守城官兵見錢眼開放行扮作商隊模樣的楚筱妍一行人，順利潛入城內。處處充斥着異域風情的房屋建築隨處可見，街上來往的行人穿着打扮也與西梁截然不同。二十人的簡易商隊走在人群中，審視衡量周圍人同時，過往行人也在好奇打量他們。「前面有家客棧，我們不如就在那裏落腳吧。」天色漸晚，路上行人開始減少歸家。段蕭然指著前方發現的一家客棧同陳沽商議，陳沽掃了眼客棧大小，是家頗具規模的三層客棧，坐落在直通城門口的大街上，格外顯眼。「也好，就去那裏吧。」得到陳沽同意眾人簇擁著拉貨馬車走向客棧。辦理入住手續時，楚筱妍主動向客棧掌柜詢問起有關西延城的諸多事宜。「掌柜的，我看你們城中治安很是不錯，打算在城中做點小生意，不知你有何高見？」楚筱妍以商隊隊長夫人的身份詢問，掌柜剛接待了這支二十人的隊伍大賺一筆，正高興著，自然有問必答。只是他說出來的話叫楚筱妍有些意外。掌柜四下張望了一會兒，壓低聲音對楚筱妍道：「那都是裝出來的，夫人你聽我一句勸，想做生意千萬別來西延城，能走就走。」「為什麼？」楚筱妍裝作一副饒有興趣的模樣追問。掌柜嘆息一聲，苦從心來，「我這家客棧就是個很好的例子，你別看我這家客棧規模大，其實在諸位到來之前已經入出不敷了。」「根本原因就出在城主李濤身上，自打這李濤到來成為城主，我們西延城百姓的日子就一天比一天過得苦。」「上一任城主廉潔愛民，可不知為何皇上把他調走了，派來李濤出任新一任城主。」「這李濤仗着身份作威作福魚肉百姓，在城裏做生意的人每年都得額外繳納四成稅收，原本的稅錢我們還能承擔得起，額外繳納四成后誰交得起？還不是咬牙硬撐？」說到傷心處客棧掌柜吸了吸鼻子，「眼看着一家家鋪子關門，想賺錢千萬別來西延，出了西延周圍那麼多城鎮，夫人和諸位定能財源廣進。」「竟然還有這回事。」楚筱妍一臉驚訝，和身旁扮作商隊隊長的段蕭然談道：「如此看來我們還是到別處做生意吧。」「我倒是覺得來都來了，不妨先在城裏走走看看。」陳沽接話道。議論間所有客房住下，除楚筱妍和段蕭然這對夫妻外每人都住一間房。跟隨客棧小二來到二樓，楚筱妍和段蕭然同陳沽閑說了幾句便去了自己所在客房。關上門，楚筱妍卸去人前偽裝義憤填膺的對段蕭然道：「沒想到這西延城的城主會是如此揚威作福之人。」之前她還擔心西延城主勤政愛民，抓走他之後於心不忍。客棧掌柜的話反而堅定了她殺死城主李濤的想法。「只怕還有更多見不得人的事，那位掌柜不曾與你我道來。」段蕭然眸色深沉。作為在官場上沉浮多年的人，他很清楚身處天高皇帝遠之地的官員有多腐敗。「方才引我們上樓的小二不也說了，西延城主死不足惜。」

楚筱妍回想起剛剛客棧小二的抱怨，那語氣里的厭惡憎恨一聽便是由心而生，煞有其事的點點頭，她道：「有理，對於這等敗類，活着就是一種禍害。」「不說這了。」段蕭然轉移開話題，「妍兒你餓不餓？餓的話我到樓下去給你點些吃食來，你在房裏慢慢吃，我去找陳將軍商量一下有關李濤的事，要是我很晚都沒回來你就先睡下吧，別等我了。」「我不餓。」楚筱妍搖頭道：「你要去哪裏？帶我一起去吧，我也想為你們做點什麼，出一份力。」「妍兒，如今天色已晚，你去萬一遇到什麼危險怎麼辦？」段蕭然本意是讓楚筱妍留在客棧中。打探消息也好，潛入城主府也罷，自己和陳沽去就好，無需妍兒同行。「就是因為會遇上危險我才要去。」楚筱妍瞪圓一雙杏眸，輕易看透他內心想法。別以為她不知道，他是想親身涉險把她留在安全地方。「我去了可以幫你的忙啊！」伴隨楚筱妍話音落下而來的是一陣漫長沉默。楚筱妍也不說話催促，耐心十足地等待段蕭然改變主意。二人目光交匯對視，誰都不肯退讓，一番「糾纏」，到底是段蕭然捨不得心儀之人為難，主動敗陣。「好好，都依你。」段蕭然不想在這個話題上過多糾結，便轉移開話頭道：「隨我去街上轉轉吧，或許會有什麼發現也說不定。」「嗯，我們走。」段蕭然很隨意地拉過楚筱妍的手握入掌心，小兩口以散步逛街的形式漫步西延城大街小巷。夜幕下的西延城燈火輝煌，白天見不到的各種營生手段紛紛現身。段蕭然牽着楚筱妍盡量避開從這些地方經過。視線里已經可以看到沿街擺攤的小販，兩人一邊花錢買了些吃食特產，一邊跟攤位老闆打聽有關城主李濤的消息。「這位老人家，我們想請問一下，你們這裏的城主是個怎麼樣的人？」問題雖然稍顯直白了些，卻並不難回答。令楚筱妍和段蕭然沒想到的是，無論他們走過多少家路邊攤，問過多少個攤位老闆，得到的回答一律都是「不知道」。咬了口從前一家攤位上買來的肉包子，楚筱妍把自己的想法分享給了身旁男子。「依我看，這些小商販都對這位西延城主閉口不談，八成是因為害怕他。」去問話時攤位老闆個個露出了驚慌害怕的表情，彷彿被他們問到的那個人是洪水猛獸一般。段蕭然認同點頭，「不過這樣一來我們就很難從商販口中打聽到有用的消息，比方說城主府的具體位置。」西延百姓個個對城主李濤避而不談，他們根本找不到城主府在何處。楚筱妍眼珠微微一轉，路邊角落裏的一名乞丐引起了她注意力。