在聯邦的歷史上，曾有過幾次對掠食族的圍剿，讓掠食族死傷慘重。可仍然有一部分倖存者逃往了荒漠、山區乃至一切人煙罕至之地，因而頑強地生存了下來。每幾年，總會聽到掠食族襲擊了某個邊陲小鎮的消息。而當所在區域的地表守備軍趕到的時候，往往兇手已經不知所蹤。

就像當日襲擊了艾倫母子所在那個戈壁小鎮之後，那些魔鬼掠奪了足夠的資源和鎮民之後，早遠揚千里。等軍隊趕到，已經無從追蹤。

掠食族最讓人深惡痛絕的一點便是吃人，他們劫掠普通人之後，會把人們當成家禽般蓄養起來。最終，這些人自然成為他們餐桌上的美食。即便掠食族的數量正每年不斷減少，可對於這些魔鬼的打擊圍殺，聯邦向來持堅決態度。從某一種程度上而言，掠食族甚至比高級危險種更讓人頭痛。

走出安德魯院長的辦公室后，艾倫沉默不語。不管那支掠食族是否就是當年攻擊了戈壁小鎮的一夥，艾倫已經決定全力撲殺。

有些仇恨是無法忘懷，它深入骨髓，烙印在你的靈魂中。

一如那黑白的畫面里，那枚銀色的戒指上流轉的光，總灼痛了艾倫的雙眼一般。

回到古堡，艾倫又一次進入了重力室。不過這次，他只使用了兩個鐘頭就出來，而重力室的使用記錄上清楚標明，艾倫把重力調到了5倍，那是他所能夠達到的極限。極限狀態下訓練兩個鐘頭的份量，已經當得上一天的消耗，於是整個下午，他都躺在卧室的床上，以舒緩肌肉和神經。

到了周一，艾倫全付武裝。沉寂守護、直刀暗毀以及惡魔禮讚都給他裝備到身上。甚至不擅長用槍的他，還從家族倉庫里領了兩把*版的烏茲*和彈藥若干。

抵達黎明之刃的時候，一架軍用小型飛艦早停在學院前的草坪上。艾倫和另外三名學生鑽進飛艦倉門，魔能飛艦便把他們直接送到了軍用港口阿瑞斯。在阿瑞斯港第5號停機坪上，從小型飛艦里出來的學生們看到了溫莎貝洛，以及她身後一架猛禽護衛艦。

猛禽護衛艦是星球內用的中型魔能飛艦，它的外觀如同一尊可移動的炮台。飛艦的基座在停靠時可合攏固定於地面，而如同炮身般的艦身斜往前伸。猛禽護衛艦的速度不及鷂鷹飛艦，但它配備了雙聯裝爆破加農炮、震蕩*、離子光束槍等武器平台。

更重要的是，猛禽護衛艦停靠並固定在地面時，還有陽電子炮這一大殺器。因此它在速度上不及鷂鷹飛艦，可在火力上卻遠遠領先。

溫莎貝洛一襲軍裝，盡顯其颯爽英姿。披在雙肩的白色軍裝長衣隨風舞動，如同一襲銀色的披風。同色的軍帽斜扣，金色的狼紋軍徽在帽子上反映著陽光，耀花了少年們的眼睛。猛禽護衛艦的引擎處於待機狀態，正發出低沉的轟鳴，讓溫莎貝洛不得不提高聲音道：「都跟我上來，要出發了！」

少年們急急忙忙登上護衛艦，在艙室里坐好繫上安全帶。艦身便一陣輕晃，兩邊舷窗的景物開始往下沉去，卻是飛艦已經啟動。溫莎貝洛則像沒事人似的站著，從助手手中接過一個平板智腦，用手划動著屏幕並說道：「安德魯院長大概已經告訴你們此行考核的目標，沒錯，就是位於第七區一個叫庫林的小鎮。該鎮眼下已經被掠食族所佔據，根據情報來看，掠食族似乎打算把這個鎮子變成自己的老巢。這是十分罕見的事情，一般來說，那些噁心的傢伙更喜歡躲在山洞或沙漠里，像這樣大搖大擺奪鎮以據是鮮少發生的事……」

溫莎貝洛向少年們介紹著此行的目的，包括小鎮的地理位置、面積，以及掠食族的數量等等。最終則是每名學生所配備的軍隊數量、武器裝備等詳細信息。少年們認真地聽著，而溫莎貝洛也一邊說著，一邊繞到他們的身後。

艾倫正把女元帥的話一字不漏地記在心中，忽然坐在身旁的韋伯等人頭一歪全暈了過去。艾倫還不知發生什麼事時，腦後劇震，同樣意識也滑入了黑暗之中。

這是怎麼回事？艾倫在昏迷之前，小腦袋裡只回蕩著這一句話。

黑暗中如同只過去了幾分鐘，又彷彿經歷了一個世紀。時間在這一刻完全沒有意義，等艾倫開始恢復知覺時，他驚覺自己正被兩人架著在地上拖行。眼前仍舊黑暗一邊，卻非失去視力，而是被什麼東西罩住了眼睛。他想喊，同樣發現嘴上纏了膠帶，一個字也叫不出來。

