並非周起真箇離不開那幾千兩銀票——儘管現下他確實緊巴巴的。他可是個講義氣的主兒。

  若碰上肝膽相照的兄弟有難處，甭管幾萬兩白花花的銀子，他眉頭都不帶皺一下。

  只是嘛，他與徐懷安之間，還沒鐵到那份兒上；再者說，這小子性情陰晴不定，賊滑溜。

  不捏住他的小尾巴，周起還真怕他翻了天。所謂馭人之道，光靠賞賜糖豆可不成，容易養出白眼狼。

  手裡總得有點讓人家敬畏的玩意兒，他才老老實實給你賣命。

  徐懷安這會兒鐵了心要躲債，一聽周起開口，趕忙擺出一副大義凜然：「老大，使不得啊！好男兒理當胸懷天下，志在千里，建功立業，這才叫真英雄！」

  「建功立業圖個啥？」周起眼皮都不抬。

  「自然是封侯拜相啊！」

  「你要我封侯拜相？」

  「呃……」

  「早跟你講過，老子的理想就是做個俗人，混日子、撈點小錢，什麼封侯拜相，壓根兒不在老子的人生清單上。」

  周起一臉坦蕩，停了片刻，兩手一攤：

  「真要是混到揭不開鍋，大不了回家繼承祖業唄，唉……雖然這不是我想走的路，但人生有時候，就是這麼扯淡。」

  徐懷安，這位看似平凡實則藏著大秘密的年輕人，此刻正坐在角落裡，心中五味雜陳。

  他低頭凝視著手中的一紙契約，嘴角勾起一抹苦澀的笑。

  突然間，一股莫名的酸楚湧上心頭，讓他有種想獨自找個地方默默流眼淚的衝動。

  「唉，」他輕輕嘆了口氣，「封侯拜相什麼的，從來都不是我徐懷安追求的生活。要是實在混不下去了，大不了我就回家繼承那個……」

  他說到這兒，語氣中帶上了幾分自嘲與無奈，「……繼承那個大炎朝的九五之尊、億萬人仰望的皇帝寶座。可你說，到我這兒怎麼就成了個徹頭徹尾的悲劇呢？」

  「我去！這種悲劇人生，換成誰不得搶著過啊？怎麼我就沒這個命呢？」徐懷安搖搖頭，滿心不甘，「真是人比人氣死人，特麼的，太憋屈了！」

  內心的憤懣如潮水般涌動，徐懷安狠狠一拍面前的桌子，怒視著對面的羅四爺，大聲質問道：「羅四爺，那份契約呢？明明是我們贏了，怎麼到現在還沒動靜？」

  他略微停頓，語氣轉為低沉而嚴肅：「咱們之前可是說好了，這麼多人都看著呢，羅四爺，你該不是打算賴帳吧？」

  羅四爺的臉色瞬間陰沉得仿佛能擰出水來，他目光銳利地掃過旁邊的周起，又瞥向站在一旁、面露惶恐的乾瘦男子，失望之情溢於言表。

  「小公爺，您請稍等。」羅四爺沉聲回應，隨後轉向乾瘦男子，厲聲道：「跟我上樓。」

  然而，就在羅四爺帶著手下們轉身欲走之際，徐懷安那冷硬的聲音再次從背後傳來：「對了，還有那份賣身契。羅四爺，你要是膽敢玩什麼花樣，我徐懷安在此保證，會讓你後悔終生！」

