通訊結束。

貝里揮了揮手說：「盧達少校，你有傷在身，就先下去休息。」

「感謝上校體恤。」盧達微笑去了。

等他離開之後，一直沉默的唐尼終於暴發，上校咆哮道：「太可恨了！這算什麼，先是打算處死我們的人，然後又拿邊戎軍來打發我們。魯森這隻老狐狸真是好算計，主力部隊不動，又履行了聯邦軍隊的戰時條約，一點不留話柄！」

「舊黨的人本來就不簡單，何況是魯森這種在官場和軍部打滾了半輩子的人，又豈是易與之輩。」安圖上校伸指輕托鏡框：「可堪玩味的是他對艾倫中士的態度，要說他不知道艾倫的身份，我第一個不相信。」

「他在試探我們的底線，以及元帥對艾倫的態度。」貝里上校負手道：「如果我們不保艾倫的話，只能說明艾倫對元帥可有可無。那時，魯森既可拿我們的人開刀立威。再往深一層講，他會在貝思柯德和天狼星之間埋下不和的種子。就像安圖說的，魯森並不簡單，一舉數得。我們和他在同個戰場之上，需小心防範。」

「我以為元帥和舊黨間已經達成協議，看來並非如此。」唐尼搖頭道。

安圖上校淡然道：「逼於形勢，最終卡普羅一系只會和我們合作。除非他們想落下個勾結異星之名，否則除此之外，他們沒有其它選擇。可在這個時機到來之前，可以預見，舊黨還會有一系列的動作，以此試探、甚而反擊我們之前壓在他們頭上的形勢。」

「所以，我們須做好自己的本份工作。至少在這顆冥域星上，不能再給魯森一些用以彈劾元帥的話柄，否則元帥的形勢只會更不利。不過……」貝里突然笑道：「舊黨他們想必也不敢逼得太過份，畢竟，我們的元帥是溫莎貝洛而不是卡普羅。」

安圖和唐尼也相視一笑。

或許逼於形勢，溫莎貝洛會選擇合作，甚至做出一些讓步和妥協。可要是舊黨太得寸進尺的話，天知道溫莎貝洛會幹出些什麼瘋狂的事來。

她一向不按套路出牌。

重要的是，天狼星上下隨意陪她一起瘋。這些人會聚集在一起，並非因為她是元帥，而是因為她是溫莎貝洛！

「需要找人去和艾倫他們談談。」安圖上校果是細心，道：「我想魯森將軍那齣戲，會對他們幾個造成一些不必要的心理障礙。」

貝里點頭：「有一個人挺合適。」

直到走回臨時營地的兵營帳蓬中，坐到鐵床上時，艾倫的手指仍在輕輕抖動著。心中說不出是什麼味道，似乎在那裡面，有恐懼、有憤怒、有無奈……好幾種情緒混合在一起。在魯森上將對他們幾人下達判決的時候，艾倫第一次體會到那種性命不被自己掌握的蒼白無力之感。

如果不是貝里幾位上校挺身而出的話，那麼他現在可能已經被處死了。

死亡，是艾倫並不陌生的一個辭彙。從他懂事以來，艾倫已經接觸了太多關於死亡的事。蘭妮的死、白芳的死，甚至他自己也多次徘徊於生死邊緣。可至少，面對那種死亡危機時，他可以為自己的小命放手一搏。

剛纔則是完全不同的情況。

艾倫面對的不僅是盧達少校和他的士兵，更是魯森、死亡傳播甚或其背後另一個足以和溫莎貝洛抗衡的勢力。

卡普羅！

在這樣的龐然大物前，艾倫第一次感受到自己的渺小、無力。

手指輕輕顫抖，即使他握緊了拳頭，也無法平復這種源於內心深處的顫慄。

「害怕嗎？」一個聲音在帳外響起，柯傑斯隨著揭帳而入：「面對強大，且無法抗衡的力量時，會感到害怕是正常的。感到害怕，你才會看到自己的渺小，也會看清自己想要超越的目標不是嗎？」

「超越的目標？」艾倫抬起頭。

柯傑斯攤手道：「如果害怕，那麼就拚命變強，然後超越讓自己恐懼的事物就是了。哦，這句話不是我說的。那是我們前往冥域星之前，你的老師溫莎貝洛元帥所說。當時我們對刀鋒魔人一無所知，既興奮又害怕，元帥就是這樣……教訓我們的。」

「她還說，害怕並不可恥。如果不敢面對自己的恐懼而選擇退縮，那才叫懦夫。」少校聳肩道：「當時我們已經要出發了，老實說緊張害怕得要命。可聽完元帥這麼說后，我們發誓，哪怕戰死，也不要讓她小瞧。」

「我們才不是懦夫！」

說完，柯傑斯點了根煙，默默退了出去。

拳頭仍握著，可手指已經不再顫抖了。艾倫也不知道自己是因為柯傑斯的開解起了作用，還是聽了溫莎貝洛的那些話受到啟發。他可以肯定的是，害怕的情緒正漸漸消退，身體又重新變得有活力起來。他握了握拳頭，長長呼出一口氣。忽然靈光一閃，艾倫衝出營帳。

