艾倫和羅傑給帶到白堡的一間隔間，隔間位於會議室之鄰，僅一牆相隔。隔間有視孔，看出去能夠盡覽整個會議室。而視孔的位置，在於高懸議室牆上的一付歐班伯爵的自畫像。沒有人會去打量伯爵的畫像，因爲那本身便帶着不敬之意。而縱使有，也會因爲角度以及一些佈置的原因，而無法視破後方的窺視者。
至於伯爵設計這個隔間的意義，或許只有他本人才知道了。但猜疑，對屬下的不信任感向來是貴族所擁有的品質之一，所以看到另有用途的房間，艾倫並不感到意外。
很快，會議室裏響起了腳步聲。羅傑把臉貼到視孔上，看到有人從大門走了進來。
那是個胖子，年逾過百。禿頭，衣服極盡誇飾。脖子上戴着一條金燦燦的項鍊，雙手十指套滿了各色顏色的寶石戒指。胖子全身珠光寶氣，就像個暴發戶似的。羅傑道：“這是埃尼男爵，他是翡翠珍珠的股東之一。爲人膽小怕事，領地倒是富庶。但由於軍隊力量不足，所以只能選擇依附伯爵，以獲得庇護。”
埃尼男爵似乎很熱的樣子，額頭滿布汗珠。手上拿着塊絲絹手帕不斷擦拭着，後頭有人哼道：“你倒是走快點啊，埃尼。該死的，老遠就聞到你的汗臭味。”
男爵尷尬地側開身，對後頭一個男人道：“真是抱歉，格拉爾子爵。”
從男爵身邊經過的男子身材高瘦，身上的衣飾裝飾着誇張的鮮花圖案。戴着蓬鬆的金色假髮，白淨的臉上甚至塗着眼線，他哼了聲，看也不看胖男爵，徑直坐到了議桌左側的首個位置上。
那代表着他僅次於歐班伯爵的權力。
胖男胖朝他看了眼，然後低下頭，才能掩飾眼中一片濃濃的怨毒之意。
“這個是？”艾倫從視孔處退回少許，把空間讓給羅傑。
羅傑看了眼，說：“這是格拉爾子爵，和雷德利家族有着千絲萬縷的關係。兩個家族有好幾代都是聯姻的關係，所以勢力僅在伯爵之下。這位子爵大人本身也是翡翠珍珠的大股東之一，喜愛文藝沙龍，出沒舞臺酒會多過戰場。嗯，我還聽說他好男色，不知道是不是真的。”
接下來陸續有人進入議室，羅傑一一介紹，艾倫則記在心中，並且對伯爵的班底以及勢力架構有了一個初步的認識。簡單來說，歐班伯爵與這些依附者的關係不同於其它的上位貴族。就艾倫所瞭解，大多數上位貴族是以本身的強大實力牢牢控制着依附者，可歐班伯爵和這些人的關係更多像是合作伙伴。
這樣便帶來許多問題，勢力架構鬆散，代表伯爵的命令無法被徹底執行。伯爵對他們的重要性更多在於生意往來和金錢方面的關係，而非個人實力以及強大的軍隊這方面。換句話說，這種鬆散的架構很容易崩潰，畢竟這個世上沒有永遠的利益。
從這種架構也不難看出歐班伯爵所面臨的困境，個人武力平平，甚至連伯爵這個爵位，也是依靠鉅額稅收和家族的世代貢獻所獲得。至於軍隊則更加令人擔憂，堂堂一個伯爵領，領地內的軍隊主要構成竟然是傭兵團。興許雷德利家族的財富能夠僱傭得起三支，甚至更多的大型傭兵團。
可這樣的軍隊勢必缺乏忠誠度，一支沒有忠誠度的軍隊可以背叛，面對絕境時也絕對不會爲伯爵拼命。於是單從勢力的結構中，艾倫就看到了歐班伯爵那權力的金字塔正搖搖欲墮。歸其原因，仍舊在於伯爵本身的武力上。以他的個人實力，擔任個子爵綽綽有餘，可經營一個伯爵的領地，卻顯得力不從心了。
在人到齊之後，歐班伯爵才從一個偏門走了進來。他掃了一眼座上衆人，在自己的位置坐了下去：“各位，今天請你們來，想必大家也知道原因。是的，我們的領地正被可恥的丹尼爾窺視着。儘管這種情況長久有之，但
