“艾倫大人，請您過目，這是最近的收支。”喬達克把一本帳薄遞給艾倫，皺眉道：“我知道大人想扶植餓狼領起來，不過您傾卸的力度似乎有點大了。如果再這樣下去，很快會影響到領地的收支平衡。雖說這幾天投入的全是您自己的私產，您的無私和慷慨令人讚歎，可我還是得提醒您，是時候收攏下資源輸出了。”

艾倫打開帳薄看去，當是這三天，便花掉了近一百七十多萬金幣，已經是他私產的一半左右。他點了點頭，對喬達克道：“你的提議很及時，我知道該怎麼做了。不過這幾天，也把該辦的事情辦好，接下來還得領地自行運轉。建設和收益，並非短時間內可以看得到。”

“的確如此，就如我們曙光城堡，也是經過先祖好幾代人的辛勞經營，纔有了現在這種規模。照我看，您這前期投入的資源已經足夠了，以餓狼領的狀況，完全可以支撐他們前期發展，至於之後的運作，那就需要時間去檢驗了。”

艾倫點頭道：“那麼接下來，是時候擴充軍隊了。喬達克，這兩天先給我整理下軍隊的資料。包括人數、裝備等情況。我再視情況決定擴容的額度吧。”

“我會給您辦妥的，大人。”

看着喬達克下去，艾倫伸了個懶腰。喬達克也算是個人材，他在領地管理方面所知甚多，缺乏的只是經驗。現在正是他歷練的時候，而艾倫也需要這樣的人才。等這裏的勢力穩定下來之後，以後繼續向帝國腹地拓展，他的重心必定傾斜。那麼後方的領地，便需要像喬達克這樣的人來替他打理了。

儘管還有愛德華這樣一個合適的幫手，可愛德華的能力絕不止屈就於一兩片領地的管理上，艾倫需要他在更多方面貢獻自己的力量。他已經考慮好，等這裏諸事安排妥當之後，便返回風暴城，一來着愛德華做好已方的身份掩飾；二來則是把林斯和武器工房轉移；三來，則是讓愛德華以及米羅神父等人向新領地轉移。

在這裏，有更開闊的空間讓愛德華和米羅神父發揮。特別是後者，相信這裏的土壤更適合教會和十字軍的壯大。

喬達克的辦事效率的確沒得說，兩天後，他就爲艾倫統計了一份詳細且精確的軍隊報表。從目前的情況來看，艾倫的軍隊數量顯然有點過少。畢竟相對於三片領地的廣闊空間而言，只有一千五百人不到的軍隊不免讓人覺得外強中乾。這其中，還把艾倫之前拉來的那支雜兵算在裏面。

艾倫看完之後唯有苦笑，之前拉人千人不到的軍隊轉戰各個領地倒不覺得有什麼，現在穩定下來，這軍隊數量就顯得太少了。按照正常來說，三片領地所需要配套的軍隊人數應該在三千人左右才比較合適。至不濟，也得有兩千人左右的軍隊才能夠在需要的時候靈活調配。

現在，艾倫的軍隊顯然達不到標準的數量要求。儘管軍隊的質量是無須懷疑，可當領地擴充之後，相應數量的士兵也是必須的。因此艾倫決定加快擴軍的步伐，他大筆一揮，便把自己名下的百萬金幣拿出來，以作爲軍隊擴容的前期所需。在這筆資金的運作下，領地全境內很快掀起一陣徵兵潮。

艾倫的軍隊福利優厚，這點已經廣爲流傳。最讓人津津樂道的，莫過於當日落日城外，與兩名爵士的聯軍戰鬥時。艾倫那支雜兵爆發出可怕的氣勢，這其中便有金幣在起作用。畢竟不是哪支軍隊，可以拿出一個人頭一枚金幣的懸賞。當時萊福斯的軍隊便以十人一枚金幣的獎賞來鼓動士氣，不料聽到敵方十倍於已方的高額獎賞時，不得不說，曙光城堡的士氣被狠狠打擊了一次。