柯傑斯還末走遠。

「少校！」艾倫叫道。

柯傑斯回頭看他，笑道：「怎麼，中士，還有疑惑嗎？」

艾倫笑了笑，搖頭說：「魯森上將已經把我的軍銜剝奪了。」

「這不是問題，打幾場仗，積累點軍功，重新拿回軍銜並非難事。」

「不，我不是找你討論這點。是通道，少校。」艾倫朝血鷹高地指去：「還記得危險種通過地底通道攻進基地操場嗎？我想，那些通道可以利用！」

柯傑斯雙眼亮起，用力一拍艾倫道：「跟我來，好小子，我看打完這場仗，你就可以恢復軍職了。」

拉著他回到貝里幾名上校的營賬里，三名上校正圍著戰術台討論重奪基地一事。見柯傑斯和艾倫進來，貝里先朝後者看了眼。見艾倫眼神明亮清澈，上校點頭道：「柯傑斯，你的心理干預做得不錯。」

「上校，艾倫想到一個可能性。」柯傑斯道：「通道，那些鑽地蟲弄出來的通道。我們可以利用它們進入基地，打刀魔一個措手不及。」

貝里上校朝後面兩人微微一笑，看他們這副模樣，柯傑斯道：「原來你們也想到了。」

「我也是剛剛想到的，但艾倫能夠想到這一點，很不錯。」貝里伸手攬著兩人的肩膀，推著他們來到戰術台前。戰術台的合算投影上構建出血鷹高地的立體圖，在高地的模型上有一些複雜的線條。貝里指著這些線條說：「這就是高地給鑽地蟲挖出來的那些通道，我們想過了。通道是有，但無法大規模行軍，且那樣容易被刀魔發覺。所以得採用精兵潛入，再掌握基地的一些戰略要點，例如武器平台的控制室。」

安圖上校伸手虛按投影模型，將之調到血鷹基地上。在一系列操作之後，在基地外圍出現一圈刀魔的立體模型。上校道：「現在，刀魔的軍隊基本集結在基地外圍，以防備我們進攻。我們剛才商量了下，決定派一隊精兵從地底通道進入基地，搶佔武器平台控制室。再反過來操控平台攻擊外圍的刀魔。與此同時，我們發後進攻，內外夾擊，必可使刀魔損失慘重。」

艾倫握拳道：「上校，我希望可以參與行動。」

「當然不會少了你們，艾倫，你和葉楓幾人就是我們要的精兵人選。柯傑斯和安圖上校也會參與，有他們兩人在，可以牽制刀魔的將軍或酋長那一級的強者。」貝里眨眼道：「這是立功的機會，知道嗎？」

「是，長官！」艾倫應道，心裡清楚貝里是故意這麼安排，好讓他們立下戰功，恢復被魯森剝奪的軍銜。

作戰的時間定在夜晚。

傍晚的時候，一隊人馬離開了營地。在安圖上校和柯傑斯兩人為首下，包括艾倫在內六人駕駛著浮遊車離開營地。八架浮遊車繞過基地正面，在冥域者的太陽落下地平線后，才從血鷹高地的後方接近。

刀魔人數雖多，可初來乍到，對血鷹高地的環境還不熟悉。正因如此，貝里上校才決定立刻行動，也不等什麼邊戎軍和其它兩個基地的援軍來到。否則若給刀魔摸清了環境，他們的奇襲計劃就行不通了。

從基地後方吹來了強烈季風混淆了刀魔的視聽，為艾倫一行製造有利環境。此刻，柯傑斯已經在山腳處找到一個被風沙和亂石填堵起來的洞口。清理之後，隊伍魚貫而入，洞穴往深處延伸，且逐級抬起，正是通往基地的其中一條地道。艾倫幾人用熒光棒充當照明，可以看到通道讓鑽地石挖出來，以及刀蟻行軍的痕迹。

在艾倫他們進入通道之後，貝里上校也開始組織軍隊佯攻。從血鷹基地往下看，不難看到一隊隊聯邦軍隊正有序地開出營地。兩架全地行陸戰車也朝高地的方向壓進，一名刀魔出現在防禦高牆上。這名魔人手上披掛著純由某種巨獸的骨骼所制的盔甲，這些骨盔異常契合地裝備在他的身體上，形如一付外骨骼盔甲。

他抽出一把前寬后窄的奇形骨刀，往山下聯邦軍隊指去，用刀魔的語言大聲吼叫。基地外的刀魔戰士立刻高舉著兵器大叫起來，並陸續向山道的方向推進。而列成一排的刀魔戰車，則已經開始向聯邦軍隊發射烈火炮彈了。

隨著第一枚火彈落至山腳，炸起火花四濺，由此拉開了今夜戰爭的序幕。