咯吱咯吱三輛騾子車在官路上行走。

官路並不平坦，坐在其上的貨商被顛簸的冒出一頭汗。

一條大路在一處分為兩路，岔路邊的茶棚有老婦熱情的招呼：「客官來喝碗熱湯暖暖身子。」

貨商嘀咕一句都快熱死了，但還是下了車，讓自己和騾子都歇歇腳，但讓他意外的是簡陋的茶棚里快要坐滿了，好容易給他讓出一個位置，胖乎乎的貨商擠坐下來將長凳壓得咯吱響。

「別坐塌了！」同一條凳子上得瘦小男人喊。

胖貨商氣喘吁吁：「怎麼這麼多人？」

老婦捧著茶湯過來：「前些日子你來這路上都沒人。」

胖貨商搭話問為什麼，又說；「以往也沒有這麼多人。」

「前些日子有地方鬧山賊呢。」瘦小男人喊道，「把一個縣的人都殺了。」

胖貨商穩坐如山：「騙鬼呢。」

「沒有騙。」老婦證明，糾正不是殺了一個縣的人，只是殺了一個縣的知縣和官兵。

四周坐著的還有其他人講述更詳細，聽的胖貨商又冒了一層汗。

「世道竟然亂成這樣了？還好我前一段沒走這裡。」他擦著汗，又坐立不安，「那山賊餘眾抓住了嗎？」

「還沒呢。」瘦小男人笑嘻嘻，「你走路小心點，別被抓去。」

胖貨商哼了聲，又騙他，難道他像鬼嗎：「你們不怕我怕什麼。」

他一下車就看到茶棚外停著的車馬騾子，上面都拉滿了貨物，這茶棚里坐著的也不是走路的閑人。

「你是賣牲口的。」他看著瘦子掩鼻，「你該走快些，小心給山賊送年貨。」

瘦子哈哈笑：「不是不是，我不是賣牲口的，我是自己家用的。」

旁邊的已經有人湊過來，並不理會他騙鬼的話：「你也是要去竇縣的吧？那邊的牲口真那麼好賣？」

瘦子藏不住只能點頭承認：「去試試嘛。」

他們你一言我一語的說起來，沒人調侃的胖貨商很是寂寞，越聽越不對。

「等一下。」他打斷他們，「你們要去哪裡？」

竇縣？不是哪個被瘦子貨商誇張說全縣人都被殺了地方？山賊就是在那邊鬧起來，那種地方不避開反而要帶著貨物跳進去？

「你們都要去竇縣？」

既然瞞不住瘦子也不再隱瞞：「竇縣現在在剿匪，急需大量的貨物，米面糧油肉酒什麼都要。」

剿匪跟貨物有什麼關係？胖貨商沒反應過來。

燒茶的老婦也湊過來：「果然是什麼都要，我還看到拉了一車柴的呢。」

更多的人加入議論中茶棚里熱烈又緊張，這麼多貨商都去唯恐自己落後，茶棚里的人們匆匆喝了茶上路，眨眼就剩了胖貨商一人，屋子裡空了，他的心也空了。

「東家，咱們要不要也去竇縣試試？」夥計跑來問。

他們雖然趕路，但其實還沒有找到銷路，生意一年比一年難做，只能趁著年關將近撞撞運氣。

如果真像其他貨商說的竇縣要大批的貨物，那還真是個機會。

胖貨商看著大路的方向，擦了擦額頭上的汗，總不會這麼多人都是給他坐局的吧？

有馬拉著車噠噠而來，車上裝滿了一籠籠的雞鴨，伴著雞鳴鴨叫馬上的人在外大聲詢問：「老媽媽，請問竇縣往哪個方向走？」

老婦顯然已經很習慣這種問話了，頭也不抬向南一指，馬車的人揚鞭催馬雞鳴鴨叫咯咯吱吱疾馳而去。

胖貨商一撐桌子站起來：「去竇縣。」

騾馬揚塵拉車咯咯吱吱遠去，喧囂隨著日暮落定，老婦開始收拾茶棚，外邊又來了過路的人，這一行人男女老少都有，推著獨輪車挑著擔子籮筐，體弱的婦人坐在車上，幼小的孩子躺在籮筐里。

「阿婆還有水嗎？」幾個年輕的男人問。

這一行人不是貨商，不是小販，拖家帶口大冬天的離開家走路，多數都是逃難，這些年逃難的人是多了，老婦感嘆著一年不如一年，將要蓋上的鍋再打開，讓他們進來喝水，又詢問這是怎麼了要去哪裡。

「我們隔壁村遭了山賊了。」男人們嘆口氣，「一個村子都沒了，我們是不敢在家了，好多人都出來投奔親朋躲一躲。」

又有山賊了，真是造孽啊，老婦嘆息，看著這老老小小就著熱水分食一塊干餅，很是可憐，心裡又一動：「你們不如去竇縣試試。」

為首的男人顯然知道竇縣，嚇了一跳：「那裡山賊鬧的更厲害，縣城都遭殃了，怎能去？」

「竇縣在剿匪呢，反是去當民壯的，都能吃飽飯。」老婦解釋，看著這一群老弱，「而且軍營外還有粥缸，任何人都可以隨時吃粥，你們投奔親友這麼多人只怕也吃不飽。」

親友接待這麼多人也養不起，日子定然不會好過。

竇縣軍營施粥了？這倒是沒聽說，男人們對視一眼。

「竇縣距離近，我們可以去看看，年輕的去當民壯有飯吃，我們這些就乞些施粥，不行的話再去投奔親友。」一個老者拍案。

有時候寧願要陌生人施捨，也好過麻煩親友。

老婦笑道：「要是民壯當的好，可不止民壯一個人吃飽，全家都能吃飽呢。」

還有這種事？一群人面面相覷將信將疑，走投無路亂走路，老者起身：「我們這就去竇縣軍營看看。」

大冬天的在野外睡覺也是受罪，還不如連夜趕路，早一點到了竇縣早一點喝上一碗熱粥。

一行人披著夕陽蹣跚向竇縣而去，老婦蓋上鍋，留下一點灶火燃著，如果有過路的晚上可以借火取暖，然後才慢慢的回家去了，身姿老邁腳步輕快，這個冬天對她來說會好過了，生意好倒是託了竇縣鬧山賊的福了。

真是滑稽的世道。

竇縣的主簿也是這樣想，當他看到軍營外排起的長龍，以及架著的高高的粥缸的時候，他有些想不明白，召集民壯剿匪怎麼就變成了施粥。

「這些是什麼人？」他問。

來迎接他的張小千意氣風髮指點：「是民壯的家人，自願來幫忙熬粥，當然，我們軍營管飯，這些是軍營里的傷兵，他們雖然不能殺敵，但能維持好秩序。」

主簿轉頭看他：「這些人我知道，我是說，這些領粥的人是什麼人？」

張小千怔了怔，看著軍營外的長龍這才察覺，什麼時候軍營外有了這麼多人？喧囂熱鬧如同竇縣城裡的集市，難道整個竇縣的民眾都跑來領粥了？