  這番話擲地有聲，充滿了不容置疑的強勢，令羅四爺在驚訝之餘，臉色更是陰沉得幾乎滴出水來。

  「砰!」

  茶杯被狠狠狠命砸向牆角，瞬間粉身碎骨，滾燙的茶水嘩啦啦灑落一地，熱氣蒸騰而起。

  「簡直豈有此理！兩個乳臭未乾的小崽子，竟敢這樣騎到老子頭上來了？！」

  羅四爺臉色扭曲，滿是怒意，那隻扔茶杯的手慢慢攥緊，因為用力過度，連整個身子都在微微顫抖。

  幾個手下圍在一旁，個個低頭縮頸，連大氣都不敢喘一口。

  「都給老子把頭抬起來！」

  羅四爺忽地一聲怒吼，這才震得他們紛紛抬起頭來。

  可一個個眼神閃爍，顯然對這位老闆心存畏懼。

  「這到底是怎麼回事兒？！」

  首當其衝被質問的，就是那個號稱有「金手指」的瘦猴男，

  瘦猴男面露惶恐，急忙辯解：「四爺，我真的不清楚啊，我聽骰子的時候耳朵沒聾，該做的手腳也全做了，可誰知道揭盅的時候竟然……」

  羅四爺揚了揚眉：「你的意思是，那小子也會使千術？」

  「我、我……我也不知道。」

  瘦猴男又耷拉下腦袋，囁嚅半天，一句話也說不出來。

  「廢物！」

  羅四爺啐了一口，轉身背著手，在屋裡來回踱起步來。

  好一會兒，他才停下，深吸兩口粗氣，再轉過身，目光灼灼地盯著眾人：

  「現在事情搞成這樣，你們有什麼轍？！這一下子賠進去一萬多兩銀子，不僅咱們千金坊的買賣受影響，對那位大人物，怕也是不好交待啊！」

  有人開始一頓滔滔不絕地分析。

  「得，這些我用得著你提醒？」羅四爺鼻孔里噴出一股冷氣，不屑地哼道，「我關心的是，到底咋整，才能把虧掉的撈回來！」

  「四哥，咱就豁出去，來個斬草除根得了！」一人邊說邊用手在脖子前比劃了個抹脖子的手勢。

  「哎，兄弟，這法子恐怕不太靠譜。」羅老四眯眼琢磨了一會兒，終究還是擺擺手，眉頭緊鎖道，「只要那徐家的小子還跟周起黏一塊兒，咱們就不好動手。」

  「那就瞅准他們分開的時候動手？」

  「不成啊，你當我那些官府兄弟都是吃素的？周起要真出點啥事兒，咱幾個頭一個就得被懷疑。」

  羅四爺仍舊搖頭，「嘿，有招兒，咱換個地兒嫁禍不得了？」

  「這話怎麼說？」旁人一頭霧水。

  羅四爺眼中閃過一絲狡黠，顯然對這個提議頗感興趣。

  既然條件都湊齊了，幹嗎還不動手？現在這年頭，為了掙一兩銀子都有人敢玩命，更別提像周起這種揣著大把銀子的主兒了。

  對我們羅四爺這幫人來說，幹這種打家劫舍的勾當，就跟吃飯喝水一樣熟練。

  不然就憑那位後台老板的支持，這偌大的千金坊能開得起來？早先出主意那傢伙，嘿嘿一笑：「四哥，您可別忘了，您手裡還捏著那小妞的賣身契呢吧？」

  「賣身契？你意思是……」

  「沒錯！不如順了那小公爺的意，把賣身契給他。他們肯定得去給那女娃贖身。那種煙花柳巷的地方，什麼三教九流的人都有，到時還怕沒機會下手？」

  「這話說得對啊，哈哈！」

  「嘿！」

  閣樓上，一串串奸猾的笑聲交織在一起，那是眾人狼狽為奸的印記。約摸過了半杯茶的時間，羅四爺總算是帶著人從樓上走了下來。

  他二話沒說，把徐懷安欠債的合同、那份賣身契，一股腦兒全塞給了徐懷安本人。

  對於周起，羅四爺那叫一個大方得體，滿臉堆笑地恭喜他，直誇他今天運氣爆棚，指不定接下來還能一路鴻運當頭。

  他還特地交代手下把一萬六千兩銀子換成銀票，好讓周起揣著更方便。

  隨後，羅四爺更是親自把周起他們仨送到門外，那股熱情勁兒，要不是知道內情，還以為周起剛在這兒輸掉了一萬多兩銀子呢。

  不少常客看得納悶，心裡犯嘀咕：難不成這千金坊的老闆今兒個吃錯藥，轉性了？

  告別了千金坊，周起他們仨在大街上晃悠起來。此時的大街早已人煙稀疏，他們隨便找個人問了問，才曉得已經是下午三點多了。

  徐懷安琢磨了片刻，突然停下腳步，沖周起深深鞠了一躬：「殿下，今天真是太感謝您仗義出手了，我心裡真是感激不盡……我現在有點事要處理，要不，我們就此分開吧？」

  「哼，欠了錢還想開溜？門兒都沒有！」

  周起哪能輕易放過徐懷安，直接撂下話來，「本王命令你，不管你去哪兒，必須帶著我一起！」