最近，丹尼爾的舉動愈發無禮，他的野心正在膨脹。而作爲他的鄰居，我們受到了切實的威脅。”
伯爵朝管家看了眼，梅斯管家朝座上衆人鞠躬道：“各位大人，就在三天前，丹尼爾爵士麾下的杜魯夫，號稱‘餓狼’的那位實力男爵突然發動的攻擊，將我們領地內與丹尼爾爵士領相鄰的三個村子佔領了下來。這是明目張膽的侵略行爲，伯爵大人爲此非常生氣。”
“所以我想聽聽各位的意見。”歐班伯爵攤手道：“你們可以暢所欲言。”
議桌上衆人你看我，我看你，卻半天說不出一句話來。坐在左側首座的格拉爾子爵皺眉道：“伯爵大人，竟然發生了這樣的事，我覺得應該通知帝國軍團。”
聽到這句話，艾倫差點沒笑出來，就連羅傑也搖了搖頭。兩人交換了一個眼神，均看到對方眼中的無奈。帝國軍團的確駐守於各地，但他們的責任更多在於防備境外異種民族的入侵，而非解決貴族間的恩怨私鬥上。若是這種事情帝國都要插上一手的話，那麼號稱百萬雄師的帝國軍團根本就不會有空閒的時間。
每一天，在帝國境內所爆發的貴族私鬥不知凡幾，帝國根本管不過來，也不會去管。拜勒崗帝國武風強盛，皇室根本不在意這種貴族間的戰爭。這個人類帝國在立國之初，便推崇弱肉強食的叢林法則，以此來保證帝國不斷有新鮮的血液誕生，同時保證強大的武力，這也是帝國得以延續千年的基石。
除非貴族間的戰爭影響到國本，否則皇室只會睜隻眼，閉隻眼。因此，如格拉爾這樣以一位子爵的身份，道出這無疑示弱的話語。如果不是天真，便是無知，徒然引人發笑。
當然，歐班伯爵是笑不出來。相反，他眼中涌起怒意，狠狠瞪了格拉爾一眼。
格拉爾連忙別過臉去，裝起糊塗來。接着底下各位爵士們紛紛議論了起來，提出了一些千奇百怪的建議，其中甚至有用錢買通杜魯夫讓他撤軍的建議。提出這種建議的爵士事後補充了一句：“反正我們不差錢，如果呆以用錢解決，那就再好不過了。”
就這樣，爵士們拿不出一個真正行之有用的建議來。歐班閉着眼睛，似乎放任爵士們大膽暢言，只有熟悉他的管家看到伯爵不斷用指節輕釦着桌面。那是伯爵大人生氣的表現，梅斯管家不由後退了兩步。
在伯爵沒有干涉的情況下，底下這班爵士越扯越遠，開始從杜魯夫的入侵扯到了彼此的恩怨和利益上。說到激烈的時候，其中兩個爵士準備從口角上升到武鬥。便在這時，會議室中的氣氛爲之一凝，歐班伯爵終於睜開了雙眼。他悶哼了一聲，底下的爵士們察覺到氣氛不對，識相地閉上了嘴巴。
“我給足了你們討論的時間，那麼現在，建議呢？”
一名男爵站起來正要說話，歐班喝道：“你閉嘴，如果我們淪落到得用錢買通杜魯夫的話，那和用錢贖回自己的土地有什麼區別？”
“先生們，如果你們提不出確實可行的建議，那麼讓我來提好了。”歐班伯爵站了起來，大聲道：“我們需要的不是賄賂，更非避戰。而是要正面擊退杜魯夫，警告丹尼爾那個混蛋不要亂來。這次如果我們退讓了，讓丹尼爾看到我們的軟弱。相信我，他不會罷手，他的胃口只會越來越大！”
“所以，在座的各位，哪位可以爲了我們去迎戰杜魯夫。將那匹餓狼趕回他的狼窩去！”伯爵用力揮了揮手，然後看向議桌上的各人。
毫無疑問，他的話充滿了煽動力。然而底下的爵士卻人人低頭，格拉爾子爵輕咳一聲道：“尊敬的伯爵，您應該清楚。那位杜魯夫爵士的頭銜前面，可是有實力這二字前綴。恕我直言，在座這麼多人，也只有您的實力能夠穩勝他。所以您看，這件事是不是由伯爵大人親自處
