，寧郡的地方官員都得吃不了兜著走。

那名敲鑼喊放飯的軍兵策馬奔到上官秀等人的隊伍前，勒停戰馬，他伸長脖子，舉目望了望，滿臉的莫名，不知道這隊軍裝詭異的軍兵是打哪來的？

上官秀一行人的趕路很急，並沒有提前通知地方官員做迎接準備，對於上官秀的路過，沿途的地方官員也沒有聽到任何的風聲。

那名軍兵催馬上前兩步，好奇地問道：「喂！你們是那個城的城軍？怎麼這麼多人，還都是騎兵？」

他沒見過憲兵隊的軍裝，把他們當成了某地的地方軍。

憲兵隊無一人接話，人們面無表情，甚至都沒有人多看他一眼。

那名軍兵見對方把自己當成透明，面子掛不住了，他放下銅鑼，將別在後腰的馬鞭抽了出來，指著一名憲兵的鼻子，大聲喝道：「小子，老子在問你話呢！」