房間裏擺着四張牀，其中三張牀已經空了，牀上一片焦黑，旁邊散落着燒了一半的被單。地上牆上都有被大火燒過的痕跡，焦黑的牆面仍有片片火星亮起，附近的窗戶被打破，就像有人從房間裏鑽出去了一般。

剩下最後一張牀上還躺着個男人，他正全身升起青煙，本來發熱症病人的皮膚只是赤紅，現在他皮膚暗紅，並且全身生出片片紅斑。紅斑火星閃爍，這個男人的頭髮突然燒了起來。他抱頭大叫着，從牀上摔了下來。

“救我！”他朝門口的方向伸出了手，從雙眼中有火焰噴了出來。

“這是怎麼回事。”霍依掠了過去，伸手才碰到男人的肩膀，便閃電般縮了回來。他只覺摸到了一塊燒得發紅的石頭，而不是一個人的肩膀。

這時男人倒跌了回去，從胸口噴出一團火焰。霍依連連退後，無奈地看着這個已經全身燃燒起來的男人。在火焰裏，男人的肢體漸漸變形。他的臉向前凸伸，額頭兩邊有彎角伸了出來。手臂膨脹，雙腳則長成了偶蹄動物那般的反關節足肢。就這麼當着霍依的面前，這個男人在火焰裏轉化成了怪物，火焰漸漸消失，這頭怪物擡起頭，朝霍依吼了一聲，便掉頭撲向窗戶，然後從破碎的窗戶鑽了出去。

管家顫聲道：“大人，之前那三人也是這樣，他們都變成了怪物。大人，怎麼會這樣。”

這個問題，霍依也回答不上來。

槍城裏響起成片的驚叫聲，不斷有發熱症的病人轉變成了怪物。非但槍城中如此，便是平西王的營地裏，也不斷有怪物竄了出來。而事實上，這種情況正在帝國全境內發生。

不過，屬於艾倫的那片領地卻是意外的平靜。不知是僥倖還是其它什麼原因，那天晚上的血雲並沒有經過艾倫那片領地，但帝國各地均出現異變怪物的消息，仍給這片領地造成不小的衝擊。領地內的城鎮均是人心惶惶，有的城鎮甚至已經出現哄搶糧食的現象。愛德華很快下達禁令，嚴令禁示商人趁機哄擡物價，同時開放糧倉，居民想買多少就有多少。通過一系列的措施，兩天之後，購糧的現

象纔算停止，領民們也算是稍安。

紫荊花城的城主府裏，愛德華站在一面牆壁前。牆上貼着幾幅畫像，均是那些發熱症病人異變成怪物後的樣子，通過畫師的筆將之重現。這時陸續有人走了進來，卻是蘿拉和君王希隆。

回過身來，愛德華朝希隆看了眼。這名君王外表與人類武士無異，全身套在猙獰的黑色重甲裏，可身上的氣息非人。至少愛德華就沒見過哪個人類會擁有這般猶如熔岩般熾烈的氣息。愛德華甚至聞到空氣中有隱約硫璜的味道，他抽了抽鼻子，儘量讓自己的語氣聽上去顯得平靜：“兩位來了。”

蘿拉點了點頭，說：“希隆是燃燒軍團的指揮官，你想問關於那支軍團的任何問題，我想他都能夠回答你。”

愛德華點點頭，稍微退開少許，好讓蘿拉兩人看到牆上的畫像。他道：“最近幾天，帝國上下出現了大量發熱症的病人，就在前兩天，這些病人突然產生了異變。他們變成了畫像上的這些怪物，當我看到這些畫像的時候，我很疑惑。這些怪物似乎和艾倫少爺帶來的軍隊十分相似，所以我請蘿拉小姐把你找來，希隆大人，希望你看看，我的猜測是否正確。”

希隆上前，頭盔中火光閃爍，愛德華感覺到一道灼熱的視線掃過牆上的畫，然後便聽希隆沉聲道：“沒錯，這些的確和我們的士兵很相似，儘管略有區別，可應該是在轉述的時候出現誤差，但整體而言，這些東西就是我們軍團的士兵。”

蘿拉訝然道：“難道米提納斯最近有生產新的軍隊？”

“這不可能，米提納斯大人最近並沒有這方面的動作。而且我們的士兵，也絕非從人類的異變產生。”希隆一口否定。

“那就奇怪了。”蘿拉皺眉道：“這樣的話，可能只有艾倫才知道原因。”

“艾倫少爺去了薩丁城，前往血王墓場和露茜殿下匯合，恐怕短時間內不會回來。”愛德華道：“至於那些異變的怪物它們離開了城鎮後便消失在人類的耳目之下，可我不認爲它們會真正消失，這看上去更像是某種祕密集合。或許在不久的將來，它們會捲土重來。”

“希隆大人，我能不能拜託你，拜託你以及你的軍隊保護這片領地。”愛德華鄭重道。

希隆毫不猶豫地說：“這是我的本份，我們是艾倫殿下的軍隊，自當保護他的領地。”

愛德華點了點頭：“希望少爺早日回來纔好。”

根據帝國設立於各地的情報機關所收集的信息，所有發熱症的病患在異變成怪物之後便迅速離開了城鎮，這些怪物去了哪裏無人得知。帝國和東方軍隊都有派人查探，可所有派出去的人馬最終都如泥牛入海沒了消息。數次之後，兩方的人都不敢再貿然派出人馬去調查了。

這次異變的病患佔了帝國總人口的四成左右，盤龍帝國的異變士兵也接近半數，根據情報機關不完全的統計。只是一天之間，便出現了近百萬的怪物大軍，這是一個異常恐怖的數字。無論對於帝國還是盤龍軍隊來說，這支怪物大軍都是一個巨大的威肋。

在帝國南境，有一片被稱爲“伊麗納爾”的原始森林。當時艾倫遇到的第一個兄弟“塞格利斯”便是在這片森林登陸，這片原始森林裏充斥着各種危險的生物，然而今天，縱使是森林中最強大的生命，也遠遠地逃離這片森林。如果現在有人從空中俯瞰，便會見到森林的中心處出現大片焦地，焦地上擺放着數以百計的火爐，無數的樹木被砍倒，並給拖到火爐裏焚燒。然後從火爐的另一側，有火紅的岩漿流了出來，沒人知道火爐裏究竟有什麼事物，它們就像一個個火山口般不斷製造着滾燙的岩漿。

而那些砍樹、拖樹的工人，便是一日間從帝國境內消失的百萬怪物！

（本章完）