全身仍然軟綿綿的，源力如同沉睡了一個世紀般，正緩緩醒來。可距離自如流動還需要一段時間，顯然對方不準備給他恢復源力的機會。艾倫聽到金屬摩擦的聲音，像是某扇大門開啟。然後自己被人一丟，凌空浮起，再摔到地上。地面冰冷，帶著各種異味的空氣拚命鑽進他的鼻子里。

直過了片刻，他麻木的手腳恢復了知覺。略微一動身體，知道自己沒有受到任何束縛，艾倫才從地面坐了起來。接著伸手去摸頭頂，那上面罩著個頭盔。他把頭盔拿了下來，眼前一片茫茫亮光。等眼睛適應了環境復可視物已經是10秒鐘之後的事，艾倫看到手上這個頭盔，面罩給塗得漆黑，難怪在裡面看不見任何東西。

再撕開嘴上的膠帶，艾倫活動著手腳站了起來。先看自己，本來穿在身上的沉寂守護已經被人拿了下來，換上了一身黑白條紋的囚衣。囚衣的領口甚至還有些血跡，本身的味道也帶著一點酸臭。除了沉寂守護外，直刀暗毀和匕首惡魔禮讚也不知所蹤，看樣子已經被人沒收了。

情況比想像中要惡劣百倍。

再打量自己所在的這間牢房，大概有五六平米左右。一張床，一個方便用的馬桶，一張薄被就是牢房中的一切。以電子系統控制的金屬大門緊閉，只留著一面可看到外界的小小視窗。艾倫伸手敲了敲牆壁和大門，均發出沉悶迴響。可知牢房所用材料均是十幾厘米厚的金屬裝甲，這讓沒有利器在手的囚犯，全然不用去考慮越獄這種事。

只是怎麼會從猛禽護衛艦上突然來到這個地方，則是一個巨大的疑問。當時艦上有溫莎貝洛這種頂級戰力在，敵襲什麼的幾乎是不可能的事。那麼剩下的解釋，就是溫莎貝洛親自出手。

溫莎貝洛雖是聯邦雙驕，頂級戰力，可艾倫不認為貪狼元帥敢明目張胆地綁架幾個家族子弟。如果不是綁架的話，那麼唯一的可能，便是這次考核的題目改變了。又或者，溫莎貝洛一開始的題目就不是什麼實戰考核，而是另外的題目。

這個題目，肯定和現在所處的這個環境有關。

艾倫理清了頭緒，反倒沒那麼焦急。這時，他聽得一聲尖叫：「放我出去，這是什麼地方？有沒有人，快告訴我這是怎麼一回事。」

那是奈麗的聲音，少女惶恐地叫喊著，卻沒有人答應。緊接著，皮茲的聲音也響了起來：「監獄？為什麼我會在監獄里？」

「都別叫了。」韋伯的聲音在隔間響起：「這可能是元帥的考核，你們都冷靜下來。」

顯然並非艾倫一人想到這個可能性

韋伯又叫：「艾倫，你也在這嗎？」

艾倫走到門前，說道：「我也在這，大家都沒事？」

「是沒事，但武器裝備什麼的都給沒收了。」韋伯苦笑道。

這時牢房外響起了腳步聲，一個滿臉橫肉的獄警走了過來。用警棍狠狠敲了敲眾人的牢門，發出一連串地震耳欲聾的響聲，接著才吼道：「嚎什麼嚎，你們這群渣滓和婊子。老老實實在禁閉室里呆著，要哪個敢亂來，我會叫他嘗嘗電椅的滋味！」

「你是什麼人？知道我是誰嗎？快把我放出去，要不讓你好看！」皮茲衝動地大吼著。

可他換來的，卻是獄警一陣震耳的敲擊。

韋伯走到門前，說道：「這位先生，可以告訴我們這究竟是怎麼回事嗎？我想這裡面肯定有什麼誤會，我們是溫莎貝洛元帥的學生，正要到地表進行一次實戰考核。如果這是元帥安排的考核內容，勞煩告訴我們題目是什麼？」

獄警用警棍拱了拱自己那頂*，冷笑道：「死到臨頭還撒謊，要你們是溫莎貝洛元帥的學生，那莫比特總統就是我父親。可惜我的父親是個屠戶，所以你們是洗劫了羅多斯小鎮的小雜種，被第七區守備軍捉了個正著的現刑犯，等著法官裁定你們的罪行，然後在藥物注射或絞刑中選一樣好結束你們這段骯髒生命的可憐蟲！」

聽獄警的話不像開玩笑，這會連韋伯也沉不住氣。他伸手探出那大門上的小視窗叫道：「不，這不可能。我們是巴比倫上的居民，我們每個人的家族都足以讓你嚇破膽。我們不可能是罪犯，這裡面肯定有什麼東西搞錯了。我要求見溫莎貝洛元帥，或者，把你們的典獄長叫來！」

「閉嘴！」獄警用警棍狠狠敲在韋件的手指上，痛得後者縮回手去。獄警重重敲了下各人的牢門吼道：「為了你們好，別給老子添麻煩。乖乖在裡面等著判決書下來！」

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