理比較好？”
其它男爵聽罷，也紛紛點頭贊成。歐班伯爵看着他們，眼中涌過濃濃的失望之色。他搖了搖頭，彷彿失去支撐的力量，伯爵坐了回去。片刻後他嘆道：“這件事我再仔細考慮一下，你們……可以走了。”
格拉爾第一個站了起來，對伯爵鞠躬之後，便退了出去。其它爵士紛紛效尤，片刻後走了個乾淨。偌大一個會議室，僅剩下歐班伯爵和梅斯管家兩人。伯爵無奈地搖了搖頭，道：“艾倫爵士，你們可以出來了。”
從議室的偏門走了進來，看着伯爵臉上落寂之色，艾倫和羅傑互視了一眼，均感到這塊領地的重重危機。
歐班伯爵自嘲般笑道：“想我的家族在這片土地上落葉紮根，轉眼過了數百年。可現在，卻有種大樹將傾之感。我們賺足了世間的財富，卻快連自己的領地也保不住。”
“這些廢物，只知貪圖享樂。一遇到什麼事情就想用錢打發，殊不知有時候，金錢也有買不到的東西。就像這次，哪怕我可以用錢把杜魯夫打發走，買回我的領地，可卻買不回身爲一名伯爵的尊嚴！”
說到氣憤處，伯爵恨恨一掌拍在桌上，發出一記悶響。
艾倫上前一步道：“伯爵大人是準備自己親自迎戰？”
歐班苦笑：“我還有其它選擇嗎？難道靠那幫廢物？”
“或許有……”艾倫淡淡笑道：“例如我。”
“你的意思是？”
“我願意爲您而戰，但我需要一個身份，一個有足夠權利在伯爵您的領地上戰鬥的身份。”
梅斯管家想到艾倫那袋金幣，當下附耳在伯爵耳邊說：“這個不難，只要艾倫爵士正式加入您的陣營，便算得上名正言順。”
歐班伯爵點頭道：“這個不難，那麼，你希望在我這裏得到什麼？”
“一塊領地。”艾倫道。
“領地……”歐班想了想，說：“好，如果你擊退杜魯夫，那麼他所佔領的村子，以後就是你的領地。當然，它們太小，和你男爵的身份不相稱。但是那片領地和丹尼爾的子爵領相鄰，既然杜魯夫開了頭，我自然也可還以顏色打過去。到時我會指派你負責攻打，只要你能夠吃得下丹尼爾的領地，那麼我就承認它屬於你的合法性。”
“感謝你，伯爵大人，這真是再好不過了。”
歐班笑道：“我也希望有艾倫爵士這樣擅長打仗的人才加入，你看，我並不吝嗇。所以只要你有足夠的實力，我會給你所要的一切。”
“這麼說的話，我希望伯爵大人可以提供一些資料。例如丹尼爾子爵的情報，以及地圖等相關信息。”
“這些稍後我會讓梅斯管家把資料交到你手上。”伯爵微笑道：“附帶一提，我聽說前不久你的領地剛受到幾支聯軍的攻擊。可真巧，紫荊花和曙光堡的城主，都是丹尼爾爵士的依附者。至於那支獨角獸軍隊，更直接隸屬於那位實力子爵。或許這樣一來，艾倫爵士就更有動力了。”
艾倫聽罷，由衷笑道：“如果是這樣，那就再好不過了。剛好他們還欠我一筆帳沒完，正好趁這個機會讓他們清還了。這一切，就從擊退那位餓狼爵士開始吧。”
於是歐班命梅斯去給艾倫準備資料，艾倫和羅傑則先行告辭。在他們離開之後，議室偏門又進來一個男人。他有着罕見的東方人臉孔，黑髮黑瞳，容貌英俊。動作間更隱現氣度，歐班伯爵淡淡道：“龍先生，你覺得這位年輕的爵士怎麼樣？”
“他的野心很大，伯爵大人。”男人沉聲道：“他會是你得力的臂助，可當你再滿足不了他野心的時候，小心他會反過來咬您一口。”
“有野心纔好，我喜歡這樣的年輕人。你說呢，龍先生？”歐班伯爵由衷笑道。
（本章完）