現在，艾倫將那百人既換千枚金幣的特殊獎賞去掉。畢竟隨着以後勢力的擴展，戰爭的規模只會越來越大。一場戰鬥上痛殺百名敵兵也不見得

便是特例，如果還保留這項獎賞，那艾倫的錢袋非得不斷縮水不可。然而那項最基本的獎賞仍保留了下來，便是衝着一名敵兵換一枚金幣的獎賞，許多熱血方剛的年輕人都踊躍報名參加軍隊。

幾天下來，艾倫就增加了五百名新兵。而這幾乎是現在三片領地所有的新兵血液了，可對於艾倫來說還有些不夠。於是在幾個會議之後，徵兵的內容又做了些調整。軍隊大開方便之門，非但面對普通的領民，且對奴隸開放。在艾倫的領地裏，只要有奴隸願意加入軍隊，那麼他們便可以擺脫奴隸這個身份。而且在服役三年後，既可得自由之身。到時候，他們可選擇退役，又或者繼續留在軍隊，並享受正規士兵的待遇以及得以參與競爭系統等等。

這個消息一傳開，領地裏幾乎炸開了鍋。奴隸又不是傻子，只要正常人都知道要如何選擇。然而也並非什麼人都支持艾倫這條政策，那些大商人、奴隸主便極力反對。最終艾倫和他們達成共識，只要奴隸願意加入軍隊的，他可以爲奴隸先支付贖身的錢。至於這筆錢，則由奴隸加入軍隊後，以服役的形式償還給艾倫。

如此一來，那些商人倒也沒多大意見，畢竟他們也不見得有多少損失。而大量奴隸加入軍隊之後，首先給艾倫帶來近五百人的新兵數量。同時，也間接地爲那些普通領民創造了大量的工作機會。畢竟奴隸沒了，可商人的生意還要維持，只是以往由奴隸所幹的活，現在則由領民來幹。無意之下，倒也刺激了領地內各個行業的發展。

就這樣，艾倫多了千名新兵，他們被分散到曙光城堡和落日城兩個軍營接受訓練。訓練他們的，則是羅伊和布洛伊兩人。當訓練結束後，艾倫的軍隊便達到兩千五百人左右的數量。這個數量，用來維護領地安全卻也足夠了。

在這些人裏面，布洛伊可以挑選一些他認爲合適的人加入山地之王，成爲那種特殊戰隊中新的成員。至於寸火，艾倫則認爲沒有擴充的必要，現在寸火的人員在百人左右，每人一套烈焰戰兵的裝備可不是天堂星能夠弄得來的。但成立一支預備役卻是不錯的選擇，一旦有寸火的戰士陣亡，只要他們的裝備沒有太大的損壞，便可以讓預備役的戰士頂替，從而保持這支部隊的戰鬥力。

事實上，急需擴充的是暗刃這支部隊。現在二十人左右的暗刃成員顯然不夠用，然而能夠訓練這支部隊的貝爾摩德還沒有回來，艾倫也只能作罷。等貝爾摩德回來後，讓他自己去挑選有資質的成員加入擴充，至少得把暗刃擴充到五十人左右，才合乎艾倫的理想。

五十名技藝高超的暗刃戰士，他們可以充當刺客、探子，無論是行刺敵方重要成員，亦或是打探情報，刺探軍情，都起到至關重要的作用。

直到現在爲止，艾倫才覺得自己的天堂星的事業終於有點樣子。但要將天堂星變成自己的殖民星球，卻不知道還要經過多久才能辦到。至少，在沒把這個人類帝國納入口袋之前，都談不上真正的殖民。

而這顆星球卻是意外的廣闊，除了已知的拜勒崗帝國外，卻還有妖精王庭和陰影公園這樣的龐然大物。這樣一顆遼闊的行星，哪怕是交給聯邦來開發，也是累月經年的事。何況艾倫只是一個家族中的一員，那征服的過程便要更加久遠。然而正是過程的艱辛，那之後所得的碩果，才更加令人回味。

艾倫大張旗鼓，從商業、農業乃至軍事等方面全力發展領地的時候，已經抵達紫荊花領的若拉，則對領地有些放任不管的味道。她把大量的民政工作丟給格拉爾去處理，自己每天不是出入軍營，便是窩在爲她準備的一棟三層小樓裏。如此一來倒是把格拉爾累慘，想子爵大人前不久剛平白無故丟了一大筆財物，心情正惡劣着。無奈因歐班的命令

