一些平日裏沒見過官，又見識短淺的平頭百姓哪裏相信他說的話，狐疑眼神上下打量了趙季友一番，竟揮手做趕人狀。「去去，哪兒來的瘋子，還冒充官府人員？有病！」也有半信半疑的人，乾脆就直接說自己不知道，沒見過什麼大船停泊。當然，其中不乏有見多識廣的百姓，趙季友剛來的時候，就認出他身上穿得是縣太爺才有資格穿得官服。此刻聽他這麼一說，更是瞭然於心，忙主動過來稟報，「回大人，您說的船隻，可是從京城方向漂游過來的？」「對對！就是那個！」趙季友一掃方才被那些無知百姓煩擾不堪的無奈，眼神一亮繼續追問，「你見過有這麼一艘船？」主動稟報之人和他身邊三個同樣見多識廣的百姓點頭，「見過，我們四人都見過，就跟這位大人說的一樣，不久前一艘來自京城方向的大船停靠在了我們嵊州碼頭。」「當時船上卸下了好多囚籠。」說到此事，四個前來稟報的百姓不約而同打了一個寒顫。他們壓低聲音四下張望了一遍，像是在害怕什麼似的，小心翼翼的對趙季友說：「大人恐怕不敢相信，囚籠里關着的不是猛虎野獸，而是活生生的人！」話雖是對趙季友一人稟報，但楚筱妍和段蕭然夫妻就在旁邊，又豈會聽不見？當他倆聽到四人稟報說大船上卸下的囚籠里關押的都是人時，眼裏同時閃過不可思議的震驚。趙季友心裏也是掀起驚濤駭浪，只是身為一名縣令，他需要在百姓面前做到處變不驚。「囚籠里關押著人？」於是他擺出一副頗有興趣的模樣低語詢問：「知道這些人為何被籠子關起來嗎？」「還用說？肯定是被賣去當奴隸了唄！」這四個稟報的百姓的確稱得上是見多識廣，連這種陰暗見不得光的事都有耳聞，尋常百姓哪有資格機會接觸這等事？「本縣令知道了，謝謝四位配合，一會兒會有人來給四位送獎賞，四位請便吧。」和這四人分開，楚筱妍、段蕭然和趙季友來到一處牆角下，望着半結冰，半水流的嵊河河面心事重重。楚筱妍得知韓淡很可能就在那些被販賣的人當中，不安的心更加焦躁震動起來。一雙柔荑擺在身前緊緊擰起，用力之大，雙手的指節處都泛起白色。旁邊伸來一隻手掌，溫柔不乏強勢的包裹住她糾結的雙手摩挲著，見縫插針擠開她的手，與她十指緊扣。「趙大人，我們是不是應該按著這個線索繼續查下去？」段蕭然看着一臉沉思的趙季友道：「既然嵊州百姓中有聽聞過此事之人，也就說明這種事在嵊州並不少見。」以前可沒注意過，區區一個其貌不揚的州府，放在西梁的州府中不值一提的地方上，竟然還有私下販賣人口這種事。是從先帝之前便有的，還是六皇子登基后，有人狼子野心？「是是是，段公子所言極是，是應該繼續追查！」趙季友心裏也是這麼想的。線索既然指引他們來到嵊州，證明這裏一定有問題。

只是嵊州畢竟乃一地州府，他一個縣令，無權插手其他地界上的事。行動之前，他得先去跟聖上稟報，討要一些權利，另外還得去見一見嵊州刺史，和他說一聲發生的事。趙季友把自己的想法告訴了楚筱妍和段蕭然，二人都同意，雙方暫且分道揚鑣。趙季友去聯絡皇帝和嵊州刺史，他們繼續循着線索追查下去。分道揚鑣后，楚筱妍和段蕭然費了一些心力，主要還是在嵊州碼頭處見到的四人帶領下，抵達嵊州地下交易市場。穿梭在嵊州錯綜複雜陰暗潮濕的街道小巷中，足足走了一個時辰，他們才來到這處鮮為尋常百姓知曉，富貴人家中卻廣為流傳的秘密交易市場。一邁進市場範圍，楚筱妍就愣住了。一個個方方正正的鐵籠子就這麼光明正大擺在地上，裏面關押著形形色色的年輕人，其中甚至還有孩提。籠中人衣衫單薄，幾乎每人身上都帶有大大小小的傷口，有的像是被鞭子鞭笞過，有的像是用尖銳利器划傷過……楚筱妍雙目被眼前這幅畫面刺的生疼，若不是段蕭然在旁緊緊握住她的手，她真不知道自己會做出什麼。人的陰暗面到底能喪心病狂到什麼地步？籠子裏的人，明明和外面那些販子沒什麼區別，可他們卻衣衫襤褸，販子們光鮮亮麗。「妍兒冷靜，別被他們看出異樣。」四個帶路者早已離去，他們這種人根本沒資格出現在此。有資格自由出入的人往往非富即貴。段蕭然安撫地輕捏了楚筱妍的手，提醒她周圍有很多雙眼睛正注視着他們。二人身上衣着華貴精美，周身氣質高貴不可攀，很顯然是出身於非富即貴的家庭。不少人口販子奴僕販子都在或明或暗地盯着他們夫妻打量，審視他們夠不夠資格在這個交易市場里買賣人口。「我明白。」楚筱妍深吸一口氣反覆重複，總算平復下心中激蕩的怒氣。他們二人擺出一副坦然自若的模樣大搖大擺的行走在各個鐵籠前，裝作對這些人很感興趣。很快，就有膽大的販子上了鈎，主動過來和他們攀談，「二位貴客想買點什麼？小的可以給貴客引薦引薦。」來人是個尖嘴猴腮的瘦小中年人，一副猥瑣相貌，只看面相就不是好人。楚筱妍忍住心底不適裝模作樣的問了一番，打消了瘦小中年人心中的疑慮，把他拉到一旁無人處，低聲問：「這些我都不喜歡，我問你，你們這裏有沒有最近剛到的貨色？」貨色是市場中的人口販子對出售之人的統一稱呼，楚筱妍很不喜歡這麼稱呼那些可憐人，又不得不稱呼。「貴客問這個幹嘛？」疑慮剛剛打消，被她這麼一問又從瘦小中年人心裏升起。