來到紫荊花，卻仍要每天和幹不完的工作對抗。

還好歐班把他自己的幕僚調出來幫忙，否則格拉爾還不知道要忙成什麼樣子。紫荊花可比落日城的領地大得多，更大的領地，自然意味着更多的工作。而一想到自己在這其實並未掌握實權，格拉爾就後悔當時不應該答應歐班接下這份工作。

然而抱怨歸抱怨，工作卻始終要完成，於是格拉爾起早貪黑，以前所末有的勤勉活躍於人前。若拉並非不知，只是看在眼中，笑在心裏罷了。

本以爲日子會這麼平淡無奇地過下去，然而在歐班向丹尼爾發去第三次談判邀請時，紫荊花領卻是風雲驟變。

這天正是傍晚，落日的餘輝將漫山遍野盡染金黃。有農戶再從自己的田地裏幹完一天的農活，正打算回家吃上一頓熱乎乎的晚餐，然後早早休息，好恢復體力應付第二天的工作。普通人的生活便是這般平凡、重複。然而在這種看似枯燥的生活中，也自有他們的樂趣。

對於不曾擁有強大力量、博學知識或者軍事才能的他們來說。把日子過好，讓家人能夠吃飽喝足，便是這輩子最大的成就。

在夕陽漸沒，天穹爲紅霞輕攏時，三五農人從田裏走了出來。相互打起招呼，其中不忘開上幾句玩笑，便要各自回家。突然，有一個男人停了下來。他像是聽到什麼，轉身看向山野的另一側。在那裏，落日將萬物匯成一道剪影。剪影本就一片暗色，然而在那剪影下，卻出現顏色更加深沉的身影。

一聲馬嘶響起。

讓其餘的農人也回過了頭，於是這一張張樸素的面孔上，表情由驚訝漸漸變成了驚慌。在他們的眼晴裏映射出一幅讓人恐懼的畫面。那落日餘光的剪影中，先是多出一匹通體漆黑，罩着黑鐵馬具的戰馬。戰馬之上坐着一位騎士，騎士披着表面黑色，內裏腥紅的披風。

當戰馬側轉，那道披風在陽光下揚了起來，從那披風腥紅的內裏中，似有氤氳血氣如潮涌出。

身上佈滿猙獰的尖刺，裝飾着暗紅曲線的盔甲讓騎士看上去猶如來自地獄的魔神。他抽出腰間裝飾華麗的黑色巨劍，朝着村莊的方向指去。

那就像一個信號，一個進攻的信號！

突然在那名騎士的身後，涌出更多黑馬黑甲的騎兵來，合共九名黑甲騎士策馬奔馳。在他們後面，則是更多的步戰士兵。他們高舉的旌旗、長槍形成一個會移動的鋼鐵森林，以恆定的速度朝這個屬於紫荊花領的小小村莊發起了衝鋒。

這片黑色的鋼鐵森林很快蔓延到村子，小小的村子就如一朵浪花般消逝在怒海中一般，迅速被這支鋼鐵部隊所淹沒。村子的房屋被夷平，反抗的男人被殺死，女人和小孩讓如狼似虎的士兵集中起來，然後關押進隨軍行動的牢車裏。接着，由那名魔神般的首領親自把村長的房子點燃。很快，村子便付諸一炬，包括那些凝聚了農戶心血的田地，也被一把火燒了個精光。

當這座黑色的鐵森林再次移動之後，這個村子已經變成火焰下的廢墟。

連續三個村子在這支軍隊的鐵蹄下被夷平，很快，這個消息在第二天傳到了若拉的耳中。天剛剛亮，格拉爾就被人叫醒，並請到了議室裏。他剛踏進議室，便覺氣氛凝重，特別是來到領地後一直懶洋洋的伯爵妹妹，今天竟然全付武裝，格拉爾就知道肯定發生了大事。

在他坐下後，若拉如利劍般的視線掃過議桌兩邊這張張臉孔，沉聲道：“就在昨天晚上，我們領地裏有三個村子遭受毀滅性的攻擊。根據我們拿到的情報，對方打着丹尼爾的旗號。至於真正的情況，我們仍在調查當中。但按照那支軍隊移動的軌跡來看，他們最終會到達這裏。所以各位，我們要做好戰爭的準備了！”

（本章完）